Jis Atrodė Kaip Velnias, Kurio Ji Bijoti Turėjo Kol Vaikas Sušnabždėjo Keturis Žodžius, Kurie Pakeitė Viską
Pūga buvo prarijusi miestelį it cepeliną sočiųjų sekmadienį tokia žiemos popietė, kai dangus pilkas kaip senas kibiras, o vėjas kerta kiaurai drabužius su tokiu įniršiu, lyg būtų kažkas skolingas. Gatvės ištuštėjo, o krautuvėlių šviesos blyksėjo viena po kitos, kol Ernestas Raudonis Rukša grįžo namo vienas, jo sunkūs auliniai batai gniuždė pirmąją sniego plutą taip garsiai, kad, rodos, girdėtųsi net Pažaislio miškuose.
Aukštas kaip televizijos bokštas, susisupęs į nudėvėtą juodą odinę striukę, randais ženklintą tiek, kiek ir pats Ernestas, jis buvo tikras tėvų košmaras vaikams šnabždamas štai, pavyzdžiui, toks, į kurį rodydavo nutempdami vaikus nuo šaligatvio krašto. Net kai nepadarydavo nieko pavojingesnio už savo motociklų remonto dirbtuvės uždarymą anksčiau dėl pūgos, kuri išbaidė visus su smegenimis.
Seniau jam būtų patikę, kad žmonės jo bijo baimė reikšdavo kontrolę, o kontrolė išgyvenimą. Bet tas Ernestas nugrimzdo į praeitį, užverstas tylos, distancijos ir miestelio, kuriame niekas neklausinėja, jei sugebi laiku užkurti traktoriaus variklį ir susimokėti už elektrą eurais.
Trumpas kelias namo Senoji Skersgatvis vingiuoja tarp kavinės ir vaistinės, pilnas šiukšlių konteinerių, sušalusių balų ir prasmirdęs lyg kažkas būtų pamiršęs išmesti silkės likučius. Pakėlė apykaklę nuo vėjo, ir senas, ne pačios maloniausios patirties jausmas užvirė kraujyje tas, kuris ne iš proto, o iš nuojautos, iš žinojimo, kad tuoj kažkas bus ne taip.
Tada jis išgirdo.
Toks tylus garselis, kad galėjo būti besnygą nupurčiusios pelės žviegimas, bet per žmogiškas, kad nekreiptum dėmesio. Plonas, šiurkštus verksmas, lydimas žodžių, kurių niekas neturėtų ištarti skersgatvyje, ir juo labiau tokį vakarą.
Prašau… Nesužeisk mūsų…
Ernestas sustojo taip staigiai, kad batas nučiuožė ant sniego, o kvapas iš burnos virto rūku. Akys iš lėto pripratinėjo prie šešėlių šalia konteinerių mergaitė, gal kokių aštuonerių, prisispaudusi prie mūro sienos, spaudė į save kūdikį suvyniotą į pledą, kuris gal ir pavadinamas šiltu, bet praktiškai buvo kaip bulvinis maišas žiemą.
Veidas raudonas nuo šalčio ir ašarų, lūpos dreba lyg po pirmojo stojimo į chorą. Ji pamatė Ernesto kontūrus, ir jos išgąstis pasidarė dar gilesnis, įgavęs tokį atspalvį, kurį Ernestas buvo matęs ne pas vaikus, o pas užspaustus vyrus vietose, kur pasigailėjimas tik bobutės sapnas.
Jis žinojo tą žvilgsnį. Ir tai skaudžiai suspaudė širdį.
Aš jūsų nesužeisiu, sumurmėjo, patylomis leisdamasis ant kelių, atidengtomis rankomis, taip kaip kadaise mokė, kai svarbiau buvo išgyventi, nei didžiavautis.
Mergaitė stipriai purtė galvą, dar tvirčiau spaudė kūdikį, kuris tyliai dejavo, pirštukai įsikibo į jos striukę matyt, instinktas sakė, kad tik ji jį nuo pasaulio dar laiko.
Aš Ernestas, kalbėjo kuo švelniau, kiekvienas žodis jam kainavo degtinės butelį pastangų. Jūs užšalsit čia. Noriu tik padėti.
Mergaitė rijo seiles, balsas trūkinėjo: Nepaleisk jų pasiimt jo…
Kieno? paklausė Ernestas, nors jau jautė atsakymą.
Blogi vyrai, sudejavo ji, dantys tratėjo. Mama sakė, jie sugrįš.
Kūdikis pradėjo verkti garsiau nuovargis galiausiai pralaimėjo prieš alkį ir šaltį. Ernestas iškart nusitraukė savo odinę striukę ir ištiesė ją sniege, tarsi aukodamas, o ne reikalaudamas.
Tik po gero momento mergaitė palinksėjo.
Mano vardas Neringa, sušnibždėjo. O čia mano brolis Laurynas.
Ernestas nelietė, neskubino, nežadėjo nieko, kuo nesijautė tikras, bet suprato aiškiai jei dabar nueis, paliks juos numirti.
Kai Neringos rankos pagaliau pavargo, Ernestas labai atsargiai paėmė Lauryną; kūdikis iškart nutilo spaudžiamas prie svetimo šilumos. Neringa dar delsė, bet kai Ernestas ištiesė laisvą ranką, ji įsikibo, drebėdama, bet užtikrintai kartais net aštuonerių neprarandi atsakomybės, nors pasaulis jau užaugino.
Kavinės durys dundėjo nuo Ernsto peties, ir į juos iškart tarsi šventė užliejo šiluma bei šviesa. Akimirkai visa salė nutilo rankos su šakutėmis pakibusios ore, kavos puodeliai sustingę kaip Trakų pilies ežeras sausį. Visi spoksojo į didelį tatuiruotą vyrą, nešantį du vaikus pro pūgą.
Pirmoji atsipeikėjo padavėja ponia Marija Vyšniauskienė.
Oi, mažute, sumurmėjo ji, jau dėdama ant stalo pledus, jau atsiklaupusi prie Neringos, kuri pagaliau sukniubo, kai pavojus pasitraukė, ir kai karštas kakavos puodelis ėmė garuoti, o Laurynas gėrė šiltą pieną lyg turėtų teisę į Gyvybės eliksyrą, Ernestas sėdėjo priešais, tylėdamas, stebėdamas suprato, kad jau viskas pasikeitė.
Tą naktį vaikai užmigo jo sofoje, susirango po skolintais pledais, o Ernestas taip ir nesudėjo bluosto namai tylūs, bet praeitis ne.
Visą tiesą jis sužinojo ryte iš sulankstyto laiško, įkišto į Neringos kuprinę: išrašymas iš reabilitacijos, adresuotas augustauskės Marijos dukrai, moteriai, kurios jis nebuvo matęs dešimtmetį, bet prisiminė skaudžiai ryškiai. Kadaise ji buvo dviračių klubo pašonėje akys tuščios, svajonės kaip sudūžę kaimo stoglangiai.
Ji buvo jų motina.
Ir jos nebebuvo.
Socialinės tarnybos apsireiškė greičiau nei pavasariniai šlapi sniegai mandagūs, bet šalti, šypsenos iki nosies, klausimai, kurie pjauna per praeitį kaip šaltas peilis per šakutę ant lietuviško stalo vos išgirdo apie Vilko Galvų motociklų klubą, oras tapo it rūkanų pilna rūsys.
Jie čia saugūs, ramiai atkirto Ernestas, kai Neringa už nugaros spaudė jo marškinius.
Viskas apsivertė po trijų dienų, kai atsirado Neringos mama nei atgailaujanti, nei blaivi, o pikta, rėkianti tiesiai iš kiemo, kaltindama Ernestą, kad jis pavogė jos vaikus, kol atvažiavo policija, kol Neringa raudojo, Laurynas klykė, o Ernestas stovėjo tarp jų judėdamas tiek, kiek reikia, ir nė centimetro daugiau.
Tas, ko niekas nesitikėjo nei pareigūnai, nei socialinės, nei pati motina, kai Neringa ištarė tuos keturis žodžius, drebėdama bet užtikrintai:
Ji mus paliko. Ji rinkosi narkotikus. Jis mus.
Salė nutilo kaip per Kalėdų mišias.
Teismas užsitęsė mėnesiais.
Bylos storėjo.
Liudininkai kalbėjo.
Marija paliudijo.
Mokytojai džiaugėsi Neringos pokyčiais.
Gydytojai pažymėjo, kaip Lauryno sveikata pagerėjo.
Ir pabaigoje motina neišlaikė paskutinio vertinimo, vėl dingo, palikdama tik dar daugiau popierių ir tuščių pažadų. Sprendimas, sukėlęs ažiotažą net už Skuodo, paskelbė: Ernestas skiriamas vaikų globėju, ir ne dėl kraujo, o darbų, pastovumo ir vaiko balso.
Kai Ernestas išėjo iš teismo į šalčio gūsį laikydamas Neringos ranką, Lauryną ant pečių, besijuokiantį vėjyje, minia matė ne baikerių.
Matė tėvą.
Ir kažkur tolumoje vėjas nupūtė paskutinį seno melo aidas kad pabaisos visada atrodo kaip pabaisos.
Gyvenimo Pamoka
Kartais gyvenimas vaikus užaugina nebijoti tų, kurių reikia nes gerumas ne visada slepiasi už mielo veido, o atgaila neturi atvažiuoti su marškinėliais išauštais. Tikru meilė matuojama ne tuo, kas buvai ar kaip atrodai o už ką stoji, kai už tai realiai tenka VISKĄ atiduoti.
