Kai man buvo dvidešimt treji, dirbau padavėja populiariame restorane Vilniaus centre. Tai buvo tos vietos, kur visada pilna žmonių nebrangus meniu, garsiai grojanti muzika ir ilgos eilės pietų metu. Neturėjau jokios sutarties. Neturėjau jokių draudimų. Neturėjau nieko. Mokėjo man už kiekvieną dieną. Jei nesirodydavau nemokėdavo. Jei susirgdavau niekam nerūpėjo. Vis tiek visada būdavau pirmoji darbe ir paskutinė išeidavau. Mintinai žinojau užsakymus, kantriai kentėjau nemalonius klientus, valiau stalus alkana ir pavargusi, bet reikėjo tų pinigų.
Tą dieną, kai sužinojau, kad laukiuosi, tikrai išsigandau. Ne dėl vaiko, o dėl darbo. Vis dėlto nusprendžiau pasakyti tiesą. Užėjau į vadovės kabinetą, uždariau duris ir pasakiau:
Esu nėščia, bet norėčiau toliau dirbti.
Ji net nepasveikino. Pažvelgė šalčiu ir tarė:
Čia ne vaikų darželis. Nėščios lėtai dirba, serga, prašo leidimų. Man reikia produktyvių žmonių.
Bandžiau paaiškinti, kad jaučiuosi gerai, kad galiu prisitaikyti prie grafiko, kad man tikrai reikia šio darbo. Ji mane pertraukė griežtai:
Padaryk man paslaugą ir šiandien atiduok prijuostę.
Baigiau pamainą, verkiau tualete. Išėjau pro galinį įėjimą su uniforma rankoje ir maišeliu daiktų. Niekas neatsisveikino. Niekas nieko neklausė. Parėjau namo, atsisėdau ant lovos ir pirmą kartą gyvenime pajutau tikrą baimę kaip aš išlaikysiu savo vaiką?
Keli mėnesiai buvo sunkiausi mano gyvenime. Valiau svetimus namus, pardavinėjau drebučius, kūlinius ir pyragėlius ant kampų. Buvau viena. Buvo naktų, kai miegodavau atsisėdusi, laikydama kūdikį rankose, nes neturėjau lopšio. Bet būtent tada pradėjau rimčiau gaminti. Viena kaimynė paprašė pagaminti pietus savo vyrui, kita nedideliam ofisui. Pradėjau nuo penkių pietų per dieną, paskui dešimt, po to dvidešimt.
Praėjus laikui išsinuomojau mažą patalpas su virykle, dviem stalais ir senu šaldytuvu. Pavadinau savo vardu Nijolės užkandinė. Pradėjau pardavinėti užkandžius, dienos pietus, kūlinius, desertus. Atidarydavau šeštą ryto, uždarydavau septintą vakaro. Darbo buvo nuolat. Sūnus augo matydamas mane dirbant. Tryjų jau padavinėdavo puodelius, padėdavo skaičiuoti eurus. Vėliau pasamdžiau vieną pagalbininkę. Po kurio laiko dar vieną.
Šiandien turiu mažą greito maisto ir renginių verslą gaminu įmonės pusryčius, pietus pagal užsakymą, paprastą ir jaukų maitinimą gimtadieniams ir susitikimams. Nesijaučiu turtinga, bet gyvenu ramiai. Moku už nuomą, sūnaus mokyklą, sąskaitas, ir net pavyko įsigyti nuosavą įrangą.
Praėjus penkeriems metams, į užkandinę užėjo moteris ir paprašė savininko. Pakėliau galvą ir atpažinau ją buvusi vadovė. Ta pati, kuri mane išmetė, kai laukiausi. Aš buvau visai kitokia lieknesnė, paprastai apsirengusi. Ji nustebusi paklausė:
Tu čia savininkė?
Atsakiau:
Taip.
Ji susigėdusi atsisėdo. Papasakojo, kad restoranas, kuriame dirbo, uždarytas jau daugiau kaip metus. Kad jos verslas žlugo. Kad keitė kelis darbus, bet nieko stabilaus. Pažvelgė man į akis ir pasakė:
Man labai reikia darbo. Sunku. Žinau, kad negerai išsiskyrėme, bet prašau šanso.
Kelias sekundes tylėjau, tada paklausiau:
Ar prisimeni tą dieną, kai mane išmetei dėl nėštumo?
Ji nuleido galvą. Patvirtino taip, prisimena. Pripažino, kad tada galvojo tik apie verslą, o ne apie žmones. Pasakiau, kad tą dieną paliko mane tuščiomis su baime, pilvu, be jokio paaiškinimo. Kad niekada nesuteikė progos.
Ji prašė atleidimo. Neverkė, bet balsas buvo lūžęs. Pasakė, kad gyvenimas privertė suprasti daug. Giliai įkvėpiau ir atsakiau, kad neturiu pykčio, bet šiandien verslą valdau kitaip. Mano darbuotojai turi aiškias pamainas, pagarbą ir orumą. Žinau, kaip yra dirbti užsienyje, alkana.
Galiausiai pasiūliau bandomąją pamainą bet su sąlygomis: tikslumas, pagarba ir jokio žeminimo. Ji sutiko. Išėjo ašarotomis akimis.
Aš likau už stalo, žiūrėjau į savo virtuvę, stalus, puodus ir kelią, kurį nuėjau iki čia.
Nejaučiau keršto. Supratau, kad nesu tas žmogus, kuris gydo savo skausmą keldamas kitam skausmą.
