Vaiva, gal nubėgtum į parduotuvę nupirkti duonos? keturiasdešimt penkerių metų moters balsas, su lengvu nuovargio prieskoniu, vos galėjo sufokusuoti savo žvilgsnį į smulkutę septynmetę mergaitę, kuri net nuryjo seilę vos išgirdusi žodį duona.
Aišku, mamyt, sumurmėjo Vaiva
Mergaitė kantriai laukė pinigėlių, už kuriuos vietinės visą parą dirbančios pardutės pardavėja, teta Liuda, oijodama ir aiktelėdama, atiduodavo Vaivai visą kvapnią duonos kepalą, o kartais į jos alkaną delniuką dar įspausdavo pieniško šokoladuko ar saują saldainių.
Ajajai, vargšė mergaitė Tokia gražuole pas tėvus girtuoklius auga, guosdavosi Liudmila, gurkšnodama tirpią kavą.
Vaiva, bandydama kuo mažiau užuosti svaiginantį šviežios traškios plutelės kvapą, visu greičiu skuodė namo. Jeigu elgdavosi gerai, mama visad nulauždavo jai trupinėlį tos skanios plutelės ir uždėdavo ant duonos porą trigubai riebių šprotų jų saldus aliejus varvėdavo ant minkštimo. Vaiva labai neskubėdavo valgyti: po mažą kąsnelį lėtai kramtydama mėgavosi tuo paprastu gardumynu. Sprendžiant iš butelių krūvos virtuvėj, tėvai ir šiandien laukė svečių tad apie kitą vakarienę galėjo tik pasvajoti. Pats svarbiausias uždavinys šįsyk greitai pasprukti iš namų, kad į akį negautų. Vieną kartą tėvas taip trenkė, jog galva po to dvi dienas skaudėjo, o iš nosies vis pasitaikydavo kraujo.
Vaiva išėjo iš laiptinės. Dar turėjo ketvirtį duonos riekelės ir visą žuvytę. Lauke buvo ramu, nors oras kaip užsakytas: pavasariškas, šiltas. Žmonių vos vienas kitas, kažkur grojo linksma muzika, o kišenėje laukė savo akimirkos dvi šokoladinės saldainės. Tobula. Nebuvo šalta klaidžiot po gatves, o jei ką galima užeiti pas tetą Liudą ji tikrai pavaišins kava su grietinėle ir cukrum. Ir taip Vaiva ėjo sau iš lėto, spoksodama į vakarėjančius langus, svajodama, kad vieną dieną suras tikrą draugę. Tada ji bus visai laiminga. Turės su kuo pasidalinti svajonėm ir mintimis, o kartais tiesiog patylėti, kai namo jokiu būdu negalima. Bet iš krūmų prie šiukšlių konteinerių pasigirdo liūdnas cypimas ir sustabdė Vaivą. Ji smalsiai pažvelgė į senų dvokiančių skudurų krūvą. Apdraskytoje batų dėžėje sėdėjo mažytis rainas katinėlis, tyliai miaukė. Vaivutė ištiesė ranką, o katinėlis pauostė. Šprotų kvapas jam susuko galvą mažylis uoliai laižė jos pirštus, Vaiva net nusikikenusi.
Alkanas, taip? Pažiūrėk, ką aš turiu! iškilmingai padėjo visą žuvytę prieš rainiuką, o pati likusį duonos kąsnį susikišo į burną.
Imk, valgyk.
Mažasis plėšrūnas kibo į vaišes kaip į šventę. Sykiais urgzteldavo, kai Vaiva bandydavo paglostyti.
Palauk, nepergyvenk! Nepersistenk, o tai paskui pilvelį skaudės pati žinau, kaip yra, nusijuokė ji naujam draugui.
Nori, aš tave namo parsinešiu? Būsi mano Rainiukas ir visada visada dalinsimės maistu, pakėlė ji pūkuotuką ir susidėjo jį už kišenės.
Gintariniai kaip gegužės medus, gatvės žibintai nušvietė šaligatvį, kuriuo ėjo maža mergaitė ir linksmai tarškėjo su murkliančiu ūsotuku, kyšančiu iš už striukės apykaklės.
***
Namuose buvo tylu. Virtuvėje teliko tušti buteliai, keletas neplautų indų ir perpildyta peleninė. Katilas svariai ūžė, laikrodis skubiai tiksi. Vaiva įsitaisė ant kėdės, katinėlį pasodino ant stalo. Gyvūnėlis baikščiai uostinėjo tuščią stiklinę.
Fui, Rainiuk, nelįsk! Čia prasta bjaurastis. Jeigu tu susigundysi tuo gerti, mes nebegalėsim draugaut! Vaiva apkabino katinėlį ir spaudė prie veido, nenorėdama paleisti. Katinėlis maloniai murkė, priglaudęs letenėles jai prie nosies, tarsi ramintų: Nesijaudink, mudu kartu!
Tą naktį Vaiva miegojo kaip ant debesies. Sapnavo kažką labai gerą su bananinių ledų ir vyšnių bandelių skoniu. Rainiukas susirangė po šonu, švelniai dainuodamas savo katiniškas lopšines.
Bet ryte tėvas pamatė katiną ir pradėjo spiegti, kad tos padlos čia nebūtų. Mama rūkė dar vieną cigaretę, spaudė drėgną rankšluostį prie galvos ir užkimusiu balsu paprašė Vaivos išnešti katiną nukryžiuok nuo namų.
Vaiva, springdama nuoskaudos ašaromis, sėdėjo su Rainiuku ant rankų prie laiptinės. Ji neturėjo nė menkiausio supratimo, kam galėtų palikti tokį brangų draugą o palikti prie konteinerių nesiryžo. Verkšlendama patraukė link parduotuvės pas tetą Liudą, kur paaiškinusi viską kaip išmano, maldavo priimti Rainiuką, prisiekė kasdien jį lankyt, maitint ir glostyt. Pardavėjos, minkštos širdies moterys, nesugebėjo atsakyti katinėlis gavo teisę į gyvenimą parduotuvės sandėliuke, jam skirta nunešiota liemenė ir nukirstas majonezo kibirėlis vietoje namelio.
Visą pavasarį ir vasarą Vaiva lakstė pas savo Rainiuką, vis nusknebdavo gabalėlį iš naujos duonos kepalėlio už ką namie dažnai ir pylos gaudavo. Bet ar svarbu, kai turi tikrą draugą? Mergaitė katinui išpasakodavo visus savo dienos nuotykius. Rainiukas patogiai įsitaisydavo ant liesų kelių ir virpindavo murkimu, primerkęs lyg violetinius savo žvilgsnį. Teta Liuda, sukraudama Rainiukui į bliūdą pietų likučius, sykį sūktelėjo:
Nu velnias, tokių katinų dar nemačiau! Žiūrėk, Ona, abi pardavėjos nuščiuvusios spoksojo į bedugnes Rainiuko akis, pilnas artumo ir šilumos, o katinėlis tik išdidžiai murkė sotus ir laimingas.
Rudeniop Rainiukas tapo tikru gražuoliu didelis, purus katinas, su pasakiškom akim. Daugelis pirkėjų bandė jį pasiimti, bet jis net artyn neinuėjo, tik laukdavo savo mažosios šeimininkės.
Vieną dieną Vaivos nebuvo kelias dienas: neatėjo nei duonos, nei katinėlio aplankyti. Teta Liuda sunerimo gal susirgo? Bet štai ir atėjo Vaiva. Ant jos blyškių žandų geltonavo mėlynės, apatinę lūpą puošė negraži rusva pluta. Pardavėjos paklausė ji tik sumykė:
Parkritau.
Bet už parduotuvės, prisiglaudus prie švelnaus katino šono, Vaiva ilgai kazką pasakojo savo draugui. Taip ir užmigo, apsikabinusi Rainiuką. Teta Liuda tyliai pernešė vaikiuką ant seno sofos sandėliuke, užklojo sudribusiu apklotu. Paskui paskambino Rimantui, vietiniam policininkui, bet šis tik atsiduso: sunku įrodyti smurtą, be to, su tais girtuokliais ne kas nori turėt reikalų. Moteris apsiverkė. Skaudėjo širdį dėl tos mažos mergaitės, kurią taip norėjosi globoti kaip savo dukrą.
Rainius suko ratus aplink sofą, rūpestingai uostė Vaivos veidą, paskui net dingo. Kwhole naktį mergaitė permiegojo parduotuvėj ir niekam ji nerūpėjo. Ryte tetutė pavaišino ją sviestiniu sumuštiniu ir saldžia arbata, liepė su teta Ona pasaugoti kasą, kol pati eis reikalų tvarkyti. Vaiva apsidžiaugė, o tetulė, pilna ryžto, patraukė pas tėvus. Bet jau prie laiptinės kelią pastojo Rimantas.
Palauk, kur tu leki? Čia nužudymas įvyko, geriau nekišk nosies. Beje, naktį nematei Anušauskaitės vaiko?
Vaivutę? Ką nužudė? sukluso Liuda, perbėgdama akimis daugiabučio langais.
Tėvus jos. Ieškom dabar mergaitės, gal nuėmė, nenorim į vaikų namus vežt. Kol popierius tvarkysim, gal koks giminaitis atsiras.
Nepergyvenk, Vaiva pas mane saugi, juk ji pas mane permiegojo. O kas nužudė?
Neaišku dar, girtuokliai greičiausiai vienas kitą. Klausyk, Liuda, gal gali pas save dar kelias dienas ją priglaust, kad į vaikų namus nesiųstumėm? Kaip viskas susitvarkys, sužinosim kas ką, tada žiūrėsim.
Žinoma, be jokių problemų, širdis Liudos net šoktelėjo iš džiaugsmo. Nė kiek negailėjo Vaivos tėvų, tik grįžo laiminga parduotuvėn.
Su Ona pasitarusios, nusprendė Vaivai nieko nesakyti apie tėvų mirtį. Tik papasakojo, kad mama leido pasilikti pas tetą Liudą ilgėliau. Vaiva net suspindo ar mokys ją dirbti su kasa?
Nuo tos dienos Rainiuko daugiau niekas nebematė. Vaiva ilgai jį kvietė, aplankydavo kiekvieną šiukšlių dėžę, bet katinėlis niekada nebegrįžo. Net ėdalas jo bliūdelėje taip ir liko nepaliestas.
Teta Liuda Vaivą lepinio ir bijojo, kada ją atims. Vieną dieną pasiryžo nueiti į vaikų teisių tarnybą ir pateikti globos prašymą, bet jai vis atmesdavo: vieniša, naktimis dirbanti, netinkama. Moters širdį suspausdavo jų socialinės lentelės ir vėl pasitraukdavo bet bandydavo dar kartą. Taip pralėkė du mėnesiai. Vaiva priprato prie Liudos, išmoko kepti kiaušinienę, po skiemenį skaityti ir tvarkytis, kad tik pradžiugintų po darbo pavargusią moterį.
Kai iškrito pirmas sniegas, buvo lapkričio 3-ioji Vaivai suėjo aštuoneri. Užpūtusi ryškias žvakes ant parduotuvinės medaus torto, ji garsiai pasakė, žiūrėdama į Liudą:
Noriu, kad visada būtume kartu ir tu man būtum mama! apkabino sujaudintą moterį.
Aš irgi apie tai tik svajoju, Vaivute, tyliai pasakė Liuda.
Staiga kažkas pasibeldė. Svečių nesitikėjo, tad kai ant slenksčio pasirodė solidus jaunas vyras, Liuda net išsižiojo.
Laba diena. Aš iš Vilniaus vaiko teisių skyriaus. Gavau jūsų prašymus ir atėjau, kad susipažinčiau asmeniškai, ištiesė ranką jis.
Užeikit, nesitikėjom nieko šiandien, moteris pakvietė į virtuvę.
Gal arbatos? Teta Liuda žinot kokią skanią nupirko? Su atogrąžų vaisių skoniu! Tokio dar niekas neragavo, Vaiva pastatė puodelį prieš vyrą.
Vaišinkitės! O čia tavo tortas? nusišypsojo svečias.
Taip! Man jau 8-eri. Kitais metais jau į mokyklą eisiu! svarbiausiai atkvošė ji.
Mokykla puikus reikalas. Kaip tau čia sekasi gyvent? Papasakok. atsigėrė jis arbatos.
Gerai, Vaiva atstato, žvilgsnis sužiba
Ilgai jie dar kalbėjosi nedidelėje virtuvėlėje. Maža mergaitė ir solidus ponas, o Liuda klausėsi, pasidėjusi smakrą ant kumščio, ir buvo taip jauku, jog net širdį kuteno.
Na, man jau laikas, vyras pakilo ir iš portfelio ištraukė storą aplanką.
Štai, Liuda Petroniene, ryt su šiais dokumentais nuvažiuokit į rajono teismą, nueikit pas sekretorę, parašysite prašymą. Viskas paprasta. Galėsite pasiimti Vaivutę.
Pasiimti? nustebo Liuda, net žodžių trūko. O mergaitė puolė apsikabinti, vis kartojo:
Ačiū! Ačiū! Ačiū!
Ačiū, pro džiaugsmo ašaras tramdydama emocijas, sušnibždėjo Liuda.
Saugokit ją, dar kartą žvilgtelėjo ponas, ir Liudai net kvapą užėmė ją stebėjo bedugnės violetinės akys, kuriose buvo daugiau šilumos ir supratimo nei visuose pasaulio glėbiuose.
Katute, ar nubėgtum iki parduotuvės nupirkti duonos? – Miglotas keturiasdešimt penkerių moters žvilgsnis jau beveik nebegalėjo sufokusuoti akies į liesą septynerių mergaitės siluetą