Viltė gulėjo ant sofos ir žiūrėjo į lubas. Neramios mintys neleido jai užmigti. Kaipgi gali užmigti, kai tavo mažytė dukrytė serga? Kam gi aš ją nuvedžiau į tą darželį… Gal dar kelias dienas būtų pabuvus namie, galbūt nebūtų susirgusi… Širdį surakino, kvėpuoti pasidarė sunku. Moteris atsistojo, prisiartino prie lango. Pilkas, debesimis apsiniaukęs dangus slinko virš miestelio. Jau trečią dieną, su pertraukomis, iš dangaus kapsėjo rudeninis, įkyrus lietus. Ji giliai atsiduso. Lovoje sukrutėjo ir sumurmėjo Miglutė, o netrukus ir pradėjo kosėti. Mama puolė prie jos, palietė karštą kaktą ir be termometro aišku, kad temperatūra vėl pakilo. Švelniai įjungusi naktinę lempelę, ji išsitraukė termometrą ir įkišo dukrelei po pažastimi.
Keturiasdešimt! Dieve, ką daryti…
Miglutė pramerkė akis.
Mama, man karšta…
Tuoj, tuoj, mano mažute. Žinau, kad karšta…
Atsibudo ir Jonas, atsisėdo šalia. Viltė suskubo paruošti dar vieną porciją vaistų nuo karščiavimo. Bet temperatūra nesumažėjo. Anksti rytą, į kiemą įsuko greitosios pagalbos automobilis su blyksinčiomis mėlynomis šviesomis ir išvežė mamą su Miglute į ligoninę.
Slaugytoja, su užuojauta pažvelgusi į išbalusią išsigandusią motiną, švelniai paglostė jos ranką ir įgudusiu judesiu įvedė lašelinę Miglutei.
Nesijaudinkite, viskas bus gerai, ramino.
Viltė tik liūdnai atsiduso. Netrukus Miglutei tikrai palengvėjo, ji pramerkė akis ir paprašė atsigerti. Viltė apsidairė ir pamatė, kaip nuo gretimos lovos į juos žvelgia didelės mėlynos akys maža, liesutė mergaitė, gal kokių šešerių, kone permatoma. Seniai neplauti šviesūs plaukai netvarkingai krito ant gležnų pečių. Ji vilkėjo pamuštas pėdkelnes su skylutėmis ties pirštais bei nublukintus marškinėlius, o po lova, vietoje šlepečių, stovėjo sportbačiai apmauti mėlynais batų apdangalais.
Labas.
Laba diena. Jūs naktį atvykot?
Taip, atvažiuota naktį.
O kuo jūs vardu?
Aš tetulė Viltė, o čia Miglutė. O tu?
Aš Esmeralda.
Ilgai jau guli čia?
Taip. Mane paleis penktadienį.
Tai dar ilgokai, šiandien tik pirmadienis.
O mama su tavimi?
Ne… Mano mama seniai mirė, dar maža buvau… O tėtis pradėjo gerti ir irgi išėjo… Paskui mane paėmė į vaikų namus…
Esmeralda atsiduso tarsi maža senutė.
Aš ten gyvenu… Bet čia man labiau patinka. Ir maistas geresnis, ir vyresni neapleidžia…
Ji nuaidino prie savo sportbačių ir pradėjo autis.
Tuoj pusryčiai bus. Jums atnešti?
Ne, ačiū, pati pasirūpinsiu, mieloji…
Viltė žiūrėjo į nutolstančią Esmeraldą ir širdį draskė skausmas. Kita palatos kaimynė, nulydėjusi žvilgsniu mergaitę, atsiduso ir tyliai pasakė: Gera mergiotė, tyli, meili… Nepasisekė jai…
Viltė nespėjo nieko ištarti, kai suskambo telefonas.
Alio!
Kaip jūs ten laikotės, dukra? Kaip Miglutė?
Mama, ligoninėj mes.
Dieve mano… Na ir kas ten?
Nesijaudink. Temperatūra buvo pakilusi, dabar jau geriau, numušėm. Sako įtaria bronchitą. Miega dabar.
Mama sukliko: Vargšė mano saulute… Kurioj jūs ligoninėj? Tuoj atvažiuosiu. Ką atvežt?
Mama, pamiršau savo šlepetes ir Miglutei rausvą pižamą. Ir dar… Mama, čia mergaitė iš vaikų namų. Gal gali truputį šampūno, muilo, atvežti. Dar… Turi ten Sandros senų rūbelių?
Kokia mergaitė, dukra?
Vėliau papasakosiu. Jei gali, atvežk kokią maikutę, chalatėlį, tampres. O svarbiausia šiltas kambario šlepetes, šešerių metų mergaitei, gerai?
Žinoma, atvešiu.
Kitą rytą Miglutė buvo gerokai linksmesnė, žaidė su nauja drauge. Viltė tyliai nusliūkino į koridorių ir sustabdė slaugytoją.
Sakykit, ar Esmeraldos niekas nelanko?
Ne, niekas. Atvažiuos tik išsivežti ją, kai išrašys.
O maudytis ji gali?
Slaugytoja liūdnai šyptelėjo: Reikia, tik… mums trūksta rankų…
Tas vakaras buvo laimingas: švariai išmaudyta, gražioj pižamoje ir naujose rausvose šlepetėse su juokingais šuniukais Esmeralda atrodė it pasikeitusi, tiesiog švytėjo iš laimės. Visus Viltės dovanotus daiktus ji pasidėjo po pagalve, o šlepetes po čiužiniu.
Esmeralda, kam slepi šlepetes? nustebo Viltė.
Kad nepavogtų…
Moteris tik sunkiai atsiduso.
Kai užgeso šviesa, mergaitė užsimerkė ir ėmė svajoti, kaip eina saulėta, žalumos sklidina gatve, laikydama už rankos Miglutę, o kita ranka Viltę. Kaip norėtų, kad ir ji turėtų mamą bei tėtį, kuris glostytų galvą, pabučiuotų nakčiai, nupraustų ir aprengtų jaukia pižama, kilstelėtų į viršų, kol ji juoktųsi iš džiaugsmo. Kad visi būtų laimingi, o ji stengtųsi: plautų indus ar grindis, žaistų su Miglute, mokytųsi raidžių ir skaičių. Kad tik ją pamiltų… Kad turėtų mamą…
Ji atsiduso. Vaikų namuose jos niekas nemušė, bet auklėtoja Elena Ivanovna nuolat šaukė, vaikai pravardžiavo ir atiminėjo drabužius bei maistą. Prieš kelias savaites, kai Esmeralda virtuvėje išvertė košės lėkštę, ją nubaudė uždarė į niūrų sandėliuką, paliko tamsoje. Vytautas piktai sušnabždėjo: Na, bestubure, dabar pagyvensi su žiurkėm. Esmeralda labai bijojo žiurkių, atrodė, bet kurią akimirką didžiulė žiurkė iššoks. Ilgai verkė, atremusi nugarą į duris. Buvo šalta ir baisu. Vakare, visiškai išvargusi, ji prisėdo ant šalto grindinio ir ten peršalo, pradėjo kosėti, taip atsidūrė ligoninėje…
Nuo šių prisiminimų akys tuoj pat prisipildė ašaromis ir jos nuriedėjo per švelnius vaikiškus skruostus… Mergaitė sušnibždėjo, ir staiga pajuto švelnią ranką ant savo galvos. Esmeralda plačiai atsimerkė.
Tetulyt Viltė…
Na, ką mažute, neverk, viskas susitvarkys… Tuoj pamatysi…
Moteris susigraudinus apkabino mergaitę.
Neverk, mano brangioji…
Mergaitė nurimo. Buvo taip gera, tarsi tikroji mama ją glaustų.
Tetulyt Viltė…
Ką?
Norėčiau, kad būtum mano mama…
Iš Viltės akių pasipylė ašaros. Sprendimas gimė akimirksniu. Ne galva… Širdimi… Beliko tik pasikalbėti su artimaisiais.
Mama suprato dukrą ir su džiaugsmu palaikė. Užtarė ir anyta ji pati užaugo be tėvų… Tačiau vyras nebuvo patenkintas.
Tu rimtai? Supranti, kad tai visam gyvenimui?
Suprantu! Ir dar suprantu, kad jei to nepadarysiu, visą gyvenimą mane grauš sąžinė, ar tu supranti?
Jis nusuko akis.
Noriu ją pamatyti.
Gerai.
Vakarop į holą jie išėjo kartu. Jonas paėmė Miglutę ant rankų, pabučiavo.
Tu mano džiaugsmas, kaip pasiilgau…
Jis atsigręžė į žmoną, kuri nedvejodama tarė: Štai, susipažink Esmeralda. Čia Jonas.
Mergaitė linktelėjo, pažvelgė vyrui į akis.
Laba diena!
Sveika, labai malonu susipažinti.
Ir man…
Kažkas suvirpino Jono sielą. Jis pažvelgė žmonai į akis jos buvo drėgnos ir jis linktelėjo…
Po kelių mėnesių prie vaikų namų, kur gyveno Esmeralda, privažiavo automobilis. Iš jo išlipo Viltė ir Jonas. Prie lango spietėsi vaikai.
Esmeralda, Esmeralda, eik tavieji atvyko!
Džiugiai išsišiepusi Esmeralda išbėgo naujų tėvų pasitikti.
Sveika, Esmeralda! Atvažiavome tavęs! Važiuojam namo?
Mažytė širdelė ėmė smarkiai plakti ji buvo laiminga: Taip, mamyte!.
Tikras namų šilumos ir artumo šaltinis slypi mumyse, kai nebijome atverti širdį tiems, kam jos labiausiai reikia. Tik atjauta ir meilė daro mus žmonėmis.
