Ei, uodeguoti! Kieno tu? Austėja sustojo, įdėmiai apžiūrinėdama didžiulį rainą katiną, žvėrinantį prie jos buto durų.
Katinas, savaime suprantama, neatsakė. Net nemirktelėjo. Nei padėties, nei žvilgsnio nepakeitė. Tik jo suplėšyta ausis vos krustelėjo, tarytum norėdamas pasakyti: Girdžiu, girdžiu, bet kalbėti su tavimi neketinu!
Tai nereikia! Austėja įsižeidė ir pradėjo raustis rankinėje ieškodama raktų.
Katinas, lyg suprasdamas, jog ji nori įeiti, šiek tiek pasislinko ant kilimėlio, bet niekur nesitraukė sekė Austėją akimis.
Pagaliau radusi raktus, ji ėmėsi rakinti duris ir vėl nenuleido akių nuo netikėto svečio.
Šį dviejų kambarių butą su vyru Justinu jie buvo įsigiję vos prieš kelis mėnesius. Kuklus, senamiesčio daugiabutyje bet tai buvo jų svajonių išsipildymas. Kas nors gal sakytų negalima tuo džiaugtis, reikia norėti daugiau. Bet Austėja ir Justinas tik pasijuoktų iš tokių patarimų prieš pusmetį jie net nesvajojo turėti ką nors nuosavo. Glaudėsi Austėjos senelio kambaryje Kalvarijų gatvės bendrabutyje ir jau buvo laimingi, kad galėjo gyventi dviese.
Austėja, tik su kaimynais nesipykit! padėdama šveisti bendrą virtuvę prieš vestuves, sakė uošvė Ona. Jie žmonės geri. Tiesa, mėgsta pakilnot taurelę.
Ir kuo jie tada geri, jeigu geria? Austėja pavartė akis, išgręžė šluostę ir prisigludusi plaukus už ausies.
Tie jos plaukai ardė nervus Justinui, bet dar labiau jai pačiai tvarkant namus ypač. Nesvarbu, kiek bandydavo juos susegti, spynos neišlaikydavo garbanėlių, kurios vėle vilkosi ant kaktos ir vertė ją jaustis įkyriu vėlniu.
Sunku paaiškinti, galvą purtė O. Ona. Daug vargo turėjo, ne kiekvienas savo gyvenimą išneša dorai.
Tai Austėjai buvo aišku. Ji, augusi vaikų namuose ir įvaikinta, sužinojo anksti, kad suaugusieji dažnai gailisi savęs, pamiršdami tuos, kurie nuo jų priklauso.
Motina ją paliko, kai mergaitei buvo vos treji. Palikta Vilniaus stoties laukiamajame ant suoliuko su užrašu kišenėje ir vienaausiu zuikučiu-prisiminimu. Austėja sėdėjo, laukdama, neišdrįsdama pajudėti žinojo, jei atsistos, mama supyks, gal net nuskriaus. Todėl kentėjo, spraudėsi ir sekė duris, ar jos tikra mama negrįš.
Ji negrįžo. Vietoj to priėjo didelis pareigūnas su žaliu ženkliuku. Kažką paklausė. Austėja tik papurtė galvą. Verkė ji jau nebegalėjo buvo šalta, drėgna ir labai norėjosi valgyti. Bet kai tas žmogus palietė zuikio ausį ir švelniai paklausė:
Kaip vadinasi šitas ausius?
Austėja tyliai sumurmėjo:
Stepas…
Pareigūnas paglostė zuikį, tada jos plaukus:
Ar seniai mama išėjo?
Tada Austėja nebeištvėrė pravirko visa gerkle. Jis subėgo kviesti kolegės, o aplinkiniai nustebo juk vaikas ten ramiai sėdėjo visą dieną, o niekam nė galvon neatėjo, jog trūksta mamos.
Kodėl mama taip pasielgė, Austėja sužinojo tik po daugelio metų. Prie mokyklos ją pasitiko nepažįstama moteris, išskėstomis rankomis:
Dukryte, radau tave! Apkabink mamą! Kaip aš tavęs pasiilgau!
Tuo metu Austėja jau gyveno pas globėjus, kurių rūpestis buvo pragmatiškas: jokių bado ar šalčio, visi vaikai užimti rateliuose, žinojo taisyklę sulaukus aštuoniolikos išeisi, užleisdamas vietą kitam vaikui.
Santykis su šeima liko paviršinis globėjai manė, jog šeimoje pakanka pareigos ir priežiūros, meilei čia vietos nėra. Tačiau Austėjos širdis vis vien ilgėjosi to, ko neturėjo kai naktį, visi apnikę miegą, iš po pagalvės pasirodydavo vis tas pats vienaausis Stepas
Ir kai motina pagaliau pasirodė, šaukdama ir verkdama, Austėja nė sekundės nepatikėjo jos ašaromis. Niekas nesuprato, kodėl ji viską taip ryškiai prisiminė mat esą buvo pernelyg maža Bet Austėja puikiai žinojo, kad sieloje jos atmintis niekur nedingo.
Iš vaikų namų sesuo Natalija, mokiusis su Austėja vienoje klasėje, pati viena tada pastojo prieš nepažįstamąją:
Auste, kas čia?
Nežinau Austėja jautėsi, lyg viskas suktųsi aplinkui.
Ponia, jūs painiojate! Eikite šalin! Čia mano sesuo! Jos nepažįstame! pasakė Natalija ir, stipriai sugriebus už rankos, nusivedė Austėją namo. Mamai viską pasakysiu! Eikite!
Nuo to laiko jos tapo tikromis seserimis.
Natalija buvo palikta geriančio tėvo iš gyvenimo svajonių jai liko tik įsitvirtinti šalia tokio pat atstumto žmogaus kaip ji pati.
Mamos Austėja vėl sutiko po savaitės. Ta ateidavo kasdien prie mokyklos, bet nebešaukė, tik prašydavo:
Pasikalbėk su manimi, dukryte.
Tas jos dukryte Austėją žiauriai erzino, bet Natalija mostelėjo pečiais:
Tegul vadina kaip patinka. Tai tik žodžiai.
Ji patarė Austėjai pasikalbėti:
Tu nieko neprarasi, o išgirdusi tiesą gal sustosi savigrauža. Klausk, reikalauk atsakymo! Kitaip negalėsi paleisti to skaudulio.
Iš kur žinai, kad jau tiesą žinau?! stebėjosi Austėja.
Mes visi taip galvojam. Juk tikrai kiekvienas kaltino save.
Ir tu?
Ir aš
Niekada apie tai nesakei
Ir tu nesi. Apie tai tylima ir verkiama. Aš, pavyzdžiui, verkiu. Bet reikia stoti suaugusia. Laikas.
Pokalbis su motina Austėjai nieko naujo nedavė.
Tu mane palikai.
Atleisk man, dukryte!
Nevadink manęs taip! Erzina!
Gerai, gerai Nebe.
Kodėl taip pasielgei?
Buvo sunku. Jokios pagalbos, jokios atramos. Tėvas tave pravijo.
Kodėl?
Pasakiau jam, kad tu ne jo vaikas.
Tiesa buvo?
Ne.
Tai kodėl?
Supykau. Vis barėmės… Jauni, kvaili buvom. Išsiskyrėm…
O po to?
Po to susipykau su mama ir nusprendžiau išvažiuoti. O su vaiku kur? Todėl ir palikau. Žinojau, kad pasirūpins. Juk raštelį palikau…
Ir tau atrodo, kad užteko tos popierėlės? Kas tu per žmogus
Kalta esu… Žinau… Jei leisi, viską ištaisysiu.
Kaipgi tu ištaisysi? Sugrąžinsi man visus metus be tavęs? Ne, tu keista. Nenoriu tavęs matyti. Neateik daugiau!
Nepasigailėsi manęs?
Nežinau. Gal kada ir atleisiu, bet niekada nepamiršiu!
Ką gi tau pamiršti? Maža buvai! Nieko neprisimeni!
Po šių žodžių Austėja tiesiog atsistojo ir išėjo. Tą akimirką pati sau pažadėjo niekam daugiau neleis spręsti, ką ji gali ar negali.
Natalija ją suprato.
Tu žinai, gerai padarei. Jeigu taip teisinga, nesigailėk ir nepamiršk eini pirmyn!
Tu protinga, Nata
Dar nelabai. Bet būsiu. Mokytis noriu!
Kuo nori tapti?
Psichologe. Gal tada suprasiu, kaip teisingai gyventi.
Vėliau jos iš to juokėsi po kelerių metų, kai Natalija jau buvo ištekėjusi ir supo ant rankų pirmąją dukrelę:
Nesąmonė tie visi teisingi gyvenimai! Niekas nežino, kaip reikia. Nei aš, nei tu, nei kiti.
O kaip tada gyventi, Nata?
Linksmai! Taip, kad savo artimiems būtų gera, šilta ir ramu. Kad svetimi serialų nežiūrėtų apie tavo bėdas!
Tau pavyksta.
Stengiuosi! juokėsi Natalija, vyniodama kūdikėlį į vystyklius.
Matydama ją, Austėja ir pati į savo rūpesčius pradėjo žiūrėti švelniau.
Na ir kas, kad kambarys bendrabutyje? Bet juk pačiame Vilniuje, netoli darbo. Savo rankomis padarytas remontas ir gyvenimas beveik nuostabus! Uošvė teisi kaimynai tvarkingi, tik netekę dukters, ieško paguodos stikle. Tačiau betvarkės neprisiveža, netrukdo o ir užjausti sugebėti reikia.
Šios tiesos Austėja iš pradžių nesuprato. Juk niekas, išskyrus Nataliją, jos niekada negailėjo.
Pagelbėjo uošvė ir senelis.
Ona veikli, užsispyrusi, bet geraširdė, sugebanti stebuklų padaryti vardan šeimos. Tikra didvyriška moteris dėl Austėjos visomis prasmėmis tapo antrąja mama. Kaip save praminė Natalija Kokio dar reikia didvyriškumo, priimti nuotaką kaip dukrą!
Tik nieko nesitikėk, Austėja, steigė Natalija, rengdama seserį pas uošvius. Tu jiems ne koks saldaus pyrago kąsnis našlaitė, jokio turto, dar buto tavo taip ir nedavė.
Bet juk įtraukė į eilę! džiaugėsi Austėja.
Atmenu tuos skaičius. Džiaugtis nėra kuo. Kol lauksi žąsys ims šokti polką! Pati visko siek! Ir uošvėms nieko nepasakok apie tos perspektyvas. Užteks, kai gausi!
Kodėl?
Paradiesi pasakysi. O kol kas tylėk. Ir prisimink: iš jų nieko nelauk, bet ir ežiuko nevaidink.
Tai Austėja suprato.
Iš pradžių Ona jos neviliojo per daug visko joje buvo: didelė, garsiai kalbanti, per daug norinti, kad visiems aplinkui būtų geriau. O Austėjai niekada niekas nerodė šilumos. Jeigu iš Justino globą dar priėmė, su Onos gerumu buvo sunkiau atrodė, kad ji bandė jai pridaryti gero per jėgą.
Austėja, mano paltas jau visai senas. Padėsi išsirinkti naują? Galėtum su manim iki Akropolio važiuot? Justinui nematau prasmės vyrai tų dalykų nemėgsta, perka pirmą ką pamato. O man reikia rimtesnio žvilgsnio. Kaip tu?
Austėja nenoriai pritardavo, bet paskui išeidavo iš parduotuvės su glėbiu pirkinių. Dalis tikrai buvo skirta Onai, bet vis didesnė jų dalis Austėjai: nauja striukė, bateliai, kurių troško slapčia, rankinė… O Ona įžvalgiai tempdavo ją į parduotuvę:
Kaip tinka tau! O spalva man jau per vėlu, tavo metų grožiui kaip tik! Labai nori?
Priešintis buvo beprasmiška. Austėja tyliai dėkodavo, bet? Pradėjo jaustis tikra artima.
Kas ji buvo Onai? Nuotaka? Gal. Bet iš tiesų tik svetima mergaitė, kurią parsivedė sūnus. Rimtos priežasties priimti ją, o dar mylėti kaip pasakoje. Dėl to Austėja į tas dovanas ir širdį atverti skubinimus žiūrėjo atsargiai. Bet, atrodo, Ona tai suprato ir per daug nesiūlė bendravimo.
Kartą Ona pati iškėlė idėją:
Senelis jau silpsta, prastai vienas tvarkosi. Gal laikas perkelti jį pas mane? Justinai, tau reiks užleisti kambarį.
Mama, o mes kur?
O jūs į senelio kambarį. Jūs jauni, patys tvarkysitės. O seneliui priežiūra reikia.
Senelis, išgirdęs visa tai, tik šyptelėjo, paglostė ūsus ir keistai linktelėjo. O kai persikėlė, pradėjo Oną žadinti savaitgaliais:
Kelkis, miegalė, metas bėgti į parką!
Ona, atsidusdama, vesdavo tėvą išsipliūškinti po šaltu vandeniu parke.
Tėti, ar gerai pasielgiau paleidau vaikus gyventi atskirai?
Žinoma. Jauni turi savarankiškėti. Kol patys nepaprašys, nesikišk.
Bet Austėja vos su batais atėjo
Tai kitaip. Čia tavo motiniška atsakomybė. Tik nepersistenk pasididžiavimo joje daug. Atsargiai.
Taip ir gyveno. Ona vaikščiodavo pas vaikus tik pakviesta, patarimų nekešdavo, stengėsi prisiminti ir pati buvo jauna ir ne visad teisi. Buvusiai uošvei taip pat ilgai rėkė, kol gimė Justinas. Likus vienai, vaiko prižiūrėti ne labai sekėsi: mama gyveno toli ir dažnai ne galėjo net patarti. O tada uošvė tapo didžiule pagalba.
Juk motina esi! kartodavo uošvė, kai Ona drebančiom rankom bandė vystyti kūdikį. Ko bijai?
O jei ką ne taip padarysiu? Juk jis toks mažas
Nė viena pirmą kartą vaiko rankose laikanti moteris nemoka nieko visi mokosi! O pagrindinis dalykas motina niekada nepadarys vaikui blogo! Pažiūrėk, kaip širdis sako ji nesuklysta. Jei ką nesuprasi, klausyk. Aš padėsiu.
Justinas savo močiutės ir senelio beveik neatsiminė anie mirė, kai jam buvo dar metu. Bet Ona nuolat primindavo:
Tave labai mylėjo! Močiutė tave ant rankų laikydavo, o tėvukas… Tau pirko visus futbolo kamuolius. Sakė kuo daugiau, tuo geriau.
Mama, kodėl viskas šitaip? Juk tėtis buvo geras vairuotojas! klausė Justinas.
Nežinau, sūnau. Tą dieną buvo rūkas. Mažai mašinų, bet tas sunkvežimis atsidūrė priešais… Tėtis vežė močiutę pas ligotą seserį. Atrodo, kas gali nesutapti?
Mama, ar tu jo ilgiesi?
Labai, sūnau… Jei ne tu ir ne tėvas, kwz žino, ar būčiau atsilaikius. Labai mylėjau jį.
O jis tave?
Myliu žinojau. Tikra meilė.
Kaip supratai, kad tai meilė, ne patogumas?
Patogumas? nustebo Ona.
Dabar daug kas kartu, nes taip patogiau dalintis sąskaitas, rūpesčius…
Gal ir taip, bet aš kitaip suprantu. Man gyvenimas kartu ne sąskaitų dalybos, o dalis širdies. Ar ir tu taip galvoji?
Ir aš taip noriu. Kad būtų kaip jums tikra meilė. Kad vesti norėčiau ne iš reikalo, o iš meilės.
Bus, vaikelis. Sutiksi tą žmogų, pamatysi!
O kai jų namuose pasirodė Austėja, Ona priėmė ją be žodžių sunkių, patylomis galų gale, jei jau sūnus pasirinko, reikia ir jai priimti.
Austėjos atšiaurumas ilgainiui ištirpo į Oną ėmė žiūrėti kaip į beveik savo.
Senelio pasiūlymas parduoti kambarį Austėją nuvylė.
Kodėl liūdi? paklausė jis, dėliodamas popierius, kai Austėja padėjo jam tvarkyti dokumentus. Pergyveni, kad neliks kur gyventi?
Ne, jau dideli. Rasim būdą. Išsinuomosim. Justinas tik pakeitė darbą, mano algos vos užtektų tokiam kambarėliui kaip jūsų.
O kuo blogas jis?
Viskas ten gerai! Jei turėčiau pinigų, iš jūsų pati prašyčiau parduoti man. Bet kol kas tik svajonės. Taupau truputį ir jau turiu tikslą. Nata visada sako: net mažas centas prideda pasitikėjimo ateitimi. Ir ji teisi! Viskas su laiku bus!
Aha! Tikri jūs mano! nusišypsojo senelis.
Ką juokingo sakau?
Senelis tik paglostė ją ir paprašė užvirti arbatinį.
Arbatos atsigersim, pletkų panešiosim! Man džiaugsmas juos minti ir liežuvį pamankštint.
Jus Ona spaudžia?
Neeee sušuko Austėja. Nieko blogo man nėra padariusi!
Ramybė, ramybė! O ką nežinau, kad Ona tave kaip dukrą laiko?
Nereikia man gailesčio!
O jei nereikia, nebebūsiu pas jus ateisiu!
Kodėl?! net išpylė arbatą.
Kol galvojau, kad manimi gailiesi, norėjau būti pas jus. Bet jei tau tai blogai nebebūsiu.
Nepagaunu! Gailestis blogai gi, ar ne?
Nelygu, ką tai reiškia. Senovėje lietuviai naudodavo gailėti kaip pagrindinį žodį: būtent juo reiškė meilę, rūpestį, švelnumą šeimai. Jei žmogui bloga, ar jį mylėt reikia su serenada po langais? Ar, vis dėlto, pagailėti?
Ko gero, antrasis…
Vat būtent! Jei žmogui skauda sielą, ko reikia?
Paguosti ir pagailėti?
Štai matai! Tik gailestį su protu naudok. Ne visada ir ne visiems reikia.
Kaip tai?
Jei vyras geri, o tu jį gaili iš to niekam naudos. Arba jei vaikas skriaudžia, o tu jį gaili blogai. Gailestis turi ribas.
O aš jus gailiu…
Ir vertinu už tai! Bet ne todėl, kad aš senas, o todėl, kad su manim želk taip?
Taip!
Štai ir gerai. Žinok: gailėkimės tų, kuriuos širdis rodo. Artimų, vyrų, vaikų, net gyvūnų. Bet su protu! Katę vienąsyk pavaišinti dešra nei tau, nei jai naudos nebent užgaida sau. O jei pasiimsi į namus jau kitas dalykas! Geri darbai sugrįžta.
Šį pokalbį Austėja prisiminė vos pamačiusi katiną prie naujų durų. Tas, matyt, irgi laukė gailestingumo. Jis pasileido glostyti ir nesusitraukė, kai bandė pakviesti į vidų tik iškart nuskuodė laiptais aukštyn, palikdamas ją apstulbusią.
Svarbiausia, kad buvo pasiūlyta… Austėja piktai niuktelėjo ir jau ruošėsi užverti duris, kai staiga katinas sugrįžo ant laiptų.
Ir ne vienas.
Ant kaklo atnešė mažytį rainiuką, savo identišką kopiją.
Negali būti! Austėja paėmė šniaukčiojantį kamuoliuką į delnus, o katinas vėl nurūko aukštyn.
Grįžo dar su vienu nenuorama katinuku, kurį vis kartą numesdavo, bet vis bandė atnešti iki durų naujai šeimininkei.
Tikra mama iš tavęs! juokėsi Austėja. Duris atvėrė plačiai Eik jau, atnešei visus ar dar ieškosi?
Katinas nedrąsiai peržengė slenkstį, atidžiai sekdamas Austėją, kuri laikė abu kačiukus.
Na ateik, čia tavęs niekas nenuskraudžia. O kur jų mama?
Katinas neatsakė, tik kantriai laukė, kol Austėja atnešė seną padėklą ir ten įtaisė mažylius, pats pradėjęs jiems rodyti tualetą.
Tu tikra mama! Austėja nusijuokė, bet pridengė burną, kad neišgąsdintų žvėrelių. Na, žiūrėsiu pašto, ką šaldytuve turiu. Jus maitint reikia!
Katinas tik išdidžiai linktelėjo ir Austėja nuėjo.
Tą vakarą surengė šeimos tarybą.
Ona, jei neleisi, bandysiu surasti jiems namus. Bet gatvėn išmesti negaliu mažučiai per daug! Ir šiaip, keista, kad katinas jais rūpinasi.
Kodėl manęs klausi? Ona paglostė kačiuką. Čia jūsų butas, Austėja! Tavo ir Justino. Spręskite patys. O kuo maitinate?
Pienu. Gerai, kad jau išmoko lakti.
Šitą pasiimsiu augus, o likusiems ieškok naujų šeimininkų. Katino turbūt nepaleisk sau pasimokysi iš jo.
Ko pasimokysiu? kilstelėjo antakį Ona.
Justinas nusišypsojo, pažvelgė Austėjai į akis ir leido jai pasakyti žinią, kurią slėpė savaitę laukdami Onos gimtadienio.
Kaip būti gera mamai Dabar išmokins net du mokytojai: jūs ir šitas uodeguotas auklėtojas…
Austėja palietė katino ausį ir pravirko, kai Ona ją apkabino.
