Ji pasiėmė svetimą vaiką iš gimdymo namų, norėdama ją išgelbėti, bet po aštuoniolikos metų į jos duris pasibeldė tas, kuris grįžo iš praeities tamsos ir aukštyn kojom apvertė visą jos gyvenimą.
Šaltas 1941-ųjų lapkritis Lietuvoje buvo atėjęs kartu su kiaurai vėju, šnarėdamas nudraskytomis obelų šakomis ir prilaikęs paskutinius šilumos trupinius, kuriuos žemė dar kažkaip bandė išlaikyti. Kelias, primenantis purviną košę, vos davėsi senoms vežimo ratams, kurie vis lūžo į lediniu vandeniu užpiltas provėžas.
Nebespėsime į ligoninę, šita bala kelias tiesiog baisus! šniurkštė nosimi Marfa Staponienė, braukdama ašaras nuo raudonų akių.
Nuvažiuosim, Monike, nesikrimsk! ramino ją vyras, Tadas Petrikonis, netikėtai spirdamas pavargusį žirgą. Jo pašalusios rankos įsikibusios į vadžias vos ne sušalusios iki kaulų.
Vežime, ant šieno, gulėjo jauna moteris ji tyliai vapėjo, spaudžiama juosiančio skausmo. Vienintelis jos noras tuo metu buvo kuo greičiau atsikratyti to varginančio naštos ir išsivaduoti nuo kančių. Lemtis vėl viską sumaišė: pribuvėja, kuria taip pasitikėta, sulaužė koją, o felčeris iš gretimo kaimo išskubėjo padėti sergančiam vaikui.
Galvok apie vaiką, apie Leoną, savo vyrą, švelniai glostydama pilvą dukrai kalbėjo motina.
Mama, aš apie juos visada galvoju.
Kaip mažylį pavadinsi? bandė atitraukti dėmesį Marfa, drebančiu balsu tamsoje slėpdama nerimą.
O Levas sakė, kad jei bus mergaitė, bus Lijana, o jei berniukas Vytukas.
Kaip gražu, mano vaikeli, gražu. O tavo tėvelis tave tikrai parveš. Žiūrėk jau gamyklos kaminai matosi, miestas čia pat…
Vos pasiekus ligoninės vartus Monikai prasidėjo sąrėmiai. Greit pasaulį išvydo švelni, mažutė mergaitė, pirmu verksmu užpildžiusi visa palatą. Apkabinusi naujagimę, Monika, pro laimės ir nuovargio ašaras, šypsojosi: visi kupini kančių mėnesiai pasirodė menki prieš tą užliejančią meilę.
Lijana. Taip tave pavadino tavo tėtis. Jis nugalės visus priešus ir sugrįš. Tu mūsų viltis…
Moniką paskui apėmė noras rašyti vyrui laišką. Kai tik seselė išnešė mažylę apžiūrai, ji paprašė popieriaus ir pieštuko.
Palaukit, Nikitiene, atnešiu, ko reikia, kažko susierzinusi burbtelėjo seselė, garsiai trinktelėjus durimis.
Palatoje jau bemaž išvykusi kita gimdyvė jaunutė mergina, vardu Saulutė, tyliai kraunėsi daiktus.
Jau išleidžia jus? nustebo Monika.
Taip, išleis, vos girdimai atsiliepė ši, rudomis nuo ašarų akimis žvelgdama kažkur pro sienas. Saulutei palikti palatą buvo kaip palikti dalį savęs. Išėjusi paliko orą lyg šerkšną.
Po dešimties minučių grįžo seselė, numetė Monikai popieriaus ir pieštuką, trinktelėjo duris ir dingo.
Monika nustebo Saulutę išleido taip anksti, bet pačiai liepė pagulėti dar tris-keturias dienas.
Ji pati išėjo. O kūdikį paliko neturėjo kur vežtis, kraipė galvą seselė. Tokių daug pasitaiko prisivaiko nuo bet ko, o paskui numeta, nenori rūpintis.
Ką pagimdė? susigūžusi paklausė Monika. Nesuprato, kaip galima atsisakyti savo kraujo.
Mergytė. Sveika, rausva, ko dar trūksta? sumurmėjo seselė ir išlėkė.
Monikai niekaip nesisekė sukaupti minčių laiškui, nes galvoje iškilo paliktos mergytės veidas. Kai Lijaną atnešė žindyti, vis tiek negalėjo susitelkti. Eidama vakarieniauti, išgirdo silpną kūdikio verksmą už durų, sustojo kelias sekundes manė, kad verkia jos duktė. Įėjo Lijana ramiai miegojo, bet kitoje lovytėje kitas kūdikis verkė iš širdies.
Ko čia slampiojat? piktai suspaudusi lūpas paklausė perkarusi, vyresnio amžiaus auklė.
Maniau, mano Lijana verkia. Gal reiktų atnešti motinai, paguosti?
Negalima. Ji motinos neturi. Atnešė kita gimdyvė, pati išėjo. Dabar verks neturės nei šilumos, nei maisto. Eik, ne tavo reikalas! Yra kada pati atnešiu tavo mergytę.
Monika išėjo, sėdo prie stalo, bet mintys apie svetimą vaiką ramybės nebedavė. Net sapnas atėjo tik kankinančiai.
Rytą vėl išgirdo pažįstamą verksmą. Priėjusi prie auklės, susirinko visą drąsą:
Gal galiu pamaitinti tą kūdikį?
Dar ko! Tu pamaitinsi, paskui ją veš į vaikų namus pripratus bus kankynė! atkirto auklė.
Į vaikų namus? žagtelėjo Monika.
O kaip, kur dėti? it mažam vaikui aiškino auklė.
Monika nė nesuabejojo: nuėjo pas budintį gydytoją, tą patį, kuris priėmė gimdymą.
Daktare, ar galite skirti man akimirką? prašė ji jautrios sielos.
Ko vėl, Nikitiene? Aš užsiėmęs, sumurmėjo gydytojas, braukdamas akinius ant nosies.
Noriu pasiimti tą mergytę iš paliktos. Jeigu sugebu pirmą išmaitinti, ir antrai patausos užteks. Aš stipri, kaimo moteris.
Ką? gydytojas net nusitraukė akinius. Rimtai?
Rimtai.
Jis žvilgtelėjo į Moniką, nusišypsojo ir palingavo galvą. Monika kaip ant sparnų nuskriejo į vaikų skyrių jos Lijana ramiai miegojo, o paliktas kūdikis šiurpiai niurnėjo, it supantis užmirštas šlepetėle sename spintoje. Kiekvienas tas pyptelėjimas verkė Monikos širdyje.
Jūs vėl čia? Gana! piktinosi auklė, bet Monika atsistojo tarsi šaknis įleido:
Duokit kūdikį. Daktaras leido.
Kaip čia taip atiduoti? nustebo auklė.
Viskas, dabar ji mano dukra, pasakė Monika, švelniai paimdama vargšę mergytę ir glaudžiausi prie širdies. Mažylė godžiai ieškojo šilumos ir Monikos viduje nuvilnijo begalinė užuojauta.
Viskas bus gerai, brangioji. Pradėsim iš naujo. Aš tave pavadinsiu Luka. Luka ir Lijana To reikia mūsų pasauliui…
Monika griežtai apsisprendė.
Švenčiausioji Mergele! burgzdamas sugrįžus į namus išsižiojo Marfa Staponienė. Tu dvynukių parsivežei?
Taip, dvi dukras: Luka ir Lijana, nusišypsojo Monika.
Tai kodėl taip nepanašios? Net mūsų kvailas gaidys skirtumą mato.
Mūsų dvynukės, bet ne identiškos, sumelavo Monika, nudelbdama akis.
Gerai, bent nesumaišysim! Tėvai, paimkit anūkę, susipažinkit, džiaugėsi Marfa.
Tadas Petrikonis atsargiai paėmė Luką ir platu šypsnia krapštė ją už skruosto.
Išleisim tave išlepinimui, oi, kaip išleisim!
Oi tik neskubėk, Tadai! Išlepinta užauga išdykus! barėsi Marfa.
Nereikia tų pasakų, Marfa. Žiūrėk, kokia mūsų Monika ar bloga? nusijuokė vyras.
Monika nusišypsojo: tėtis buvo jos atrama. Namo grįžę, užsuko į paštą, Monika perskaitė iš naujo perrašytą laišką vyrui į frontą, kad gimus duktė ir priglausta našlaitė, visos mylimos vienodai. Tikėjosi, kad Levas žmogus supratingas. Tėvams jis to nesakė būtų ilgai cypę, kad dar vieną burną namo parsivežei. Bet motina buvo su rūgštoku humoru, o tėvui… Geriau nežinoti.
Praėjo penkeri metai. Abi merginos augo sveikos, gražios, guvios. Monika jų niekada neskirstė išnešiotų ir neišnešiotų, savo ar svetima. Savo pienu užaugintas abi rūpinosi vienodai, verkė naktimis prie abiejų krikščioniškų lovų. Nei karto nepasigailėjo sprendimo. Tėvai padėjo kiek galėjo. Levas laimingai sugrįžo po ilgų fronto metų: neskubėjo, nes užtruko Berlyne, bet svarbiausia gyvas ir sveikas.
Atėjo diena, kurios laukė per dulkėtą kelią bėgo basas Steponas ir šaukė:
Kareivis! Kareivis grįžta!
Jis dažnai sėdėdavo ant seno tilto ir, pamatęs atžygiuojantį kareivį, nešti šią naujieną. Kaime jį visi meiliai vadino gyvuoju radiju. Šį sykį pro langą žiūrėjo kas tik netingėjo, o Monika skalbė mažylių sukneles. Pamato Steponą, meta skalbinius, bėga prie vartų. Už tilto išlenda aukštas, sulysęs vyras atpažįsta jį iš eisenos jos vyras Levas.
Levas! Levukas! pasileido Monika, net kojas pamiršo. Jis tik išskėtė rankas, ji kritus jam į krūtinę, o džiaugsmo ašaros varvėjo į jo mundurą.
Monika, brangiausia, mylima! stipriai spaudė ją prie savęs.
Pagaliau, grįžai…
Grįžau. Namie, Monika, namie. Einam vidun visi mus jau stebi.
Tegul žiūri, kvatojo Monika.
Į kiemą lipo ir Marfa Staponienė, iš įpročio verkdama ir juokdamasi kartu. O Levas tuo metu dairėsi:
O kur mano vaikai?
Su tėvu sode rudeninėse šermukšnių plantacijose.
Nukeliaudami sodan, pamatė tą senąjį šermukšnių sodą dešimtmečiais brandintą senelio, rūpestingai prižiūrimą tėvo rankų; žiemą iš šermukšnių uogų virė arbatą.
Sūnau! pamatęs žentą Tadas Petrikonis lėtai nužingsniavo pasitikti.
Sveikas, tėveli, stipriai apkabino.
Kur mergaitei, metė žvilgsnį, ir jūsų dvi, viena dailesnė už kitą. Eikit pas tėtį, tėvas grįžo!
Levas prisėdo, išskėtęs rankas. Mergaitės, kiek drovios, prisiglaudė, akimis sukinėdamos nepažįstamą vyriškį.
Susipažinkim! juokėsi Levas, apsikabindamas abi. O Monika, matydama, kaip jos abi įsikibo jam į kaklą, lengviau atsikvėpė.
Praėjo penkiolika metų. Tėvai jau ilsėjosi Anapilyje; Levas dirbo seniūnijoje, Monika sandėlyje nuo pat mokslų laikų. Dukros, jau aštuoniolikos, kurso baigusios liko kolūkyje. Kaimo neketino palikti senelių šermukšnių sodas buvo per brangus.
Monika vis dairosi būtų jau laikas ir už vyro išleisti, bet Levas vis kartoja:
Mažaitės dar, vedyboms nelabai…
Levas, jos jau suaugusios!
Man vis tiek jos kaip pyplės.
Monika tik galvą pakratė. Juk aišku: myli jas be proto, skirti negali abi jam vienodai brangios. O ir jaudinosi, kad išėjusios į gyvenimą paliks tuštumą. Bet kartais paslaptimis besikeičiantiems sodui mergaitės buvo dvi Lijanai patiko naujasis šokėjas Vytautas, o Lukai traktoristas Giedrius.
Vieną kartą Monika pavedė Lijanai nueiti pas tetą Agripiną nunešti statinaitę raugintos kopūstienės. Luka nukramsėjo motinai šypseną ir nudūmė sodan ten, aišku, laukė Giedrius.
Po pusvalandžio… triukšmas kieme.
Mama! Mama! bėga išgąsdinta Lijana.
Kas nutiko?
Eikite į kiemą! Ir tėtį pasikvieskite!
Monika ir Levas išėjo į kiemą. Lijanos veidas kaip drobė.
Svečių turime, mostelėjo į vartus, o pro juos žengė gerokai pasipuošusi moteris, gal trisdešimties: puošni skrybėlė, modni suknelė, aukštakulniai, kurių niekas gyvenime kaime nebuvo matęs.
Laba diena! įdėmiai žiūrėjo Monika. Moteris atrodė kažkur matyta, bet lyg pritemdyta dūmais.
Jūs Monika Staponienė-Petrikienė?
Taip. O kas jūs?
Neringa Savelienė.
Monika galvojo niekaip neprisiminė.
Ar leistumėte įeiti? Turim rimtą reikalą.
Virtuvėje sėdo priešais. Levas sušmėžavo šalia, susiraukęs kaip žiemą ropė.
Jūs mane atsimenat? Aš ta pati Neringa, gimdžiusi kartu su jumis tą lapkritį, keturiasdešimt pirmų
Atsimenu, šaltis per nugarą bėgo Monikai. Bet ko jums reikia?
Noriu pamatyti savo dukrą.
Stalas beveik sudrebėjo.
Ką? pašoko Levas.
O žmona nepasakė, kad viena jūsų duktė visai ne jūsų?
Pasakė! Bet mano žmona ne melagė, jūsų lygint negalima! atkirto Levas.
Tad viena iš jų turi žinoti tikrą tiesą. Kuri jų ne jūsų.
Nešdinkis!!! Monikai ašaros varvėjo iš pykčio.
Pati ją palikai ligoninėj aš išmaitinau, užauginau, gydžiau, guodžiau, naktimis nemiegojau, o dabar, kai jau aštuoniolika, atėjai perversti mūsų gyvenimo?
Tada nebūčiau galėjus parsivežti Paprasta kaimo mergaitė, sugrįžus į miestą išdriskiusi meilė, vaikinas pasodintas į kalėjimą, likau viena, septyniolikos, su kūdikiu nuleistų galvą būčiau visą šeimą pražudžius. Mieste sutikau žmogų, vedė mane, bet vaikų nedavė Dievas, matyt, už nuodėmes. O paskui vis bandžiau ieškoti, kokia liko mano atiduota mergaitė. Ryšiai padėjo. Sužinojau, kad ją jūs paėmėt.
Ir ką dabar? Ji mano duktė, nieko neatsuksi. Nelėks tau į glėbį eik lauk!
Durys tvinktelėjo. Į grindis sugriuvo Lijana.
Mama, tu ką nors slėpei?
Lijana, viskas ne taip…
Tėte, aš girdėjau! Tai kas mano mama?
Luka, sunkiai atsiduso Monika, ir stojo tyla.
Stojo Lijana pavargusi, o pro duris, it vėjas, įbėgo pati Luka. Supratus, ji išblyško. Monika uždengė veidą. Tai, kas vyko toliau, Monikai ir sapnuosis Luka verkė, kaltino tėvus melu ir išdavyste, Lijana išbėgo į sodą, Neringa išvažiavo, palikdama po savęs skausmingą sumaištį.
Kitą rytą Luka išnyko paliko tik raštelį: Negaliu gyventi su tais, kurie melavo.
Negaliu be jos, širdį drasko liūdesys tyliai raudojo Monika, sėdėdama ant sodinuko suolelio.
Atsigaus, sugrįš. Miestas ne jos vieta. Juk abi kaip seserys, o be Lijanos kiek ji ištvers? ramino Levas, bet veidas pilnas vėtra.
Giedrius, Lukos draugas, irgi vaikščiojo kaip musę prarijęs Levas sau mintyse prisiekė: grįš Luka, laimins santuoką.
Ir štai, vieną vakarą, tarp šermukšnių, pargrįžta Luka.
Mama, aš sugrįžau.
Mieloji! puolė apkabinti ją Monika.
Atleiskit, kad išėjau. Po savaitės supratau svetima liksiu, tik jūsų šilumos man reikia, nors ir ne gimusi po jūsų širdimi. Kiekviena uoga, kiekviena šaka lyg šaukė mane… Nėr didesnės širdies, nei motinos, kuri užaugino, kai kiti išsižada.
Dabar jau galima ir apie vestuves galvoti, šyptelėjo Levas.
Po savaitės šermukšnių sode, po raudonais margais kekiais, vyko gražiausios vestuvės Lijanai su Vytautu ir Lukai su Giedrium. Baltos suknelės žibėjo tarp rausvų lapų, o šermukšnių uogos lyg gamta laimino jų gyvenimo kelią. Neringa daugiau niekad nepasirodė, o Luka pasistengė užmiršti tą kartų susitikimą. Nes motina ne ta, kuri pagimdė, o ta, kuri naktimis nemiega, atiduoda paskutinį ir širdį tau deda ant delno. Šita pamoka apie meilę ir ištikimybę liko amžinai jos širdyje tokioje šiltoje ir dosnioje kaip moters, kuri tapo svarbiausia jos gyvenime.
