Šalto šešėlis
Nuo pirmųjų pažinties dienų tarp Rūtos ir jos uošvės, Valerijos, kūrėsi šaltis. Tarsi nematoma siena užaugo tarp jų, atskirdama Rūtą nuo šilumos, kurios taip troško iš naujos šeimos. Uošvė žiūrėjo į ją kaip į atsitiktinę svečią, įsibrovusią į jų tobulą pasaulį. Jos erdviame name Palangos pakrantėje viskas švietė prabanga: marmuro grindys, paveikslai auksuotų rėmų, krištolo šviestuvai. Tačiau už šio blizgesio slypėjo tuštuma – šaltai išskaičiuota, kaip vėjuota sausio diena.
Rūta stengdavosi vengti susitikimų. Jos vyras, Andrius, įkalbėdavo bandyti sutarti, tvirtindamas, kad mama „tiesiog lėtai pripranta prie žmonių“. Tačiau kiekviena vizita tapto išbandymu. Pokalbiai neišvengiamai nuslysdavo į pinigus: kiek kainuoja remontas, kaip pelningiau įdėti kapitalą, kas kam ko skolingas. Valerijai viskas pasaulyje turėjo kainą, net giminystės ryšiai. Rūta jautėsi kaip prekė, kurią įvertina, bet nepriima.
Praėjo keleri metai. Vieną vėlų vakarą suskambo telefonas. Uošvės balsas, paprastai aštrus ir tvirtas, drebėjo: ji sunkiai susirgo. Valerija maldavo Rūtos pagalbos. Rūta sustojo, suspausdama telefoną. Atmintyje išplūdo ilgų metų abejingumo atoslapiai, kandūs pastabos, žvilgsniai, pilni perviršiškumo. Varyti ar ne? Širdis skilo tarp įžeidimo ir pareigos. Galų gale pareiga laimėjo. Ji surinko daiktus ir išvyko į namą prie jūros.
Rūta uošvę rado miegamajame. Valerija gulėjo, pridengta plonu pledu, jos veidas subliuvo, akys pritilo. Ji skundėsi skausmu, silpnumu, vienatve. Rūta žvelgė į ją, stengdamasi suprasti: ar šis silpnumas tikras, ar dar viena manipuliacija? Tačiau abejonės išnyko, kai uošvė staiga pagriebė ją už rankos, maldaujančiai prašydama neišeiti. Rūta iškvietė gydytojus, organizavo gydymą, valandų valandas sėdėjo prie ligoninės lovos, derėjosi su slaugytojomis.
Gydymas truko savaites. Valerija lėtai grįžo prie gyvenimo. Išrašius, Rūta padėjo jai grįžti namo, valė namą, ruošė valgį. Ji laukė bent žodžio dėkingumo, kokio nors ženklBet vietoj to Valerija, sėdėdama savo odiniame fotelyje, šaltai paklausė: „Kiek aš tau skolinga už visa tai?“
