Ir užklupo gi Austėją gimdyti per pūgą. Juk pagal datą reikėjo dar tris savaites vaikščioti, gal būtų pūga ir praėjusi, šalčiai atėję, būtų saugu į gimdymo namus važiuoti. Ne, dabar užteko jai sumanyti! Nors ranką prie širdies pridėjus, labiau ne jai, o tam, kas Austėjos pilve gyveno, prireikė jau skubėti jam norisi, vietos nebėra, o kad pūga šeštą dieną šiaušia, visai nerūpi.
Tokiu oru nė viena mašina kaimo nepasieks, keliai pusnyse paskendę, kai kur iki liemens galima įklimpti. Ir vis sninga, net lango stiklo nesimato visur balta, ir balta vis sukas krisdama. Jei reikia į kiemą išbėgti, tai negali akių atmerkti vėjas kaip adatom badytų, akis iškart sniegu užpusto.
Tai jau tokioje pūgoje ir sumanė vaikelis pasaulį išvysti.
Nuo ryto pasijautė Austėja ne taip, tai strėnas maudžia, tai sunku, norisi atsigulti ir atsigulus vietos neranda, vėl keliasi ir vaikšto pirmyn-atgal. Uošvienė pamatė, kad nerimsta:
Austute, gal gimdyti ruošiesi? Ko blaškaisi taip?
Nežinau, mama, kažkaip neramu man.
Parodyk pilvuką.
Uošvienė moteriškuose reikaluose nelabai nusimanė dabar gi gydytojai viską tvarko, gimdymo namai ir visa kita. Seniau pribuvėjos buvo, bet dabar jų neliko kaime tik viena likus, o jos jaunystėje net trys buvo.
Lyg ir nuleidęs pilvukas, Auste. Matyt, gimti sugalvojo vaikelis.
Kaip gimti, mama? Juk dar anksti!
Čia jau ne nuo mūsų priklauso, dukra. Kaip Dievas duos, taip bus.
Ašaros pasirodė Austėjos akyse išsigando, pirmas gimdymas, nieko nesupranta, niekas paaiškinti negali. Uošvienė pati tik vieną sūnų pagimdė, ir tai prieš dvidešimt metų, nieko nebepamena.
Auste, aš eisiu pas ponią Veroniką, tarė uošvienė. Vat pastatysiu kibirą ant viryklės, kai užvirs, išjunk. Jei turi jėgų, ištrauk švarių rankšluosčių, paklodžių, viską žinai kur laikai, paruošk. Bet nesiblaškyk: jei sunku nedaryk. Kai Mindaugų gimdžiau, ponia Veronika liepė vaikščioti. Vaikščiok, sako, pirmyn atgal, ir kvėpuok stipriai tada greičiau prasidės. Megzdama skarą pridūrė: Pakeliui ir pas Oną, tavo mamą, užbėgsiu, pakviesiu. Holdis, dukrele, Veronika gerai savo amatą išmano seniau net iš kitų kaimų pas ją važiuodavo, mūsų visos tik su ja gimdė. Gera ji moteris.
Tais žodžiais apsirengė uošvienė, rankose kastuvo kotą paėmė, kad būtų lengviau eiti, ir išėjo tiesiai į pūgą.
Austėja liko viena. Dar labiau išsigando o jeigu ims gimdyti, o nieko nėra? Kaip uošvienė tokioj pūgoj susirgs, o jeigu mama nenueis nors kodėl gi neateitų? Ir svarbiausia nežino ką daryti. Tik suprato reikia vaikščioti ir kvėpuoti. Bet kaip kvėpuoti, kai kartais taip skauda, kad oro neįmanoma įtraukti?
Ech, nėra šalia Vytauto, kad palaikytų, pasakytų tu gali, būsiu šalia, jei reikės. Dėl tos bjaurios pūgos iš miesto grįžti negali nei autobuso, nei kelio. Net neįsivaizduoja, kad greit dukra ar sūnus atsiras. Ak, kaip strėnas tempia!
Vos spėjo praverti duris, mamą į namus įpūtė vėjas, sniegu nubarstytą.
Dukrele! Austute! Sako, kad gimdyti ruošiesi?
Taip, mama.
Tuoj, brangioji, būsiu šalia, tuoj. Žiūrėk, džiovintų uogų atnešiau, užplikysiu išgersi kompotą. Reikia vandens užvirinti…
Po valandos sugrįžo uošvienė su ponia Veronika. Pribuvėja raukšlėta, tačiau vikri močiutė apžiūrėjo Austėją ir sako:
Rytui pagimdysi.
Kaip iki ryto? nustebo Austėja. Juk dar net vidudienis nepraėjęs, vakar tik pradėjo mausti.
Tai, mergyt, pranešėjai buvo kartais likus kelioms dienoms iki gimdymo pasirodo. O dabar prasidėjo atsidarymas, bet dar per pusę piršto. Neskubėk, mieloji, ryt pagimdysi. Einu namo.
Pasilikit, prašau, ponia Veronika, maldavo Austėja. Tik jūs suprantate, kaip gimdyti, ramiau man su jumis.
Močiutė, per gyvenimą ne vieną šimtą gimdančių matęs žmogus, pagailo merginos:
Gerai jau, pasiliksiu šiek tiek. Kai motina rami, ir vaikelis greičiau gimsta.
Austėja nežinojo, jog pranešėjai kaip snieguolės nudžiugina, bet neilgam. Kada prasideda gėlytės, jau ne juokai visai tam pasiruošusi nebuvo.
Skausmas toks, atrodo, plėšo iš vidaus, kvėpuoti negali, kojos nepakelia, kiti jausmai išnyksta tik skausmas.
Uošvienė su Ona nežino, ką daryti ir nepadės, ir nepalyks. Vaikšto iš kampo į kampą, aimanuoja, Austėjos gaili. Pribuvėja išvarė jas lyginti skalbinių kad nemėtytųsi po akis.
Naktį viskas nutilo. Ponia Veronika pažiūrėjo keturi pirštai, lėtai viskas, pirmas kartas, takelis dar neišvaikščiotas, vaikeliui sunku. Ir Austėjai taip sunku, žodžiais nepasakysi. Net jėgų nėra. Tik trumpam aprimo sąrėmiai bent šiek tiek pavalgyti galėjo. Pribuvėja ją suguldė, kad jėgų atgautų.
O pūga vis stiprėja, lyg norėtų užgožti visą pasaulį.
Austėja pašoko ketvirtą ryto tamsu, šalia knarkia ponia Veronika.
Dieve, padėk, sušnabždėjo Austėja, atsigręžus į ikonas, kad greičiau vaikelis gimtų.
Ir viskas prasidėjo iš naujo skausmas toks, kad nieko nebemato. Ponia Veronika pašoko, apžiūrėjo penki pirštai atsidarę. Ilgokai dar… pirmas kartas tai ir trunka ilgiau. Nieko, susitvarkys.
Kai lauke prašvito, Austėja buvo visai be jėgų, marškiniai prilipę, akys drumstos, plaukai susivėlę.
Vos truputį beliko, sako pribuvėja, štai ir vaikutis greta.
Močiute, padėkit, maldavo Austėja, Močiute, padėk, močiute!
Austute, kas tau? sunerimo mama čia nėra močiutės, tau tik vaidenasi? Močiute ji prabobutę vadina, paaiškino Ona. Maža būdama močiute neištardavo močiute vadino, iki dabar. Močiutė Zosė Austę labiausiai iš provaikaičių myli pirmoji provaikaitė, o pati tik sūnus augino.
Austute, jau matosi viršugalvis. Laikykis, dukrele, dar kartą pastumk. Imk, va, taip… Pūūf-pūūf-pūūf, kvėpuoja kartu pribuvėja.
Šaukė Austėja iš paskutiniųjų, stūmė, kvėpavo, ir vėl šaukė.
Močiute, padėk, nebegaliu daugiau, atsidususi pagimdė vaiką, tiesiai į raukšlėtas Veronikos rankas.
Gal tai paskutinis, kurį priimu, pagalvojo ši, nusišypsodama naujai gyvybei. Atsargiai Austėjai vaikutį ant pilvo padėjo:
Sūnus, Austute, sūnus, sušnabždėjo. Žiūrėk, koks gražus tavo sūnelis gimė. Ir balsingas koks, matyt, seniūnu bus, visi aplink šoks.
Austėja verkė iš laimės, mažus pirštelius bučiavo. Kaip toks stebuklas tilpo manyje? Ak, gaila, kad Vytauto nėra greta pamatytų, koks jų sūnus gražus, pats geriausias pasaulyje.
Domantėli, mano Domantėli, kuždėjo.
Kaip čia Domantas? nustebo uošvienė. Juk sakei, jeigu sūnus, bus Mantas.
Koks iš jo Mantas, jei jis Domantas! šypsosi Austėja. Domantas Vytautavičius.
Ponia Veronika baigė darbus, ruošėsi namo pavargo močiutė. Nors džiugi ta naujos gyvybės sutikimo akimirka, bet daug jėgų atima. Dabar ir jai gerai būtų užmigti, tik kad pūgoje dar iki namų nusigauti reikia.
Austėja su sūnum buvo beužmingantys, Ona irgi ruošėsi namo juk parą buvo išvykusi iš namų. Susisupo į skarą, atsisveikino, tyliai išeidama pro duris.
Štai žiūrėk pūga rimsta, sniegas nebe gniūžtėmis, o smulkiom kruopelėm krinta, žiūrėk, ir visai liausis. Tai ir žentas gal grįš rytoj ar poryt. Beveik namo parėjo.
Dabar, pagalvojo, užsuksiu pas močiutę Zosę, pradžiuginsiu ją. Gal ko reikia, gal juodos duonos nebėra nors neseniai nunešiau, bet močiutė mažai tevalgo.
Mano močiutė, Austėjos prosenelė, už poros namų nuo mūsų gyvena, senutė, devyniasdešimt trečius metus tuoj atšvęs. Seniai viena, bet pas mus gyventi nenori lėtai pati su namais susitvarko, o mes šalia, vis pavalgyt atnešam, padedam.
Vos pravėrus vartelius, matosi vakar buvo jos vyras apsilankęs, štai kastuvas prie tvoros prikeltas. Iki durų taką nuvalė, prieangį kiek sniego nušlavė, įėjo vidun.
Močiute Zose, močiute Zose, šaukia mindžikuodama, sniegą nusipurtydama. Reikia garsiai močiutė sunkiai begirdi. Močiute, čia aš, Ona, atėjau tavęs aplankyti.
Niekas neatsiliepia, matyt, močiutė miega, gaila ją žadinti. Nusivilko moteris kailinius, nusiavė veltinius, nueina į kambarį, o ten…
Guli močiutė lovoje, rankos ant krūtinės kryžmai sudėtos, pati viską švariai apsirengus. Ona iškart pastebėjo, tokios suknelės dar nematė, skara balta nauja, galvoj taip pat. Priėjo arčiau, ašaras nubraukė, užmerkė akis senutei.
Ant stalelio Austėjos nuotrauka, šalia šv. Mikalojaus atvaizdas ir baigianti degt žvakė.
Ačiū tau, močiute, padėjai tu Austėjai. Sūnelį pagimdė. Domantu pavadino. O tu viską pati žinai, močiute, pabučiavo raukšlėtą žandą, ačiū tau…
Šią naktį supratau viena: jokia audra gyvenime negali sutrukdyti gimimui, jei šalia yra šiltos rankos, artumas ir tikėjimas. Kad ir koks pūga būtų už lango, viską įveiksi, kai turi, ką mylėti.
