– Ką čia šąli? – šaltai susiraukusi paklausė Aldona Jurgutienė.
Mergina pakėlė į ją akis ir liūdnai pažiūrėjo. Moteriai atrodė apie keturiasdešimt penkerius, ne daugiau. Ji buvo tokia graži ir prižiūrėta, bet kartu šiek tiek liūdna.
– Atsiprašau, išeisiu, jeigu trukdau! – tepasakė ji.
– Nebarstu tavęs. Tik paklausiau, kodėl čia sėdi? Žiema gi, ir šalta! – švelniau paklausė moteris.
Tą dieną oras buvo ypatingai šaltas, ir vėjas ūžavo. Nedera tokiu oru sėdėti ant suoliuko.
– Neturiu kur eiti! – pravirko mergina.
Jos vardas buvo Austėja. Ji tikrai neturėjo kur dėtis. Prieš kelias dienas ją iš namų išvijo tėvas. Ji atvyko į šį miestą, tikėdamasi pasilikti pas motinos seserį.
Austėjos motina mirė prieš trejus metus. Po motinos mirties tėvas pradėjo daug gerti. Santykiai su juo kasdien blogėjo, o po trejų metų tapo visiškai nepakeliami.
Jonas – taip vadinosi jos tėvas – vis dažniau parsivesdavo namų draugus, kurie kartais priekabiaudavo prie duktės. Austėja skundėsi, bet tėvas net nesistengė jai padėti. Jai teko gintis pačiai. Po eilinio barnio su jo draugeliais, tėvas tiesiog ją išvijo.
– Eik lauk! Niekam čia nereikalinga! – sušuko jis jai.
Austėja atvyko pas tetą Birutę, vildamasi, kad ši ją priglaus, bet bute tiesiog nebuvo vietos dar vienam gyventojui. Ji pati turėjo tris vaikus, ir dabar pas juos dar gyveno anyta bei pusseserė su dukra. Visi susigrūdę trijų kambarių bute.
Birutė neturėjo kitos išeities, kaip tik liepti dukterėčiai grįžti pas tėvą.
– Grįžk, tėvas tave priims. Jei reikia, paprašyk atleidimo. Tau priklauso gyventi jo bute. Jis privalo tai suprasti! – pasakė teta, net arbata nepagirdžiusi.
Austėja nuėjo. Jai buvo nuoskaudu, bet grįžti pas tėvą nenorėjo. Svetimųžodyje nieko gero nelaukė.
Ji ilgai klaidžiojo po apsnigtas miesto gatves, kol pavargo. Nusprendė pailsėti ant suoliuko, kai prie jos priėjo ta nepažįstamoji.
– Kaip tai neturi kur eiti? Juk tau dar taip mažai metų! Ar tikrai neturi tėvų?
Austėjai jau buvo aštuoniolika. Ji mokėsi technikumą. Dabar kaip tik atostogos. Palikusi namus skubiai, neapsvarsčiusi visų galimybių, tik šios ilgos vaikštynės metu įsisąmonino, kaip sudėtinga dabar bus.
– Jau nėra, – kukliai pasakė mergina, uždėjusi nosį į kelius.
Ji sėdėjo ant suoliuko užsikėlusi kojas, kad sušiltų. Rankos jau buvo mėlynos nuo šalčio. Nuo nosies sruvo snargliai, o ant blakstienų kliuvo krentančios snaigės.
Aldonai Jurgutienei pasidarė gaila mergaitės. Ji turėjo sūnų, šiek tiek vyresnį. Nedera leisti vaikams būti bėdoje, net jei jie svetimi.
– Eime pas mane. Bent arbata tave pagirdysiu, o tai dantys barška! – pasiūlė ji.
Austėja sutiko. Jie pakilo į antrą aukštą, kur gyveno Aldona. Jos butas buvo erdvus, bet dar svarbiau – ten buvo labai šilta. Mergina pagaliau sušilo.
– Sriubos valgysi? – pasiūlė šeimininkė.
Austėja tik padėkavojo galva. Paskutinį kartą ji valgė vakar vakare. Kai prieš ją pastatė lėkštę karštos sriubos, mergina puolė prie jos tarsi nebūtų valgiusi metus.
Po vakarienės ji papasakojo savo naujajai pažįstamai, kas jai nutiko. Aldona Jurgutienė tik neigiamai supurtė galvą.
– Taip, liūdna visa tai. Bet žinai, lik čia kurį laiką. Turim trijų kambarių butą. Mano sūnus šiuo metu kariuomenėje. Grįš tik po dviejų mėnesių. Lik, kol nuspręsi, ką daryti toliau.
– O kur jūsų vyras? – paklausė svečias.
– Mirė prieš penkerius metus. Vis dar jo trūksta. Man kartais būna vieniša, supranti? Dviese visgi linksmiau. Taip pat ir mūsų katė Rudytė. Tiesa, Rudytė? – paklausė moteris, žiūrėdama į rudą katytę, kuri sėdėjo prie stalo ir prausėsi.
Austėjai pasidarė šiek tiek nejauku, tiesą sakant, ji jautėsi nejaukiai, bet sutiko. Vis tiek jai nebuvo kur eiti. Ji niekam nebuvo reikalinga. Taip jie pradėjo gyventi kartu.
Aldonai Jurgutienei iš karto patiko mergaitė. Mandagi ir išauklėta. Matyt, motinos auklėjimas neišblėso per trejus metus su alkoholiku tėvu.
Austėja buvo tvarkinga, nebijodama namų darbų. Ji kruopščiai tvarkėsi, plovė indus, su džiaugsmu mokėsi gaminti maistą.
Austėjai teko palikti technikumą, bet ji nusprendė kitąmet bandyti įstoti į kitą mokymo įstaigą.
Aldona Jurgutienė padėjo jai susirasti darbą tuo metu, kol ji nesimokė. Šalia namų esančioje parduotuvėje dirbo jos gera pažįstama. Ji paėmė jaunutę merginą pardavėja, nepaisant patirties stokos, bet vėliau netgi susitiko Aldoną gatvėje ir padėkojo.
– Gerą darbuotoją man pasiūlei! Darbšti, kukli, protinga.
Austėja buvo labai dėkinga Aldonai už prieglobstį. Ne kartą jai tai sakė. Stengėsi padėti viskuo, kuo galėjo, kad nesijaustų našta. Jos susidraugavo.
Ir katė Rudytė prisirišo prie jaunosios šeimininkės draugės. Megzti su ja viena lovoje. Visur sekė ją kaip uodega.
Po dviejų mėnesių iš kariuomenės grįžo Aldonos sūnus. Kai jis pasirodė namuose su gėlių puokšte mamai, Austėja jį pamatė pirmą kartą. Anksčiau ji tik žiūrėjo į nuotraukas, esančias ant indaujos. Daugiausia, kur jis buvo mažas. Jaunuolis buvo labai patrauklus.
Pasibučiavęs su motina, Mantas pagaliau pastebėjo viešnią.
– Labas, kas tu? – nustebęs paklausė jis, žiūrėdamas į liesą blondinę su namų suknele.
– Oi, sūnau, tai mūsų viešnia. Jos vardas Austėja. Ilga istorija. Kol kas ji su mumis gyvens. Tikiuosi, susidraugausite! Žiūrėk, neapgaudinėk jos. Ji labai gera mergaitė!
– Netaikau apgauti! Galvojau, kad tu jau sesutę sukūrei, kol aš tarnavau! Jeigu žinojau, dar puokštę gėlių būčiau pripėręs! – pasakė jaunuolis ir jai nusišypsojo. – Malonu susipažinti!
Austėja net negalėjo atsakyti. Ji tiesiog stovėjo ir žiūrėjo į jį. Taip jis jai patiko. Po kelių sekundžių ji sugebėjo suvaldyti save ir galiausiai nukėlė žvilgsnį.
Po kariuomenės Mantas sutvirtėjo ir subrendo. Net motina nustebo, koks jis tvirtas ir gražus tapo, o Austėja matė jame savo svajonių vyriškį. Kalbama, kad kariuomenė iš berniukų padaro vyrus.
Pasiilsėjes savaitėlę, Mantas taip pat pradėjo ieškoti darbo. Rudens planu suteikti į VU, bet prieš tai reikėjo išgyventi, ir jis nenorėjo sėdėti ant motinos sprando.
Taip jie visi gyveno kartu. Susitikdavo daugiausia rytais ir vakarais, o likusį laiką dirbdavo.
Mantas ir Austėja greitai rado bendrą kalbą. Galiausiai beveik vienmetės, daug bendrų interesų. Vakarais jie dažnai kalbėdavo apie nieką arba kartu žiūrėdavo filmus. Jie patys nepastebėjo, kai prisirišo vienas prie kito, bet ne kaip brolis ir sesuo.
Austėja negalėjo žengti pirmojo žingsnio, bijodama įžeisti Aldoną Jurgutienę. Mantas taip pat nedrįso, nes nežinojo, ar jų jausmai abipusiai. Tik mama viską pastebėdavo. Ji suprato, kad tarp jų auga kažkas daugiau nei tiesiog draugystė, bet nesikišo.
Vieną vakarą Aldona sėdėjo ir mąstė apie tai. Mėgino suprasti, ar Austėją matytų kaip būsimą marčią? Taip, ji turėjo daugybę savybių, kurios jai patiktų kaip būsimai anytai. Tad Aldona nusprendė šiek tiek pastumti jaunimą vienas prie kito.
Atėjus vasarai, ji nupirko du kelialapius prie jūros. Norėjo vykti su sūnumi kaip ir, bet paskutinę akimirką sakė, kad turi svarbių reikalų darbe. Negali ištrūkti. Todėl ji atsiuntė atostogų Mantą kartu su Austėja.
– Neprarask! Nes pavogs! – pasakė sūnui, klastingai nusišypsojusi, pakeliui.
Mantas viską suprato. Mama neklydo. Namuose jie grįžo kaip įsimylėjusi pora, o dar po mėnesio paskelbė apie norą susituokti.
Nors kai kam tai galėjo atrodyti pernelyg skubotas sprendimas, Aldona nesipriešino.
Galiausiai, geros nuotakos ant kelio nemėtos. Tiesa, kartais jas pavyksta rasti ant suoliuko prie laiptinės šaltą dieną, bet tai veikiau išimtis. Jie pasisekė. Ir jos sūnui pasisekė.
Tiesa, kaimynai už nugaros šnibždėjosi. Kai kurie pažįstami į akis sakė Aldonai, kad ji ištekėjo sūnų už vargšės naškininkės. Suklydo, kalbėjo, tačiau ji tiksliai žinojo, kad elgėsi teisingai.
Ir net po daugelio metų, Aldona niekada nesigailėjo, jog tada priglaudė sušalusią mergaitę gatvėje, sušildė ją ir pakvietė pas save gyventi, nes Austėja tapo mylinčia ir ištikima žmona jos vieninteliam sūnui. Ji mylėjo jį visa savo širdimi. Atsivedė anūkams trys nuostabius vaikus ir daug šiltų prisiminimų.
