Man buvo penkeri ar šešeri metai, dar nelankiau mokyklos, tai buvo ankstyvieji devyniasdešimtieji, kai į mūsų kaimą iš miesto atsikraustė du pensininkai močiutė Veronika ir dėdė Liudvikas. Jie nusipirko namelį tiesiai priešais mus žemą, su dviem langais prie gatvės, bet su milžinišku daržu, kurio dėl amžiaus jau nebesiėmė prižiūrėti. Kiekvieną dieną jie vaikštinėdavo tai į mišką, tai prie ežero, o į miestelį už maisto nuvykdavo tik retkarčiais. Gyveno tyliai, ramiai, niekam nekliudydami. Į svečius pas mus neužsukdavo, tik du kartus per savaitę užeidavo pieno. Tuo metu mes laikėme daug gyvulių, bet gyvenom skurdžiai, ir močiutė Veronika man dažnai slapčia įduodavo dovanėlių kartais šokoladuką, kartais sąsiuvinį ar net kelis litus. Jie vaikų neturėjo.
Galbūt praėjo kokie treji metai, kai jie apsigyveno mūsų kaime. Vieną vėlyvą žiemos vakarą, kaip tik po televizoriaus išjungimo, kai ruošėmės eiti miegoti, kažkas tyliai pabeldė į langą. Atėjo močiutė Veronika ir tyliai pasakė Liudvikas mirė.
Kiek galėdami padėjome jai su laidotuvėmis.
Močiutė Veronika sunkiai išgyveno vyro netektį, ėmė sirgti, retai išeidavo iš namų. Mes pradėjome ją lankyti beveik kiekvieną dieną, o ji vis pasakodavo, kaip su dėde Liudviku 52 metus gyveno drauge, kaip daug metų triūsė gamyklos ceche, ir kaip, išėję į pensiją, butą mieste paliko dukterėčiai, kad galėtų išsikelti į kaimą ir gyventi gamtoje.
Atėjo pavasaris. Močiutė Veronika po truputį priprato gyventi viena, ėmė atsigauti, ir vieną dieną pakvietė mane pas save į namus. Ji parodė dėžutėje besirangantį pilkšvą šuniuką. Šunų, tiesą pasakius, nelabai mėgau, bet tik pamačiau šį murziną gyvūnėlį širdis suminkštėjo ir iškart jį įsimylėjau.
Šią akimirką prisimenu ir po daugelio metų: aš sėdžiu ant grindų, švelniai pirštu glostau mažylį, o močiutė Veronika žiūri tai į mane, tai į šuniuką, ir pirmąkart po ilgo laiko šypteli be dantų lūpomis.
Mes su seneliu Liudviku niekada nelaikėme nei kačių, nei šunų. Ir vaikų mums taip ir neatsirado. Supranti, vienai labai sunku. Šitą pilką padariau šiandien suradau miestelyje už turgaus, prie konteinerių. Negalėjau palikti, pažvelk, koks gražutis.
Aš nė akimirkai nenuleidau akių nuo šunyčio ir bijojau net kvėpuoti.
O ką jis valgo? Ar valgė šiandien? vos neverkdamas paklausiau.
Pieną sušildžiau, bet jis iš dubenėlio nemoka reikia iš čiulptuko, o tokio neturiu. Bet rytoj nupirksiu, kaltai, beveik kuždėdama atsiliepė močiutė Veronika.
Aš, nė nemąstydamas, parbėgau namo ir slapta ištraukiau čiulptuką iš dar miegančios savo penkių mėnesių sesutės burnelės.
Pasirodė, kad šuniukui dar tik kelios dienos. Kišau jam į burnytę čiulptuką ir kruopščiai spaudžiau šiltą pienelį, bijojau, kad nesusirgtų.
Daugiau nei savaitę su močiute Veronika nesugalvojom, kaip pavadinti rastąjį. Ji juokėsi siūlydama Rudikis dėl jo rudų ausyčių, o aš norėjau pavadinti Ramūnas, nes šuniukas visada sėdėjo tyliai, visai nekaukė, ir mes, pasilenkę virš jo, taip pat šnabždėjomės it pelės. Galiausiai vardas Ramūnas, Ramutis prigijo mūsų šuniukui.
Labai ilgai, beveik iki vasaros pradžios, su močiute Veronika gydėme Ramutį šildėm pieną, virėm jam košes. Kai atšilo, pradėjome išleisti laukan, iš dėžutės. Ramutis buvo silpnas ir jautrus gal todėl, kad mamytė jo niekada nelytėjo ir nemaitino, nuo pat pradžių užaugęs sulaukėlis. Stengėmės rūpintis, kiek galėjome. Po pamokų, net neužėjęs namo, iškart bėgdavau pas močiutę Veroniką, pažiūrėti Ramučio, tada ruošdavau pamokas, padėdavau mamai ūkio darbuose ir vakarais grįždavau žaisti su šuneliu. Močiutė, stebėdama mūsų žaidimus, sėdėdavo ant sofos ir šypsodavosi.
Per vasarą Ramutis paaugo, bet buvo iš nedidelių veislių ne aukštesnis nei 30 centimetrų. Kiekvieną rytą eidavau su Ramučiu žvejoti ar ganyti karvių, jei pats būdavau užsiėmęs jis leisdavo laiką su močiute Veronika. Atsiradus šuniukui, močiutė atgijo, tapo rūpestingesnė, net sveikata pagerėjo. Ji šuneliui ruošdavo atskirą maistą, šukuodavo kailį, skaitė knygas apie šunų priežiūrą ir gydymą.
Metai bėgo antri, treti, penkti. Visą tą laiką Ramutis gyveno pas močiutę Veroniką, bet rytais atbėgdavo prie mano kiemo, laukdavo, kol išeisiu į mokyklą, o tada palydėdavo tris kilometrus pėsčiomis. Vidurdienį atbėgdavo manęs pasiimti iš mokyklos ir vėl grįždavome namo. Nesvarbu, ar rudens pliurza, ar žiemos šaltis visada kartu. Taip praėjo devyneri metai.
Mokykla kaimyniniame kaime buvo devynmetė, o toliau mokytis galėjau tik mieste technikume arba miestelio internate iki 11-os klasės. Šeimos taryba nusprendė mane išleisti mokytis į miestą.
Išaušus išvažiavimo į miestą rytui, ilgai sėdėjau ant močiutės Veronikos laiptelio, laikiau ant rankų Ramutį ir verkiau.
Imk jį kartu, jei taip sunku išsiskirti, ašarodama sakė močiutė Veronika.
Kur gi aš jį pasiimsiu? Ramutis juk Jūsų. Saugokite save. Mama ateis pas Jus kasdien, o aš nuolat skambinsiu.
Kai Meteor atsiplėšė nuo Nemuno prieplaukos, stovėjau laivo denyje ir verkiau. O Ramutis, iškišęs liežuvį, bėgiojo pakrante ir nedrįso manęs paleisti iš akių atrodo, nesuprato, kodėl jį palieku.
Mokslai agrariniame technikume visai įtraukė dienomis skaičiau knygas apie veterinariją ir žemės ūkio ekonomiką. Didelių draugų neturėjau, tik kartais pasikalbėdavau su buvusiu klasioku, gyvenančiu netoliese bendrabutyje.
Prieš pat Naujuosius metus, kai jau ruošiausi grįžti namo atostogų, paskambino mama ir tarė, jog močiutė Veronika visai sunegalavo, jau savaitę neišeina iš lovos, o Ramutis nė žingsnio nuo jos nepasitraukia net dubenėlį su ėdalu atnešė prie jos lovos.
Išvykau namo keliomis dienomis anksčiau. Ramutis, tikrai, sėdėjo ant kėdės, žiūrėdamas į močiutę Veroniką. Jo liūdnos akys blizgėjo nuo drėgmės, tyliai inkštė. Močiutė silpna ranka bandė paglostyti jam galvą, palietė jo šlapią nosį. Abu buvo suvargę ir išsekę. Tai buvo širdį draskantis vaizdas: mirštanti močiutė ir jos šuo paskutinė atgaiva jos bevaikiame gyvenime.
Po Kalėdų, išvykdamas atgal į miestą, aiškiai jutau, kad daugiau močiutės Veronikos nematysiu gyvos. Ramutis palydėjo mane tik iki priekinių durų negalėjo močiutės palikti vienos nė sekundei. Jutau didžiulę liūdesio naštą už tą mažą šunelį, kuris bandė tapti savo sergančio šeimininkės vaiku.
Vasario mėnesį močiutė Veronika mirė.
Gal kas pasakys ar verta šešiolikmečiui taip išgyventi dėl močiutės ar jos šuns? Ne kiekvienas tai supras, bet kai žmogus savo gyvenime netenka vienintelio artimo žmogaus, o šalia lieka ištikimas šuo, kurio meilė reta ir besąlygiška tai ypatingas ryšys. Šuo tikrai pergyvens tave ir pajus siaubingą skausmą išėjus šeimininkui.
Atvykti namo galėjau tik po egzaminų, gegužės pabaigoje. Apie Ramutį nežinojo niekas kur jis pasidėjo, dingo. Per laidotuves, mama pasakojo, Ramutis bėgiojo aplink kapą ir bandė įšokti į duobę, bet kapininkai jį nuo ten nuvijo. Po laidotuvių šunelį parnešė pas mus į sodybą, o tėtis net sukalė jam naują būdą su šiltu patalu. Bet Ramutis gyventi pas mus atkakliai atsisakė iki pat šiltųjų gegužės dienų jis sukiojosi apie močiutės Veronikos namus. O paskui dingo. Nesulaukė manęs iš miesto.
Visą vasarą, kiekvieną savaitgalį, ėjau per aplinkinius kaimus, ieškojau Ramučio, rodžiau jo nuotrauką žmonėms. Net miestelį visą išvaikščiojau. Jo niekas nematė. Man atrodė, jog po močiutės Veronikos mirties Ramutis tikėjosi, kad ji grįš, todėl laukė jos, o kai suprato, kad niekas neateis, išėjo jos ieškoti. Taip ir vaizdavausi vargšas Ramutis bėgioja ir ieško savo artimiausio žmogaus.
Atėjo rugpjūtis.
Vieną dieną visa šeima išvažiavome į kapines, į Nausėdų giraitę. Nuo mūsų kaimo ten apie penkiasdešimt kilometrų. Net minties neturėjau ieškoti Ramučio ten, taip toli.
Vos išlipus iš automobilio prie bažnyčios, pamatau lekia tiesiai pas mane, ausys atkištos atgal, liežuvis išsikišęs mano Ramutis!
Parklupau prieš jį ant kelių ir apsiverkiau.
Ramuti, Ramutėli, šventas Dieve, aš gi visą vasarą tavęs ieškojau, ieškojau, o tu čia!
Sėdėjau ant žemės, o Ramutis, pastatęs priekinės letenas man ant kelių, laižė veidą. Matėsi, kad ir jam ašaros bėga.
Atsistojus, Ramutis strikinėjo aplink, vizgino uodegą, džiaugėsi. Jis buvo sulysęs ir purvinas. Tuojau iš bagažinės išėmiau visą atsivežtą maistą sumuštinius, kotletus, pyragėlius. Jis ėdė godžiai, o akys nenuleido nuo manęs nė sekundei.
Čia jūsų šuniukas? paklausė bažnyčios darbuotoja.
Jis mūsų. Tai Ramutis, atsakė mama, braukydama ašaras skarele.
Aš čia dirbu, dar pavasarį šunelį pastebėjau prie vienos kapo. Jis visą tą kapą esu iškapstinėjęs, nuolat urzgia ir kasa, kad net kryžius vos nelaiko. Užkasiau, o jis vėl rausia.
Visiems tapo aišku tai buvo mūsų močiutės Veronikos kapas.
Nuo bažnyčios ėjome pro artimųjų kapus, Ramutis nė žingsnio nepaleido manęs. Jis žiūrėjo į mane ir daugiau niekur.
Visa močiutės Veronikos ir dėdės Liudviko kapavietė buvo išrausta Ramučio letenomis ypač toje vietoje, kur gulėjo močiutė Veronika. Tėvas pakoregavo kryžių, mama padėjo gėlių, o aš priklaupęs laikiau Ramutį. Jis liūdnai, pakėlęs ausis, žiūrėjo į mane, žiūrėjo į kapą ir vis laižė man veidą.
Negalima jo versti važiuoti su mumis. Gal jis norės čia likti. Tebūnie sprendžia pats, tyliai pasakė tėtis, pritūpęs šalia.
Nenoriu jo čia palikti. Ruduo, žiema, Ramutis juk nebejaunas jam beveik dešimt metų. sumurmėjau, žinodamas, kad jei ir norės čia pasilikti, jis ir iš namų vėl grįš, nes jam net ir tie penkiasdešimt kilometrų ne kliūtis.
Išeinant iš kapinių Ramutis dvejojo priėjo prie kapo, paskui prie mūsų. Tik kai jau sėdom į mašiną, ilgai stovėjo šalia, žiūrėjo kapų pusėn ir staiga pašoko per atvirą durelių tarpą man ant kelių.
Ramuti, mano brangusis, daugiau tavęs niekad vieno nepaliksiu, ašarodamas ištariau.
Taip gyvenimas mus mokina: ištikimiausi draugai atsiranda tada, kai jų labiausiai reikia, ir tikrosios meilės niekada negriūna nuo atstumo ar laiko. Jų šiluma išlieka širdyje amžinai.
