Atsiliepimas suskambėjo pusę dvyliktos nakties. Dovilė ką tik buvo pradėjusi snūduriuoti šalia miegot pradėjusio vyro, kai staigus telefono skambesys privertė ją krūptelėti. Širdis nerimastingai sustingo – vėlai vakare gerų naujienų nesitikėk.
— Mantas, — lengvai pastūmė ji vyrą. — Mantas, pabusk! Telefonas.
Jis pašoko iš lovos, pagriebė ragelį. Dovilė įsitempusi stebėjo jo veidą — jis keitėsi kas sekundę, vis labiau blykštantis.
— Kaip tai… kada? — tyliai paklausė jis. — Taip… taip… supratau. Tuoj atvažiuosiu.
Mantas lėtai padėjo telefoną. Jo pirštai drebėjo.
— Kas nutiko? — sušnibždėjo Dovilė, jau numananti, kad įvyko kažkas baisaus.
— Povilas ir Natalija… — jis nurijo seiles. — Avarija. Abu. Vietoje.
Kambaryje įsiviešpatavo sunki tyla, pertraukiama tik laikrodžio tiksėjimo. Dovilė žiūrėjo į vyrą ir negalėjo patikėti.
Tik užvakar jie visi sėdėjo virtuvėje, gėrė arbatą, Natalija dalijosi naujo pyrago receptu. O Povilas, Manto geriausias draugas dar nuo universitetinių laikų, pasakojo apie žvejybą.
— O ką su Astu? — staiga prisiminė Dovilė. — Dieve, o kaip Austėja?
— Buvo namie, — Mantas skubiai rengėsi. — Turiu važiuoti, Dovile. Reikia atpažinti ir apskritai.
— Aš su tavimi.
— Ne! — jis staiga atsisuko. — Ieva viena liks. Neverta jos gąsdinti viduryje nakties.
Dovilė linktelėjo. Vyras buvo teisus — nereikia įtraukti dvylikametės dukters į šią tragediją. Bent jau dabar.
Visą naktį ji nesumerkė akių. Vaikščiojo po butą, vis žvilgčiodama į laikrodį. Užėjo pas Ievą, miegojusią ramiai, padėjusi ranką po skruostu, rudi plaukai išsisklaidę ant pagalvės. Tokia šviesi, tokia bejėgė.
Mantas grįžo paryčiais — nuvargęs, su raudonomis akimis.
— Viskas patvirtinta, — pavargusiai ištarė jis, krisdamas į fotelį. — Kaktomuša… su sunkvežimiu. Jie neturėjo šansų.
— O ką dabar su Austėja darysim? — tyliai paklausė Dovilė, padėdama prieš vyrą stiprios kavos puodelį.
— Nežinau. Jai liko tik močiutė kaime. Senyva, vos vaikšto.
Jie patylėjo. Dovilė žiūrėjo pro langą, kur tęsėsi pilkuma. Austėja, Manto krikšto dukra, buvo lygiavertė jų Ievai. Šviesiaplaukė, tyki mergaitė, visada šiek tiek atsiribojusi.
— Žinai, — lėtai ištarė Mantas, — galvoja… Ar gal neturėtume jos pas save priimti?
Dovilė staiga atsisuko:
— Rimtai kalbi?
— O kas gi? Vietos yra, kambarys laisvas. Esu jos krikštatėvis vis dėlto. Ar atiduosim vaiką į vaikų namus?
— Mantas, bet tai… Tai labai rimta. Reikia viską apsvarstyti. Pasitarti su Ieva.
— Apie ką galvoti? — jis trenkė kumščiu į stalą. — Mergaitė be tėvų liko! Mano krikšto dukra! Negalėsiu sau į akis pažiūrėti, jei paliksiu ją!
Dovilė sukando lūpą. Žinoma, vyras teisus. Bet viskas taip greitai, taip netikėtai.
— Mama, tėti, kas nutiko? — mieguistas Ievos balsas nustebino abu. — Kodėl taip anksti atsikėlėt?
Jie apsikeitė žvilgsniais. Tiesos momentas atėjo greičiau, nei jie tikėjosi.
— Dukrelė, — pradėjo Dovilė, — atsisėsk. Turim labai blogas naujienas.
Ieva tylėdama klausėsi, tik jos akys vis didėjo. O kai tėvas pasakė, kad Austėja gyvens su jais, ji staiga atsistojo:
— Ne! — sušuko ji. — Nenoriu! Tegul pas močiutę važiuoja!
— Ieva! — sudraudė ją Mantas. — Kaip tau negėda! Žmogus tokioj bėdoj…
— O man ką? — mergaitės akys sužibėjo. — Tai ne mano problemos! Nenoriu dalintis su ja namais! Ir jūsų nenoriu dalintis!
Ji išbėgo iš virtuvės, trinktelėjo durimis. Dovilė bejėgiškai pažvelgė į vyrą:
— Gal tikrai nereikia skubėti?
— Ne, — tvirtai atsakė jis. — Nuspręsta. Austėja gyvens su mumis. Ieva pripras.
Po savaitės Austėja persikraustė. Rami, išblyškusi, su išblukusiomis akimis. Ji beveik nekalbėjo, tik linkčiojo į klausimus.
Dovilė stengėsi apgaubti ją rūpesčiu. Ji gamino mėgstamus patiekalus, nupirko naują patalynę su drugeliais.
Ieva demonstratyviai ignoravo Austėją. Užsidarydavo savo kambaryje, o jei sutiko ją koridoriuje — nusisukdavo ir praeidavo pro šalį.
— Liaukis taip elgtis! — bardavo ją tėvas. — Turėk sąžinę!
— O ką tokio darau? — atkirsdavo Ieva. — Aš jos tiesiog nepastebiu. Turiu teisę! Tai mano namai!
Įtampa namuose augo kasdien. Dovilė blaškėsi tarp mergaičių, bandydama švelninti aštrias briaunas. Bet kuo daugiau stengėsi — tuo blogiau buvo.
Tada dingo auskarai. Mėgstamiausi, auksiniai, su mažais deimantais — Manto dovana dešimtųjų vestuvių metinių proga.
— Ji paėmė! — išrėžė Ieva, kai Dovilė pastebėjo trūkumą. — Mačiau, kaip ji į jūsų miegamąjį ėjo, kai jūsų namie nebuvo!
— Ne tiesa! — pirmą kartą per visą laiką Austėja prabilo. — Aš nieko neėmiau! Nesu vagilė!
Ji pravirko ir pabėgo į savo kambarį. Mantas piktai pažvelgė į dukrą:
— Tyčia, ar ne? Nusprendei ją iš čia išvyti?
— Bet aš tiesą sakau! — Ieva trenkė koja. — Ji vaidina! Apsimeta nelaiminga, o pati…
— Gana! — nutraukė ją Dovilė. — Nesipykime. Auskarai atsiras. Gal aš pati juos kažkur padėjau ir pamiršau.
Bet po trijų dienų iš dėžutės dingo žiedas. Vienintelė Dovilės motinos atminimas.
— Tai ką, ir šitas atsitiktinai dingo? — piktai pasiteiravo Ieva. — Ar toliau apsimesim, kad nieko nevyksta?
Ji stovėjo svetainės viduryje, rankas į šonus priklaupusi — kaip maža furija. O duryse stovėjo išblyškusi Austėja, kandžiojanti lūpas ir nuolatos mirksintis, tarsi stengdamasi sulaikyti ašaras.
Dovilė žvelgė iš vienos mergaitės į kitą. Ir pirmą kartą per šias dienas jai atrodė, kad ji pradeda ką nors suprasti.
Dovilė sėdėjo vonios krašte, sukdama rankose flakoną su žaliais dažais. Paprastas sprendimas jai atėjo netikėtai – kaip tik tada, kai ji sužalotą Austėją gydė, kai staiga mokė šis sumanymas. Žalios dažas. Toks pat įkyrus kaip melas ir toks pat pastebimas kaip tiesa.
Sulaukusi, kol visi užmigs, ji išėmė papuošalų dėžutę. Kiekvieną žiedelį, kiekvieną auskariuką atsargiai pažymėjo mažu taškeliu.
— Ką aš darau? — sušnabždėjo ji tamsoje. — Dieve, iki ko priėjau…
Kitą rytą dingo pakabukas. Prie stalo buvo tylu. Austėja liūdnai šaukšteliu raikė avižas, Ieva demonstratyviai nusisuko į langą. Mantas niūriai gėrė kavą.
— Mergaitės, — Dovilė stengėsi kalbėti ramiai. — Parodykite man savo rankas.
Jos nustebusios stebėjo ją.
— Kam to reikia? — suraukė antakius Ieva.
— Tiesiog parodykite.
Austėja pirmoji ištiesė atverstas delnus — švarūs, be jokių dėmių. Bet Ieva delsė.
— Aš nerodysiu! — ji bandė stotis nuo stalo.
— Sėdėk! — griausmingai nuskambėjo tėvo balsas. — Tuoj pat parodyk rankas motinai!
Ieva, sukandusi lūpą, ištiestė rankas. Ant pirštų pagalvėlių išryškėjo maži žali taškai.
Virtuvėje įsiviešpatavo tvyranti tyla. Buvo girdėti, kaip sieninio laikrodžio mechanizmas tiksėjo, kaip nuolat šurmuliavo vamzdžiai, kaip sunkiai kvėpavo Mantas.
— Tu… — jis užspringo iš įsiūčio. — Tu kaltiniai Austėją, o pati…
Ieva pašoko, apversdama kėdę. Jos akyse pliaupė siaubas ir dar ką kita — galbūt, gėda?
— Nekenčiu jūsų visų! — suriko ji. — Visi jūsų nekenčiu!
Be to, kas nors spėjo ją sustabdyti, ji išbėgo į prieangį. Trenkė durimis.
— Ieva! — Dovilė skubėjo paskui ją, bet vyras ją sulaikė už pečių.
— Tegul pasivaikščioja, — kietai tarė jis. — Tegul apmąsto savo elgesį.
Bet valandos kėlė įtampą, o Ieva negrįžo. Telefonas nereagavo. Vakare Dovilė jau negalėjo rasti sau vietos.
— Reikia policijai skambinti, — drebančiu balsu tarė ji. — Jau temsta…
Tada Austėja, tylėjusi visą dieną, staiga pasisiūlė:
— Manau, žinau, kur ji gali būti.
— Iš kur? — nustebo Dovilė.
— Aš… kartais matydavau. Jai patinka būti senoje pavėsinėje parke. Ten, kur tvenkinys.
— Kodėl anksčiau nesakei? — sušuko Mantas.
— Jūs neklausėte, — pečiais gūžtelėjo Austėja. — Eisiu jos atsivesti. Viena. Prašau.
Dovilė susižvalgė su vyru. Austėjos balse buvo kažkas naujo, nepažįstamo. Uždraudimas? Ryžtingumas?
— Eik, — Dovilė linktelėjo.
Praėjo valanda. Kitas. Už lango tamsa kaupėsi, kai durys pasigirdo.
Prie durų stovėjo abi mergaitės — išvargusios, raudonais veidais. Ievos akys buvo užtinusios nuo ašarų, bet jose nebuvo daugiau pykčio. O Austėja… Austėja pirmą kartą per visą laiką šypsojosi.
— Mama, — tyliai pasakė Ieva. — Atleisk man. Aš… aš viską sugrąžinsiu.
— Žinau, mieloji, — Dovilė pritraukė dukrą arčiau savęs. — Žinau.
— Tiesiog galvojau… — Ieva atsikvėpdama prisipažino. — Galvojau, kad dabar ją labiau mylėsite. Ji gi tokia nelaiminga. O aš…
— Kvaile, — staiga pasakė Austėja. — Kvaile tu, Ievute. Ar galima pavogti meilę? Ji arba yra, arba jos nėra.
Dovilė nustebusi žiūrėjo į podukrą. Iš kur tokia dvylikametė mergaitė turi tokią išmintį?
— Mes su ja kalbėjomės, — Austėja paaiškino, pastebėjusi jos žvilgsnį. — Ilgai kalbėjomės. Apie viską.
— Ir žinote, ką? — Ieva staiga prasiveržė pro ašaras. — Bet ji nuostabi. Austėja. Įsivaizduokite, ji taip pat mėgsta Hario Poterį! Ir šaškėmis žaidžia! Mama, ar galima būtų ji gyventi mano kambaryje? Prašau!
Dovilė pajuto, kaip gerklė susirėmė. Ji apkabino abi mergaites, priartino prie savęs. Kur nors giliai bute garsiai pasigirsti išsnarėjo Maksimas.
Vėliau, siųsdama mergaites miegoti, girdėjo jų šnibždesį:
— Klausyk, ar galėčiau tave vadinti sese? — girdėsi Ievos balsas.
— Galima, — Austėjos balse jautėsi šypsena. — Tik su viena sąlyga.
— Su kokia?
— Pamokysi mane pinti juosteles? Tu tokias gražias padarai…
Dovilė švelniai uždarė duris. Virtuvėje laukė Maksimas — su dviem taurelėmis.
— Žinai, — svajingai tarė jis, supilindamas raudoną skystį, — bet Povilas su Natalija dabar, turbūt, džiaugiasi. Ten, aukštai.
— Galvoji? — ji paėmė taures.
— Esu tikras. Jų mergaitė namuose. Šeimoje. Ir dabar turi seserį.
Pro langą blankavo žvaigždės. Kur nors toli lojėjo šunys. O vaikų kambaryje dvi mergaitės, dar neseniai svetimos viena kitai, šnabždėjosi apie savo reikalus, palaipsniui tapdamos tikromis seserimis.
