Nico ir Noah pakėlė rankutes į Leną, o ji akimirksniu nutilo. Jos veide pasirodė tokia baimė, kokios dar nebuvau matęs.
„Mama?“ – pakartojau, žengdamas į svetainę.
Lena pašoko ant kojų. Viena geltona pirštinė nukrito ant grindų.
„Pone Caldwellai… Jūs turėjote būti Ženevoje.“
„Taip. Bet, regis, namuose vyksta kai kas įdomesnio, nei man pasakojama.“
Ji pažvelgė į berniukus ir atsargiai juos pakėlė. Abu iškart įsikibo jai į kaklą.
„Kodėl jie jus vadina mama?“ – paklausiau.
Lena nuleido akis.
„Aš jiems niekada nesakiau taip manęs vadinti. Jie patys pradėjo. Kai verkia, aš juos ramindavau. Kai bijodavo, laikydavau ant rankų. Tiesiog norėjau, kad jaustųsi saugūs.“
„O kodėl Margaret mano, kad jūs juos skriaudžiate?“
Lena išbalo.
„Jūs turite paklausti jos, kodėl ji taip sako.“
Tuo metu koridoriuje pasigirdo žingsniai. Margaret stovėjo tarpduryje, sustingusi su skalbinių krepšiu rankose.
„Pone! Jūs jau grįžote?“
„Taip. Ir man atrodo, kad mes turime rimtai pasikalbėti.“
Ji pažvelgė į Leną. Jos žvilgsnyje nebuvo susirūpinimo vaikais. Tik pyktis.
„Aš jus perspėjau, pone. Štai, matote? Ji verčia vaikus ją laikyti motina!“
„Užteks“, – nukirtau.
Paprašiau Lenos nunešti dvynukus į jų kambarį. Kai ji išėjo, atsisukau į Margaret.
„Noriu žinoti, ką tiksliai matėte.“
„Ji su jais elgiasi netinkamai. Aš jums sakiau.“
„Ne. Jūs sakėte, kad daro keistus dalykus. Ką konkrečiai?“
Margaret suspaudė lūpas.
„Ji uždaro duris. Kalbasi su jais tyliai. Kartais verkia, kai juos migdo.“
„Ir tai jums atrodo kaip skriaudimas?“
Ji nieko neatsakė.
Tada pastebėjau ant virtuvės stalo gulintį dokumentų aplanką. Jis buvo praviras. Iš jo kyšojo keli banko išrašai.
Paėmiau juos.
Tai buvo vaikų taupomosios sąskaitos. Per pastaruosius tris mėnesius iš jų buvo pervestos didelės sumos į nežinomą sąskaitą.
„Kas tai?“
Margaret pažvelgė į dokumentus ir akimirką atrodė, kad tuoj praras pusiausvyrą.
„Aš… nežinau.“
„Jūs dirbate šiame name dvylika metų. Jūsų parašas yra prie šių pervedimų.“
Ji pradėjo drebėti.
„Pone, aš galiu paaiškinti.“
„Tada paaiškinkite.“
Tačiau ji tik papurtė galvą.
„Ne čia. Ne dabar.“
Tą vakarą paprašiau apsaugos darbuotojo patikrinti namo kamerų įrašus. Paaiškėjo, kad Margaret kelis kartus buvo įėjusi į mano kabinetą, kai manęs nebūdavo. Tačiau keisčiausia buvo tai, kad kiekvieną kartą ji išeidavo su nedideliu vokeliu.
Viename įraše mačiau, kaip ji sustoja prie vaikų kambario durų ir klausosi.
Tada išgirdau jos balsą:
„Jūs neturite jos taip vadinti. Supratote?“
Nico pradėjo verkti.
Margaret uždarė duris.
Tą akimirką supratau, kad ši istorija kur kas rimtesnė, nei maniau.
Kitą rytą Lena paprašė su manimi pasikalbėti. Ji atrodė išsekusi, tarsi visą naktį nebūtų miegojusi.
„Pone Caldwellai, aš turiu jums kai ką pasakyti. Bet bijau, kad jei sužinosite, galite manęs daugiau niekada neįleisti į šį namą.“
„Kalbėkite.“
Ji iš rankinės ištraukė mažą baltą voką.
„Tai radau prieš kelias savaites. Jis buvo paslėptas tarp vaikų daiktų. Ant jo buvo užrašytas jūsų vardas.“
Atplėšiau voką.
Viduje gulėjo nuotrauka.
Joje buvo mano žmona Claire, laikanti ant rankų naujagimį. Šalia jos stovėjo Margaret, gerokai jaunesnė, o už jų – vyras, kurį iškart atpažinau.
Danielis.
Tačiau nuotraukos gale buvo užrašyta data. Ji buvo iš tų pačių metų, kai gimė Nico ir Noah.
Po data Claire buvo parašiusi vieną sakinį:
„Jeigu Ethanas kada nors sužinos tiesą, pirmiausia paklauskite, kodėl Danielis pasirūpino, kad trečiasis kūdikis dingtų.“
Man sudrebėjo rankos.
„Trečiasis kūdikis?“ – sušnabždėjau.
Lena linktelėjo.
„Aš nežinau visos istorijos. Bet prieš kelias dienas Margaret kalbėjo telefonu. Girdėjau ją sakant, kad mergina jau suaugusi ir kad ji nebeturi teisės slėpti tiesos.“
„Kokia mergina?“
Lena pažvelgė į mane taip, lyg būtų laukusi šio klausimo.
„Pone… manau, Claire turėjo dukrą.“
Tą akimirką mano telefonas suvibravo.
Nežinomas numeris.
Gavau nuotrauką, kurioje stovėjo jauna moteris prie ligoninės. Jos rankose buvo senas vokas.
Po nuotrauka buvo parašyta:
„Pone Caldwellai, mano mama ką tik pasakė, kad jūs galite būti mano tėvas. Prašau pasakyti, kodėl mano gimimo liudijime įrašyta kita pavardė.“
Dar viena žinutė pasirodė po kelių sekundžių:
„Mano vardas Sophie. Ir manau, kad jūsų žmona Claire visą laiką žinojo, kur aš esu.“
Pažvelgiau į nuotrauką dar kartą.
Sophie turėjo Claire akis.
Tačiau prieš man spėjant atsakyti, telefonas suskambo. Šį kartą skambino Margaret.
„Pone Caldwellai…“ – jos balsas virpėjo. – „Jūs gavote žinutę nuo Sophie, tiesa?“
„Iš kur žinote?“
Ji tylėjo kelias sekundes.
„Nes prieš dvidešimt dvejus metus aš pati nunešiau ją iš ligoninės.“
Man sustojo kvėpavimas.
„Ką jūs padarėte?“
„Aš nevogiau jūsų dukters, pone. Aš bandžiau ją išgelbėti.“
„Nuo ko?“
Margaret pravirko.
„Nuo Danielio. Jis liepė gydytojams pakeisti dokumentus. Bet jūs turite žinoti dar vieną dalyką… Sophie nėra vienintelė, kurią Claire tą naktį bandė apsaugoti.“
„Ką tai reiškia?“
Prieš jai atsakant, iš viršaus pasigirdo vaikų verksmas.
O tada Lena sušuko:
„Pone Caldwellai! Jūs privalote čia ateiti! Radau dar vieną nuotrauką!“
Užbėgau laiptais ir pamačiau ją stovinčią prie vaikų kambario. Jos rankose buvo senas vokas, kurį ji, matyt, rado už spintos.
Ištraukiau nuotrauką.
Joje Claire stovėjo prie ligoninės palatos su kūdikiu ant rankų. Šalia jos buvo Sophie, dar visai mažytė, o už Claire nugaros stovėjo kita moteris.
Moteris, kurios veidą pažinau iš karto.
Tai buvo mano motina.
Tačiau ji mirė dar prieš gimstant Nico ir Noah.
O nuotraukos apačioje Claire buvo užrašiusi:
„Jeigu kada nors pamatysite šią nuotrauką, vadinasi, melas dar nesibaigė. Sophie žino tik pusę tiesos. Antroji pusė susijusi su žmogumi, kuris niekada neturėjo palikti šios šeimos.“
Tada mano telefonas vėl suvibravo.
Sophie atsiuntė dar vieną žinutę:
„Prašau, nepasitikėkite Margaret. Ji jums nepasakė, kas iš tikrųjų buvo mano motina.“
Atsisukau į Leną.
Ji žiūrėjo į nuotrauką išbalusi.
„Pone…“ – sušnabždėjo ji. – „Man atrodo, kad Sophie nėra vienintelė jūsų šeimos paslaptis.“
Ir tuo metu iš vaikų kambario pasigirdo tylus Noah balsas:
„Mama…“