Nuo tos dienos, kai Linkis prarado tai, kas jam buvo brangiausia, šunelis nebeprašydavo į savo būdą. Jis tiesiog gulėjo ant šaltos žemės, vos paliesdamas ėdalą, o vienintelis likęs draugas Algirdas tapo jam lyg šešėlis. Linkis nebekreipė dėmesio nei į jo švelniausius žodžius, nei į paslėptus skanėstus.
Dar vienas lapkritis nusileido Vilniui. Su kiekviena diena vis žvarbiau, dangų aptraukė sunkus debesų skraistė, o žmonės mindžikavo Vilniaus sandėlių kieme, susisupę į storus vilnonius paltus ir močiutės megztus šalikus. Oras alsavo laukimu greit ims snigti.
Įdomu, ar kas nors pripildys mano būdą šiltu šienu? Kailio turiu užtektinai, bet naktys vis spaudžia link kaulų mintijo Linkis, išsitiesęs ant drėgnos žemės. Akimis sekė krovinininkus, tampančius dėžes į kvepiančias dyzelinu mašinas. Niekas nekreipė dėmesio į senąjį sargybinį šunį.
Ko čia išsidrėbęs? suriko sargybinis, palikęs savo būdelę parūkyti. Tu ne kokia sofos mišrūnė tavęs prašė sandėlį sergėti, ne voliotis lyg kelmo grybas! Tfū!
Vyriškis spjovė šalia ir nuėjo atgal. Jis buvo Edvardas, žodį nusiteikęs. Edvardas nemėgo Linkio dar nuo tada, kai šis buvo pūkuotas, guvus mažylis be jokios priežasties, tiesiog taip nutiko.
Nei iš šio, nei iš to į kiemą įsuko žalsvai pilkas Audi automobilis. Linkis pašoko ant kojų.
Labas, bičiuli, sušuko vyras su kepure, pavargusiu žvilgsniu ir apžėlusiu smakru. Atvažiavau tave sušildyti.
Tai buvo Algirdas geriausias iš visų sargybinių. Jis visada turėjo šiltą žodį ir gardėsį kišenėje Linkiui. Atvežė ir šieno, kad žiema šuniui nebūtų tokia skaudi. Lėtai, rūpestingai pripildė būdo vidų šiltu šienu, patupdė dubenėlį karštos košės ir gabalą jautienos. Pabudo, kol Linkis viską išlaižė.
Kai tamsa prarijo kiemą, Linkis pajudėjo link būdos, bet sustojo su keistu jausmu viduje.
Giliai šiene žioravo du įžūliai žali obuoliai. Skvarbus SSSsss… virto ore.
Linkis susidūrė žvilgsniu su šen atvilkusiu, drįsusiu nekviestu svečiu. Prieš jį glaudėsi liesa kaip šešėlis juoda katė akys didelės, visai nesvietiškos. Jos žvilgsnyje buvo perspėjimas:
Nelįsk. Su manim juokai blogai baigiasi.
O šuniui, nepaisant grasinimo, pasidarė net malonu būda ne tokia jau ankšta, gal ir dviem užteks vietos.
Linkis žengė žingsnį, bet oro bangą prarėžė aštri kaip radvilaviškė peilis katės letenėlė.
Šššššššš! pasirengusi ginti savo ramybę ji subrandino įniršį.
Tai gerai, mintijo Linkis. Ir lauke nakvoti nesunku.
Ryte Linkis pabudo šone linko išalkęs, bet norėjo patikrinti katę. Ji snaudė, suvyniota į šieno debesį. Bet kokia miela… netikėtai pagalvojo.
Iš vagonėlio išlindo suburkusios mintys sukaupęs Edvardas be emocijų švystelėjo šuniui keletą duonos plutų, tarsi užmėtydamas pavėsį. Po tokio maisto Linkiui dažnai skaudėdavo pilvą, bet jis niekam nesiskundė tokia jau buvo tvarka.
Persikėlęs nosimi virš duonos, staiga pajuto svetimą kvapą.
Katė! Ji, nedrąsi, bet be baimės suburkusį Linkio žvilgsnį, griaužė dešros odelę, lyg būtų pati šeimininkė.
Linkis džiaugėsi galėjęs pamaitinti tokią išmarintą.
Katė, perkreipta nerimo, spoksojo į jį, ruošdamasi grumtynėms, o Linkis tiesiog kantriai stebėjo, kramtydamas duoną ir susimąstęs: gal ji ir duonos norėtų?
Visą dieną jie stebėjo vienas kitą katė su įtaria ir išdidžia sargyba, Linkis su minkšta draugiška užuojauta.
Vakare Edvardas vėl švystelėjo šuniui maisto likučius. Juoda katė nedvejodama puolė prie vakarienės.
Oi tu jūra boba! atšoko Edvardas. Kas čia per raganaitė! Šalin!
Katė dingo… už Linkio. Šuo akimirkai suglumo, bet tada suprato laikas ginti naują draugą. Atstatė keterą, nudriokė dantis.
Edvardas sumurmėjo, nepasiduodamas, išėjo. Kitoje vietoje dirbęs apsauginis net nesivaržė pažiūrėti gyvūnų pusėn.
Katė žvilgtelėjo į Linkį, norėdama padėkoti. Linkis mintijo: Raganaitė? Gal čia jos vardas…
Taip juodąją katę Linkis praminė Raganaite.
Įsisiautėję šalčiai pašiaušė naktis. Raganaitei patiko šienas. Linkis stengdavosi jos netrikdyti, bet kartais smalsiai žvelgdavo į būdą. Katė, susidūrusi su šuns dėmesiu, nesuprato, kaip šuo gali būti toks… ir vis tiek trupučiuką pasitraukė, leisdama Linkiui prisiglausti.
Visą naktį jie glausėsi, suradę ramybę sapnuose, kurių anksčiau jiems stigo. Nuo tada jie tapo neišskiriami.
Algirdas, pastebėjęs juodą katę greta Linkio, netikėjo savo akimis: tokia menka, bet šunį mylėjo savo keista meile. Ir Algirdas pasirūpino Raganaite nusivežė pas veterinarą, iššukavo kailį ir kasdien sunešė skanesnių kąsnelių. Po dviejų savaičių katė jau buvo žvali.
Ramybę temdė tik Edvardo šešėlis. Jis įtikėjo, kad juoda katė pritraukia nelaimes, ir ėmėsi žygių ją pašalinti. Kartą net bandė nunuodyti Linkis užuodė pavojingą kvapą ir maištavo iš visų jėgų.
Vieną kitos nakties šalčiausią vakarą šuo ir katė susiglaudę miegojo. Linkis laižė Raganaitei dar vieną guzą nuo nuotykių, kai staiga tvoskė keistas kvapas…
Linkis pašoko ugnis! Sandėlis degė!
Edvardas puolė iš namelio, keikdamasis ir ieškodamas telefono. Raganaite miauktelėjo telefonas ritosi šalia jos.
Velniava, ragana! sušnypštė Edvardas, užsimojo ir nuvijo katę. Griebęs telefoną, iškvietė ugniagesius.
Linkis sekė įkandin savo draugei, šiepėsi ir laukė, kol viskas nurims. Jie slėpėsi krūmuose, kol gesintojai užgesino gaisrą.
Kitą vakarą Linkis išgirdo, kaip Edvardas guodėsi:
Sakiau, iš jos tik bėdos. Matei akis? Tikra ragana.
Tai ką siūlai? abejingai replikojo pavargęs vyras.
Į mišką išvežti ir viskas.
Šuns širdį suspaudė suledėjusi baimė. Jis glaudėsi prie Raganaite.
Galvoje neturi! Juk išbadės. įsikišo Algirdas.
Man dzin! Negana gaisro?
O ir tiesa, juodos katės laimės neatneša… sumurmėjo kažkas.
Niekas jos neveš. Vaikiški pezalai, nukirto Algirdas ir nuėjo.
Rytą Linkis pabudo, pasirąžė, norėjo surasti šalia miegančią Raganaite. Jos nebuvo.
Išnardė visą šieną tuščia. Išlėkė laukan, blaškėsi, tyliai krebždėjo snukiu.
Prie vagonėlio tik plastikinis maišelis šnarėjo vėjyje.
Durys prasivėrė.
Ko čia atbėgai? Draugės ieškai? saldžiai išgerdamas porino Edvardas. Nebėra tavo draugės. Dabar kituose miškuose patrakė.
Linkis žiūrėjo jam į veidą, tarsi bandytų suprasti gal slypi kita prasmė?
Nors… Vis tiek ji daugiau nieko nedarys. Po poros dienų užvers kojas. Jei dar gyva…
Šuo net necyptelėjo. Net aimana užstrigo viduje.
Pirmasis sniegas ėmė kristi. Didžiulės snaigės tyliai dengė nejudantį šunį.
Nuo tada, kai iš Linkio atėmė brangiausią, jis daugiau būdoje nebesiilsėjo. Tik ant plikos žemės, be apetito, be reakcijos į Algirdą vienintelį likusį draugą.
Linki, ji dabar labai šiltai ir gerai, tikėk manim. Nešąla jai, ir ramu. Tu tiki manim? švelniai kalbėjo Algirdas, sėdėdamas šalia, švelniai glostydamas šunį.
Aš ir noriu į tą vietą. Noriu pas savo Raganaite. Gal galiu nueiti ir aš?.. Prašau…
Buvusią rytą Linkis girdėjo svetimų žmonių kalbas. Jie stovėjo netoliese ir aptarinėjo jį, lyg būtų daiktas, ne gyvūnas. Sakė, kad nusenęs, sandėliui reikia naujo, jauno apsauginio šuns, o šitą laikas nurašyti…
Kuo baigėsi pokalbis, Linkis neprisimena. Jau nesvarbu buvo niekas, išskyrus vieną troškimą atgauti mylimąją.
Sniegas pylė be perstojo, šaltos snaigės lipdėsi šuniui ant nugaros, snukučio, letenų. Jis lėtai užmerkė akis.
Gal daugiau niekad jų neatmerksiu? Nenoriu jų daugiau… paskutinė mintis, vos spinduliu švystelėjusi sunkėsi link tam tikros tylos.
Pasaulis tylėjo. Linkis beveik nebejautė kūno, neatpažino kvapų, vėjas virto perregimu. Tamsa ir pažįstamas balsas:
Kelkis, drauge. Tu važiuosi su manim.
Visa vėliau virto sapnų mišraine: šiltas Algirdo mašinos salonas, švarūs langai, kelias per išdaužytą asfaltą, svaigūs nauji kvapai.
Liūdesys smigo giliai ir, vos susėdus į galą, Linkis atsidūrė sapnų dugne, kol radio muzika tyliai niūniavo…
Po kelių valandų atokvėpis. Algirdas švelniai palydėjo Linkį iki namų slenksčio.
Dabar pas mane apsistosi.
Šuniui buvo beveik vis tiek, bet nenorėjo nuliūdinti žmogaus pasistengė parodyti džiaugsmą. Kiek nenuoširdžiai… Bet Algirdas viską suprato be žodžių.
Nieko baisaus, užeisim vidun viskas bus kitaip, sušuko, pravėręs duris.
Vos tik peržengė slenkstį, Linkis net sudrebėjo. Kvapas taip pažįstamas, šiltesnis už vasaros laukus. Niekam kitam neprilygo!
Tai pasitvirtino sutrumpintą sekundę.
Iš palangės nušoko juodas debesėlis ir skubiai atžingsniavo. Net nepriėjus suprato tai ji. Raganaite!
Sakiau, kad ji geram krašte, šyptelėjo Algirdas. Nejaugi mane palaikei tokiu žiauriu, kad leisčiau išmesti tavo draugę į mišką?
Bet šuo ir katė dabar jiems buvo svarbu tik vienas kitam viską papasakoti!
Kai abu prisikalbėjo visą žvėrių abėcėlę ir pagaliau įsitaisė pailsėti, Linkis susimąstė ką reiškia žodis raganaite?
Jau ruošėsi to paklausti, bet sustojo. O kam? Raganaite yra mano draugė, ir to daugiau nei gana.Jiedu įsitaisė prie lango, žiūrėdami, kaip sninga ant naujo kiemo ir kaip gatvės šviesos nutapo minkštą švytėjimą kambaryje. Raganaite tyliai murkė, galva prisiglaudusi prie Linkio peties, o šuo, užmerkęs akis, nebejuto nė vieno seno skausmo.
Šiąnakt jiems abiem šieno nereikėjo iš Algirdo virtuvės sklido šiluma ir viralo kvapas, o žvilgsniuose pleveno pažadas, kad rytoj bus dar viena diena: rytas su draugu, pagaliau namuose.
Pirmą kartą po ilgos žiemos Linkis vėl suklykė džiaugsmu, be balso širdyje. Ir kai Algirdas prisiartino, šuo kilstelėjo leteną tarsi sakydamas ačiū. Visi kartu, už storų stiklų, klausėsi beribio žiemos tylos.
Už lango virš Vilniaus nutįso nauja šviesa. Juk tik dviese ir pasaulis vėl gyvas.
