Ankstyvą sekmadienio rytą Andrių pažadino skambutis. Iš miego jis griebė telefoną ir tuščiai žiūrėjo į tamsų ekraną. Bet tada durų skambutis pasikartojo. Andrius užsidėjo drabužius ir atvėrė duris. Visi žino – jei anksti rytą kas nors ragina į duris, tai tikrai ne be priežasties.
„Sveikas! Ilgai miegosi. Kodėl užstrigai? Nelabai džiaugiesi draugo vizitui?“ Prie durų stovėjo jo universiteto draugas Kęstutis Didžiokas. „Galiu įeiti?“
„Kęstutis?! Iš kur tokia staigmena?“ Andrius glaudžiai apkabino draugą ir įtraukė į butą. „Ir nieko neperspėjai, šėtonas. Kaip sužinojai, kur aš gyvenu?“
„Nuėjau pas tavo tėvus, mama davė adresą. Ji ir papasakojo, kad tu išsiskyrei ir persikraustei čia. Važiuoju pro šalį. Specialiai pasirinkau maršrutą, kad pasimatytume. Parodyk, kur čia tava virtuvė.“
„Eik į virtuvę, o aš greit nusiprausiu. Uždek arbatinuką!“ sušuko jis, užsidarydamas vonioje.
Kai Andrius įėjo į virtuvę, ant stalo stovėjo butelis raudono vyno, o Kęstutis pjaustė sūrį.
„Atsiprašau, šiek tiek apsivogiau tavo šaldytuve. Jis beveik tuščias. Badą sau skirbi? Draugai tam ir reikalingi, kad neprarastum vilties,“ pamoksliaujančiu tonu tarė Kęstutis, kruopščiai daręs sumuštinius.
„Vynas? Ryte?“ Andrius pasisuko butelį etiketė link savęs.
„O kas mums draudžia? Tik simboliškai, kad šnekėtis lengviau eitų.“
Jie išgėrė, užkando sumuštiniais ir kiaušiniene. Ir prisiminė, prisiminė…
Kęstutis sėkmingai susituokė dar studijuodamas.
„Uošvis pasitraukė iš verslo, tai dabar vadovauju statybų firmai. Taip, gali pavydėti. Vyriausiasis sūnus baigia mokyklą, jaunesnis – septintoje klasėje. Šiaip gyvenimas pasisekė,“ gyrėsi Kęstutis. „O apie tave jau žinau. Taip ir nesuradai savo Assolės?“
„Pamenai? Ne, nesuradau.“
„Tik nesakyk, kad gyveni vienas.“ Kęstutis įsmeždamas likusį sumuštinį į burną.
„Su sūnumi. Šiuo metu jis pas Oną gimtadienį švenčia. Vakar skambino, greit grįš.“
Draugai tuo metu įspėjo Andrių, kad nereikėtų tuoktis su Ona. Bet Andrius užsispyrė. Viskas dėl to, kad ji jam priminė Anelę, tą Assolę, kaip jos draugai ją vadino. Jos sūnus iškarto pradėjo Andrių vadinti tėvu. O Andrius jį mylėjo kaip savo. Tačiau santuoka neištempiu ilgai.
Ona greit vėl ištekėjo. Su naujuoju patėviu Santuko santykiai nesiklostė. Jis nuolat pabėgdavo pas Andrių. Ona kaltino buvusį vyrą, kad sąmoningai vilioja sūnų pas save. Andriui jau atsibodo šios nesąmonės, todėl persikėlė gyventi į Druskininkus.
„Sauliukas kiekvieną vasarą gyveno pas mane. Onai gimė dukra, ir jai nebeliko laiko jam. O po mokyklos baigimo jis visai pasikėlė pas mane,“ dalijosi Andrius.
„Nu tai čia jau visiškai Santa Barbara poilsio metu.“ Kęstutis išlėjo paskutinius vyno lašus.
„Ne, ne, dabar jau viskas susitvarkė.“ Vyrai išgėrė.
„O aš tikėjausi, kad tu vis tiek ją surasi. Tokia meilė buvo,“ Kęstutis atsiduso.
Andrius nutilo. Pastaruoju metu jis retai prisimindavo tą meilę, bet štai atvažiavo Kęstutis ir viską atgaivino, sielvartą sužadino.
Stotyje jie pažadėjo vienas kitam nebeprarasti ryšio. Andrius grįžo namo, išsitraukė seną albumą ir rado Anelės nuotrauką. Jis gobšiai žiūrėjo į ją, nevalingai grįždamas į tuos senus laikus…
***
Kęstutis iš tėvo iškalbėjo seną automobilį, ir trys draugai nusprendė važiuoti į pietus, pas Vaidoto gimines. Iki paskaitų universitete dar liko laiko, kodėl ir nepasibūti?
Pietūose tuo metu vyko persikų, vynuogių, figų derlius. Vaikinams pasiūlė padirbėti. Papildomi pinigai studentams niekada nekenkia. Nuo ankstyvo ryto jie rinko vaisius, o kai karštis tapo nepakeliamas, lekė atšvęsti į jūrą.
Ten ir pamatė Anelę. Ji sėdėjo ant kranto ir įdėmiai žiūrėjo į tolį.
„Assolė laukia savo Grėjaus,“ pajuokavo Kęstutis.
Nuo to laiko taip ir praminė ją. Draugai jau seniai turėjo merginas, tik Andrius vis dar nebuvo rimtai susižavėjęs.
Kęstutis su Vaidotu su šūksniais nėrė į jūrą ir nuplaukė. O Andrius priėjo prie merginos.
„La„Laikai laivą su raudonais burėmis?“ su šypsena paklausė jis, o mergina pakėlė akis, kuriose skaitėsi tokia liūdesio gylis, kad Andriui užgniaužė gerklę.
