Petras augo gausioje šeimoje. Tėvas, pamėgęs degtinę, keitė darbus kaip kojines, o motina dirbo pašte bei triūsė namuose iki paskutiniųjų, kad trys vaikai nepritrūktų duonos.
Petras buvo vyriausias sūnus, todėl padėdavo mamai su sesutėmis: prižiūrėjo jas, tempė vandenį, nešiojo malkas. Kai mergaitės paaugo, viską dalinosi trise. Tik tėvo tuomet nebebuvo išėjo į Anapilį, kai su draugais gėrė kažkokią bjaurastį.
Šeimai lengviau netapo.
Motina ilgai aimanavo dėl savo nenuoramos vyro:
Nors girtuoklis, bet ramus buvo nė karto nesiautėjo… Ir nors retai, vis pinigų parnešdavo. Vai vai, tu, Vaidotai, kur mus palikai…
Kad nesiklausytų motinos dejonės, Petras vos atlikęs darbus, išeidavo iš namų ir eidavo pas bendraamžius į vakarus. Vaikai rinkdavosi prie seno namo už sodžiaus.
Tas pastatas keletą metų stovėjo tuščias, o jo plati ir tvirta veranda tarnavo suoliuku visam būriui. Jaunieji sėdėdavo it žvirblių lizdas, lukštendavo saulėgrąžas ir pasakodavo visokias istorijas ir pramanytas, ir tikras nutikusias.
Petras pinigų saulėgrąžoms neturėjo, jo mama jų niekada nepirkdavo, taupė ant visko. Bet draugė ir kaimynė Laimutė visada pasidalindavo savo saujomis. Ji tai darydavo tyliai, paprastai vos pastebimai, nuolat įberdama jam šiltų, kvepiančių, aliejingų sėklų į kišenę ar delną…
Petras kuždėdavo ačiū ir mėgavosi jomis, lyg visi kiti. Jam atrodė, kad Laimutė vis artėja prie jo, kad tik galėtų vaišinti. Iš pradžių drovėjosi, paskui nustojo ir pats atsisėsdavo šalia geros ir dosnios mergaitės.
Tačiau už dyką nieko imti Petrui neduodavo sąžinė. Jis po pietų ėmė ateiti pas Laimutę, kai ši dirbdavo darže. Pasisveikindavo ir, kaip visad, klausdavo:
Tavo tėvai darbe?
Taip, kaip visada tokiu metu.
Petras tupėdavo prie lysvės ir greitai bei vikriai ravėdavo piktžoles, besikalbėdamas apie šį tą su bičiule.
Laimutė padėkos neatsisakydavo, kalbos irgi pamėgo, o kartu su Petru darbas praeidavo smagiau. Paskui ji išnešdavo į sodą virdulį arbatos ir lėkštę su saldainiais ar pyragėliais. Petras dėl akių atsisakydavo, bet Laimutė nepaleisdavo, kol šis nepavaišintas ir neatgėręs arbatos.
Saldainiai Petro namuose buvo retenybė, nebent šventėms. Todėl jis širdyje dėkojo už be galo didelį svetingumą.
Petras stengėsi ir moksluose, nenorėjo likti prasčiausiu. Tik sunkiai sekėsi. Sporte buvo geriausias todėl pasibaigus vidurinei stojo į sporto pedagogikos skyrių technikume. Laimutė pasirinko medicinos slaugytojos kelią.
Užaugę, jie susitikdavo rečiau, vos grįžę per šventes į namus iš Kauno. Petras sunkiai atpažįstamas: vaikystėje skystas berniukas tapo įspūdingu, tvirtu vyru. O Laimutė vis dar žydraakė, šviesi lyg rasa, liekna ir nuolat besišypsanti.
Ji ištekėjo anksti po tėvų žūties autoavarijoje norėjo užmiršti skausmą ir greitai buvo pasiruošusi kurti šeimą iš naujo.
Kai Petras sužinojo, kad Laimutė iššoko už Algirdo kalbingo, savimi patenkinto kaimyno, buvo suglumęs. Jam atrodė, kad jie skirtingi it diena ir naktis. Bet šeima susikūrė, o po metų jau sūnus gimė.
Petras neskubėjo tvarkyti asmeninio gyvenimo. Motinos nuostabai, darbe sporto mokykloje greit ėmė rodyti puikius vadybos sugebėjimus ir buvo paskirtas sporto komplekso vadovu Klaipėdoje.
Jo seserys taip pat sukūrė šeimas ir išvažiavo į miestą. Tuo tarpu Laimutės namuose ėmė suktis nelaimės ratas.
Girdėjau, Laimutės vyras kaip mūsų tėvas: geria, dykaduoniauja… nei vaikui, nei žmonai jis nerūpi, kalbėjo Petrui mama. Oi, vargšelė mergaitė…
Petras trenkė į stalą kumščiu.
Ką ji su juo rado! Juk viską turėjo… O dabar skausmas prisimenu tėvą Tikra bėda.
O jis iš namų viską tempia, nenurimo mama. Ir magnetofoną, ir rūbus, ir net Laimutės tėvų krištolą… Ką pasmulkina, ką išmaino vis kam nors reikia. Žino, kad perka ant degtinės. Ir perka…
Gal jai reikia ar užsimena pasiskolint? tiesiai paklausė Petras.
Ne, nesiskundžia, bet su pinigais siaubingai sunku. Uždirba centus. Vyras visai nesirūpina… Bėda…
Petras vaikščiojo po kambarį, kažką spręsdamas mintyse, o mama sunerimus tiesiog prašė:
Tik nesikišk, Petriuk… Ne mūsų reikalas, svetima šeima tamsūs miškai. Jei gyvena ji su juo, matyt vis dar myli.
Tada Petras atsisėdo priešais mamą ir papasakojo apie Laimutę kaip visada vaikystėj pavaišindavo saulėgrąžomis, pyragėliais ir saldainiais, ir kad negali ramiai gyventi žinodamas, kaip kentėja jo senoji draugė su mažyliu ant rankų.
O ką tu darysi, Petriuk? išsigandus paklausė mama. Tik vyro jos neliesk, ten jau niekas nepakeis, dar tave kalėjiman suspės… Padėk tyliai, jei begali.
Petras linktelėjo ir išvažiavo į miestą. Po kelių dienų grįžo nuosavu automobiliu, su dviem dideliais maišais, dėžėmis ir paketais su maistu, drabužiais.
O kas čia? Gal įsikeli pas mane, Petriuk? O džiaugsmo vienai širdžiai būtų…
Neee, mama. Darbas mano mieste butas taip pat. O tau atvežiau produktų. Pažiūrėk pati. Tik nenustebk dėl maišų saulėgrąžų Laimutė supras. Man nepatogu jai duoti tiesiai, dar ką pagalvos. Tu pati žinai, kada ir kaip… Pati vartok ir jai padėk.
O kaip sesės, Petriuk, gal joms labiau reikia…
Tu žinai, kad kiekvienom šventėm siunčiu pinigus. Jos abi su gerais vyrais, tikrai nenuskriaustos. Ačiū Dievui.
Ačiū Dievui, atsiduso mama.
Aš dabar į miestą. Tau nepagailėk, Laimutei padėk, nunešk, kad mažai kas matytų po truputį, bet reguliariai. Baigsis viskas dar atvešiu. Kad jau ko-ko, bet bado jūs nuo manęs nematysit.
Petras apkabino mamą, pabučiavo ir išvažiavo. Moteris nuėjo į sandėlį. Dviejuose maišuose buvo stambios, kvepiančios saulėgrąžos.
Oho, kiek gardumynų prisikepsiu, nudžiugo tarsi vaikas Neringa Petronytė.
Dėžėse sutirštintas pienas, konservuoti troškiniai, kruopos, makaronai ir miltai. Atskiroje pakuotėje įvairūs saldainiai. Mama nunešė juos į kambarį ir paslėpė bufete, stebėjosi sūnaus dosnumu.
Jis ir anksčiau ją lepino iš miesto parveždavo visko, net jūrinių žuvų, kurių ji labai mėgo.
Bet šį kartą atvežė gausiau nei kada nors.
Eik tu, Petriuk, mano širdies žiburėli… Tik kur gi tavo laimė pasimetė?
Viską atliko, kaip buvo liepta. Kiekvieną savaitę vakarais užsukdavo pas Laimutę, ir atnešdavo lauktuvių paslėpdama po striuke. Iš pradžių Laimutė delsdavo imti, bet kai jau atėjo saulėgrąžų kibiras, susigaudė iš ko visos dovanėlės eina.
Ji pravirko žiūrėdama į sėklas, ilgai rankiojo blizgančius branduolius, paskui pasakė Neringai Petronytei:
Perdokit sveikinimus Petrui. Dėkui jam už viską. Šitiek metų praėjo, o vis dar prisimena… Aš labai jam dėkinga. Bet tegul dėl mūsų nesirūpina jau prieš dvi savaites paduota skyryboms. Greitai viskas pasibaigs, tikiuosi.
Neringa Petronytė linktelėjo ir išėjo. Galvojo kas gi dabar bus? Juk Laimutė laisva, o sūnus vienišas…
Štai kaip gyvenimas apsisuka murmėjo sau. Negi mano Petras dabar ves ją?
O laikas bėgo. Neringa Petronytė nuosekliai nešiojo lauktuves Laimutei, gėrė jos virtuvėje arbatą, o ji vis priiminėjo dovanas, atidėliodama, kad kada nors viską grąžins.
Bet Neringa ją ramino:
Čia ne tau, o tavo sūnui. Jei tau nemalonūs šie dovanojimai bent vaikui neleisk stygiaus. Juk Dievas padeda per žmones. Reiškia, taip reikia…
Laimutė išsiskyrė su vyru, jau metus gyvena viena. Linksmesnė, namuose naujos užuolaidos, sūnelis darželyje, visas mama kopija.
Neringa kartais prižiūri Vitalijų, sūnų, kuris ją vadina močiute. Petras vis apsilanko, parveža žaislų. Susitinka su Laimute pas motiną, geria arbatą, atsiminimai iš vaikystės liejasi tauresniu už kalbą per tuos ketverius prarastus metus niekas nė neužsimena.
Petras dabar dažniau stabteli pas mamą. Jau juokiasi:
Kada Laimutė čia buvo? O Vitalijus, gal su tavim šiandien?
Sūneli, gal pirmiausia apie mano sveikatą paklausk… šypsosi Neringa.
Atleisk, mama Kaip gyveni? paklausia Petras, bet akys vis pro langą viltingai…
Gerai, žinau, kad čia nesėdėsi. Ji gi namie, laukia galbūt. Gana jums žaisti katę ir pelę visi kaimynai jau šnabždasi!
Lietuvoje taip, nusijuokia Petras, nespėsi pamąstyt, o jau išrūpins vestuves.
Jis apkabino motiną.
Kas yra, sūneli? nustebo Neringa.
Dėkui, mama. Tu viską matai ir supranti. Ačiū tau.
Neringa Petronytė peržegnojo sūnų ir nuėjo prie ikonos. O Petras jau išbėgo pro verandą, bet greit grįžo, iš maišelio ištraukė baltų chrizantemų puokštę.
Nesigilindamas, žingsniavo tiesiai prie Laimutės namų. Šnabždasi jie Oi, tos moterys! Palaukit, dar parodysiu, kaip šnabždėtis…
Petras artėjo prie tos pačios vaikystės verandos, nežinodamas, kad Laimutė, sulaikiusi kvapą, stovėjo prietemoje už užuolaidos, pro tiulį stebėdama, kaip jis atneša jai gėlių…
