Buvo šaltas vakaras, kai pastebėjau jas – moterį ir mažą mergaitę, sėdinčias ant kartono gabalo prie senos bakalėjos Vilniaus centre.
Moteris atrodė išsekusi, jos rankos tvirtai glėbė vaiką, lyg saugodama nuo pramušančio vėjo. Mergaitė, turbūt penkerių ar šešerių, prisiglaudė prie krūtinės apsinešusį pliušinį triušį su viena akimi. Prieš jas stovėjo tuščias plastikinis puodelis, kuriame vieniškai gulėjo pora monetų.
Ką tik buvau nusipirkęs maisto, bet kažkas jų išvaizdoje priverstė mane sustoti. Širdis suspaudė gailesčio. Nedvejodamas nusprendžiau priartėti.
„Labas vakaras“, tyliai pasakiau. „Gal norėtumėte valgyti? Turiu maisto maiše.“
Moteris pakėlė žvilgsnį, jos akys, pilnos nuovargio, budriai mane ištyrinėjo.
„Tai būtų labai gerai“, sušnibždėjo ji vos girdimai.
Iš maišio išsitraukiau sumuštinį, obuolį ir sulčių butelį. Moteris juos priėmė su dėkingumu, bet mano dėmesį patraukė mergaitė. Ji nesirėmė maisto. Vietoj to, didelės, smalsios akys į mane įsižiūrėjo. Tada plonu balsėliu paklausė:
„Ar tu turtingas?“
Klausimas mane nustebino. Nuleidau žvilgsnį ant savo drabužių – paprasti džinsai, šiltas megztinis, nieko ypatingo.
„Ne, ne visai“, atsakiau sumišęs. „O kodėl klausi?“
Ji parodė į mano maišą su maistu.
„Tu visa tai nusipirkai ir net negalvoji.“
Aš sustingau, nežinodamas, ką atsakyti. Jos žodžiai, tokie paprasti ir nuoširdūs, giliai įsirėžė į širdį. Kol dar ruošiausi atsakyti, ji tęsė:
„Mama sako, kad mes visada turime galvoti, prieš ką nors perkant. Jei imsime maisto, gal nepakaks autobusui. O jei važiuosime autobusu, gal šiandien nevalgysime.“
Krūtinė suspaudė, lyg spaustukais. Mergaitės motina tyliai atsiduso, paglostydama dukrą per galvą.
„Ji per daug gudri“, moteris pasakė karteliu šypsodama. „Per daug gudri savo amžiui.“
Aš pritūpau, kad būčiau lygiomis su mergaite.
„Kuo tu vardu?“
„Greta“, atsakė ji šiek tiek nusišypsojus.
Aš nusišypsojau atgal.
„Greta, ar tu mėgsti mandarinus?“
Jos veidas nusviesto džiaugsmo.
„Labai mėgstu!“
Iš maišio išsitraukiau mandariną ir jai padaviau. Ji paėmė jį taip atsargiai, tarsi tai būtų lobis.
„Mama darydavo arbata su mandarinais“, išdidžiai pasakė Greta. „Kai mes dar turėjome virtuvę.“
Rykštė perskrodė gerklę, bet stengiausi nesirodyti, kaip mane paveikė jos žodžiai.
„Skamba labai skaniai“, pritarsiau.
Gretos motina negrabiai pajudėjo.
„Atsiprašau, nenoriu būti įkyri, bet… jei žinote prieglaudą… mums sunku rasti saugią vietą nakvynei.“
Aš iškart linktelėjau.
„Paieškosiu.“
Ištraukęs telefoną pradėjau ieškoti. Po kelių skambučių radau prieglaudą, kurioje buvo vietos šeimoms.
„Už dešimties minučių nuo čia yra prieglauda“, pasakiau. „Ten jūs galėsite apsistoti ir vakarieniauti.“
Moteris atsiduso palengvėjusi, jos pečiai nusileido, lyg būtų nusikratę sunkų naštą.
„Ačiū. Tikrai, labai ačiū.“
„Galiu jus nuvežti, jei norite.“
Ji truputį apsvarstė, bet tada linktelėjo.
„Tai būtų didelė pagalba.“
Surinkome jų nedaug daiktų – apsinešusį kuprinę ir porą maišelių – ir nuėjome link mano mašinos. Kelionėje Greta gyvai šnekaudavo, ką norėtų kepti, kai jie vėl turės virtuvę.
„Makaronus su sūriu, blynus, spagečius ir mamos arbatą su mandarinais!“
Jos motina liūdnai nusišypsojo.
„Kada nors, mano brangioji.“
Atvykę į prieglaudą, darbuotojos jų šiltai priėmė. Prieš įeidamos, Greta atsisuko į mane, tvirtai prispaudusi mandariną prie krūtinės.
„Aš jį išsaugosiu“, rimtai pasakė ji. „Mūsų virtuvei.“
Ašoras pasiūbavo akyse, bet susilaikiau ir linktelėjau.
„Puiki idėja, Greta.“
Grįžtant namo negalėjau išmesti iš galvos jos žodžių. Man mandarinas – tiesiog vaisius, kurį perku negalvodamas. Gretai jis buvo vilties simbolis, svajonė apie geresnį gyvenimą. Ir iš visos širdies linkėjau, kad vieną dieną ji galės užvirti savo arbatą su mandarinais savo naujame name.
