Žinia, kad gimė dukra, pasiekė Antaną Markauską eiguvos kontoroje, kaip tik atlyginimo dieną. Vyrai jau gavo eurus, po vieną skirstėsi, barškindami tuščiais kibirais nuo dyzelino, o jis vis dar stovėjo prie vartų, saujoje gniauždamas susiraukšlėjusius banknotus.
Nu jau, nelaimė užgriuvo, per dantis sumurmėjo Antanas ir spjovė ant pjuvenų. Prašiau žmonos: pagimdyk sūnų. Ne, žiūrėk, dukterį įkišo.
Viduje viskas užvirė nuoskauda, pyktis ant žmonos, Elenos. Taip užvirė, kad namo eiti, į tuščią trobą, kur dabar net moteriško balso negirdėsi, net nenorėjo. Kol Elena su naujagime vargo rajono ligoninėje, Antanas susimetė kuklius daiktus į brezentinį maišą, įkišo dar švarių drabužių, gabalą juodos duonos ir išėjo pas savo motiną, į kitą kaimą už Merkio, už penkiolikos kilometrų nuo namų.
Elena, grįžusi su pirmaja savo atžala po dviejų savaičių į ištuštėjusią trobą, įžengė, apsižvalgė po neįprastai sutvarkytą kambarį matyt, Antanas prieš išeidamas apsišlavė, paguldė į lovą ryšulėlį antklodėje ir atsisėdo šalia, galvą suslėpė į delnus. Pečiai tyliai drebėjo nuo nebylių ašarų. Dukrytė, mažas gumuliukas su linksmu linkiu pakaušyje, ramiai miegojo, tik kartkartėmis pačepsėdama mažomis lūpytėmis. Elena pažvelgė į ją ir su karčia nuoskauda pagalvojo: Na kas galėjo žinoti, kad tu, mano kraujeli, būsi ta, kuri mus išskirs.
Antanas tvirtas kaip ąžuolas vyras, kampuotu žandikauliu ir charakteriu, kurį kaime vadino kietu. Prieštaravimų netoleravo, už kitokį žodį tyli nuoskauda. Jam buvo įkalta galvon: reikia sūnaus, paveldėtojo. Juk pats augo jauniausias po dviejų seserų ir laikė save tuo, ant kurio laikosi giminė. O čia dukra. Bevertė našta.
Antano motina, Monika, bandė kalbėtis su sūnumi, mėgino perkalbėti, bet tas buvo užsibrėžęs: Kol toliau nenukelsi dukros, negrįšiu. Ir tie penkiolika kilometrų Elenai tapo neįveikiama praraja.
Atgavusi jėgas po gimdymo, Elena vėl kibo į darbus. 1957-aisiais apie motinystės atostogas niekas daug nekalbėjo reikėjo ir ūkį prižiūrėti, ir į fermą eiti. Norėdama palenkti vyro širdį, slapčia vildamasi, pavadino dukrą Ieva lietuviškai, šiltai ir stipriai. Ievutė augo stebėtinai tvirtai ir ramiai be riksmų, be išdaigų. Nuo pusės metų jau tvirtai laikėsi už lovelės krašto, o metukų su trupučiu nenutraukiama nuo medinės arkliuko-žiogučio, kurį kaimynas pats išdrožė. Ir vaikščioti, ir kalbėti pradėjo anksti vos pusantrų metų jau leido ilgus pasakojimus, bėgiojo po kambarius kaip zvigždė, kaip močiutė sakydavo, nespėsi sugaudyti.
Darželyje Ievutė, kitaip jos net nevadino, greit tapo lydere. Sumani, mikli, stipri nė vienas berniukas nenorėjo su ja ginčytis. Tryjų metų jau galėdavo sustabdyti penkerių neklaužadą iš kaimynų, jei šis norėdavo iš jos atimti žaislą. Charakteris vis stiprėjo: ne į kiekvieną rankas tiestų, ne visų klausydavo. Po kiemą lakstė apsitrynusiu marškinėliu, apsiginklavusi gluosnio šakele, ir gainiodavo į svetimą daržą įpuolusias karves. Iš kur tiek drąsos mažoje mergiukėje?
O tuo metu Antanas susirado paguodos. Prisipratino prie Palminijos, jau išsiskyrusios ir su dviem vaikais, kaimynės. Iš pradžių ėjo šiaip iš nuobodulio, bet Palminija, moteris suktelėjusi ir stipri, priglaudė. Antanui ji patiko visa apkūni, tvarkinga, žodžio prieš nesakanti, tik aikčioja ir žavisi.
Aš tau, Antanai, sūnelį pagimdysiu, žadėjo ji, jaukiai susisukusi. Patį geriausią.
Tik sūnų! murmtelėdavo Antanas, bet jo balsas jau nebebuvo toks tvirtas.
Bet laikas bėgo, o Palminija vis ir nepastodavo. Gal ir bandė, bet nesigavo. Antanas pradėjo niurzgėti: antri metai su ja, o naudos jokios. Svetimus vaikus auginti ne garbė, norėjos savo.
O tada pasiekė kalbos iki naujo kaimo: jo duktė, Ievutė, auga kaip tikras bernas. Ir stipri, ir drąsi, ir teisinga vos trijų, o rimtesnė už bet kurį. Tuomet Monika vėl užsispyrė: Nuvažiuok, paveizėk, Antanai. Kraujas ne vanduo. Jis gal ir nenuvažiavęs būtų, nebent atrado Palminijos sandėlyje keistų žolelių, užrištą mazgelį su džiovintom šaknim. Ir kirbėjo širdy: gal per burtus? Juk girdėjo Palminija bėgioja pas vietinę žolininkę.
Tą pačią dieną susikrovė Antanas drabužius, trenkė durimis, ko tik neverkė Palminija jis nebesiklausė.
Taip, po beveik ketverių metų, Antanas peržengė namų slenkstį. Pirmąsyk išvydo dukterį. Liesutė, susivėlusi, nublukusia medžiagine suknele, stovėjo viduryje kambario ir žiūrėjo į jį iš po kaktos žvilgsnis tvirtas, nepatiklus. Svetimas. Prie sausainio, kurį jis ištraukė iš kišenės, neskubėjo eiti.
Matai, kaip spokso… subambėjo Antanas, nepatogiai jausdamasis po mergaitės žvilgsniu. Prigąsdinai, ar ne? Kreivai žvilgterėjo į žmoną.
Elena, švytėdama džiaugsmu pamačiusi vyrą, puolė rankomis mostikuoti:
Ką tu, Antanai! Tik gerą apie tave kalbėjau. Tikėjausi, kad atsipeikėsi, sugrįši. Juk mes ne svetimi.
Elena mylėjo vyrą, nepaisant jo šaltumo. Ką jau žiaurumo. Nemokėjo jis švelniai; pyktį ar nuoskaudą išreikšdavo kumščiu į stalą, o kartais ir pakeldamas ranką. Greit ir Ievutę pradėjo skriausti.
Penkerių jau buvo Ievutei. Ji daug ką suprato. Kai tik tėvas į motiną žiūrėdavo sunkiom akim, antakiai suraukti, ji bemat susigūždavo, kumštuką pakeldavo:
Oi tu, piktas! Va, tuoj tau duosiu!
Juokingas, vaikiškas kumštukas. Bet Antaną erzino, kad mažoje dukroje nuolatos matė tą atkaklumą, kurį pats savyje malšino.
Trumpam Antanas apsiramino, kai Elena pagimdė sūnų pavadino jį Dovydas. Ir visos pareigos broliui nuo pat mažumės krito ant Ievutės. Ji jį ant kupros nešiojo, kai mama dirbo, šaukštu maitino, žaidė, vystyklus keitė.
Antanui būtų malonu, tačiau tas džiaugsmas buvo tylus ir tarsi drumzlinas. Vis tiek šeimą varė kaip šienpjūtlaujis, jei kas ne taip.
Elena kantriai kentė priekaištus, kad tik nepakeltų rankos.
O Ieva, septynių jau būdama, trinktelėdavo koja, kumščius sugniauždavo:
Aš daktarui pasakysiu, kad tu blogas!
Antanas vos ne pašoko iš pykčio:
Tai jau ne juokas! Drįsti paistyt prieš mane?
Griebė rimbą, ėjo link jos, bet Ieva vikri suspėjo pasprukti, iš saugaus atstumo grasino.
Kartą bandė ją rimčiau nubausti su gluosnio šake apipėrė. Ieva tylėjo, ne ašaros neišspaudė. Dantimis laikydamasi už prijuostės, pakentė. Antanas apsidžiaugė: Štai, suvaldžiau! Bet kitą dieną Ieva atvedė policininką iš nuovados.
Elena net išsigando nesitikėjo iš dukros tokios užsispyrėliškos drąsos. Puolė ginti:
Gerbiamas pareigūne, ar savo vaiką pamokyti negalima? Jis gi darbštus, šeimą maitina, niekada nedera…
Pareigūnas, Povilas Žiedas, nusiėmė kepurę, nušluostė prakaitą:
Elena, žinokite. Tokia informacija gali pasiekti inspekciją, ir tada jau problemų bus. Šį kartą tik įspėjimas.
Antanas stovėjo nuleidęs akis, vaizduodamas gėdą:
Kur ritasi viskas… Iki policijos… Jei vaikas ant sprando lipa kas tada?
Pareigūnas pagalvojo žmogus ramus, nedaug geria, darbe gerbiamas, kaimynų bėdų nėra… O už ką gi bausti?
Nuo tos dienos Antanas su Ieva elgėsi atsargiau. Nebijodamas, bet jau atsargus. Bet kartais pažvelgdavo į ją su rūstumu:
Oi tu, žvėriuke…
Elena, tikėdama, kad audros baigėsi, o šeimoje viskas išsilygino, pastojo trečiąkart. Gimė dukra. Tarsi jautė.
Prisišnekėjai, subambėjo Antanas, pažiūrėjo į naujagimę, tyliai išėjo iš kambario.
Mažąja, Ugne, Antanas beveik nesirūpino. Gyveno po vienu stogu, o lyg ir nematė. Iš pradžių ja rūpinosi Elena, bet vėliau viską patikėjo Ievai:
Juk tau jau ne pirma, pasirūpink Ugne. Vystyklus pakeisk.
Ieva, grįždama iš mokyklos, bemat padarydavo pamokas, ką pakąsdavo ir iki vakaro buvo su sesute, o kol motina dirbo dar ir skalbė. Antanas, matydamas, kad vyresnėlė vėl pagrindinė padėjėja, nebesibarė. Nepriminė, rankos nekėlė. Atmintin buvo įstrigęs ir pareigūno atvejis.
Taip augo Ieva iki aštuonios klasės. Kai baigė mokyklą, pareiškė važiuos į miestą mokytis. Antanui raudonis plūstelėjo į veidą, lyg šepečiu perbrauktum per jo trumpą barzdą.
O ką valgysi? suriko. Ant mūsų sprando sėdėsi? Negana, kad tave visus metus šėrėm, girdėm?
Ievai buvo penkiolika. Stipri, grakšti, užsispyrusi joje pulsavo retas vidinis tvirtumas. Jos tvirti kumščiai galėjo nurungti kiekvieną vaikiną. Net vyresnieji bijojo ginčytis žinodami jos užsispyrimą. Kūno kultūros mokytojas pastebėjo:
Ieva, tau reikia imtynes lankyt. Bet kurį guldyti gali.
Man nereikia, murmteldavo.
O tėvui į akis, kaip vaikystėje, griežtai tarė:
Sakiau, mokysiuosi.
Nevaipyk grūmojo Antanas. Žinok, pinigų neduosiu!
Ir neprašau. Tu geriau mažesnius atsižiūrėk, tėti…
Kaip? Tu…
Griebė diržą nuo vinies, puolė link dukros, o ta priskubėjo prie pečiaus, rankoje sužyro žarsteklis.
Tik pabandyk! Tuoj parodysiu!
Elena verkdama puolė tarp jų. Antanas, matydamas ryžtingą dukters veidą ir tvirtai be baimės laikomą žarsteklį, suprato: trenks bus nemalonu, rumšiai. Numetė diržą ir išėjo, prakeikimais nusėtą orą palikęs.
Išvažiuok, tyliai pasakė Elena, braukdama ašaras. Kaip nors… dėl mokslo. Išvažiuok.
O tu skirkis! išrėžė Ieva.
Elena puolė mojuoti rankomis:
Susivok, dukra! Ką motinai siūlai!
Kiek jį dar kęsi? neatlėgo Ieva.
Kur tokių žodžių prisirinkai?
Per istoriją mokė.
O kodėl per istoriją nieko gero neišmoko… Geriau sužinotumėt, kaip su tėvais taikiai gyventi.
O tu gyvenk kaip nori. Aš nebeginsiu.
Ievai išvykus, Antanas tarsi geresnis tapo. Su mažaisiais buvo švelnesnis, su Elena jau žmoniškai kalbėjo. O Ievos lyg nebebuvo. Maži, Dovydas ir Ugnė, vis labiau prie tėvo prigludo. Užmiršo vaikai, kaip Ieva jais rūpinosi, kaip nosis valė, drabužius skalbė.
Mūsų tėtis geras! pareiškė kartą Ugnė. O tu pikta! Iškišo liežuvį seseriai.
Na, na, nusijuokė Ieva. Gyvenkit su tėčiu. Gal atsidėkos.
Baigusi aštuonias klases Ieva išvažiavo. Mazgelyje pora marškinių, drobinis maišelis su mamos slapta prikrauta duona, ir kelios eurų kupiūros.
Čia pirmiems kartams, pašnibždėjo įsprausdama pinigus. Mano santaupos, slaptai dėjau. Imk.
Ieva pažvelgė į motiną. Jauna dar, o veide gilios raukšlės, pečiai nuleisti, akys liūdnos.
Mama, kiek dar kęsi? Išsiskirk ir ramu.
Nežinau tokios mados, atsiduso Elena. Pas mus visi taip gyvena. Susipyksta, susitaiko. O Antanas dirba, pinigus parneša, vis tiek tėvas vaikai… Žmonės nesupras, sakys iš gero nelaimės ieškai…
Tik žiūrėk, įspėjo Ieva. Jeigu skriaus, parašyk. Surasiu kam užstoti.
Oi, dukra, nuodėmė ant tėvo… Negalima taip. Kartą pareigūną atvede, kitą syk žarsteklį…
O jam galima? Jis kaip ponas, o tu kaip tarnaitė. Čia gyvenimas?
O kaipgi? Visi taip ir gyvena.
Gerai, aš nekliudysiu. Bet glostyti jam nesiųsiu. Jei į mokslus neįstosiu vistiek nebegrįšiu. Už pinigus ačiū. Aš niekad neužmiršiu.
Dukra, tu važiuok. Antanas greit užmirš, liksim visi drauge… Aš tau atvešiu daržovių.
Padėsiu, trumpai pažadėjo Ieva.
Miestas pasitiko Ievą triukšmu, išmetamu benzinu, skubėjimu. Mechanikos technikumą rinkosi beveik negalvodama vis traukė technika, staklės, tas ūžimas kaip vaikystėje vietinėje dirbtuvėje. Egzaminus išlaikė lengvai: ir prigimtis, ir didelė mokyklos patirtis, nors turėjo rūpintis ir namais.
Bendrabutyje, davusiame po mėnesio, pažino kambariokę. Daiva linksmutė, garbanė iš Kėdainių, visiška priešybė rimtai Ievai. Daiva mokėsi technologijos, bet iškart buvo aišku, kad jos tikslas geras vyras.
Ieva, pažiūrėk kiek mūsų kurse vaikinų! aikštinoji, žiūrėdama į veidrodėlį. Ypač tas, aukštas, Laurynas… Jo tėvas direktorius.
Man neįdomu, gūžtelėdavo Ieva, įmesdama nosį į konspektus. Aš mokytis atvažiavau.
Kokia durna! kvatodavo Daiva. Mūsų kaimynė jau su trečiakursiu vaikšto. O tu su knygom…
Neturiu laiko jaunikiai ieškoti. Reikia save išlaikyti.
Ieva įsidarbino valytoja fabriko kontoroje grindis plovė vakarais. Atlyginimas nedidelis, bet pragyventi ir mamai nereikėjo.
Daiva stebėdavosi:
Kada tu viską spėji? Ir mokytis, ir dirbti, ir man padedi… Ieva, tu geležinė!
Įpratus juokėsi Ieva.
Hidrotechnikos dėstytoją pastebėjo visi. Tomas Čiplys pasirodė trečiame kurse jaunas, griežtai apsirengęs, akiniuotas. Tamsūs plaukai tvarkingai sušukuoti. Auditorijoje, kur pusė studentų vyresni už jį, jis atrodė lyg bejėgis.
Laba diena, tyliai pradėjo. Aš Tomas Čiplys…
Tomukas, šūktelėjo kažkas iš galo. Sūneli…
Grupė kvatojo. Tomas sumirksėjo, pasitaisė akinius, bandė skaityti paskaitą, bet visi murmėjo.
Daiva timptelėjo Ievą:
Ieva, pažiūrėk, koks inteligentas! Kaip jis su tais silpnapročiais susitvarkys?
Ieva tyliai stebėjo. Staiga užėjo pyktis dėl šito žmogaus, kuris kruopščiai rašo formules, o sulaukia tik šaipymosi.
Gana! garsiai tarė ji, stojosi. Nusibodo.
Viskas nutilo. Visi atsisuko.
Vaidotas, Simai, link dviejų vaziotų, užčiaupkit burnas. Man diplomą reikia, o ne liežuvį laidyt. Namuose neturim papildomų pinigų šiaip sėdėti. Patylėkite, arba lauk.
Sėdo. Auditorijoje įsivyravo tyla. Ievos žodžio klausė visi.
Susitiko žvilgsniu su dėstytoju. Jis dėkojo akimis. Tęstė paskaitą.
Po to Daiva atkibo:
Tu matei, kaip jis į tave žiūrėjo? Gal įsimylėjo?
Durna tu, Daiva, numojo Ieva. Tik padėkojo. Ir šiaip, vestuvinis žiedas ant rankos.
O žiedas ne rodiklis, paslaptingai pratarė Daiva. Gal nelaimingas šeimoj.
Neskiesk, kirto Ieva.
Bet pati netyčia prisimindavo Tomo žvilgsnį ramų, protingą, vos pavargusį. Patiko balsas jo ne garsus, bet ramus, kai aiškina. Ir kaip ranka pataiso akinius prieš pradėdamas kalbėti.
Tomas irgi ją prisiminė: rimtą, griežtą, grupės seniūnę, ne pagal metus brandžią. Jo akyse nebuvo tuštybės, buvo nuojauta: šioje merginoje slypi gili jėga.
Namai Ievai retas dalykas. Tik per didžiąsias šventes, padėti ar bulves kasti. Dovydas jau baigė mokyklą, galvojo apie miestą, vairuotojo svajonė. Ugnė dar paauglė, bet jau motinos kopija rami, paslanki.
Susitikus su tėvu, santykiai šalti. Ieva laikėsi atstumta, bet visus paslaugas atlikdavo lauktuvių parveždavo, kartais pinigų palikdavo.
Matai, miestietė, dusliai sumurmėdavo Antanas. Išpuošta, vargu ar savus atpažinsi.
Atpažinsiu, tėti, ramiai atsakydavo. Nepasipūtiau.
Ketvirtam kurse Daiva savo pasiekė ištekėjo už Lauryno, to paties direktoriaus sūnaus. Vestuvės buvo triukšmingos, armonika, dainos. Ieva buvo liudininkė, stovėjo šalia, žiūrėjo į laimingą draugę ir galvojo: Kas manęs laukia? Darbas, dukra, jeigu bus? O gal vienuma kaip pirštas?
Vis dažniau galvodavo apie šeimą, vaikus. Dvidešimt metų kaime seniai būtų ištekėjusi ir vaikų turėtų. Ji viena. Vyrai arba geri girtuokliai, arba jau vedę, arba tokie, į kuriuos net žiūrėti nesinori. Atsimindavo tėvą, jo grubumą, nesibaigiančią nuoskaudą. Ne, galvojo. Geriau viena, nei kaip mama.
Bet likimas turėjo kitų planų.
Gediminas Kriščiūnas mokėsi paraleliai. Aukštas, ramus, flegmatiškas. Akį Ievai užmetęs seniai, bet prieiti nedrįso. Kartą šokiuose, kur ją nutempė Daiva, prisirinkęs drąsos pakvietė:
Sušokam?
Ieva nustebo. Anksčiau nė nepastebėjo. Aukštas, delną tiesia nedrąsiai, bet rimtai.
Kodėl ne? gūžtelėjo pečiais.
Nuo tada susitikinėjo. Gediminas nepanašus į tėvą jis tylus, gal net per daug. Su juo ramu, patikima. Negėrė, nerūkė, nesibarė. Dirbo malūno operatoriumi. Svarbiausia žiūrėjo į ją su tokiu atsidavimu, kad širdis silpo.
Ištekėk, pasiūlė po trijų mėnesių.
Ilgai tylėjo Ieva. Tada paklausė:
Nepaliksi? Kaip tėvas mamą?
Niekad, pažadėjo jis.
Ir ji patikėjo.
Susirašė paprastai, be svečių, vos gavę diplomus. Daiva liudininkė. Gyveno bendrabučio bute, kurį Ievai skyrė fabrikas, tapo technike. Po metų gimė Rasa.
Laimė netruko ilgai. Gediminas, vos dukra gimė, lyg pasikeitė ramybė virto abejingumu, lėta prigimtis tingumu. Namuose retai vis draugai, po darbo pailsėti. Pinigų nešdavo vis mažiau. Bandant priminti pareigas, atrėždavo:
Ką aš vergas?
Prisiminė motinos žodžius: O kaipgi? Visi taip gyvena. Baisu pasidarė, kad ir jos likimas pasuks ta pačia vaga su kantrybe ir pažeminimu.
Gediminai, vieną vakarą pasakė, kai griuvo po vidurnakčio. Keitiesi, arba skiriamės.
Jis tik pagirdo ironišką šypseną:
Kur tu dingsi su vaiku?
Dar pažiūrėsim, atsakė ir ryte padavė skyryboms.
Daiva stebėjosi:
Tu pablūdai! Kaip viena?
Kaip manai? ironiškai Ieva. Nepražūsiu.
Ir nepražuvo. Įsidarbino fabrike, kur buvo vertinama, dukrą į darželį leido. Gyveno kukliai, bet nebadavo. Gediminas retkarčiais mokėjo alimentus, ir jų nedaug.
Dovydas, brolis, atvažiavo po dvejų metų mokėsi vairuotoju, gyveno pas sesę. Stebėjosi jos gyvenimu atskiras būstas, vandentiekis, dujos… Ir svarbiausia sesuo viską išneša, ir darbą, ir vaiką, ir net jam padeda.
Ieva, tu kaip arklys dirbi, stebėjosi. Nenusilūši?
Nedirbsi nieks nepadės, atsakydavo. Save pagirti turi pati.
Dovydas stebėdavo ir galvodavo: tokios žmonos jam reiktų stiprios, savarankiškos, kartu ir rūpestingos.
Daiva, savo ruožtu, išsiskyrė su Laurynu pasirodė, kad mama globoja, o jis pats švaistūnas. Verkė Ievai ant peties:
Buvai teisi. Patikimumas ne pinigai. Patikimumas žmogus. Turėčiau tokį kaip Tomas…
Koks Tomas? nesuprato Ieva.
Mūsų dėstytojas, Čiplys. Atsimeni, kai užstojai? Radau mieste, girdėjau, kad jau išsiskyręs, gyvena vienas. Labai nieko…
Ieva tylėjo. Nebuvo jo mintyse daugelį metų. Bet vardas sušilimas širdyje. Keista.
Susitiko netikėtai. Turguje, vėlų rudenį. Ieva grįžo iš darbo, užėjo į kavinę Stikliuką. Nedaug žmonių. Prie vieno stalo, įsikniaubęs į knygą, sėdėjo vyras.
Užsisakė arbatos su pyragu, atsisėdo. Staiga išgirdo:
Ieva?
Pakėlė akis. Jis. Tomas. Tik senstelėjęs, su žilais plaukais, pavargusiomis akimis. Žvilgsnis tas pats, šiltas.
Laba diena, sumišo.
Galiu prisėst?
Žinoma.
Pradėjo kalbėtis ilgai ir nuoširdžiai, tarsi pažįstami iš seno. Ji papasakojo apie skyrybas, vaiką, darbą. Jis apie gyvenimą atskirai, sūnų universitete ir statomą namą už miesto.
Kodėl viena? paklausė jis.
Taip gavosi, atsiduso.
Ir aš vienas, tarė. Ir pagalvojau: kaip gerai, kad sutikau tave.
Ji nuraudo, o jis žiūrėjo su tuo nuostabos žiburiu akyse, kaip kadaise. Palydėjo iki namų. Eina tyloje. Prie durų paėmė už rankos:
Galiu paskambinti?
Paskambink, nutilusi.
Ir paskambino.
Tą sekmadienį Tomas kvietė į sodą parodyti ką stato. Rasa palikta Daivai, Ieva iškeliavo už miesto.
Sodų bendrijoje dar viskas buvo tuščia naujas sklypas, pustuštis namas, ant stalo įrankiai tvarkingi. Tomas vaikščiojo ir rodė:
Patinka? klausė.
Gražu nuoširdžiai sutiko. Ramu.
Kol kas ramu, juokavo. Netoliese statytis pradės.
Gėrė arbatą laikinoje namelyje. Tomas pasakojo apie ateitį, sodą, planus. Ieva klausė ir jautė: čia ta ramybė.
Netrukus už tvoros sumurmėjo variklis. Tomas sustingo:
Kažkas… Gal vagių. Čia kartais grobia statybines medžiagas. Tu lik viduje.
Ne, ryžtingai pašoko Ieva. Su tavim būsiu.
Į kiemą įbėgo du vyrai vienas tvirtas, kitas liesas. Prie trobos.
Klausyk, šeimininke, šaukė vienas. Išmesk metalo, mes paimsim.
Nieko neimsite! tvirtai tarė Tomas.
Kaip nori, akiniuotis! išsitraukė peilį mažasis. Gyvent nebegeidi?
Tuo momentu Ieva išbėgo su kirviu iš laikinos namelio:
Atgal, sakiau! Išeikit, kas liepta!
Vyrų akys stiklinės tokia ugnis moters akyse, kad subliuško.
Eik tu, burbtelėjo stambusis, bet atsitraukė.
Išeikit!
Perskėlė tvorą, užkūrė mašiną ir dingo.
Tomas suakmenėjęs žiūrėjo į Ievą, kirvis jos rankose, akyse ne baimė, o nuostaba.
Ieva… tu… nebijojai?
Jie tave nužudytų, ramiai. Kitaip negalėjau.
Jis apkabino, ji prisispaudė prie jo.
Niekam tavęs nepavest sumurmėjo. Niekada.
Nuo tos dienos viskas pasikeitė. Tomas suprato, kad ši moteris ta, kurią nori turėti šalia. Ieva kad pagaliau ji nebe vyras su sijonu, o moteris, mylima ir gerbiama.
Po mėnesio Tomas pasipiršo.
Ištekėk už manęs, tiesiai. Neturiu turtų, namas dar statomas. Bet myliu ir tave, ir Rasą.
Ieva tylėjo, akyse ašaros pirmą kartą daug metų.
Taip, galiausiai. Taip, Tomai.
Vestuvės mažos, linksmos. Artimieji, sesės, broliai. Atvažiavo ir Elena su Antanu. Antanas nenorėjo, bet Elena privertė:
Važiuojam, Antanai, dukra teka. Retai taip būna.
Taip ir nuvažiavo.
Klaipėdos santuokų rūmuose spaudėsi visi. Ieva paprastoje, bet gražioje pieno baltumo suknelėje, palaidi plaukai, laimė švietė veide. Tomas tvarkingas, būgštavo kaip vaikinas.
Rasa su žiedų paminkštėliu laimingai šypsojosi. Tomas jau buvo tėtis.
Po santuokos visi susirinko Ievos bute. Stalas lūžo nuo patiekalų, gamino visi kartu. Antanas sėdėjo kampe, niūrus, bet žvalgėsi į žentą. Tomas, pastebėjęs žvilgsnį, nunešė taurelę:
Pone Antanai, ačiū, kad atvykot. Ir už tokią dukrą ačiū.
Antanas sumurmėjo, pakilo. Pažvelgė į Ievą, į Rasą, kuri apsikabino Tomą, ir net jo akyse sužibo šiltumas?
Saugok ją, sušvokštė. Ji… su charakteriu. Bet širdis gera. Kaip motina.
Ieva nustebo pirmą kartą tėvas kalbėjo apie ją gražiai.
Saugosiu, tvirtai atsakė Tomas.
Vakare išlydėdama tėvus, Ieva apkabino mamą:
Atvažiuokit. Mes dabar jūsų laukiam.
Elena verkė iš džiaugsmo. Antanas nepatogiai paglostė anūkę per galvą:
Na, augsi, Rasa. Mokysies gražiai.
Taip, seneli, rimtai tarė mažoji.
Autobusas išvažiavo. Ieva su Tomu stovėjo, įsikibę rankomis. Užsidegė žibintai, miestas nuskendo vakaro žarose.
Na, žmona, tyliai Tomas. Į namus?
Į namus, šyptelėjo Ieva.
Nuėjo į tuščią gatvę, ir širdyje buvo gera. Priekyje laukė gyvenimas. Dabar žinojo viskas bus gerai, nes šalia mylintis žmogus, namai, kuriuos statys kartu.
Praėjo keleri metai.
Tomo namas, tas pats, kurį vos nesudegino vagys, buvo užbaigtas ir išpuoselėtas. Dabar tai jaukūs du aukštai, dideliai langai, veranda su vijokliais ir obelų sodas Ievos sodintas.
Rasa baigė gimnaziją, ruošėsi į mediciną. Dovydas tapo vairuotoju ir vedė, dirbo autobusų parke. Ugnė ištekėjo už gretimo kaimo traktorininko, pagimdė dvynukus. Elena dažnai atvažiuodavo, padėdavo sode, su anūkais žaisdavo. Antanas… ir tas pradėjo lankytis. Iš pradžių retai, paskui vis dažniau. Sėdėdavo verandoje su Tomu, gerdavo arbatą, kalbėdavo apie gyvenimą. Kartais imdavo Rasą ir eidavo pasivaikščioti upės pakrante. Ieva, žiūrėdama per langą, mąstė: Kaip viskas stebuklingai susiklosto… blogi dalykai išnyksta, lieka tik geri.
Vieną vakarą, kai sodas jau nokino obuolius, sėdėjo trise: Ieva, Tomas ir Rasa. Lauke geso saulė, dažė dangų rausvais atspalviais.
Mamyte, paklausė Rasa, tu laiminga?
Ieva pažvelgė į vyrą, į dukrą, į namus, į sodą. Prisimindama viską: sunkią vaikystę, nuoskaudas, vienatvę, baimę. Suprato viskas buvo ne veltui.
Laiminga, paprastai atsakė.
Tomas apkabino, priglaudė arčiau.
Ir aš tyliai pridūrė jis.
Rasa nuėjo į sodą, o jie liko dviese, klausydamiesi, kaip obelų šakose tylsta vakaro vėjas.
Už lango geso saulė. Tai buvo tik vienas iš visų vakarų, kuriuos dar reikės praleisti kartu. Priekyje visas gyvenimas, ilgas ir laimingas.
