– Elvyra, tu išprotėjai! Bendrabučio prižiūrėtoja tave gyvą surys už tokią išdaigą!
– Ramune, kur aš jį dabar dėsiu? Išmesti, ar ką? Negi širdis leidžia, gaila! Gyvas gi!
– Jis gal ir gyvas, o va ar tu būsi gyva, jei paliksi nežinau, netikra.
– Ramunėle mano, neišsigalvok! Juk ne liūtas čia, o tik kačiukas. Truputį pabus, gerai?
– Ką tu mane įkalbinėji? nusijuokė Ramunė ir paglostė rudos, menkai pasipriešinusios galvos viršų. Man manai ne gaila? Iš kur tu tą vargšą paėmei? Koks sulysęs! Ir ligotas, žiūrėk – galvos net nelaiko. Brangusis radausi!
– Kai iš darbo pasikeitimo parėjau, – pasakojo Elvyra, apgaubdama sušalusį kačiuką ilgu, Ramunės megztu šaliku, – ėjau per parką, matau, guli keliuke. Gal iš krūmų išlindo, gal kas ten ją paliko. Visai sniegu nubalnotas. Nebūtų ryžas nebūčiau pastebėjus. Pakėliau šaltas. Atrodė, kad nebekvėpuoja. Bet paskui supratau dar gyvas. Sučiupau ir bėgte per visą miestą į bendrabutį. Tik įėjau, Vanda Petraitienė jau taip į mane pažiūrėjo burną net atvėrė.
– Tai lauk svečio. Oi Elvyra, šita tau parodys! Prisimeni, kaip Rūtą išbarė, kai priglaudė katiną? Vos neišvarė. Tvarkos, sako, nėra! Nei su gyvūnu, nei be.
– Ramune, tik tu neišduok! Elvyra nerimastingai atsigręžė. Jei be manęs ateis paslėpk jį. Tik šiltą pieną pašildysiu ir bėgsiu.
– Eik jau! Ramunė sugriebė nuo stalo šaliką su kačiuku, ištuštinusi savo mezginėlių krepšelį. Nieko nemačiau, nežinau, negirdėjau! išdainavo ir, pridengusi krepšelio dangtį, pamerkė Elvyrai. Eik, nebijok!
Kai Elvyra išėjo, Ramunė dar kartą žvilgtelėjo į krepšelį, nušypsojo:
Na ir laimė! Ryžiki, prastoji… Kvėpuok! Elvyra gera, jei kas tau nutiktų ilgai liūdėtų. O ar man to reikia?
Kačiukas tylėjo ir vos kvėpavo, tiesiog gulėjo užsimerkęs, Ramunės žodžiai jam nė motais.
Pamažu kambarį apgaubė prieblanda. Vakaras slinko, bet Ramunė nemėgo degti šviesos pernelyg anksti: vakaras visas prieš akis. Visai kas kita, kai pamainos antra tik grįžti ir jau metas miegoti. O dabar gali knygą paskaityti, su Elvyra pasikalbėti, apie jos Jonuką paklausti. Ramunė atsiduso. Elvyrai gerai vaikinas yra, tuoj tuoksis. O jai, Ramunei, nieko. Kieno reikia? Aukšta kaip beržas, išraiškinga o miesto vaikinams tokia per didelė, gal ir gąsdina. Gal ir teisingai, kad močiutė kviečia namo? Bet ką ten veikti retas bernelis beliko kaime, net darbo ne per akis. O čia fabrike ją vertina ir gerbia. Atostogų kelialapį išrašė. Ramunė papurto galvą ai, ištekėti spės. Negali būti, kad niekas niekad ir neatsiras!
Grįžo Elvyra, puolė ieškoti pipetės kačiukui maitinti. Iš dubenėlio gerti nesugebėjo galvelė silpna, blinkčiojo be jėgų. Stebėdama, kaip Elvyrai vos ašarojant stengiasi jį šerti, Ramunė atėmė kačiuką:
Duok čia!
Paspalvino pipetę pienu, švelniai prilaikydama mažylio galvą:
Eik, valgyk! Elvyra dėl tavęs dėjo pastangas negi dabar mirsi čia iš bado?
Kačiukas duso, vos prarijo, bet ėmė gerti.
Katino pavadinimas buvo Jonas. Vanda Petraitienė ilgai nieko neįtarė, kad mergaičių kambaryje gyvena ir keturkojis, kol kartą pro pravertą langą įšoko ryža uodega sušmėžavusi ugnis.
Tai kas čia pas jus?
Jos balsas kaip žaibas nuvilnijo per bendrabutį.
Vandute, nu negi jau taip juk ir nežinojote, kad katinas gyvena! Gudrus jis: peles gaudo!
Ką dar peles? Pas mus nėra pelių! Pas mus pavyzdinis bendrabutis!
O va ir yra, Ramunė rankas susikryžiavo ant krūtinės ir koja paspyrė murkantį Joną už save. Ir pelės pas mus labai pavyzdinės. Minkštos ir sočios. Jonas kiekvieną rytą padeda po lova gražiai išrikiuotas. Kitą kartą parodysiu. Gal net fabrikos direktorių pakviesim irgi pasididžiuos.
Marina! Tuoj prikalbėsi! Vanda aprimo ir žvelgė griežtai į Elvyrą. O jei ištekėsi kur jį dėsit, paimsi?
Nežinau. Elvyra pasiėmė katiną. Jis mane myli, aišku, bet šeimininke kažkodėl laiko Ramunę. Liūdės be jos…
Ak tu gudruolė! Vanda netikėtai nusijuokė. Tu jį kaip vyrą aprašei, Elvyra. Bet jis katinas. Kur maitina, ten jo ir namai.
Ne visai taip. Bandau ir taip, ir kitaip, bet vis lenda pas Ramunę. Elvyra paduoda katiną kambariokei ir apsikabina prižiūrėtoją. Tai ką, galim laikyti?
Lapute, tu! Vanda pagąsdino pirštu. Kad tik nesimatytų ir nesigirdėtų! Kitaip išvarys ir jus, ir mane ir teisingai būtų.
Elvyrai iškėlė vestuves kaip dera, ir Ramunė liko su Jonu viena. Dienos traukėsi lėčiau, liūdniau. Prižiūrėtoja neskubėjo perkelti naujos gyventojos. Senoji bendrabutis leidosi į pabaigą tik visos tikėjosi gauti kambarį naujame name. Statyba vis strigo ir vėl judėdavo. Ramunė dažnai savaitgaliais su kitomis eidavo padėti statytojams vaikščiodavo žaliuojančiais koridoriais, bandydama įsivaizduoti, kaip viskas bus, kai jau pastatys. Vieną kartą ir nutiko tai, ko vėliau nebeužmiršo.
Jokūbas, kaip ir Ramunė, buvo atvažiavęs iš rajono. Vyriausias sūnus šeima paliko prižiūrėti tėvus. Išlydėjęs vieną po kito, atkeliavo į miestą. Nors čia jokių turtų neturėjo, gyvenimas pasidarė spalvingesnis. Merginų buvo daug, bet Jokūbas ieškojo žmonos su kraiteliu ir butą, kad kas pagelbėtų. Ramunė į tą kriterijų nepateko. Bet praeiti nesugebėjo, kai ji, aukšta ir drūta, praėjo pro jį koridoriumi.
Jo keisti piršlybos Ramunę tik linksmino.
Mamytės! Neis man toks žemas, per galvą glostysiu! juokėsi ji Elvyrai, užsukusiai į svečius. O ir kam tiek pastangų?
Nesvarbu ūgis! Koks žmogus svarbiausia, rimtai sakė Elvyra.
Nežinau… Ramunė nuleisdavo akis. Nežinau, Elvyra.
Elvyra sunkiai kildavo, glostydama išsipūtusį pilvą, ir paglostydavo Joną, užmigusį lovoje.
Sunku? atnešdavo Ramunė stiklainį su brolio medumi.
Ne, tik keistai jaučiuosi. Lyg traukinių stoty stovėčiau ir laukčiau kelionės ten, kur bus gerai. Vien tik laukti norisi. Elvyra apsikabindavo Ramunę ir išeidama pamojuodavo katinui. Iki, Jonai. Serk Ramunę!
Gal Elvyros pilvas, gal Ramunės ilgesys draugei, bet netrukus Jokūbas vis dažniau sukiodavosi mažame kambaryje. Jonas jo išsyk nepamėgo garsiai šnypštė, kūkčiojo, šokinėjo ant palangės, uodegą plakdamas ir pasiruošęs šokti bet kurią akimirką. Ramunė praverdavo langą ir išvarydavo jį į lauką, nes žinojo: naktį vis tiek sugrįš, bet visuomet bus atokiau ir nepriims prisilietimų. Ramunė nesuprato, kas jam yra.
Gal pavydi? stebėjosi Vanda, vakarais pas ją užsukanti.
Gal, o gal kažką jaučia. Tu tik Ramune būk atsargi. O jei apgaus, kas tada?
Nereik, Vanda, netikiu, kad galėtų taip apsukti.
Na na… žiūrėk, tau gyventi.
Vanda ir Jonas, pasirodo, buvo teisūs.
Pirmos negalavimų savaitės Ramunė nekreipė dėmesio nu, kefyras kartus, grybai atnešti pastovėjo. Bet praėjo savaitė, kita o niekas nesikeičia. Ramunė vis norėjo valgyti, norėjo miego. Kartą susitiko Elvyrą su vežimėliu, pasiskundė ir tik tada suprato.
Ramune! Kaip tu taip? Elvyra pakėlė akis. Kiek laiko? Ar Jam pasakei?
Ramunė sustingo. Mintys kaip varpeliai zvimbė galvoje, o kažkur toli, lyg už sąmonės ribos, ji išgirdo Vandos balsą:
Žiūrėk, tau bus…
Keistai būtent tas tylus balselis prablaivino. Palingavusi atsakydama Elvyros klausimams, pasuko namo. Reikėjo jam pasakyti. Laisvas gyvenimas baigėsi, metas pagalvoti apie ateitį.
Tik štai galvoti reikės vienai.
Atsiprašau, Ramune, bet kaip? Iš kur žinoti, kad mano tas vaikas? Aš nesutinku, Jokūbas pastūmė katiną. Eikš!
Jonas, sudraskęs koją, privertė Jokūbą pašokti ir, Ramunei netikėtai, ji šyptelėjo:
Išspjauk jį, Jonuk! Dar nuodysi. Tokios bėdos namie nereikia, tegu eina.
Dar ilgai Ramunė sėdėjo įtempta, žiūrėdama į uždarytas duris. Jonas suko ratus apie jos kojas, kol pagaliau užšoko ant kelių ko paprastai neleisdavo, ir glostėsi per petį, kol pati Ramunė nustumė.
Užteks liūdėti. Arbatos noriu. Karštos.
Sūnui vardą įrašė savo. Pasižiūrėjo registratorei tiesiai į akis ir tarė:
Nėra tėvo. Niekad nebuvo. Motina yra gana?
Elvyra paruošė kūdikiui kraitelį, o Vanda per pažįstamus parūpino vežimėlį ir ne kartą užsuko pas direktorę prašyti Ramunei geresnio kambario. Bet statybos vėl užstrigo, direktorius tik skėstelėjo rankomis:
Norėčiau, bet negaliu. Kol kas būsit taip, paskui žiūrėsim.
Kambaryje buvo šalta, kiek Ramunė bešiltintų. Todėl nenuvijo nuo sūnaus Jono, kuris, vos tik parsinešė kūdikį, prisipažino dabar jis kaip ir antras šeimininkas. Susirangydavo šalia vaiko, šis tuoj nurimdavo šiltas uodega jį pridengdavo. Ramunė stebėdavo tą keistą meilę ir, kad ir trūkdavo maisto, atsidėkodavo katinui uždraustu skanėstu. Pinigų stigo, jei ne brolių siuntos būtų nė neišgyvenusi. Jokūbas dingo iš miesto, o ir matyti jo nenorėjo netrūks pagalbos, o širdį žeisti kam. Ji jį išmetė iš galvos, pasilikdama tik viena geriausia, ką turėjo sūnų.
Artimieji susirinko vos Ramunę su vaiku išleido iš gimdymo namų.
Storžandis! Stipruolis! Vienas prie vieno, Ramune!
Ji klausė ir ašaras laikė sunkiai buvo be galo dėkinga, kad nė vienas nei žodžiu, nei žvilgsniu nepriekaištavo. Priešingai brolienė apkabino virtuvėje ir pašnibždėjo:
Gerai padarei! Nebebūsi viena. Geri žmonės ateis, net neabejok. Ne visi tokie niekšai. Sūnui padėsim. Užauginsim.
Žodį ištesėjo: kas dvi savaites kas nors iš brolių atveždavo lauktuvių. Ramunė jas apžiūrinėjo, tyliai šluostydama ašaras. Kaip nedaug žmogui reikia tik žinoti, kad esi ne vienas. Kad kažkas tavęs nepamirš, palaikys o jei kas, tavo vaiką priims kaip savą. Tuomet Ramunė pykdavo ant savęs už ašaras, bet būdavo laiminga nes ji ne viena.
Vaikų darželis Jonukui buvo išbandymas. Sergėjo dažnai, Ramunė ir dirbo, ir slaugė. Be Vandos ir Elvyros būtų metusi viską, grįžusi kaiman. Bet galvodama, kad tektų gyventi su brolio šeima delsė. Nenorėjo jų apsunkinti.
Sėdėdama prie sūnaus lauknešėlio, karščiuojančio, ji buvo grįžusi mintimis prie meilės nuotrupų ir suprato: ne visiems lemta surasti gerą žmogų. Tą, kuris taptų atspirtimi ir pagalba. Dabar ji žinojo, ko nori. Jai nebereikėjo nei garsių žodžių, nei tuščių pažadų. Reikia tik to, kuris tyliai atneš arbatos, privers eiti gulti pasakęs:
Eik, pabūsiu su vaiku.
O paskui savaitgaliais ves į zoologijos sodą ir Jonukui nupirks balioną, pagirs jos barščius ir sumontuos lentyną, kuri mėnesį dulka kampe. Kuris visada bus šalia.
Ir viskas. Šeima štai ir viskas, kas jai svarbu.
Miegas ateidavo kaip nekviestas svečias galva nusvirdavo ant stalo prie vaiko lovytės, susigūžus taip, kad jau stuburą skaudėjo.
Vieną tokią naktį ir įvyko tai, kas viską pastatė į savo vietas.
Joniui jau trečia diena temperatūra nekrito. Ramunė nuvargino save be miego kol galėdama slaugė. Vaikų gydytoja iš gretimo namo kasdien užsukdavo be kvietimo, apžiūrėjus tik palingavo galva:
Nieko džiugaus pasakyti negaliu. Viską darote gerai. Palaukim. Organizmas stiprus įveiks.
Ramunė vaiko nuo rankų nė kiek nenuleisdavo tas glaudėsi, retkarčiais nuleipdavo, paskui vėl verkdavo dėl skaudančios ausies. Vanda atnešė vakare šviežio sultinio, apglėbė vaikelį, prigludo skruostu prie įkaitusio kaktos:
Koks karštas!
Nekrinta. Kiek besteigiuosi.
Gal ir gerai? Vanda paglostė Jonuką ir varnelę padažė. Reiškia, organizmas kovoja.
Žinau. nusivylusi atsiduso. Tik nuo to ne lengviau. Skaudu žiūrėti.
Praeis! O tu, jei išsitempsi, tik blogiau bus. Pavalgykite ir miegokite. Rytas už vakarą gudresnis.
Ramunė pritarė ir ėmė dėti kompresą, o Vanda tyliai išėjo.
Jonas, prigludęs prie vaiko lovytės, pliaukštelėjo uodega ir neleido mažyliui nieko pagauti. Po žaidimų Jonukas užsnūdo greičiau nei kompresas buvo paruoštas. Ramunė dairėsi žadinti ar ne ir nusprendė, kad gal nereikia.
Pačiupusi puodą, išėjo į virtuvę pašildyti sultinį, kai išgirdo kažką dūžtant ir verkiant Jonuką. Viską pamiršus puolė atgal. Įlėkė į vidų, ir akys sustingo iš siaubo, paskui pagriebė suolą ir puolė Jonui į pagalbą.
Didžiulė žiurkė grūmėsi mirtinai. Jonas slydo apie ją ryžika žaibo juosta, jau kruvinas, viena ausis perplėšta, šonas prakirstas. Ramunė jau kėlė suolą, bet Jonas susisuko, šoko ir griebė žiurkę už gerklės. Laikė taip stipriai, kad Ramunė negalėjo jo atplėšti nuo žuvusios priešininkės.
Joneli, gerasis, paleisk! Baigta, laimėjai!
Katinas prisiglaudė, atleido žiurkę ir nušlubavo prie lovelės ten, kur raudojo Jonukas. Ramunė puolė jam į pagalbą pamatė, kad lovytėje šalia vaiko guli kita, nedidelė, bet baisi žiurkė. Sučiupusi vaiką, išbėgo į koridorių:
Pagalbos!
Po valandos susukusi Jonuką šiltai, nuvažiavo pas Vandą. Ta davė raktus nuo savo buto ir pažadėjo prižiūrėti katiną:
Skandalas! Žiurkės! Juk neseniai trūnijom… Vanda jau gailėjo to seno bendrabučio, bet nieko negalėjo padaryti.
Şvarindama Ramunės kambarį, ji parsinešė Joną į savo budėtojos kambarį ir ėmė gydyti žaizdas.
Tu didvyris, Jonai! Labai šaunu, kad tave palikau. Tokių dar ieškoti.
Jonas vos alsavo, net nemėgino švarintis, valgyti atsisakė Vanda suprato, kad blogai. Iš ryto, atidavusi pamainą, atėjo Ramunei ir pasakė apie blogą Jonui.
Prisižiūrėk Jonuko? Ramunė blaškėsi ieškodama, kur rasti veterinarą.
Yra netoliese klinika, bėk ten.
Ir Ramunė, netikėtai sau, bėgo visu greičiu. Jonas buvo išsitiesęs ant kilimo, vos kvėpavo.
Joneli! Nebijok, kantrybės! Tuoj!
Nulėkė iki veterinarijos klinikos, nustūmė visus, reikalavo geriausio gydytojo.
Jauna moteris vos pravėrė lūpas bet pamačiusi Ramunę, linktelėjo ir pakvietė prisėsti prie sienos.
Ramunė sėdėjo, laikiusi Joną, kiekvieną įkvėpimą stebėdama, jau buvo pasiruošusi pati ieškoti gydytojo, kai įėjo milžinas, vos į duris tilpęs.
Kas čia nutiko? žemas balsas nustebino Ramunę.
Atsipeikėjusi ištiesė jam Joną:
Štai…
Kas jam kas taip apdraskė? pakrutino kaip plunksnelę.
Žiurkės.
Bet jis ne benamis prižiūrėtas.
Tai mano katinas.
Kada žiurkę rado? Į lauką leidžiate?
Ne, kambary.
Įdomu.
Dar ilgai klausinėsit? Jam blogai! staiga Ramunė nusikėlė balsą iki riksmų, ašaros spaudėsi. Jonas rankose atrodė toks silpnas, kad net trūko ryžto Jis sūnų man išgelbėjo! Padėkite!
Neverta šaukt. Sergijus mano vardas. Jūsų?
Ramunė.
Malonu susipažinti, nusišypsojo gydytojas. Padėsim jūsų sargui. Nesijaudinkit!
Po kelerių metų didelis rudas katinas tyliai įžingsniuos į vaikų kambarį, apžiūrės kiekvieną kampelį, užšoks į lovelę šalia sofos, kur miegos Jonas. Mažoji Austėja, pajutusi šiltą šoną, sapne įsikibs į storą kailį. Jonas va taip dar visada priglaus, murksės savo dainą ji miegos drąsiai, nejausdama, kaip įeina paskui katiną tėvai. Ramunė apkloja sūnų, pataiso nuo kojytės nusmukusį pėdkelniuką dukrai, prisiglaudžia prie vyro:
Šauni auklytė, ar ne, Sergijau?
Kur dar geriau, juokais patrina už kadaise operuotos ausies. Neveltui tu tada ant manęs rėkiai, o aš tris naktis naktinėjau. Tokie katinai aukso vertės.
Jis ir taip auksinis. Matyt, net švyti.
Jonas tenksis prie Ramunės rankos, nuguls šalia Austėjos, apglėbs letena. Ramunė išjungs naktinę lempą, pamojins vyrui ir tyliai uždarys vaikų kambario duris. Jų vaikai niekada nebijojo tamsos, nes visada, kiek tik save prisimena, šalia buvo Jonas. O šalia Jono bijoti nereikėjo nieko.
