Visą gyvenimą svajojau būti savo brolio vietoje, tačiau greitai viskas pasikeitė.
Mano mama pastojo būdama vos aštuoniolikos. Mano tėvas mus paliko iškart sužinojęs naujieną – jam nereikėjo šeimos, tik vakarėliai ir draugai. Mamos tėvai, mano seneliai, buvo įsiutę. Nedideliame miestelyje šalia Panevėžio vaikas be vyro buvo laikomas gėda, ir senelis mamą išvarė iš namų šaukdamas: „Nenoriu matyti tokios neatsakingos dukros!“ Net neįsivaizduoju, ką ji išgyveno – jauna, viena, su kūdikiu ant rankų. Tačiau ji nepalūžo: įstojo į aukštąjį nuotoliniu būdu, susirado darbą ir viską darė iš paskutiniųjų. Jai skyrė kambarį bendrabutyje, ir mes pradėjome gyvenimą dviese. Man teko suaugti greičiau nei kitiems vaikams – vaikščiojau į parduotuvę, tvarkiausi, šildžiau maistą. Žaidimai? Tam nebuvo laiko. Nuo mažens buvau jos atrama, jos vienintelis vyras.
Niekada nesiskundžiau – didžiavausi tuo. Bet netrukus mūsų gyvenime atsirado Vytautas. Jis man patiko: nešdavo saldumynų, lepino mus ir rūpinosi mama. Ji švytėjo šalia jo ir vieną dieną pasakė: „Mes su Vytautu tuoksimės, persikelsime į didelį namą“. Buvau laimingas – svajojau apie tikrą tėvą ir tikėjausi, kad Vytautas juo taps. Iš pradžių viskas buvo kaip pasakoje. Turėjau savo kampelį, galėjau ilsėtis, klausytis muzikos, skaityti knygas. Vytautas padėjo mamai, ir jos akys spindėjo iš laimės.
Tačiau vėliau mama pranešė, kad laukiasi kūdikio. Ir netrukus Vytautas pasakė: „Tau, Stasai, reikės persikelti į sandėliuką. Ten bus vaiko kambarys“. Nesupratau: name buvo daug kambarių, kodėl būtent aš? Kitą dieną mano daiktai jau gulėjo ankštame kambaryje, kur vos tilpo lova. Tai buvo neteisinga, tačiau tyliu – įpratęs kentėti.
Kai gimė brolis Mantas, prasidėjo košmaras. Jo verksmai neleido man miegoti, vaikščiojau tarsi zombis. Mokykloje pažymiai pradėjo kristi, mokytojai pyko, o mama šaukė: „Turi būti pavyzdys broliui! Užtenka mūsų gėdyti, tingėli!“ Mantas augo, ir man uždėjo naujas pareigas – pasivaikščioti su juo, vežioti vežimėlį po kiemą. Berniukai iš manęs juokėsi, o aš raudonavau iš gėdos, bet tylėjau. Visa, kas geriausia – žaislai, drabužiai – buvo perkama Mantui. Prašiau kažko sau, o Vytautas sausai atsakydavo: „Pinigų nėra“. Vedžiojau brolį į darželį, pasiimdavau, maitinau, tvarkiau namus – gyvenau laukdamas, kada jis užaugs ir man suteiks laisvę.
Mantas pradėjo lankyti mokyklą, o mama liepė padėti jam su namų darbais. Jis buvo išlepintas, aikštingas – mokėsi prastai, o mano pastangos jį įtikinti baigdavosi jo skundais mamai. Ji visada stojo jo pusėn, o aš gaudavau priekaištų: „Esi vyresnis, turi būti kantresnis!“ Jis buvo pervedamas iš mokyklos į mokyklą, bet visur nesėkmingai. Galiausiai atidavė privačiai mokyklai, kur už pinigus nepastebėdavo jo pažymių. Aš gi įstojau į profesinę mokyklą, kad taptu auto mechaniku, – ne todėl, kad norėjau, o kad ištrūkčiau iš namų.
Vėliau buvo nuotoliniai kursai, darbas – dirbau dieną ir naktį, taupiau savo būstui. Vedžiau, atradau ramybę. O Mantas? Vytautas jam padovanojo butą, tačiau jis vis tiek gyvena su tėvais, nuomoja būstą ir iššvaisto pinigus niekams. Dirbti nenori, guli prie televizoriaus. Vieną kartą per Naujuosius metus susitikome pas tėvus. Pas mano brolį atėjo kita mergina, Lina. Aš netyčia išgirdau jų pokalbį virtuvėje.
– Tau pasisekė su broliu, – sakė ji mano žmonai, Daivai. – Stasys toks darbštus, atsakingas. Kodėl Mantas toks nėra? Prašau, kad jis kartu gyventų, kurtų šeimą, o jis tik prie mamos glaudžiasi. Pinigai iš nuomos yra, bet naudos jokios.
– Taip, Stasys puikus, – nusišypsojo Daiva. – Mesk Mantą, jis tavęs nevertas. Iš jo vyro nebus.
Aš sustingau. Mantas keisdavo merginas kaip pirštines, tačiau nė viena neužsibūdavo – mama visas varydavo, laikydama netinkamomis savo „auksiniam berniukui“. O jis tam nesipriešino, gyveno savo tingume kaip kokone. Ir aš supratau: daugiau jam nepavydžiu. Viskas, apie ką svajojau – būti jo vietoje, – pasirodė tuščia. Likimas davė man išbandymus, bet ir apdovanojo už juos. Turiu šeimą, mylinčią žmoną, dukrą, namą, kurį pasistačiau savo rankomis. Didžiuojuosi savimi ir pirmą kartą gyvenime man negaila, kad nesu Mantas. Mano gyvenimas – mano pergalė, iškentėta ir tikra.
