Garsas bėgiančių traukiniui ratų ir vaizdai iš lango — medžiai, lakstantys pro šalį, lėtai musvilino. Tadas užmigo, prisiglaudęs kakta prie šalto stiklo, tvirtai spaudė didelę rožinę dėžę su lėle — tai buvo dovanėlė jo šešiametės dukrelės gimtadieniui. Iki namų liko tik valanda kelio – komandiruotė baigėsi, o jis nekantriai laukė, kol vėl pamatys šeimą.
Sapnas buvo ryškus: namai, mylima žmona Giedrė, mažoji Aušrelė – jo saulutė. Netgi tas šuo, Kurmis, pasirodė sapne – tas pats padla, kurio jis nė kiek nekęsdavo. Mažas, niekam tikęs, bailus. Bet Aušrelė prašė – atnešė jį kaip šuniuką iš gatvės, ir Tadas, pažiūrėjęs į jos aukštas, pasidavė.
Traukinys truputį sudrebėjo ir staiga sustojo. Tadas atsimerkė. Priešais sėdėjo nepažįstama moteris.
„Labas,” pritarskė jis, sutrikęs.
„Ne, atsiprašau. Tiesiog… gražu matyti – rimtas vyras su rožine lėlės dėže ant kelių.”
„Dukrai. Iš kiekvienos komandiruotės stengiuosi ko nors parsivežti. Labai po jos pasiilgstu.”
„Jūsų šeimai pasisekė…”
„Ne, aš laimingas, kad turiu juos,” sušypsojo jis.
Greitai pasiekė miestelio pakraštį, pro senus penkiaaukščius vedė link savo namo. Pamatė vartelius – jie buvo atidaryti. Pagalvojo, kad turbūt Giedrė su Aušrele išėjo jo pasitikti. Bet prie namo jį sutiko išblyškusi, išsigandusi žmona.
„Tadai! Aušrė dingo!”
Žodžiai kirto kaip peilis. Šypsena išnyko. Tadas pastatė lagaminą prie tvoros. Lėlė liko jo rankose.
Giedrė verkė iš baimės. Pasakojo, kad girdėjo dukrą – ji žaidė su Kurmiu smėlio dėžėje. Paskui pati atėjo į virtuvę, o grįžusi rado tylą. Aušrelės niekur nebuvo. Apibėgo kiemą, gatvę, visą namą. Nieko.
„Ar varteliai buvo uždaryti?”
„Ji galėjo atidaryti… Bet ji žino, kad negalima…”
Jie puolė ieškoti. Perbėgo aplinkines gatves, šaukė. Apsilankė pas kaimynus. Po valandos suprato – reikia policijos. Paieškos grupė.
Smėlio dėžės vietoje išliko tik kibiriukas ir pėdsakai. Taip pat dingo ir Kurmis.
„Galbūt jis su ja,” susimąstęs tarė policijos pareigūnas.
Tadas žinojo – Aušrelė gyva. Jis eis į mišką, suras ją. Nesvarbu, kaip. Tik su marškinėliais, nepaisant nakties šalčio. „Jei jai šalta, tai ir aš nesušilsiu,” vis kartodavo.
Su žibintuvėliu ir dviejų savanorių pagalba jie naršė mišką. Sustodavo, šaukdavo. Bet tylą kirto tik vėjo šnabždesys. Tadas prisiminė, kaip kartą parsivežė Aušrelę iš darželio, o ji suplojo: „Tėti, ar galim palikti šuniuką?” – ir parodė į drebančią gabaliuką.
Kurmis tapo jos ištikimu draugu. Šildydavosi guliKurmis iš tiesų buvo ne tik šuo, bet ir tikras šeimos gelbėtojas.
