Mūsų senelis, Vytautas Petrauskas, septyniasdešimties metų visada buvo mūsų didelės šeimos pagrindu. Jo žodis buvo įstatymas, o išmintis – mūsų kelrodis. Mes, jo vaikai, anūkai ir proanūkiai, jį gerbėme ir klausėmės kiekvieno patarimo. Taip buvo iki neseniai. Vytautas ir mūsų mielai paminėta močiutė Ona gyveno siela vienam kitam daugiau nei keturiasdešimt metų. Kartu jie užaugino du vaikus – mūsų tėvus, tris anūkus ir tris proanūkus. Mūsų šeima – tai visas klanas, vienybėje suvienytas bendromis džiaugsmais ir vargais, šventėmis ir išbandymais.
Senelis ir močiutė mums buvo tikra atrama. Jų erdvi namas ramiame kaime netoli Panevėžio, apsuptas tvarkingo sodo ir daržo, mums visiems buvo antrasis namas. Jie džiaugsmingai rūpinosi ūkiu, ir mes stebėjomės, iš kur jiems tiek jėgų. Mūsų šeima buvo neįtikėtinai vieninga: susirinkdavome visų švenčių progomis, kartu važiuodavome prie Tauragnų ežero, o seneliui ir močiutei organizuodavome keliones į geriausius sanatorijus prie Baltijos jūros.
Mes dalindavomės išlaidomis, stengėmės padaryti viską, kad mūsų seneliai būtų laimingi. Jie savo ruožtu niekada mūsų nepalikdavo vargšų: siųsdavo namų daržovių užkandžių, padėdavo pinigais, o kartą netgi prisidėjo prie mūsų jaunos šeimos paskolos. Jų meilė ir rūpinimasis mums buvo neišperkama.
Tačiau prieš trejus metus močiutė atsisveikino su gyvenimu, ir viskas pasikeitė. Senelis liko vienas, ir mes matėme, kaip jam sunkiai sekėsi susidoroti su sielvarto. Jis pasinėrė į ūkio reikalus, bandydamas užpildyti tuštumą. Namai ir sklypas reikalavo jėgų, kurių jam jau trūko. Maldavome jį persikelti pas mus į miestą – kam vienam kankintis kaime? Bet senelis buvo neužkirstamas.
„Čia mano žemė“, – tvirtai sakydavo jis. „Čia gimiau, čia ir liksiu. Su ūkiu susitvarkysiu, nesijaudinkite. O Tamara man padės.“
Tamara, kaimynė, pradėjo dažniau užsukti pas senelį. Iš pradžių ji nešdavo jam namų maisto – senelis niekada nebuvo virėjo meistras. Mes jai dėkojome už rūpinimąsi, nes nenorėjome, kad jis jaustųsi vienišas. Tačiau netrukus Tamara visam laikui persikėlė pas senelį. Tada mes netgi nudžiūgavome: senelis, dar tvirtas ir kupinas gyvenimo, pradėjo šypsotis, jo akyse vėl užsidegė žiebsnys. Lankydavomės pas jį, stengėmės palaikyti ryšius.
Tamara, reikia pripažinti, nuo pat pradžių mums kėlė mišrių jausmų. Joje buvo kažkas neramaus, bet mes nusileisdavome nuo šių minčių – svarbiausia, kad seneliui gerai. Tačiau praėjus metams po močiutės mirties jis su Tamara paskelbė, kad tuoksis. Tai buvo kaip smūgis. Nesitikėjome, kad viskas užtruks taip toli. Senelis tiesiog pastatė mus prieš faktą, ir mes pasijutome bejėgiai kažką pakeisti.
Į vestuves išvyko ne visi. Mano tėvas, senelio vyriausiasis sūnus, buvo užsidegęs pykčio. Jis manė, kad senelis per greitai užmiršo močiutę, išdavė jos atminimą. Būtent tada mūsų šeimoje prasidėjo atskyrimas. Tačiau tikras košmaras prasidėjo vėliau, kai Tamara, tapusi senelio žmona, parodė savo tikrąjį veidą.
Ji pradėjo taikyti savo taisykles. Dabar mes negalėjome užsukti pas senelį be iš anksto pranešimo – Tamara reikalavo, kad ją įspėtume. Tradiciniai šeimos šventės, kurias visada švendesime kartu, buvo atšauktos. Senelis ir Tamara dabar praleisdavo laiką su jos giminaičiais, o mes, atrodo, buvome tiesiog pamiršti. Net su anūkais ir proanūkais, kuriuos jis anksčiau taip mylėjo, senelis nustojo bendrauti.
Dar blogiau – visus močiutės brangenybes, kurios turėjo pereiti mums kaip šeimos palikimas, Tamara perdavė savo dukterims. Bandėme kalbėtis su seneliu, bet Tamara visada buvo šalia, kontroliavo kiekvieną žodį, reikalavo įjungti garsiąjį ryšį telefonu. Retais akimirkomis, kai jos nebuvo, senelis vis tiek mus atbaidydavo. Jis tapo svetimas, šaltas, tarsi jos įtakoje pamiršęs, kas mes esame.
Bandėme paaiškinti, kad mums nereikia nei jo namo, nei palikimo. Mes tiesiog norėjome išsaugoti šeimą, grąžinti tą senelį, kuris mums buvo viskas. Tačiau jis tik kartodavo: „Laikykiteis atokiau nuo mano naujos šeimos.“ Šie žodžiai skaudino labiausiai. Kaip žmogus, kuris buvo mūsų gyvenimo centras, galėjo nusigręžti nuo mūsų? Ir kaip mums dabar gyventi, žinant, kad mūsų šeima, kadaise tokia tvirta, skyla akims žiūrint?
