Šešerius metus tęsiasi šis karas, nuo pat tos dienos, kai susituokėme. Aš, Gabija, ir mūsų sūnus ketverių metų Matas likome vieni šioje kovoje. Netgi jis, mano mažasis, niekada nebuvo priimtas Artūro tėvų šeimoje. Jie niekada nei paėmė jo ant rankų, nei paskambino paklausti, kaip sekasi anūkui. Bandžiau suprasti, kodėl nusipelniau tokio elgesio? Niekada nesielgiau iš aukšto, nesiginčijau, stengiausi būti kantri ir išmintingai užsiimti savo reikalais. Bet priežastis slypėjo kur kas giliau – Artūras vedė mane, o ne tą merginą, apie kurią svajojo jo motina.
Jos vardas buvo Austėja. Laima, mano uoševa, nesiliaudavo pripaišinėti, kokia ji protinga, graži ir turtingų tėvų dukra. „Štai kas būtų tinkama mano sūnui!“ – kartodavo ji, nekreipdama dėmesio į mano buvimą šalia. Artūro giminės tik linktelėdavo: „Tu, Gabija, šalia Austėjos net nestovėjai.“ Aš, užaugusi paprastoje šeimoje mažame miestelyje netoli Panevėžio, jaučiausi lyg ant žemių sumalta. Mano kuklus kilmės visas tapo pagrindu besibaigiančioms ironiškom pastaboms.
Artūras, atrodė, to net nepastebėdavo. „Neskirk jom dėmesio, – sakydavo jis, – jie tiesiog ieško priežasties.“ Bet man jo žodžiai skambėjo kaip išdavystė. Kaip galima nematyti, kai tavo žmoną atvirai žeidžia? Pastaruoju metu jis vis dažniau išvykdavo pas tėvus vienas, grįždamas vėlai naktį. „Šeimos reikalai“, – mosuodavo ranka, išvengdamas mano žvilgsnio. Jaučiau, kaip tarp mūsų auga siena, o mano kantrybė lėtai nyksta.
Artūro giminės niekada neatėjo pas mus į svečius, nors aš ne kartą juos kviečiau, stengdamasi užmegzti ryšius. Jie nepaliko net žinutės manęs pasveikinant su gimtadieniu. Šeimos šventėse dalyvavo tik Artūras, iš anksto paaiškindami: „Čia ne svetimiesiems“. Aš, kuri taip ir nebuvo priimta į šeimą, jaučiausi kaip atstumta. Širdį skaldė, kai Mačiukas klausdavo: „Kodėl močiutė nenori su manimi žaisti?“ Nieko neatsakydavau, tik stipriau jį prisiglaudžiau, slėpdama ašaras.
Situacija tapo nepakenčiama. Vis dažniau galvojau apie skyrybas. Artūras manęs nei gynė, nei bandė sustabdyti tėvus. Jis klausė motinos, tarsi jos žodis būtų įstatymas. Bendroje mūsų santuokoje jaučiausi viena, ir šis skausmas erdžia mane iš vidaus. „Jei jis nestovės mano pusėje, aš nebegaliu taip gyventi“, – galvojau žiūrėdama į miegojantį Matuką.
Kaledos tapo paskutine lašu. Aš nusprendžiau: jei Artūras vėl išvažiuos pas tėvus, palikdamas mane ir Matuką vienišius, aš susipakuosiu daiktus ir išeisiu amžinai. „Neleisiu daugiau trypti savo orumo“, – kartojau sau, bet giliai širdyje vistiek tikėjausi, kad jis pasirinks mus – mane ir mūsų sūnų.
Prieš šventę Artūras, kaip įprasta, išsisukinėjo. „Dar nežinau, kaip švęsiu“, – netvirčiai tarė jis, žvelgdamas į šalį. Aš tylėjau, bet mano ryžtas stiprėjo. Jau įsivaizdavau, kaip renku lagaminus, kaip išvykstu su Matuku pas savo sesę į Šiaulius, kur mane visada laukdavo su šiluma. Ten niekas nežiūrėjo į mane iš aukšto, nevadino svetima.
Vakare, prieš pat Kaledas, Artūras grįžo vėlai. „Motinai negerai, reikia rytoj užsukti pas juos“, – pasakė jis, nežiūrėdamas į mane. Jaučiau, kaip viduje viskas subliuško. „O mes? – tyliai paklausiau. – Aš ir Matukas vėl nesiskaitome?“ Artūras nutilo, ir jo tyla tapo mano nuosprendžiu.
Naktį, kol vyras miegojo, sėdėjau virtuvėje, žiūrėdama į mirksinčias Kaledų žibutes už lango. Mintys glumdėsi, bet viena buvo aiški: daugiau negaliu gyventi šiame pragare. Ryte, kol Artūs ruošėsi pas tėvus, aš tyliai krausčiausi daiktus. „Kur tu?“ – nustebo jis, pamatęs lagaminą. „Išeinu, – ramiai atsakiau, žiūrėdama jam į akis. – Pavargau būti svetima tavo šeimoje. Jei tu negali mūsų ginti, aš tai padarysiu pati.“
Artūras sustingo, jo veidas išblyško. „Gabija, palauk, pakalbėkime“, – pradėjo jis, bet aš jau paėmiau Matuką už rankos ir žengiau prie durų. „Tu jau pasirinkai“, – ištariau paskutinius žodžius ir išėjau. Durys užsidarė, palikdamos tylos.
Aš su Matuku išvažiavome pas mano sesę. Iš pradžių buvo sunku: skausmas dėl vyro išdavystės ir jo šeimos abejingumo nesiliautų. Bet sesė bei jos šeima mus apsupo rūpesčiu, ir pamažu pradėjau jaustis laisviau. Susiradau naują darbą, išsinuomojau butą ir užsirašiau Matuką į darželį. Gyvenimas po truputį klostėsi geriau.
Po pusmečio pas mus užsuko Artūras. „Aš klydau, –
