Pro tvorą kybojasi plona rankutė ir čiuožia prie prinokusių braškių. Aš apsimetu, kad nematęs, plėšiu svogūnus.
— Laba diena, teta Ona, — plonu balseliu šaukia Alius.
— Sveikas, saulytė, — nusišypsoju. — Ateik čia, padėsi braškes skinti.
Tvoros viela nusvirusi, lengvai pakeliu apačią, ir pas mane svečiuose pasirodo Angelas — taip vadinu Alių. Už jo, šniokštėdamas ir atsidūsdamas, prasiveržia didelis šuo Rūstis, beveik dvigubai didesnis už savo šeimininką. Pažėsdamas į braškių lysvę dedu didelį dubenėlį. Alius skina pat didžiausias ir saldžiausias uogas. Jo šviesūs plaukai, mėlynos akys, aštrūs, lyg sparnai, išsikišę mentės. Todėl ir Angelas. Jam penkeri. Smalsus, švelnus.
— Aliuk, kodėl rytą mama bardėsi?
— Na, tiesiog norėjo sukti taburetę dažyti, o aš dažus išsiliejau, — atsako Alius. — Galvojau Rūsčiui trobelę nudažyti, bet netyčia indą numetėu.
— Tai nėra bėda. Dabar arbatą išgersim ir nupirksim kitus dažus.
Mano mažasis Angelas be priminimo nusiplauna rankas ir įsėda prie stalo. Mėgstamiausia vieta prie lango. Iš pasiūlytų patiekalų renkasi braškes su pienu ir dar šiltą bandelę. Bandelė apibarstyta cukraus pudra, ir viršutinėje Aliuko lūpoje — balti saldūs ūsai. Ant kilimėlio prie slenksčio guli Rūstis. Čia jis ne pirmą kartą, žinoti namų taisykles ir kantriai laukia užkandžio. Jo dalis — varškės blynas. Rūstis liūdnai žiūri į vienišą varškės blyną, paskui, neslepdamasis nusivylimo, į mus su Aliuku, klausdamas akimis: tai viskas?! Tikiuosi daugiau… Mes juokiamės, ir aš padedu prieš šiurkštų kaimyną sriubos dubenėlį. Rūstis mums atleidžia ir neskubėdamas imasi valgyti.
Po valandos iš parduotuvės grįžtame triese su dviem dažų skardinėm: balta ir žalia. Dangus mėlynas, saulė aukštai, karšta. Įeinu namais persirengti, padedu į maišelį likusias braškes ir bandeles. Ant Aliuko namo laiptelio sėdi bobutė. Ji apakę prieš dvejus metus. Mažasis Angelas rūpestingai ištiesia jai ant galvos skarelę, kad būtų gražu ir lygu, užkiša išsirietusį plaukų strėlį. Dedu bobutei ant kelių braškių puodelį, žinau — mėgsta.
Atviroje verandoje su Aliuku dažome baltais dažais taburetes, o paskui — iš antros skardinės — Rūsčio būdelę. Dabar ji bus žalia. Alius patenkintas, Rūstis — abejingas.
Iš darbo grįžta Lina, Angelė motina. Girdi sūnų už atliktą darbą, kviečia visus prie stalo. Alius paima bobutę už rankos ir veda į vidų. Paskui ja maitina ryžių košę, atsargiai ir kantriai. Arbata senelė geria pati, su caramelėle. Po namą keliauja viena, žino, kur grindys girgžda. Lina dirba prie kelio kavinėje, nuo namo — du kilometrai. Jei antroji pamaina, grįžta vėlai. Visa viltis — ant sūnaus.
Šoniniu žvilgsniu stebiu Aliuką, jis už abiejų skruostų kimba košę, pagardintą sviestu. Išgėręs puodelį saldžios arbatos, eina žiūrėti animacijų. Vaikas ir jau vyras. O gal atvirkščiai: vyras, bet dar vaikas?
Šluoja grindis, gali išplauti indus, padeda bobutei taisyklingai apsisivilkti, ja maitina, neša į namus malkas (po du rąstus), vandenį (mažu kibireliu). O dar jis myli savo šunį ir kartais gali kartžliai verkti, kai motina neteisingai užrėkia. Gali laimingai juoktis, kai maudosi upėje, o vandens lašai skrenda aukštai, aukštai ir blizga saulėje.
Lina palydi mane iki vartų. Prašau nebarti Aliuko. Jis vyras, nežemink jo. Saugok. Rask priežasties pagirti.
Lina pradeda skųstis sunkiu gyvenimu, akla motina, maža alga.
Aš atsakau: savi namai, motina gyva ir šalia, yra darbas, yra padėjėjas sūnus, pati sveika. Mokėk vertinti tai, ką turi, ir nežiūrėk kitų.
Lina nusišypso ir mojuoja atsisveikinimui.
Mano užsiėmimai su Aliuku neužmiršti, berno penkerius jau sklandžiai skaito bobutei „Sniego karalienę“. O tyliuose be vėjo vakaruose mes bastomės su meškerytėmis į upę. Saulė — prinokęs saulėgrąža, lėtai leidžiasi į mišką, paleisdama paskutinius šiltus spindulius. Apašviestos iš apačios debesys blizga kaip auksas. Visur tylu, atsipalaiduoja nuo triukšmo ir garsų. Mūsų su Aliuku bendravimas visiškai negąsdina smalsių žuvyčių, ir netrukus pora, žibinčiais žvynais, plykšta stiklainyje. Mano katinui vakarienė užtikrinta…
… Šiandien pas mane atskrido Angelas. Jau suaugęs, jam 42. Gerbiamas gydytojas, chirurgas. Kelis kartus per metus aplanko motinos ir bobutės kapus, o paskui, apsikrovęs dovanėlėmis, užsuka pas mane. Visi jį vadina Aleksu Juozu, bet aš juk žinau, kad tai Angelas! Didelis, plačiapetis ir labai švelnus Angelas. Bet kuriuo metų laiku jis padėdąs ant stalo braškių pintinę, atsisėda prie mėgstamos vietos prie lango ir laimingai nusišypso. Geria arbatą su šiltomis bandelėm, užsikvėpia cigaretę ant laiptelio, o atsisveikinęs apkabina mane dviem didelėmis, šiltomis „sparnais“…
