Sniegas krito kaip šalta adata iš pilkų dangaus, dengdamas suirusį šalikelės asfaltą vis storesniu sluoksniu. Tame begaliniame baltume pamažu, netvirčiai, kaip nykstanti šešėlis, judėjo mažytė figūrėlė.
Emilija buvo vos penkerių metų.
Jos kūnas, per mažas ir liesas, kad atlaikytų žiemos audrą, sulenktas virš dviejų kamuoliukų, suvyniotų į dilgšnesnes antklodes. Tai buvo jos naujagimė broliukas ir sesutė Lukas ir Luka. Jų skruostai buvo raudoni nuo šalčio, lūpos vos judėjo miegant. Jie nežinojo, kad šalia vaikščiojo mirtis.
Emilija tai žinojo.
Kiekvienas žingsnis skaudėjo. Jos pėdos, pridengtos plyšiotomis kojinėmis ir nusidėvėjusiais šlepečiais, jau nejautė žemės. Bet ji ėjo toliau, nes turėjo juos saugoti. Tai buvo pažadėta mamai.
Saugok juos. Kad ir kas nutiktų, nepalik vienų.
Tai buvo paskutiniai žodžiai, kuriuos išgirdo iš mamos, prieš naktį ją išvežant greitosios pagalbos mašina. Ir ji niekada negrįžo.
Valandą anksčiau, Šv. Kotrynos vaikų namuose, Emilija išgirdo, kaip direktorė Petrauskienė sausai tarė:
Rytoj juos išskirsime. Mergaitė keliaus į globos namus Klaipėdoje. Berniukas į Šiaulius.
Emilija, pasislėpusi už laiptų, pajuto, kaip širdis suskilo į tūkstantį gabalėlių.
Ne! Jūs negalite jų atskirti! Jie kūdikiai. Jie mano šeima.
Tą naktį, kai visi miegojo, ji priėjo prie lopšio, kuriame miegojo dvyniai. Suvyniojo juos į storesnes antklodes, kokių rado, ir sunkiai juos pakėlė. Išėjo pro užpakalinius duris tas, kurias virėjai visada pamiršdavo užsidaryti.
Pabėgo be tikslo.
Dabar, užšalusioje šalikelėje, Emilija vos laikėsi ant kojų. Duonos skibildę, kurią buvo pasislėpusi pusryčiams, davė Lukai valandą anksčiau. Nuo tada nieko nevalgė. Vėjas graužė odą. Ašaros užšaldavo, kol pasiekdavo smakrą.
Nebijokite, šnabždėjo. Viskas bus gerai.
Kartodavo tai vėl ir vėl, tarsi tariant galėtų paversti tiesa.
Staiga tolimos šviesos apšvietė rūką. Prieš ją lėtai riedėjo juoda, prabangi mašina. Emilija, paskutinėmis jėgomis, sustojo kelio viduryje, pakeldama drebančią ranką.
Automobilis staiga sustojo.
Iš jo išlipo aukštas, jaunas, puikiai apsirengęs vyras. Jis buvo Adomas Montvila. Verslininkas. Milijonieriaus palikuonis. Ką tik baigęs verslo susitikimą Kaune, dėl kažkokio nuojautos nusprendė grįžti kitu keliu.
Niekada nesuvokė, ką ras.
Kas čia per…?
Jis nubėgo link mažytės. Emilija nukrito ant kelių būtent tada, kai jis priėjo.
Merge! Ko tu čia viena?
Adomas pastebėjo kamuoliukus. Dvi mažytės veidelės vos pridengtos. Kūdikiai. Jie buvo išblyškę.
O Dieve! sušnibždėjo.
Nevaišuodamas laiko, paėmė dvynius į rankas ir kiek galėdamas pakėlė Emiliją. Užkėlė juos į galines sėdynes, įjungė šildymą iki maksimumo ir paskambino savo asmeniniam gydytojui.
Skubu pas tave. Turiu tris vaikus, vienas be sąmonės. Pasiruošk. Būsiu per penkiolika minučių.
Priešais kliniką juos sutiko gydytoja Sabaliauskienė. Dvyniai buvo padėti į laikinas inkubatorines. Emilija ant šiltos lovos.
Kas nutiko, Adomai? paklausė gydytoja.
Radau juos šalikelėje. Ji juos saugojo savo kūnu. Ji turi karščiavimą! Ji išbadėjusi. Ar galite juos išgelbėti?
Stengsimės. Bet mergaitė… ji ant ribos.
Kol gydytojai dirbo, Adomas liko laukimo kambaryje vienas. Kažkas toje mergaitėje sudrebino jo sielą. Ne tik didvyriškas poelgis. Jos žvilgsnis. Baime ir drąsos mišinys, tarsi ji kovotų visą savo trumpą gyvenimą.
Aušant gydytoja išėjo rimta.
Dvyniai stabilūs. Ir mergaitė… taip pat. Bet man reikia žinoti, kas jie. Tai nėra normalu.
Adomas linktelėjo. Kai Emilija atsibudo, jis pirmas priejo prie jos.
Labas, aš Adomas. Radau tave šalikelėje. Koks tavo vardas?
Emilija, atsiliepė silpnu balsu. Tai Lukas ir Luka. Mano mažieji.
Kur tavo tėvai?
Mama mirė. Tėvo… niekada nemačiau.
Ir kodėl tu buvai su jais viena?
Emilija nuryjo seilę. Susimąstė. Ir papasakojo viską.
Vaikų namus. Skiriamąjį sprendimą. Pažadą.
Adomas klausėsi tylėdamas. Baigus, jo akyse blizgėjo ašaros.
Tu labai drąsi, Emilija.
Po dviejų dienų Adomas priėmė radikalų sprendimą.
Aš juos tris įsivaikinsiu.
Ar tikras? paklausė gydytoja. Tu vienišas. Niekada neturėjai vaikų.
Jiems reikia manęs. Ir… man reikia jų.
Naujienos pasklido po visą miestą. Jaunas milijonierius įsivaikina tris našlaičius, radus juos sniege. Socialiniai tinklai užtvindo palaikymo žinutėmis. Kai kas jį vadino didvyriu. Kiti pamišėliu.
Bet Adamui buvo nerūpūs antraščių sąnašai.
Svarbiausia buvo matyti Emilijos šypseną, kai jis įeidavo į kambarį, o ji bėgdavo jį apkabinti.
Ačiū, kad mus išgelbėjai, tėti, vieną dieną pasakė ji pirmą kartą.
O jis, sujaudintas, tvirtai ją prispaudė prie savęs.
Ne, mano lelijėle… ačiū tau,
