Verslininkas šešiolika metų ieškojo savo dingusios dukters, nežinodamas, kad ji jau seniai gyvena ir dirba jo namuose…
Gabija verkė, susigūžusi ant pagalvės. Jos kankinančios raudojimas ardė kambario tylą. Marius nerimavo nervingai ėjo iš kampo į kampą, stengdamasis suprasti, kaip tai galėjo nutikti.
Kaip galima buvo prarasti vaiką? paklausė jis, bandydamas sulaikyti pyktį.
Aš jos nepraradau! sušuko Gabija. Sėdėjom ant suolo, Austė žaidė smėlio dėžėje. Aplink buvo pilna vaikų, tu pats žinai. Negi kiekvieną galima stebėt dieną ir naktį! O paskui visi išsiskirstė… Aš tuoj pat apėjau visą aikštelę, patikrinau kiekvieną kampą, tada paskambinau tau!
Moteries balsas vėl sudrebėjo, ir ji verkė dar skaudžiau. Marius sustojo, atsisėdo šalia ir švelniai uždėjo ranką ant jos peties.
Atsiprašau, tarė jis švelniau. Aš suprantu. Tai ne paprastas praradimas. Jos kažkas atėmė. Aš juos surasiu. Būtinai surasiu.
Penkerių metų mergaitės paieškos prasidėjo nedelsiant. Policija dirbo ištisas paras, apėjo kiemus, rūsius, parkus, miško zonas. Visos jėgos buvo skiriamos paieškoms, bet nei vieno pėdsako. Atrodė, kad vaikas išnyko be žymės, lyg žemę būtų prarijęs.
Marius atrodė, kad per vieną naktį senstant dešimtmečiu. Jis prisiminė priesaiką, duotą sergančiai žmonai: padaryti taip, kad Austė būtų laimingiausia mergaitė pasaulyje, kad jis jos saugos kaip savo gyvybės. Po dvejų metų nuo pirmosios žmonos mirties jis vedė Gabiją. Ji tvirtai to norėjo, sakydama, kad Austei reikia moteriškos švelnumos. Santykiai tarp mergaitės ir pamotės nesiklostė gerai, bet Marius tikėjo tai laikina.
Visus metus jis beveik nevaldė savęs. Kartais leisdavosi į gėrimus, kartais atsisakydavo net stikliuko. Tuo tarpu įmonę valdė jauna žmona, ir Mariui tai netrukdė. Vienintelis dalykas, kurį jis darė kasdien skambindavo į policiją. Ir kiekvieną kartą girdėjo tą patį atsakymą: Naujų duomenų nėra.
Lygių metų nuo dukters dingimo Marius atėjo į vaikų aikštelę, kur viskas prasidėjo. Ašaros riedėjo jo skruostais.
Metai… Lygiai metai be jos…
Tikrai, paraudok. Ašaros širdį nuplauna, girdėjo balsą šalia.
Marius nustebo. Šalia sėdėjo močiutė Ona vietinė šiukšlininkė, gyvenusi čia nuo pat šio prestižinio rajono atsiradimo. Ji atrodė amžina ne sensta, ne jaunsta, tiesiog dalis kraštovaizdžio.
Kaip dabar gyventi?
Ne taip, kaip dabar. Tu jau seniai nebesi panašus į žmogų. O jei Austė atsiras kaip tu jai tokiu pasirodysi? Ir apskritai, ką tu darai su žmonėmis?
Apie ką tu? Kokie čia žmonės?
Tavo žmona parduoda įmonę. Žmonės lieka be darbo. Tu jiems davei viltį, o dabar išme
