– Eik iš čia!!! Sakau tau – eik! Ko vėl čia slampinėji?! – ponia Nijolė, garsiai trinktelėjusi ant stalo po plačia obelimi karštą skardą su pyragėliais, pastūmė kiemo bernioką. – Dink man iš akių! Kada tavo motina jau tave prižiūrės?! Nenaudėlis! Liesas kaip skiedra Domukas, kurio niekas jau seniai nebevadino vardu, nes visi priprato prie pravardės, piktai žvilgtelėjo į baisiąją kaimynę ir nutipeno į savo kiemo pusę. Didelis namas, padalytas į kelis butus, buvo apgyvendintas tik iš dalies. Ten gyveno iš esmės dvi su puse šeimos: Pakutinskai, Vaitiekūnai ir Karveliai – Rita su Domuku. Pastarieji ir buvo ta „pusė“, į kurią niekas rimtai nežiūrėjo ir mieliau ignoruodavo, kol neatsirasdavo kokia didesnė bėda. Rita niekada nelaikyta svarbia asmenybe, tad ir laiko jai niekas nešvaistė. Rita, be sūnaus, daugiau nieko neturėjo. Nei vyro, nei tėvų. Ji sukosi kaip mokėjo. Į ją žiūrėjo kreivai, bet perdėtai nelindo – nebent išvydama Domuką, kurį visi vadindavo Žiogeliu – dėl jo ilgų, plonų rankų ir kojų, didelės galvos, vos laikomos ant plonos kaklo nendrės. Žiogelis buvo labai nelygus, baikštus, tačiau geras – jis negalėdavo praeiti pro verkiantį vaiką, tuojau pulsdamas guosti, už ką neretai gaudavo pylos nuo griežtų motinų, kurioms šis „baidyklė“ atrodė nepageidaujamas šalia vaikų. Kas tas „baidyklė“, pats Domukas ilgai nesuprato – kol mama padovanojo jam knygą apie mergaitę Elę, ir berniukas suprato, kodėl jį taip pravardžiuoja. Tačiau neįsižeidė. Domukas nusprendė, kad tie, kurie jį taip vadina, irgi skaitė tą knygą ir supranta: Tas Baidyklė gi buvo geras ir protingas, visiems padėjo, o vėliau tapo gražaus miesto valdovu. Rita, išgirdusi šiuos sūnaus pamąstymus, netaisė jo įsitikinimų – tegul berniukas geriau mano apie žmones, nei jie yra iš tiesų. Juk pasaulyje ir taip per daug pykčio – o jos sūnus dar prisiragaus jo su kaupu. Tegul bent vaikystėje būna laimingas… Savo sūnų Rita mylėjo be galo. Atleidusi Domuko tėvui jo klaidas ir išdavystę, ji jau ligoninėje priėmė savo lemtį bei užtilo, kai akušerė ką nors murmėdavo apie „ne tokį“ berniuką. – Prasimanote! Mano sūnus – gražiausias pasaulyje! – Kas gi ginčytųsi? Protingu jis tik nebus… – Dar pamatysim! – Rita glostė kūdikio skruostą ir graudžiai verkė… Pirmus dvejus metus ji su Domuku lakstė po gydytojus ir pasiekė, kad juo rimtai pasirūpintų. Kiekvieną kartą vykdama į miestą trapiame autobusiuke, stipriai spaudė vežimėlyje suvyniotą berniuką. Užjaučiančių žvilgsnių nekreipė dėmesio, o jei kas bandydavo ją sudrausti ar patarinėti, tapdavo tarsi tikra vilkė: – Savo į vaikų namus atiduok! Ne? Tai ir man tavo patarimų nereikia – žinau, ką daryti! Domukas iki dvejų metų sustiprėjo, o pagal raidą beveik nesiskyrė nuo kitų vaikų. Bet gražuoliu taip ir netapo – didoka, vos paplokščia galva, plonos rankelės, kojelės, o visąliesumas buvo Rita nuolatinė bėda, su kuria kovojo kaip tik mokėjo. Nuskriausdama save, sūnui ji skyrė viską geriausia – todėl ir sveikata su laiku pagerėjo. Gydytojai Domuko beveik nebesijaudino, tik kraipė galvas, matydami, kaip trapi, tarsi miško elfė, Rita apkabina savo Žiogelį. – Tokių mamų – vienetai! Oi, grėsė vaikui neįgalumas, o dabar… Pažiūrėkit! Didvyris! Protingas! – Taip! Mano berniukas toks ir yra! – Ne, mes apie tave, Ritele! Tu – tikras pavyzdys! Rita trūktelėdavo pečiais, nesuprasdama, už ką ją taip giria. Argi motina neprivalo mylėti ir rūpintis savo vaiku? Čia gi ne nuopelnas – taip ir turi būti! Iki pirmos klasės Žiogelis jau puikiai skaitė, mokėjo rašyti ir skaičiuoti, tačiau šiek tiek mikčiojo – ir tai kartais nubraukdavo visus jo talentus. – Domukai, gana jau, ačiū, – pertraukdavo mokytoja, perduodama skaityti kitam. O vėliau skųsdavosi mokytojų kambaryje: ir geras berniukas, bet skaityti ar atsakinėti prie lentos – neįmanoma klausytis. Laimei, ši mokytoja išėjo po dvejų metų, klasę perėmė kita, jau vyresnė, bet griežta ir mylinti. Ponia Birutė suprato, kas toks tas Žiogelis, greitai – pasikalbėjo su Rita, nukreipė pas logopedę, o Domukui užduotis leido atlikti raštu. – Tu tokį gražų raštą turi! Malonu skaityti! Domukas tiesiog žydėjo nuo pagyrimo, o mokytoja skaitydavo balsu jo atsakymus – kiekvieną kartą pabrėždama, kokį talentingą mokinį turi. Rita braukdavo ašaras iš dėkingumo ir net bandė pabučiuoti mokytojai rankas, bet ponia Birutė tik papurtydavo galvą: – Baikit! Čia mano darbas. Berniukas nuostabus! Viskas bus gerai! Pamatysit! Į mokyklą Žiogelis bėgdavo šokinėdamas, linksminęs visą kiemą. – O, šokinėja mūsų Žiogelis! Vadinas, ir mums metas! Dieve mano, ar galėjo gamta taip vaiką nuskriausti? Kodėl ji jį paliko? Ką kaimynai mano apie ją ir jos sūnų, Rita žinojo. Tačiau pyktis jai nepatiko – jei jau Dievas kam nedavė širdies, priversti elgtis „žmoniškai“ vis tiek nepavyks. Geriau jau laiką praleisti tvarkant namus ar sodinant naują rožę prie laiptų. Kiemas buvo platus, kiekvienas langas – su lysve, už nugaros – sodas. Niekas jo neskirstė – nerašyta taisyklė, kad „plotelis“ prie laiptų – tos buto teritorija. Ritos plotelis buvo gražiausias. Čia žydėjo rožės, augo didžiulis alyvos krūmas, o laiptus Rita išdėjo iš direktoriaus gautų plytelių nuolaužų – jų niekam nereikėjo, bet jai pasirodė it pasakiškas lobis. – Atiduokit man tą plytą! – įpuolė pas direktorių. Direktorius tik nusijuokė, bet leido – ir Rita, pasiskolinusi vežimėlį iš kaimynų, iki vakaro rovėsi per krūvą, rinkdamosi tinkamus gabalus savo sumanymui. Praėjus kelioms savaitėms, visas miestelis ėjo žiūrėti jos sukurtos mozaikos… – Pažiūrėk! Šedevras… Rita dėkingumą kaimynų žodžiams ignoravo. Jai svarbiausia buvo sūnaus žodžiai: – Mama, kaip gražu… Domukas, sėdėdamas ant laiptelio, pirštu sekiojo plytelių raštus ir spindėjo džiaugsmu – o Rita vėl braukė ašarą: sūnelis laimingas… O progų jam džiaugtis buvo reta – arba pagirs mokykloje, arba mama ką skanaus pagamins ir apkabins šnabždėdama, koks protingas ir geras. Ir tiek to džiaugsmo. Draugų Žiogelis beveik neturėjo, berniukų nespėdavo, o skaityti mėgo labiau nei spardytis po kiemą. O mergaičių prie jo kaimynė – ponia Nijolė – net neprileisdavo. Turėjo tris anūkes – penkerių, septynių ir dvylikos metų. – Net nesijaudink prie jų artintis! – grasindavo kumščiu. – Ne tavo uogos! Ką galvojo Prozitos galva, liko paslaptis, bet Rita liepė Domukui laikytis atokiai nuo Nijolės ir jos anūkių. – Kam nervinti? Dar susirgs… Žiogelis su mama sutikdavo ir nė iš tolo nesiartindavo prie kaimynės. Ir tądien, kai Nijolė ruošėsi šventei, jis tik ėjo pro šalį, nė nesiruošdamas ir prisijungti prie linksmųjų. – Oi, nuodėmės mano! – sukluso Nijolė, pridenginėdama skardą tautiniu rankšluosčiu. – Dar pasakys – šykšti! Palauk! Parinko porą pyragėlių ir pasivijo berniuką. – Še! Ir kad man kieme nei nosies! Šventė čia! Sėdėk tyliai, kol mama grįš iš darbo, ar girdi? Domukas linktelėjo, dėkodamas už pyragėlius, bet Nijolei jau buvo ne iki jo – tuoj tuoj sueis anūkės, atvažiuos giminių, o ji dar neparuošė! Jauniausios anūkės, Simonos, gimtadienį norėjo švęsti iškilmingai. O šen netikęs, didžiagalvis Domukas-Žiogelis, jai visai nereikalingas! Kam gąsdinti vaikus tuo baisiuoju! Po to nemiegos! Nijolė atsiduso, prisiminusi, kaip kadaise atkalbinėjo kaimynę: „Kam tau vaikas? Ir pati neišgyvensi, kam jį kankinti?“ – Ar mane matei su taure rankose?! – Rita nekąstelinė. – Tai tau nieko nesako! Nuo tokių vargų – greit nusigersi! Nei tavo tėvai tau nieko nedavė, nei tavo vaikui šviesos! Nežinai, ką reiškia motina būti! Kam tavo vaikui vargas? Atsikratyk, kol laikas! – Ir dar ką sugalvok! Kaip nemalonu, kai pati esi motina! – Tu manęs nesigailėk! Savo vaikus pati užauginau. O tu – ko jam duosi? Nieko! Po šio pokalbio Rita su Nijole sveikintis liovėsi. Prasinešdavo pro šalį, puikiai nešdama savo didžiulį apvalų pilvą, ir nė nemirkteldavo į kaimynės pusę. – Ko pyksti, kvaila? Gi gero tau noriu! – tik papurtydama galvą pamojuodavo Nijolė. – Jūsų tas gėris – šlykštus! O man – toksikozė! – sušnabždėdavo Rita, glostydama savo pilvą, raminanti dar nepažintąjį Žiogelį. – Nebijok, sūneli, nieks tavęs neįskaudins! Kas ir kiek drįso Domuką įskaudinti per aštuonerius jo gyvenimo metus, jis mamai niekada nepasakodavo. Gaila buvo jos. Jei smarkiai užgautas – tyliai pravirkdavo kamputyje, bet tylėdavo. Suprato – mamai bus skaudžiau nei jam pačiam. Ir nuoskauda nuriedėdavo kaip vanduo, nelikdavo nei pykčio, nei kartėlio. Švarios vaikiškos ašaros viską nuplaudavo, o po pusvalandžio jau būdavo užmiršta. Nes be nuoskaudų ir pykčio gyventi daug lengviau… Nijolės Domukas seniai nebebijojo, bet nėra kad labai mylėtų. Kai ji grasindavo pirštu ir tardavo ką aštresnio, Domukas dingdavo – kad nematytų piktų akių ir negirdėtų aštrių žodžių. O paklaustas, ką apie viską galvoja, Nijolė labai nustebtų – Domukui jos buvo gaila. Nuoširdžiai. Jam buvo gaila tos moters, kuri savo minutes eikvodavo pykčiui. Minutes Domukas brangino labiausiai. Seniai suprato – nieko nėr brangesnio. Viską galima atkurti, atpirkti, tik ne laiką. – Tik-tak! – sako laikrodis. Ir… Nebėr minutės! Nepagausi! Dingo – nebegrąžinsi! Nepirksi už jokius pinigus. Bet suaugę, matyt, to nesupranta… Užšokęs ant palangės savo kambaryje, Domukas kramsnojo pyragėlį ir stebėjo, kaip kieme lakstė Nijolės anūkės su kitais vaikais, atėjusiais švęsti Simonos gimtadienio. Simona sukosi tarsi ryški peteliškė rožine suknele, ir Domukas žavėjosi – ar ji princesė, ar pasakų fėja. Suaugę šventė, sėdėdami už ilgo stalo prie Nijolės laiptų, o vaikai, pažaide, nuskubėjo su kamuoliu prie seno šulinio, kur buvo didesnė aikštelė. Vos tik vaikai susibūrė, Domukas leidosi į mamos kambarį – būtent pro tą langą matėsi visa aikštelė. Bet netikėtai neberado Simonos… Domukas išskrido į kiemelį. Jam užteko akimirkos suprasti – Simonos tarp žmonių, švenčiančių prie stalo, taip pat nėra… Kodėl neiškvietė pagalbos – Domukas vėliau ir pats nežinojo. Jis iš visų jėgų išlėkė už kiemo, net negirdėdamas, kaip Nijolė piktai šūktelėjo: – Kam sakiau namie sėdėt?! Vaikams, kurie lakstė po aikštelę, buvo dzin – jie nė nepastebėjo, kad nebėr Simonos ar, kad Domukas, pribėgęs prie šulinio krašto ir pamatęs kažką šviesaus gilumoje, sušuko: – Prisispausk prie sienos! Bijodamas užgauti mergaitę, atsigulė ant krašto, įkišo kojas, įsitvėrė supuvusių rąstų ir nėrė į tamsą. Domukas šoko į šulinį suprasdamas, kad Simona ten kiekviena minutė svarbi. Juk ji nemokėjo plaukti… Tai Domukas puikiai žinojo, nes ne kartą matė prie Nemuno pliažo, kaip Nijolė mokė anūkę plaukti – nesėkmingai. Simona, išsigandusi, įsikibo į plonas Domuko pečius net tada, kai jau buvo apsipylusi šulinio vandeniu. – Viskas! Nebijok – aš su tavimi, – stipriai apglėbė Simoną per kaklą, kaip mama mokė. – Laikykis! O aš rėksiu! Rangydamasis po slidžiomis rastomis, vos kvėpuodamas, Domukas dar spėjo suklykti: – Padėkit! Jis nė nenumanė, ar kas nors išgirs, ar užteks jėgų… Žinojo tik viena – mažoji mergaitė rožine suknele privalo gyventi! Nes grožio šiame pasaulyje, kaip ir minučių, labai mažai. Pagalbos šauksmas išgirstas ne tuojau pat. Nijolė, išnešdama keptą žąsį, dairėsi anūkės ir sušuko: – O kur Simona?! Sugėrovai iš pradžių nesuprato, ko iš jų nori įniršusi šeimininkė, bet netrukus susivokė. Dar sykį silpstančiu balsu Domukas sušuko: – Mama… Tuo pat metu Rita, skubėjusi iš darbo, pajuto nerimą, pamiršo net užsukti į parduotuvę ir lėkė namo. Namo ji įsiveržė tuo pat metu, kai Nijolė susmuko ant jos laiptų, griebdama už širdies. Ryžtingai puolusi į užpakalinį kiemą, kur paprastai žaisdavo Žiogelis, Rita išgirdo sūnelio balsą. – Aš čia, sūnau! Nereikėjo ilgai ieškoti – ji bijojo seno šulinio ir ne kartą prašė valdžios jį užversti ar saugiau uždengti. Bet niekam, tik jai, tai nerūpėjo… Bet laikas spaudė. Rita puolė atgal į savo butą, griebė skalbinių virvę: – Paskui mane! Laikykit! Laimei, Nijolės žentas buvo pakankamai blaivus – per kelias sekundes apvyniojo mažą, grakščią Ritą virve ir laikė iš visų jėgų. Simoną Rita iškėlė iškart. Mergaitė stipriai apsikabino motinos kaklą ir suglebo – Rita sunkiai kvėpavo iš siaubo. Domuko ji gilioje tamsoje surasti negalėjo… Tada ėmė šauktis Dievo – kaip kadaise gimdymo namuose, kai šaukėsi dangui gelbstint sūnų, nenorėjusį ateiti į pasaulį: – Dieve! Neatimk! Vos be kvapo, ji braižėsi ranka vandeny. Atrodė, sekundės trenkia ją kaip kirviu, bet ji negalėjo sustoti. – Prašau… Kažkas slidus ir plonas įkrito jai į ranką. Rita švystelėjo drauge su vandeniu sūnų, bijodama net pagalvoti, ar Domukas gyvas. Šūktelėjo kaip galėjo garsiausiai: – Trauk! Kylant aukštyn, išgirdo silpną, kimų: – Mama… Po dviejų savaičių ligoninėje, Domukas į miestelį grįžo kaip didvyris. Simoną išleido šiek tiek anksčiau, nors ji tik šiek tiek įsigando ir įplėšė suknelę. Domukas patyrė lūžusį riešą, sunkiai kvėpavo, tačiau mama buvo šalia, o baimė dėl Simonos, kuri aplankydavo su tėvais, išnyko. Galėjo vėl džiaugtis savo knygomis ir mylimu katinu. – Berniuk, mano brangus! Jei ne tu… – raudojo Nijolė, apkabindama nudegusį Domą. – Aš tau… viską, ko nori! – Kam? – gūžtelėjo Domukas. – Padariau, ką reikėjo. Argi ne vyras? Nijolė atsakymo neberado ir tik dar kartą stipriai apkabino – dar nežinodama, kad šis liesas Žiogelis po keleto metų fronto linijoje išgelbės pilną sužeistųjų šarvuotį; ir kad visiškai nesvarbu, iš kurios kiemo pusės tie žmonės – jis kiekvienam padės, kaip kadaise padėjo Simonai… O paklaustas, kodėl tai daro – juk pats ne vieno gero žodžio gyvenime negavo – atsakys trumpai: – Aš – gydytojas. Taip reikia. Gyventi reikia. Taip teisinga! *** Brangūs skaitytojai! Juk motinos meilė – tikrai be ribų. Rita, nepaisant visų sunkumų ir aplinkinių pašaipų, be galo mylėjo savo sūnų. Jos atsidavimas ir tikėjimas jame padėjo jam tapti protingu ir geru žmogumi. Ši istorija įkvepia: tikras didvyris – sieloje. Nesvarbu, kaip atrodai išoriškai – svarbu, kokia tavo širdis. Kvieskime pasvarstyti: Ar tikite, kad gerumas, net ir per sunkumus, visada randa kelią ir keičia pasaulį į geresnį? Kokios jūsų gyvenimo patirtys rodo, kad tikroji žmogaus vertė – viduje?