Aš žinau geriau – Kas čia vėl darosi, – pavargęs Dmitrijus pritūpė priešais dukrą ir apžiūrinėjo jos rausvai išbertas žandeles. – Vėl… Ketverių metų Sofija stovėjo kambario viduryje, kantri ir kažkaip neįprastai rimta. Jau pripratusi prie šių apžiūrų, susirūpinusių tėvų veidų, begalės tepalų ir tablečių. Marija priėjo, prisėdo šalia vyro ir švelniai perbraukė dukrai plaukų sruogą nuo veido. – Tie vaistai neveikia. Visiškai. Tarsi vandeniu girdom. O poliklinikos gydytojai… ne gydytojai, o velniai žino kas. Trečią gydymo schemą keičia, o naudos – nulis. Dmitrijus atsistojo, trynė nosies tiltą. Už lango temsta, ir diena žadėjo būti tokia pat blanki kaip visos ankstesnės. Susiruošė greitai – Sofiją apvilko šilta striuke ir jau po pusvalandžio sėdėjo jo mamos bute. Olga aimanavo, lingavo galvą, glostė anūkės nugarą. – Tokia maža, o jau tiek vaistų. Kokia čia organizmui našta, – pasodino Sofiją sau ant kelių, ir mergaitė įprastai prisispaudė prie močiutės. – Sunku žiūrėti… – Patys norėtume neduoti, – Marija sėdėjo ant sofos kraštelio, suspaudusi pirštus. – Bet alergija nesitraukia. Jau viską pašalinome. Absoliučiai viską. Ji valgo tik bazinius produktus – ir vis tiek bėrimai. – O ką sako gydytojai? – Nieko konkretaus. Nesugebėjo lokalizuoti. Tyrimus darom, bandymus irgi, o rezultatas… – Marija mostelėjo ranka. – Štai toks rezultatas. Ant žandų. Olga atsiduso ir pataisė Sofijai apykaklę. – Tikiuosi, kad „išaugs“. Būna juk, kad vaikams bėdos praeina. Dabar, aišku, nieko padrąsinančio. Dmitrijus tyliai žvelgė į dukrą. Maža, liesa, akys didelės, smalsios. Jis paglostė galvą – ir atmintyje iškilo jo paties vaikystė: virtuvėje vogdavo bandeles, kurias mama kepdavo šeštadieniais, maldaudavo saldainių, dievino mamos uogienę tiesiai iš stiklainio šaukštu. O jo dukra… Virtos daržovės. Virtas mėsa. Vanduo. Jokio vaisiaus, jokių saldumynų, jokio vaikiško maisto. Ketveri metai, o dieta griežtesnė nei skrandžio ligonio. – Nebežinom, ką dar išbraukti, – tyliai tarė. – Racionas ir taip… beveik nieko nebeliko. Namų link važiavo tylėdami. Sofija užsnūdo galinėje sėdynėje, Dmitrijus vis žvilgčiojo į ją pro veidrodėlį. Ramiai miega. Bent šią akimirką niežti. – Mama skambino, – prabilo Marija. – Prašo kitam savaitgaliui Sofiją atvežti. Bilietus į lėlių teatrą gavo, nori su anūke nueiti. – Į teatrą? – Dmitrijus perjungė pavarą. – Gerai. Tegul prasiblaško. – Aš irgi taip manau. Jai tikrai praverstų atitrūkti. …Šeštadienį Dmitrijus sustojo prie uošvės namų, ištraukė Sofiją iš automobilio kėdutės. Dukra mieguistai mirktelėjo, kumštukais trynė akis – per anksti pažadino, neatsimiegojo. Jis paėmė ją ant rankų, ir ji iškart nosimi įsirėmė į jo kaklą: šilta ir lengva kaip žvirbliukas. Tatjana Jakovlevna išėjo į terasą spalvingu chalatu, išskėtė rankas, lyg pamačiusi ne anūkę, o laivo katastrofos auką. – Ak, mano vaikeli, saulute, – apkabino Sofiją, priglaudė prie milžiniškos krūtinės. – Kaip išblyškusi, kaip susmulkėjusi. Žandai įkritę. Numarinote ją savo dietom, visai vaiką pribaigėte. Dmitrijus sukišo rankas į kišenes, slopindamas pyktį. Visada tas pat… – Mes tai darom dėl jos gerovės. Ne iš gero gyvenimo, patys suprantat. – Kokia čia gerovė, – uošvė suspaudė lūpas, stebėdama anūkę taip, tarsi ši ką tik būtų grįžusi iš lagerio. – Kaulai ir oda. Vaikui reikia augti, o jūs ją marinot badu. Ji nusinešė Sofiją vidun, net neatsisukusi, o durys užsivėrė tyliai. Dmitrijus liko stovėti prie vartelių. Kažkas stryktelėjo mintyse, nuojauta audėsi, bet išnyko, kaip rytinis rūkas. Patrynė kaktą, minutę pastoviniavo kieme, klausydamas tylos. Tada mostelėjo ranka ir nuėjo prie automobilio. Savaitgalis be vaiko – keistas, kone pamirštas jausmas. Šeštadienį su Marija nuvyko į hipermarketą, stūmė vežimėlį tarp prekių stelažų, rinko produktus savaitei. Namie Dmitrijus kelias valandas tvarkė vonios čiaupą, kuris kapsėjo jau antras mėnuo. Marija tvarkė spintas, traukė senus daiktus ir dėjo į maišus išmetimui. Paprasta buitis, bet be vaikiško balso būstas atrodė kažkoks netikras – per daug tuščias. Vakare užsisakė picą – tą pačią, su mocarela ir baziliku, kokios Sofija negalėjo ragauti. Atidarė raudono vyno butelį. Sėdėjo virtuvėje, kalbėjo apie nieką – seniai taip nekalbėjo. Apie darbą, atostogų planus, remontą, kurio vis nepradeda. – Kaip gera, – staiga ištarė Marija ir tuoj pat nutilo, sukando lūpą. – Na… tu supranti. Paprasčiausiai ramu. Tyla. – Suprantu, – Dmitrijus uždėjo ranką ant jos. – Ir aš pasiilgstu. Bet pailsėti mums reikia. Sekmadienį nuvyko pasiimti dukros vakare. Saulė leidosi, apšviesdama gatves sodria oranžine šviesa. Uošvės namas stovėjo giliai sklype, už senų obelų, ir vakaro spinduliuose atrodė net jaukus. Dmitrijus išlipo iš automobilio, stumtelėjo vartelius – vyriai sugirgždėjo – ir sustingo ant slenksčio. Ant terasos sėdėjo jo dukra. Greta ant laiptelio įsitaisiusi Tatjana Jakovlevna, prisilenkusi prie Sofijos su laimės spindesiu akyse. Rankose laikė bandelę. Didelę, ruda, blizgančia nuo aliejaus. Ir Sofija ją ramiai kramtė. Žandai ištepti, ant smakro trupiniai, o akys – laimingos, švytinčios, kokių Dmitrijus seniai jau nematė. Kelias sekundes jis tiesiog stovėjo ir žiūrėjo. Paskui karštis ir pyktis užliejo iš krūtinės. Prišoko, trim žingsniais atsidūrė šalia, išplėšė bandelę iš uošvės rankų. – Kas čia per nesąmonė?! Tatjana Jakovlevna krūptelėjo, atsitraukė. Veidas užliejo raudonis nuo kaklo iki plaukų šaknų. Tatjana Jakovlevna pradėjo mosuoti rankomis, lyg bandydama nusipurtyti jo pyktį. – Tai tik mažas gabaliukas! Menkas visai! Nieko čia baisaus, tik bandelė… Dmitrijus neklausė. Paėmė Sofiją ant rankų – dukra išsigandusi pritilo, įsikibo į tėčio striukę – ir nusinešė prie automobilio. Pasodino į kėdutę, užsegė diržus. Pirštai neklausė, virpėjo nuo pykčio. Sofija žiūrėjo didelėmis akimis, linko lūpos – tuoj verks. – Viskas gerai, mažute, – paglostė galvą, stengdamasis kalbėti ramiai. – Palauk čia minutėlę. Tėtis tuoj grįš. Užtrenkė duris ir nuėjo atgal prie namo. Tatjana Jakovlevna vis dar stovėjo terasoje, tampė chalato kraštą, veidas nusėtas dėmėmis. – Dima, tu nesupranti… – Aš nesuprantu?! – sustojo vos per du žingsnius nuo jos ir užsiplieskė. – Pusę metų! Pusę metų nesupratom, kas dedasi su dukra! Tyrimai, alergijos testai – jūs bent įsivaizduojat, kiek viso tai kainavo? Kiek nervų, kiek bemiegių naktų?! Tatjana Jakovlevna atsitraukė link durų. – Norėjau tik gero… – Gero?! – žengė į priekį. – Mes ją laikėme ant vandens ir virtos vištienos! Pašalinome absoliučiai viską! O jūs slaptai maitinate kepamomis bandelėmis?! – Imunitetą stiprinau! – uošvė staiga išdrįso, iškėlė smakrą. – Po truputį daviau, kad organizmas priprastų. Dar truputį – ir viskas būtų praėję, dėl manęs! Aš žinau, ką darau, tris vaikus užauginau! Dmitrijus žvelgė į ją ir nepažino. Ši moteris, kurį tiek metų kentė dėl žmonos, dėl ramybės šeimoje – ji nuodytų jo vaiką. Sąmoningai. Galvodama, kad yra protingesnė už gydytojus. – Trys vaikai, – tyliai pakartojo, ir Tatjana Jakovlevna išbalo. – Tai kas? Visi vaikai kitokie. Ir Sofija – ne jūsų duktė, o mano. Ir daugiau nebematysit jos. – Ką?! – uošvė sugriebė turėklus. – Neturi teisės! – Turiu. Apsisuko ir nuėjo prie automobilio. Už nugaros pasigirdo šauksmai. Bet Dmitrijus nesigręžė. Sėdo prie vairo, paleido variklį. Veidrodėlyje dar šmėstelėjo uošvė – išbėgo prie vartų, mojuodama rankomis. Jis spustelėjo pedalą. Namie Marija pasitiko prieškambaryje. Pamatė vyro veidą, dukrą – ir viską suprato be žodžių. – Kas nutiko? Dmitrijus papasakojo. Trumpai, sausai, be emocijų – jas jau išliejo anksčiau. Marija klausė tyliai, veidas vis tvirtėjo. Paskui paėmė telefoną. – Mama. Taip, žinau. Kaip tu galėjai?! Dmitrijus nusivedė Sofiją į vonią – nuplauti bandelės ir ašarų likučius. Už durų girdėjosi Marijos balsas, aštrus, beveik neatpažįstamas. Ji draskė motiną kaip niekad anksčiau. Galiausiai aiškiai nuskambėjo: „Kol nepaaiškinsim su alergija – Sofijos nematysi“. Praėjo du mėnesiai… Sekmadienio pietūs pas Olgą jau tapo tradicija. Šiandien ant stalo puikavosi tortas: biskvitinis, su kremu ir braškėmis. Ir Sofija jį valgė. Savarankiškai, didele šaukštu, iki ausų išsiteplus. Ant žandų – nė vieno bėrimo. – Kas galėjo pagalvoti, – Olga linguoja galvą. – Saulėgrąžų aliejus. Reta alergija. – Gydytojas sakė, pasitaiko vienam iš tūkstančio, – Marija tepė sviestą ant duonos. – Kai tik visai jį pašalinom ir perėjom prie alyvuogių – po dviejų savaičių viskas praėjo. Dmitrijus žiūrėjo į dukrą ir negalėjo atsižiūrėti. Rožiniai žandai, žvilgančios akys, ant nosies kremas. Laimingas vaikas, galintis vėl mėgautis normaliu maistu. Torta, sausainiai, viskas, kas be saulėgrąžų aliejaus. O tokių maisto produktų – daugybė. Su uošve santykiai liko šalti. Tatjana Jakovlevna skambino, atsiprašė, verkė į ragelį. Marija kalbėjo trumpai ir šaltai. Dmitrijus – išvis nekalbėjo. Sofija vėl ištiesė šaukštą į tortą, Olga pastūmė lėkštę arčiau. – Valgyk, mažute. Valgyk į sveikatą. Dmitrijus atsilošė kėdėje. Lietus už lango, bet namie šilta, kvepia kepiniais. Jo dukrai jau geriau. O visa kita – nesvarbu.