– Laikas tau suaugti, – pasakė Neringa vyrui. Jo reakcija pribloškė Kaip jums toks gyvenimas – gyventi su amžinu paaugliu keturiasdešimtmečio lietuvio kūne? Kai tu sakai: „Mindaugai, nueik į mokyklą į tėvų susirinkimą“, o jis: „Negaliu, rytoj World of Tanks turnyras“. Kai primeni apie komunalinius mokesčius – jis tik linkteli, nusišypso, ir po savaitės bute išjungia karštą vandenį. Nes pamiršo, įsisvajojo prie „DotA 2“. Kai dvylikametis sūnus klausia apie fiziką, o tėtis kitame kambaryje su ausinėmis šaukia: „Artilerija į kairę, debilai!“ Neringa taip gyveno septyniolika metų. Įsivaizduojate? Jie susipažino universitete – Mindaugas buvo žavus studentas, kompanijos siela, visada su gitara ir anekdotais. Neringa, pažangiausia grupėje, įsimylėjo tą jo lengvumą. Tai, kaip jis mokėjo gyventi nevaržomai. Atrodė – štai jis, balansas! Ji rimta, jis linksmas. Yin ir yang. O gavosi, kad ji tempia viską, o jis sėdi viršuje ir mojuoja kojomis. Po vestuvių Mindaugas dirbo. Tai ten, tai šen. Administratorius, vadybininkas, konsultantas – visur, kur „nereikia daug stengtis“. Atlyginimas menkas, bet jis vis aiškino: „Laikinai, Neringa. Tuoj viskas susitvarkys“. Nesusitvarkė. Užtat Neringa dirbo VMI – stabiliai, patikimai, nuobodžiai. Ji mokėjo paskolą, pirko maistą, vedė Edgarą pas gydytojus, tikrino pamokas. Mindaugas tuo metu „ilsėjosi po darbo“. Prie kompiuterio. Iki trečios nakties. – Mindaugai, – nuliūdusi sakydavo ji, – nueik nors kartą į tėvų susirinkimą. Aš negaliu visada prašytis išeiti. – Negaliu, Neringa. Rytoj svarbus susitikimas. Tas susitikimas – alus su draugu bare. – Mindaugai, sumokėk už internetą. Atjungs juk. – Aha, gerai. Nepamokėdavo. Neringa sumokėdavo pati. Ji tapo panaši į mamą. Į vadybininkę. Į prižiūrėtoją. Tik ne į žmoną. Kai kantrybė trūksta Edgaras sėdėjo prie vadovėlio raudonomis akimis. – Mama, nesuprantu užduoties. Tėti, padėk! Mindaugas sėdėjo fotelyje, su ausinėmis, įsmeigęs žvilgsnį į ekraną. – Tėti! – garsiau. Neringa priėjo ir nuėmė ausines. – Negirdi sūnaus? – Ką? – Mindaugas pasuko galvą, susierzinęs. – Neringa, aš dabar užsiėmęs. – Užsiėmęs? – ji pažvelgė į ekraną. Kazkokie tankai, sprogimai, keiksmai pokalbių lange. – Tai čia „užsiėmęs“? – Nepradėk. – Sūnus prašo padėti su pamokomis! O tu jau kelintą valandą sėdi prie tos… nesąmonės! – Prie „DotA“, – ramiai pataisė jis. – Beje, mano reitingas ten kyla. – Man dzin tavo reitingas! Edgaras tyliai nuėjo į savo kambarį. Priprato. Kai tėvai ginčijasi, geriau nesikišti. Neringa stovėjo prieš vyrą. O jis sėdėjo – didelis, apkūnus lietuvis su vaikėzišku veidu. – Mindaugai, – tarė ji ramiai, vos girdimu balsu. – Laikas tau suaugti. Jis staiga pakilo. Kėdė nučiuožė atgal. – Ką?! Neringa krūptelėjo. – Suaugti?! Man nusibodo būti po padu! Nusibodo klausytis, koks aš blogas! Neatsakingas! – Mindaugai. – Nutilk! – sugriebė striukę. – Viskas. Išeinu. Gyvenk kaip nori! Duras trenkėsi. Neringa taip ir liko stovėti kambary. Kai sūnus supranta daugiau už motiną Neringa iki ryto prasėdėjo virtuvėje. Žvelgė pro langą. Galvojo. Mindaugas negrįžo. Telefonu neatsiliepė. Į žinutes nereagavo. Ir pirmą kartą per septyniolika metų Neringa nevažiavo jo ieškoti. Neskambino draugams. Nepanikuavo. Ryte atėjo Edgaras – apsimiegojęs, išsitaršęs. – Mama, o kur tėtis? – Išėjo, – trumpai atsakė ji. – Vėl susipykom? – Ne visai. Berniukas įsipylė arbatos. Atsisėdo. Ilgai tylėjo. Ir staiga paklausė: – Mama, tu žinai, kad tėtis parduoda mašiną? Neringa sustingo su puodeliu rankoje. – Ką? – Jis man sakė niekam nesakyti. Bet kadangi susipykom… – Edgaras neramiai pasimuistė. – Jis kažkokių dokumentų susirinko. Mačiau. Paso kopijas, santuokos liudijimą. Ir dar kelis popierius. Šaltis nuvilnijo per nugarą. – Kada tai buvo? – Prieš savaitę. Jis sakė: tiesiog, atsarga. Kad mums su tavimi nereikia jaudintis. Neringa nuėjo į Mindaugo kambarį – pastaruosius pusę metų jis miegojo ant sofos, aiškindamas, kad „taip geriau nugarai“. Atidarė jo stalčių. Popieriai. Kvito likučiai. Šiukšlės. O pačiame apačioje – segtuvas. Neringa atvertė – ir pajuto, kaip žemė slysta iš po kojų. Laidavimo sutartis. Juodu ant balto: Mindaugas Kazlauskas įsipareigoja laiduoti už paskolą 120 000 eurų. Skolininkas: Kazlauskas Egidijus. Brolis. Tas pats brolis nevykėlis, kuris prieš penkerius metus prasiskolino, privedė tėvus prie infarkto ir dviems metams dingo, kol nurimo kreditoriai. 120 tūkstančių eurų. Neringa susmuko ant sofos. Skaitė toliau. Užstatas – šeimos automobilis, kurį pirko trejus metus iš paskolos. Tik neseniai išmokėjo. Ir dar – kažkokie dokumentai dėl laidavimo užstatant butą. Jų butą! Vieno kambario, kur gyvena visa šeima. – Dieve mano, – sušnabždėjo Neringa. Tai štai kodėl jis vakar taip šėlo. Štai kodėl šaukė apie „padą“ ir „nusibodo“. Jis žinojo, kad ji netrukus viską sužinos. Nutarė pats išeiti pirmas. Suvaidinti auką. O „infantilumas“ – tai ne tingumas, ne neatsakingumas. Tai buvo bėgimas. Baimė. Jis slėpėsi už žaidimų ir alaus, kad negalvotų, ką daro. Neringa paėmė telefoną. Paskambino Mindaugui. Numetė. Vėl. – Ką? – piktai atsiliepė jis. – Grįžk. Namo. Dabar pat. – Negrįšiu. Neturiu ką tau pasakyti. – O man yra. Apie Egidijų. Apie paskolą. Apie tai, kaip nori sužlugdyti šeimą dėl brolio, kuris net tavęs neprisimena. – Tu ką, radai popierius? – Radau. Grįžk. Arba aš pati važiuoju pas tą tavo Egidijų ir viską jam pasakysiu. Jis grįžo po valandos. Kai infantilumas – ne silpnumas, o bailumas Mindaugas įėjo į butą – suglumęs, įsiutęs, persigėręs. Edgaras sėdėjo savo kambaryje – Neringa paprašė neišeiti. – Sėsk, – ramiai pasakė ji. Jis atsisėdo. Žiūrėjo į grindis. – 120 tūkstančių eurų, – pradėjo Neringa. – Užstatant mūsų mašiną ir butą. Dėl brolio, kuris jau kartą padarė tą patį. – Tu nieko nesupranti, – sumurmėjo Mindaugas. – Paaiškink. – Egidijus pakliuvo į bėdą! Verslas žlugo, kreditoriai grasina. Jis mano brolis! Negalėjau atsisakyti! Neringa atsiduso. – Negalėjai. O paklausti manęs galėjai? – Tu nebūtum leidusi. – Ir gerai būčiau darius! Nes tai – beprotybė! Mindaugai, mes turim sūnų! Turim paskolą dar dešimčiai metų! Vos galą su galu suduriam! O tu nori prisiimti atsakomybę už 120 tūkstančių?! – Jis grąžins. – Kaip praeitą kartą grąžino? – Neringa pakilo. – Prisimeni, kas buvo prieš penkerius metus? Tėvams vos infarktas neištiko! Pats sakei, kad daugiau jam nepadėsi! – Žmonės keičiasi. – Žmonės nesikeičia, Mindaugai. Egidijus – bankrutavęs. Profesionalus nevykėlis. Jis visą gyvenimą gyvena kitų sąskaita. O tu nutarei tapti dar vienu rėmėju jo avantiūroms. Jis tylėjo. Žiūrėjo į grindis. Lyg kaltas moksleivis. Kai renkiesi tarp brolio ir šeimos Mindaugas pašoko. – Tiesiog… negalėjau jam atsakyti! Jis gi brolis! – O mes kas? – Neringa pakilo. – O Edgaras kas? Mes svetimi? – Jūs – šeima. Bet ir Egidijus – šeima! – Ne, – papurtė galvą Neringa. – Šeima – tie, už kuriuos esi atsakingas. O Egidijus – suaugęs vyras 43-ų, visą laiką gyvenantis kitų dėka. Tu nutarei būti dar vienas jo finansuotojas. Mindaugas tylėjo. Žiūrėjo į grindis. Neringa įsijungė internetinę bankininkystę. – Ką darai? – sunerimo jis. – Keičiu prieigą prie mūsų bendros sąskaitos. Tos, į kurią eina mano atlyginimas. Tos, iš kurios tu ketinai mokėti už brolio paskolą. – Ne turi teisės! – Turiu, – ramiai atsakė ji. – Nes tai mano pinigai. Aš juos uždirbu. O tu jau penkis metus šokinėji iš darbo į darbą ir uždirbi centus. Skaudu, bet tiesa. Mindaugas išblyško. – Neringa. – Rytoj einu pas teisininką, – tęsė ji, keisdama slaptažodžius. – Sužinosiu, kaip apsaugoti butą nuo arešto, jei tu vis tiek pasirašysi tą laidavimo sutartį. Ir jei reikės – skirsiuosi. Turto dalybos. Teisės į turtą ribojimas. – Šantažuoji?! – Save apsaugau. Ir sūnų. Nuo tavęs. Mindaugas sugriebė striukę. – Žinai ką? Daryk ką nori! Aš važiuoju pas Egidijų. Tuoj. Pasirašau popierius – ir viskas. Tu gyvenk su savo kontrole ir sąskaitomis! – Pasirašysi – skirsiuosi, – ištarė Neringa ramiai. – Tą pačią dieną. Jis sustingo prie durų. – Rimtai? – Žinoma. Mindaugai, septyniolika metų viena tempiau šitą šeimą. Dirbau, auginau Edgarą, už viską mokėjau. Tu žaidei tankus. Ir aš kentėjau. Galvojau – svarbu kad negirtauja, nesmurtauja, neišduoda. O dabar nori mus skandinti skolose dėl brolio nevykėlio. Žinai ką? Tai paskutinis lašas. – Jis gi paprašė! – Ir kas iš to? – Neringa atsiduso. – Jis visada prašo. Prieš penkerius metus prašė. Prieš dešimt prašė. Egidijus – profesionalus prašytojas. Jis moka spausti gailestį. O tu pasiduodi. – Jis pažadėjo grąžinti. – Mindaugai, – priėjo arčiau. – Atsimerk. Egidijus nieko niekada negrąžina. Jis ima, ima, ima. O paskui dingsta. – Bet dabar kitaip. – Kitaip?! – Neringos balsas perėjo į riksmą. – Kuo kitaip? Didesnė skola?! Ar tuo, kad dabar nori skandinti mus vietoje tėvų?! Kai tiesa skaudesnė už meilę Iš kambario išėjo Edgaras. – Mama… tėti… kas vyksta? Neringa nutilo. Mindaugas irgi. Berniukas žiūrėjo į juos – ir jo akyse buvo baimė. Būtent ta, kai vaikams griūva pasaulis. – Tėti, – tyliai paklausė Edgaras. – Tu tikrai nori skolintis už dėdę Egidijų? Mindaugas krustelėjo. – Tu… girdėjai? – Viską girdėjau. – Edgaras nusiplovė nosį rankove. – Tėti, jei jis negrąžins, liksim be buto? – Ne, – sumelavo Mindaugas. – Viskas bus gerai. – Nebus, – griežtai tarė Neringa. – Edgarai, eik į kambarį. – Bet mama… – Eik! Berniukas nuėjo. Neringa atsisuko į vyrą. – Matei? Matei, kaip tavo sūnus bijo? Jam dvylika. Jis turi galvoti apie pamokas ir draugus. O galvoja – ar turės kur gyventi. Mindaugas susmuko ant sofos. Užsidengė veidą rankomis. – Nežinau, ką daryti. – Žinai, – šaltai pasakė Neringa. – Rinkis. Brolis ar šeima. Dabar. – Neringa, tai juk ne taip paprasta. – Paprasta. Labai paprasta. Skambini Egidijui ir sakai: „Atsiprašau, negaliu. Turiu šeimą.“ Viskas. Trys sakiniai. – O jei jam kas nutiks? – Nutiks, – gūžtelėjo pečiais. – Anksčiau ar vėliau. Egidijus nemoka kitaip gyventi. Vis veržiasi į skolas, apgaudinėja, ima paskolas, kurių nespėja grąžinti. Taip bus, kol gyvas. Klausimas tik – ar nori paskęsti kartu? Mindaugas tylėjo. Neringa paėmė telefoną. – Turi parą. Rytoj vakare – arba skambini Egidijui ir atsisakai, arba paduodu skyryboms. Trečio nėra. Mindaugas paskambino kitą vakarą. Neringa sėdėjo virtuvėje su teisininke – apie penkiasdešimties metų moterimi, kuri ramiai aiškino, kaip apsaugoti butą nuo laidavimo. Telefonas suvibravo. Mindaugas. – Klausau, – atsiliepė Neringa. – Paskambinau Egidijui. Pauzė. – Ir? – Ir atsisakiau. Neringa užsimerkė. Atsikvėpė. – Kaip jis? – Išvadino mane išdaviku. Sakė, kad daugiau nebesikreips. Kad nebematau brolio manęs. – Mindaugo balsas drebėjo. – Man dėl jo neramu. O jei kas nutiks? – Nenutiks, – ramiai pasakė ji. – Egidijus susiras kitą „geradarį“. Visada taip būna. Jis grįžo po valandos. Teisininkė jau buvo išėjusi, palikusi dokumentus. Mindaugas įėjo – ir pirmą kartą per daugelį metų nebeatrodė lengvabūdis bičas, o pavargęs vyras. – Edgaras miega? – paklausė. – Taip. Atsisėdo prie stalo. Neringa padėjo prieš jį teisininkės dokumentus. – Pradedam iš naujo. Ieškosi normalios darbo vietos. Ne „laikinos“, o tikros. Prisiimi pusę išlaidų. Rūpiniesi Edgaru – susirinkimai, būreliai, pamokos. Viskas po lygiai. Ir jokių paslapčių. Jokių savavališkų sprendimų už nugaros. Mindaugas tylėjo. Galiausiai linktelėjo. – Gerai. Pasistengsiu. Po trijų mėnesių Mindaugas įsidarbino vadybininku statybų įmonėje. Neringa nustojo visko kontroliuoti. Paleido. Ir nustebo – pasirodo, vyras moka gaminti vakarienę. Padėti su pamokomis. Net į tėvų susirinkimą nuėjo pats – be priminimų. Egidijus dingo. Telefoną pakeitė. Daugiau neskambino. O Neringa pirmą kartą per septyniolika metų pajuto, kad gyvena. Ne velka vežimo. Tiesiog gyvena. Su vyru, kuris vis dėlto suaugo.