Ko čia atvykai? motina pravėrusi duris laikė jas tik truputį atidarytas. Kaip dabar žmonėms į akis pažiūrėsiu? Nebesi mano dukra. Tik dabar apkalbos nurimo, pusę metų su tėvu net į parduotuvę nenorėjom eiti. Kam atvažiavai? Kam?
Kas ten, Genute?
Tavo vyriausioji dukra grįžo.
Austėja?
Tėvas atidarė tvirtas medines duris taip, kad net vyriai suspirgėjo.
Jis nužvelgė dukrą nuo galvos iki kojų. Austėjai pasidarė nejauku.
Eik kur nori, nenoriu tavęs matyti. Ech, esi dar ir nėščia.
Austėja tylėjo, žvelgė įtariai pro tankų tamsų kirpčiuką, su viltimi. Manė, kad tėvai pagailės ir įsileis. Kur eiti daugiau ji neturėjo. Nėščią ją išmetė iš darbo. Neapmokėjo už nuomojamą kambariuką, nes neturėjo už ką. Nėra pinigų nėra ir stogo. Niekas nenorėjo jos suprasti. Ji išsigando.
Austėja nulipo nuo laiptelių, sustojo, laikydamasi už pilvo.
Neišmelši gailesčio, nusisuko motina.
Tėvas užtrenkė namų duris.
Austėja susigūžė, kad tik nepradėtų verkti, suvaldė save. Mažylis pilve krutėjo, lyg supratęs jos nerimą. Štai ir parvyko į gimtuosius namus…
Sniegas čiužėjo po batais, tarsi užjausdamas. Austėja užtraukė už savęs vartelius ir pažvelgė į apšviestą virtuvės langą. Užuolaidos buvo nuleistos.
Mažoje miestelio parduotuvėlėje buvo šilta. Austėja įėjo ir apsidairė. Nieks čia nepasikeitė. Dešinėje kvapnūs duonos kepalai, prie prekystalio stovėjo pardavėja teta Stasė, kairėje dvi vitrinos su stiklais ir sena spinta plačiai užrakinta.
Duonos prašyčiau, Austėja atskaičiavo pinigus.
O, atsiradai!
Austėja nepakėlė akių, tik tyliai dar sykį paprašė:
Duonos.
Tai imk jau. Nors ir neturėčiau tau duoti, bet mano darbas prekiauti…
Pardavėja padavė duonos ir, atrodo, dar norėjo ką nors pasakyti, bet durys atsidarė ir įėjo jauna pora.
Iš kaimo Austėja išvažiavo skubotai, tik su dokumentais ir maža tašele, su ja ir sugrįžo…
Ji norėjo slėpti duoną, bet kepalas didelis, šviežias, net netelpa į tašelę, lyg prašydamasis būti tuojau suvalgytas.
Pardavėja jau aptarinėjo paskutinę klientę su atėjusia pora, rodydama galva į Austėją, bet ji tik stengėsi kuo greičiau ištrūkti į lauką.
Paleido sniegas. Vėjas nurimo. Austėja nulaužė duonos ir užsimerkė. Bent viena bėda mažiau…
Ji apėjo už parduotuvės ir atsirėmė į sieną. Taip ir stovėjo, lūpdama duonos riekeles, užsimerkusi. Kepalas kvepėjo namais, prisiminimais ir laime…
Austėja? priešais ją pasigirdo balsas.
Ji atmerkė akis ir sustingo.
Labas, Austėja nuleido ranką su duona, atpažinusi Andriaus močiutę.
Ko čia slankioji?
Močiutės žvilgsnis, apsivilkusios kailiniais ir ryšėjusi vilnonį skarą, nusileido žemyn.
Nėra kur eiti, tėvai išvarė.
O ten, mostelėjo moteris galva, irgi neprigijai?
Austėja tik gūžtelėjo pečiais.
Einam, daugiau nieko neklausė.
Jos patraukė lėtai, močiutė pasirėmusi lazdele.
Austėja keletą minučių stovėjo, nuleido galvą. Net minčių nebebuvo. Norėjo miego, šį vakarą buvo nepaprastai pavargusi.
Mažiukas namelis ant kaimo pakraščio Austėjai pažįstamas pro jį su Andriumi keletą kartų prabėgdavo į laukus, į savo slaptą vietelę. Vienąsyk jis sustojo prie vartučių, mostelėjo ranka ir šūktelėjo:
Močiute, labas, ryte ateisiu!
Sveiki, tik linktelėjo Austėja, nenorėdama pasirodyti neišauklėta.
Andriaus močiutė tik keletą kartų Austėją buvo mačiusi, bet puikiai ją prisiminė. Po visko, kas įvyko jau kaip neprisiminti. Šiandien Austėjai labai norėjosi grįžti į praeitį, nusikratyti gėdos naštos ir dar kartą pajusti jo bučinį. Sugrįžti į jaunystę…
…O kodėl bendramokslis Mantas devintoje klasėje atkreipė į Austėją dėmesį, ji niekaip nesuprato ne gražuolė, ne pasižyminti, rami.
Bet jo dėmesį priėmė malonu jaustis kažkam svarbiai. Mantas nešiojo jos kuprinę, palydėdavo namo. Taip paprasta draugystė peraugo į rimtus santykius, arba bent taip abiem atrodė. Net apie vestuves pradėjo kalbėti.
Tėvai tik šyptelėjo, bet neprieštaravo.
Kai Mantas po kariuomenės grįš, tada ir kalbėsim.
Nors jau ir krautuvėn ruošė dovanas.
Su Andriumi Austėja susipažino netikėtai lyg griaustinis iš giedro dangaus.
Gegužės karštis spaudė. Austėja grįžo iš miesto važiavo dėl stojimo reikalų. Mantas su ja nevažiavo, padėjo tėvui, tad nepasitiko. Nuo stotelės iki kaimo keli kilometrai.
Austėja išlipo ir lėtai ėjo keliu. Autobuse buvo tvanku.
Už nugaros kaupėsi tamsūs debesys, prieš akis žalia pieva.
Netrukus taip trenkė perkūnas, kad Austėja išsigando ir pridengė galvą rankomis.
Atsisuko. Debesis greitai artėjo, padalydamas lauką į iki ir po.
Lietaus siena artėjo. Iki artimiausių trobesių toli. Austėja bejėgiškai sukosi aplink. Niekur bėgti. Tik laukas aplinkui. Didžiulės lašai jau trankėsi visai šalia. Austėja išsitraukė maišelį, sudėjo į jį basutes ir užsiklojo galvą.
Lašai artėjo. Už nugaros jau pylė kaip iš kibiro. Austėja ėjo sparčiau, paskui bėgo. Lietaus siena tuoj ją prisivijo. Ir staiga ji pajuto kažkieno ranką.
Atsigręžė. Kelyje stovėjo automobilis, o kažkoks vaikinas tempė ją prie atdarų durų.
Signalavau tau tiek, tu nė nesidairai, bandydamas per lietų susikalbėti, aiškino vaikinas. Lija kaip iš kibiro, išsigandai?
Austėja susigūžė.
Vaikinas nusirengė marškinėlius, sviedė į galą ir iš ten paėmė megztuką.
Va, užsimesk, nesibaimyk. Aš irgi iš Miežiškių, neprisimeni manęs? Kovalčiūno sūnus. Andrius, apsupo ją megztiniu ir pasilenkė taip arti, kad Austėja užraudonavo.
Tuoj sušilsi. Turėjau ir striukę, bet ji purvina… Važiavai autobusu?
Taip.
Aš taip pat buvau mieste. Atsargines dalis vežiau. Ko drebi? vyptelėjo, švelniai paliesdamas pečiu.
Kaip vardas?
Austėja.
Austėja, vadinasi…
O kodėl nevažiuojam?
Debesis nuėjo būtent į kaimą. Visą kelią plauksim per lietų. Praeis greitai.
Austėja pritarė galva – tiesą sakė. O ji… Kiek kvailai išėjo.
Prakalbėjo. Paaiškėjo, kad Andrius dirba su tėvu ūkyje, mama mirusi, kai jis septintoj buvo. Tad tik dviese ir liko. Toliau mokytis nenuėjo, pernai nespėjo, o dabar sako, ir nebereikia. Yra darbų ko daugiau?
Prie Austėjos namų sustojo ir nusišypsojo.
O Austėja jam atsakė šypsena.
Per tą laiką jie kalbėjosi tarsi pažinotų amžinai ir būtų nesimatę visą gyvenimą.
Su Mantu Austėja tokio ryšio nejautė. Tokios šilumos kalbant. Kai ją apkabindavo ar bučiuodavo Mantas visai nieko nejuto.
Visą vakarą Austėja vaikščiojo susimąsčiusi ir šypsojosi.
Motina dukros šypseną pastebėjo, bet nesuprato, kas vyksta. Klausinėjo, bet kas gi jai pasakys. Dabar Austėja kiekvieną pro kaimą pravažiuojančią mašiną palydėdavo akimis gal važiuoja?
O taip norėjosi vėl jį pamatyti… dar kartą pajusti tą jausmą.
Mantas pavakarę užėjo, bet Austėja nebegalėjo net žiūrėti į jį. Pagaliau pasiryžo ir pasakė, kad reikia išsiskirti…
Ką? net nesuprato Mantas iš pradžių.
Tu vyksi į tarnybą, aš studijuosiu. Išsiskirkim kaip draugai, o jei likimas suves, gal vėliau susituoksim, ramiai paaiškino.
Ne, taip nebus. O kas manęs lauks?
Kam tau to reikia?
Aš dėl tavęs nuo devintos klasės… O tu!
Austėja daugiau su juo nešnekėjo, išėjo į vidų. Niekada nebuvo jį tokiu piktu mačiusi. Tos akys net baisu pasidarė.
Kitą dieną Austėjos namuose pasirodė Manto tėvai. Barėsi be perstojo. Manto motina ilgai rėkė, visus kaltino. Austėja išėjo į kiemą, paskui už sodų į mišką.
Klaidžiojo ilgai, kol atsidūrė prie kelio.
Austėja, Austute! išgirdo pažįstamą balsą.
Andrius mostelėjo jai.
Ji sustingo, paskui nebeištvėrė nė minutės iš lėto nuėjo prie jo, paskui bėgo. Sustojusi greta, žiūrėjo į jį.
Matau, tu kaip ir eini. Parvežt?
Ne… Namie pyktis, aš išėjau…
Kodėl?
Su Mantu išsiskyriau… Visą laiką tik apie tave galvoju…
Suprantu. Ir aš. Nuo tos dienos, kai tave pamačiau. Nėjau, nes sužinojau, kad tu su Mantu vestuves žadi.
Nebus jų.
Andrius šyptelėjo, pasilenkė ir palietė jos lūpas. Švelniai, atsargiai. Apkabino.
Kurį laiką jie stovėjo, buvo tikri, kad viskas bus gerai. Austėja į namus grįžo tik vėlai kai motina virtuvėje jau užgesino šviesą.
Ką padarei, dukra? Kaip galėjai? Trys metai draugystės, o tu ne. Galima taip?
Myliu kitą. Tikrai.
Ką tu?! iš kambario išėjo tėvas. Gausi tu man to tikro meilės. Nuo šiol namie iki egzaminų.
Austėjos namie nelaikė. Su Andriumi susitikdavo slapta, naudodami kiekvieną progą. Turėjo vietą, kur niekas jų nematė.
Bet kartą viskas baigėsi kažkas iš kaimo matė ir pranešė Mantui.
Mantas ir Andrius susimušė. Tą matė visi. Dvi senutės aimanavo, kiti tiesiog stebėjo dviejų vaikinų kovą ant kalnelio prie upės.
Andrius nuėjo vienas, visi matė. Paslydo, norėjo išsilaikyti, bet ten kraštas…
Tuo metu pribėgęs jo tėvas tik laiku spėjo pamatyti, kaip sūnus įkrito į vandenį.
Austute, Austute, bėgam prie upės ten tavo Mantas su Andrium susipešė! Sako, Andrius vandeny. Sako, viskas… Olya bėgo ir mojavo ranka.
Austėja metė laistytuvą, kurioje laistė gėles, ir nuskubėjo paskui bendraklasę. Prie kranto buvo daug žmonių.
Jau iškvietė greitąją, girdėjosi iš tolo.
Čia jau nieko nepadarysi… Reiks policininko. Mantas bėdų turės, matyt…
Kai Austėja beveik pasiekė vietą, mašina jau nurūko. Tėvas pats išvažiavo į ligoninę…
Austėjai kojos pasidarė sunkios, vos galėjo eiti. Užtemo akyse. Ji tiesiog atsisėdo ant žolės.
Matai? Prisizaidei su meile! Vieno nebeliko, kitą išveš! Manto motina stovėjo šalia, šluostė ašaras.
Ne, ne, tik ištarė Austėja.
Ji sugrįžo namo ir puolė ant lovos.
Ką padarei?! motina įbėgo, iškart stovėjo prieš ją. Kaip galėjai?! Kas dabar bus?!
Ji išbėgo į lauką ir kažkur išėjo.
Austėja ilgai nesvarstė. Susidėjo viską į tašę, dokumentus, pinigų kiek turėjo, ir per sodus iškeliavo link miesto…
…Kai su Andriaus močiute grįžo į namelį kaimo pakraštyje, jau vakarėjo. Ką tik buvo iškritęs sniegas.
Koja skauda, prieš orą visad taip, senolė sėdo prie durų ant suolo ir nusiėmė batus.
Padėsiu, pasiūlė Austėja ir bandė pasilenkti.
Nereikia. Dar tinginiaut pradėsiu ir nustosiu judėti. Judėti reikia. Kiek tau laiko liko?
Vasario mėnesį pagimdysiu.
Tai jau greitai… Andriaus kūdikį? tiesiai paklausė močiutė ir pažvelgė į akis.
Austėja drąsiai atlaikė žvilgsnį.
Taip.
Tikrai?
Neabejoju.
Na, gerai. Dabar tau patiesiu, o rytoj žiūrėsim, kaip bus.
Namelis buvo mažas, vos dvi patalpos. Namų kvapas Austėjai pažįstamas Andrius buvo ne kartą atnešęs močiutės pyragėlių.
Austėja ilgai vartėsi, kol ant lovos neužšoko katinas. Jis atsigulė šalia pilvo, išsitiesė. Austėja norėjo jį paslinkti, bet katinas neketino trauktis, tad tik užsimerkė ir užmigo.
Pabudo nuo mielinės tešlos kvapo.
Ar su uogiene ar su kopūstais pyragėlių valgysi? klausė močiutė.
Su uogiene, laikydamasi už pilvo atsakė Austėja.
Andrius nesakė, kaip tave vadina… Močiutė viskas. Bet aš Marytė. Močiutė Marytė, nusijuokė, žvilgtelėjusi iš virtuvės. Oho, jau tuoj gimdysi, gal savaitė liko.
Kodėl? Dar keturios.
Ne. Anksčiau nori mergaite būti jau sėdi nekantri.
Kodėl mergaitė? nenuslėpė Austėja.
Širdelė man sako…
Ir tikrai, kaip ir močiutė pasakė, po savaitės prasidėjo gimdymas. Anksti rytą išvažiavo į ligoninę, o prieš pietus gimė mergytė.
Dėkui tau, Austėja, laikydama naujagimę, šypsojosi močiutė.
Už ką?
Už tiesą. Andriaus dukra tavo. Aš jį laikiau, kai gimė, dar atsimenu tą trumpą pirštelį kairėje pėdutėje. Ir šitą pažinau iš milijono.
Kur jis?
Kas? Andrius. Jis džiaugsis.
Kaip? Austėja staiga atsisėdo lovoje.
Gyvas jis. Rytoj jam pasakysiu.
Gyvas?! Jis gyvas?! ašaros byra akimis pačios.
Austėja negalėjo sulaikyti ašarų.
Nežinojai? Mano vaikeli… Gyvas, nors ir silpnas, bet gyvas, apkabino močiutė.
Man būtinai reikia jo pamatyti, močiute Maryte…
Yra jis namie, bet ramybės reik tavo mergaitei. Matysi dar jį. Tu pailsėk. Dabar jau niekur nedings, nusišypsojo močiutė.
Austėja negalėjo sulaikyti ašarų.
Po kiek laiko Austėja su dukrele grįžo į kaimą. Močiutė kažkur dingo ir parėjo su Andriaus tėvu.
Štai. Žiūrėk. Kotryna Andriaus! Skamba?
Tėvas Austėjos nė nepažvelgė, bet į dukrelę atšilo, nusišypsojo.
Užrašėt ant Andriaus vardu? paklausė.
Aišku. Pirštelį pažiūrėk, močiutė išdidžiai atvyniojo vystykliuką ir parodė mažąjį kairės pėdos pirštelį.
Ačiū, Austėja. Už anūkę ačiū. Andriui dar nesakiau. Einam?
Taip. Esu pasiruošus.
Tavo tėvai žino, kad tu gimdei, pas mane gyveni, klausė, kada galės ateiti, sumurmėjo močiutė Marytė.
Vėliau. Dabar ne laikas.
Prie durų Austėja keliskart sustojo.
Andriaus tėvas pirmas įėjo į kambarį, nusiavė, paėmė anūkę ant rankų ir linktelėjo į kambarį.
Austėja žingsniavo lėtai, kojos sunkios. Pamatė jį. Guli prie lango, kažką telefone žiūri.
Andriau, ištiesė jam rankas.
Ir jis ištiesė savo. Nenuslėpė šypsenos. Austėja puolė jam į glėbį ir prapliupo verkti.
Na ką, tėti, priimk dukrytę.
Ką?! Kokią dukrytę?!
Tavo. Kotryną, patinka vardas? Kotryna Andriaus!
Močiutė Marytė su tėvu ir anūke išėjo į virtuvę, o Austėja sėdo prie Andriaus ir palengvėjo.
Nežinojau, Andriau, kad tu gyvas… Nežinojau. Niekas nesakė. Bet dabar niekur neisiu iš čia.
Neik. Aš labai laimingas. Čia mano meilė ir dukrytė…
Gyvenime keliai vingiuoti. Tik dažnai laimė slypi ten, kur ryžtamės likti ištikimi savo širdžiai ir atleisti tiems, kurie suklydo. Taip stiprėjame visi.
