– Dovile! Pagaliau! Jau visai nebeatsilaikau! iš ūkanų namų duris atvėrė Margarita Povilaitienė ir apkabino seserį. Viskas sukasi galvoje, nieko nesuprantu, ką čia daryti!
– Nusiramink, pirma! lėtai, tarsi rami, šimtabalė žmogžuvė, daugelį žiemų mačiusi, Taja Povilaitytė įplaukė į prieškambarį. Ar ji namie?
– Ne! Ryte vaikus surinko ir išvažiavo! Margarita bejėgiškai mostelėjo ranka. Nė už ką nenori klausytis. Sako meilė.
– Ir ką gi galiu tau pasakyti, Margita? Pablaškiai panelę, tai ką dabar verkti? Eime, ramiai atsisėskime, papasakosi viską, o tada galvosim, ką ir kaip.
Taja šnibždėjo kaip vėjas į virtuvę ir, įsitaisiusi prie stalo, priekaištingai stebėjo, kaip sesuo verda arbatą.
– Katiliką praplauk verdančiu vandeniu! Kiek tau metų aiškinu, vis negirdi.
Margarita nusigando, griebė arbatinuką, apsisuko, ir degančiais pirštais suspaudė ausies spenelį.
– Dieve, vis nepataikau, kaip buvau taip likau! Leisk, duok čia man! Sėskis, kol nervai neapnuogino visko iki kraujo.
Taja švelniai paslapčiomis pastūmė seserį link stalo ir pati sumaniai ėmė virti arbatą.
– Va, dabar papasakok, slepdamasi nieko nesulaikyk. Kas jis, kas tokio? Ir apie ką galvoja Jurgita?
Margarita apglėbė puodelį kaip šiltą debesį. Ką gi galėjo papasakoti seseriai? Net pačiai buvo sunku susigaudyti, kodėl istorija taip ją gniuždė. Atrodytų, vyras, kurį jauniausia duktė atsivedė namo niekuo blogas. Ne girtuoklis, nei plėšikas, tvarkingas, ramus, mandagus ir su savo reikalais. Nors ir tik automobilių dirbtuvės, bet vis dėlto darbas. Rankas, rodos, turi, praėjusį mėnesį lašančio čiaupo niekad nedrįsęs meistras pataisė. Tačiau Margarita įpratusi laikyti jauniausią dukterį kaip rūpestį, kaip sakė sesuo ir dabar, rodos, niekas negali jos perprasti. Net ir pažinties istorija kelia abejonių: kas girditų, kad automobilių meistras tiesiog taip, vėtrą ir žiemą, sutaisytų mašiną pirmai pasitaikiusiai moteriai? Kad ir su vaikais, kad ir užšalusi, o jis pusę metų važinėja ir tikrina, ar viskas gerai, ar vaikai neserga. O Jurgita galvos lyg neteko. Nei apie vaikus, nei apie motiną negalvoja. Ištekėti jai reikia! Vieno karto negana!
Viską Margita išdėstė seseriai ir laukė verdikto. Tajai ji pasitikėjo daugiau nei savimi nuo pat vaikystės, kai tėvas išėjo į aną krantą, o mama, tempdama dvi dukras, pavargusi atidavė pusę rūpesčių vyresniajai:
– Tajut, tu jau didelė! Privalai padėti!
Tarp seserų buvo aštuonerių metų skirtumas. Sužinojusi apie antrą vaiką, mama iš pradžių sukikeno, paskui išsigando. Tada buvo sunkūs laikai. Bet vyras ir vyresnioji vieningai tvirtino:
– Išsiversim!
Ir motina patikėjo, paliko vaiką. Margarita gimė silpna, ilgai sirgo. Šalia visad buvo vyresnė sesuo.
– Tu jai kaip angelas sargas, nors sako, kad tokių ir nebūna, mama prieš darbą rinko kaseles jautriai, jei ne tu, Tajut, ką daryčiau?
Taja, didžiuodamasi mamos žodžiais, tvirtai vedė sesutę į darželį, mokė ją rašyti ir skaityti iš anksto todėl pirmą klasę Margarita perėjo jau gebėdama viską. Net ir sirgdama, dažniau namie nei mokykloje. Mama vedžiojo pas gydytojus, tie ramino:
– Duokit laiko. Išaugs.
Ir vėl vyresnioji sesė vitaminai, vaistai, tvarka, pietų miegas, prievarta geriamas pienas:
– Nemėgstu to ten plėvelė!
– Nespjauk, viskas dėl tavo sveikatos.
Margarita purtė galvą, verkė, bet visada išgerdavo.
Ir stebuklas: tikrai sustiprėjo, vėliau į antrą klasę ėjo kartu su visais. Mokslai sekėsi, abiturientėje mama surimtėjusi paklausė Tajos:
– Ką darysim toliau?
– Tegul mergaitė mokosi. Juk protinga!
– Vienai neišgyvensiu.
– Kas sakė, kad vienai?
Stipendija buvo menka, bet Margarita ir nesitikėjo prabangos. Taja kartą per mėnesį atvykdavo su pilnais krepšiais ir kruopščiai apžiūrėdavo sesers bendrabučio kambarį.
– Kodėl čia tiek dulkių? Tu kiaulė, ką?
Margarita griebdavosi šluostės.
Mama susirgo, kai Margarita buvo antrame kurse, ką tik, nuraususi, prisipažinusi, kad turi vaikiną. Diagnozė užklupo netikėtai.
– Taja, ką daryti?
– Tu? Nieko! Egzaminus išlaikyk tik gerai! O mamai nė žodžio, kad žinai.
Paskutinę savaitę sėdėjo prie mamos, stengėsi negirdėti jos aimanų, o kai išbėgdavo į virtuvę, dantyse suspausdavo tėtės atvežtą medinį šaukštą ir tyliai klykdavo ašarų nebebuvo.
Taja laikėsi ramiau, energingai rūpinosi ir varė seserį:
– Dar? Kam mamai tavo isterijos? Tegul išeina ramiai, jei padėt niekuo nebegalim.
Mamos neteko anksti rytą ji spėjo pagauti dukros ranką paskutinę akimirką. Margarita pagaliau išsiverkė.
Po laidotuvių seserys iškeitė butą. Margitai atiteko mažas vieno kambario, visai šalia sesers.
– Gerai pasikeitėme. Būsi šalia, Taja žvaliai tyrinėjo naujo buto sienas. Nieko nekviesk, pačios viską sutvarkysim. Merginos padės.
Brigada, kuriai Taja jau vadovavo, buvo populiari rupios, sąžiningos, rekomendacijos keliavo iš lūpų į lūpas. Taja įkūrė savo statybos įmonę, studijavo, skundėsi:
– Visko nespėju! Ir Algirdas nepadeda, savų reikalų pilna. Na, kai nors galva nutils parodysiu!
Nepavyko. Krizės sekė viena po kitos, vos išlaikėsi.
– Savo galvų ir rankų visiems neprisileisi… O tavo reikalai kaip?
Margarita atsiskaitydavo pilnai, nuolat kaltindama save, nes jos vyras, Vytautas, Tajai nepatiko. O tas ilgai ieškojo priėjimo prie sesers širdies ir rado. Kaip Margarita nenumano. Pripažino ji, kad Vytautas visai padorus: šeimą vertina, vaikus myli, pinigus parneša. Tik kaip bendrauja su dukromis, Tajai nepatiko savaitgaliai skirti vaikams.
– Neteisinga. Ne vyras, auklė bus.
Margarita, įpratus, linktelėdavo, bet slapčia manė gal šiek tiek pavydi. Algirdo neįkalbėsi su vaikais pabūti.
Kai vyresnėlio sūnaus problemos prasidėjo, Taja kibo viena, nes Algirdas tik spjovė:
– Skaityk, kad tavo ir tvarkykis.
– Bet jis ir tavo!
– Aprūpinu tiek žinau. Visi kiti reikalai moters.
Taja atsidusdavo. Kai sūnų nusprendė kariuomenę atiduoti:
– Išauklės jį.
Jam ten patiko, juokavo:
– Mama buvo generolė!
Kai sūnus rimo pradėjo dukra:
– Mama, laukiuosi!
– Kaip?! Tau tik aštuoniolika!
– Ir? Mama, be moralų, galima?
– Nėra ką moralizuoti. Viską jau padarei. Vestuvės privalomos.
– Nereikia. Jis nenori.
– Tik jau ne! Taja pajuto jėgą. Mano anūkas tėvo neturės! Viską sutvarkysiu!
Dukra nė neabejojo kas, jei ne mama? Vestuves atšoko po mėnesio, o Taja jauniems skyrė butuką, likusį po mainų.
– Gyvenkit. Ir tylos man!
Stebuklingai viskas susitvarkė. Taja atsiduso: vaikai ant bėgių, galima giliai atsidusti. Tik neilgam.
Bėdos kaip žirniai pabiro nuo dukterėčių. Margaritos dukros dvi kaip diena ir naktis: pilka, kasdieniška Silvija, ir ryški, visas taisykles laužanti Jurgita. Tad abi leidžiamos į vieną klasę kad būtų lengviau. Silvijai padėjo, Jurgita mamos kopija: mokslas lengvas, dar ir seserį tempia. Vytautas džiūgavo.
– Geriausios mano mergaitės!
Bet džiaugtis ilgai neleista penktokėms esant, Vytautas pateko į avariją. Savaitę ligoninėj, laukė žinių, tačiau stiprus žmogus neištvėrė.
– Vargo paukšteliai… Taja spaudė prie savęs verkiančias mergaites. Bus gerai. Teta šalia, mama yra, išgyvensim, bėda tokia…
Silvija ir Jurgita bijojo net žiūrėti į mamą gyvybė lyg ištekėjo per vieną akimirką. Margarita paseno, tapo šalta, pratrūkdavo naktimis, dukros glausdavo ją abipus. Nepadėjo. Ir vėl kišo Taja:
– Ką darai?! Netekusios tėvo, dabar ir motinos netekti?! Tik tau bloga? Pažiūrėk į jas, visos ištirpo! Sunkus amžius. Apie ką galvoji?
Margarita klausė abejingai. Atrodė, Vytautas dar už kampo, tuoj atsiras, nusišypsos, paklaus kas alkanas? Taja ją apkabino:
– Nėra jo, Margita. Yra vaikai. Pagalvok, ką pasakytų matydamas, kaip dabar su jais…
Po truputį atsigavo. Mergaitės vėl pamatė motinos šypseną: užtat nors šešėlis, bet šypsena.
Dešimtoje klasėje abi savaip įsimylėjo. Silvija, išklausiusi tetos moralų ir mamai nusišluosčiusi ašaras, nusprendė dar suspės. Jurgita kaip beprotiškai įsikibo:
– Myliu jį!
– Kokia nauda iš to?! Taja siautė, bandydama pravesti vandenį. Pati pagalvok, kas iš jo vyras? O buvo kas nors?
– Tai mūsų reikalas. Jurgita pažvelgė užsispyrusiai. Juk ir mamą pasmaugė jos rankomis, o ir dabar viską kontroliuoti bando?
Ginčą turėjo, bet pamąstė su Vytautu jų dar nieko, bet ilgai nebeištvers. Pasodino vaikiną šalia:
– Ko tu laukiesi? Pagal žaisti?
– Myliu tave!
– Tai vesk.
– Tik pasakysiu tėvams.
– Vytautai… Kada užaugsip? Tėvams, vadinas. Eik, kol neišspręsi kojos nekelk.
Pačiai Margitai atrodo kaip Taja.
Jie susituokė po metų. Margarita pravirko per visą vestuvių dieną, o Taja vos susilaikė.
– Kam taip anksti? Ar dega?
Spėjimai nepagrįsti: pirmas sūnus gimė tik po dviejų metų. Jurgita įstojo į universitetą, neėmė akademinių atostogų, mokėsi, dirbo, vyras irgi. Tėvai padėjo, šypsodamiesi. Senelis pasiūlė buhalterės vietą. Jurgita greitai kilo karjeros laiptais.
Kai laukėsi antro vaiko jau buvo vyriausia buhalterė, o Vytautas atidarė nuosavą įmonę. Įplaukos triskart augo. Margarita džiaugėsi, tik Taja niurzgėjo:
– Pernelyg gerai visa. Tokia užsispyrusi, kai sudegs viską tau teks tvarkyt.
Margarita tylėjo apie dukteris daugiau nesakė, nes sulaukdavo vien kritikos: Taja erzina, savo vaikams ne taip klostosi. O jei klausdavo, Taja atšaudavo:
– Viskas gerai! Savo žiūrėk!
Bet bėdos atskrenda, iš kur nesitiki: Vytautas tapo labai užsiėmęs, ir… meilėlygiantys klyksmai kitoje pusėje. Jurgita sužinojo blogiausiu būdu. Bandė ištaisyti, rengė pasimatymus, bet suvokė ne čia šuo pakastas.
Pavasario šilumoj sūnus vedžiojant, ant suoliuko pasisodino nėščia moteris:
– Tu Jurgita? paniurusi, žvilgsnis lyg dygliuotas medis.
Jurgitos širdį suspaudė bloga nuojauta.
– Taip…
– Aš Laura. Vytauto mylimoji. Tavo buvusio.
Jurgita nustebo ir nusijuokė.
– Va kaip! Ir vaikas jo?
– Taip! Sūnus! Laurą paglostė pilvuką.
– Sveikinu. Tau tas žinia?
– Tu keista ar ką? suraukė antakius.
– Atrodo, kad ne.
– Išsiskirsi?
– Kol kas ne. O kas?
– Mano vaikui reikia tėvo!
– Smagu. O aniems dviems jau nereikia?
– Nebliauk! supykus, Laura sunkiai pakilo. Spręsk su Vytautu. Gimdyti man už mėnesio!
Jurgita žiūrėjo į šleivojančią Laurą neverkti. Sūnus pasilenkė:
– Mama, tu verki?
– Ne! Akytė užkliuvo. Bėk žaisti pietum kviesiu.
Vytautas neneigė.
– Pastaruoju metu keista amžinai užsiėmusi. Tai vaikai, tai darbas. O aš vyras, pagaliau.
Skaudus, ilgas skyrybų procesas. Buvusio vyro tėvas paprašė išeiti iš darbo.
– Supranti pats…
Ji tik šyptelėjo žinojo.
– Norėsit matyti anūkus skambinkit.
Vaikai priprato: tėvas nebegrįžta kas vakarą, bet seneliai, kaip lepino taip ir liko. Margarita saugojo vaikus, kol Jurgita dar iš naujo tvėrė gyvenimą. Taja midžiodavo antakiais:
– Kur karjera, kur vaikai? Motinos irgi reikia!
– Ir kokių nesakyk… Reikia…
– Pamatysi, atsives kitą bernų paliks tau!
Margarita nenorėjo tikėti, bet kai ant slenksčio stojo Leonas baimės ant jos kaip varnos.
– Ką dabar daryti?
– Paprotinti! Du vaikai, o jai meilės! Gal ir išsidirbinėja ne varguolė gi. Ar tik ne koks siurbė.
– Taja…
– Patikrinti būtina!
– Bet kaip?
– Pirma, pakalbėk su Jurgita.
– Bet ji nenori! Ką tik nebandžiau šypsos, sako, geras žmogus.
– Aišku. Uaugo, bet neprotingesnė. Skambink! Taja ištiesė telefoną.
– Kam?
– Tegul atvažiuoja. Arba paliksi greitai. Duok aš pati. Taja greit surinko Jurgitos numerį.
– Mamai bloga. Privedei. Važiuok dabar.
Jurgita sunerimo, sukinėjosi.
– Leonai, kažkas mamai, lekiu!
– Nuvežt?
– Ne, tvarkysiu pati. Bernai…
– Aš pasirūpinsiu. Važiuok!
Ji skriejo Vilniaus naktim, širdis mušė kaip varpas. Mama…
Margarita atidarė duris, nusuko akis.
– Mama!
– Gerai, nieko tokio!
– Tai kam…
– Užeik! Taja stovėjo kovinė virtuvėj.
Klausydama tetos, Jurgita vos patikėjo ausimis.
– Jei nesusibursi, teks atimti vaikus. Motina lakstanti, vaikai stebi.
Jos kantrybės styga kažkur toli plonyčiai nutrūko. Ji atsistojo, persisegė sijoną.
– Teta Taja, neturit savų problemų? Gal aš jums skolinga, kad taip mokot? Suaugau jau.
– Tai ir atsakinga būk už savo veiksmus.
– Ir būsiu. Daugiau jums nė žodžio. Pamirškit mane. Kišitės pamatysit, kokia užaugau. Mano gyvenimas mano. Ir vaikų!
– Kaip čia taip? Margarita kilstelėjo antakį.
– Ožka aš buvau viską iškentėjau, ką pametėt. Gal laikas savo vaikais užsiimti? Jie gi pagal visas normas kodėl ne tvarka?
– Kaip drįsti! Taja pašoko, balsas griaudėjo.
– Pati sau leidimą daviau. Nebevaišinu, užteko.
– Ką tu šneki! Taja pasisuko į Margaritą.
– Aš nesu laimės etalonas, bet ir kvaila ne mokykitės kitus. Su gerais norais…
– Gal tikrint reikėtų? Taja palenkt Galvą, žiūrėjo į Jurgitą.
– Taja! Margarita pabalo, pakilo. Užteks! Jau peržengei visus… Liana…
Ji susigriebė už širdies, nusmuko. Jurgita puolė, traukdama telefoną. Taja sustingo prieš akis vėl mažoji Margitėlė, atsisakanti gerti pieną.
– Jurgita! Kviesk greitąją!
Jurgita, nebekreipdama dėmesio į tetą, rinko numerį. Margarita išvežta į ligoninę.
Kitą rytą laukiamajame susirinkus visai šeimai, Taja prieis prie Jurgitos nežinodama, ką pasakyti. O ši pažvelgs į sulysusią per naktį tetą ir sumirktels.
– Atleista.
– Jurga…
– Geriau patylėkim. Svarbiausia kad mama pasveiktų.
Margarita atsigavo. Su seserimi susitaikys dar ligoninėje ir daugiau nė žodžio apie savo dukteris neklausys. Taja, aišku, nurims ne iškart, bet išvadas pasidarys. O Jurgitos ir Leono vestuvėse bus pirma, šaukusi: Kartų!, apkabinusi dukterėčią, linkės laimės, šnibždės: Atleisk.
Gyvenimas pastatys viską į vietas. Jurgita bus šalia, kai Tajai reikės dviejų operacijų. Leonas lydės tetą pas gydytojus. Jie ras bendrą kalbą, o kai Taja liks gulinti, ištars:
– Vyras tau atiteko! Brangink, laikyk stipriai, kiek pajėgsi!
– Supratau, nusišypsos Jurgita.
Ir būtent Jurgita laikys Tają už rankos, kai ši išeis Anapus. Paskutinis tetos žodis:
– Ačiū.
