Žingsnis iki altoriaus
Austėja stovėjo priešais veidrodį savo kambaryje ir negalėjo atsižiūrėti į save. Ji lėtai sukosi tai į vieną, tai į kitą pusę, gėrėdamasi savo atspindžiu, o jos veide savaime skleidėsi plati laimės šypsena. Suknelė ta pati, vestuvinė švelniai krintančiais klostėmis apgaubė figūrą, o pūsta sijonas lengvai juda kiekviename žingsnyje. Austėja kartais pakeldavo jos kraštą, vėl paleisdavo įsivaizduodama, kaip netrukus eis link altoriaus.
Durų tarpduryje pasirodė vyresnioji sesuo Miglė. Ji atsirėmė į staktą, sukryžiavo rankas ant krūtinės ir su švelnia šypsena stebėjo Austėją.
Graži esi, graži, pagaliau tarė ji, neslėpdama juoko. Bet tau tikrai reikės dar vienos suknelės. Visą dieną ir vakarą su ta pūsta neprabūsi. Pagalvok pati: pokylis, šokiai, svečiai… O tu tos konstrukcijos viduje, vos pajudėsi.
Austėja sustingo ir įdėmiai pažvelgė į save veidrodyje. Sesers žodžiai privertė nugrimzti į mintis. Iš tikrųjų, kodėl apie tai nepagalvojo anksčiau? Ši suknelė ideali ceremonijai ir fotosesijai, tokia, kokią visada įsivaizdavo: elegantiška, šventiška, tikra. Bet šokiams, vakarinei linksmybei su artimaisiais tiktų kažkas paprastesnio. Gal trumpesnė iki kelių, balta, lengva, patogi.
Tu galvoji? suraukė antakius Austėja, švelniai kilstelėdama sijoną ir vertindama jo apimtį. Na gerai. Padėsi išsirinkti?
Žinoma, tvirtai linktelėjo Miglė. Aš tave puikiai pažįstu! Jei leisčiau viską pati spręsti, praleistum visą dieną parduotuvėje ir nieko neišsirinktum. Net stebiuosi, kad šią suknelę pasisiuvai!
Austėja kukliai gūžtelėjo pečiais:
Užsakiau pagal savo eskizą pas siuvėją. Jei būčiau nuėjusi į vestuvinį saloną, turbūt būčiau ten gyvenusi. Tiek pasirinkimų, tiek detalių… Akys raibsta!
Ji priėjo nuo veidrodžio ir atsisėdo ant lovos krašto, žiūrėdama į seserį su viltimi.
Rytoj laisva? Važiuosi parduotuvėmis kartu? Be tavęs tikrai pasiklysiu.
Miglė priėjo arčiau, švelniai paglostė švelnų audinį ir šiltai nusišypsojo.
Dėl tavęs viską atidėsiu, pasakė ji. Mano mylima mažoji sesutė juk ne kasdien teka. Ieškosim tavo šokiams tobulos suknelės!
*******************
Austėja sėdėjo prie virtuvės stalo, apsupta švelniai baltų kvietimų krūvelių. Vakaras jau buvo gerokai pažengęs už lango tirštėjo prieblanda, o kambarį gaubė jauki stalinės lempos šviesa, apšviesdama tvarkingas atvirukų ir vokų eiles. Ji pasilenkusi rašė svečių vardus kaligrafiška rašysena ant kiekvieno kvietimo. Norėjo, jog kiekvienas kvietimas būtų ypatingas, todėl atsisakė spaudos nusprendė, jog ranka rašytas parašas suteiks šventei jaukumo.
Mama ir sesuo iš pradžių bandė padėti, bet Austėja užsispyrė: Juk čia mano vestuvės! Bent šį tą turiu padaryti pati.
Liko vos truputį, tyliai murmėjo ji, atsargiai verčiamas eilinę kortelę. Ranka jau pradėjo skaudėti nuo neįprastos apkrovos, pirštai virpėjo po ilgų rašymo valandų. Kaip atpratau rašyti ranka… Jau skauda.
Durų tarpduryje vėl pasirodė Miglė. Kelias minutes tyliai stebėjo, o paskui atsisėdo priešais į fotelį, sukėlė koją ant kojos ir šyptelėjo stebėdama susikaupusią seserį tą, kuri dabar virto nuotaka.
Gal visgi padėsiu? švelniai pasiūlė Miglė, pasilenkdama pirmyn. Pažiūrėk, kiek dar liko. O šiaip, kodėl Povilas tau nepadeda? Juk pusė svečių iš jo pusės.
Austėja padėjo rašiklį, masažuodama pirštus, atsilošė kėdėje ir atsiduso.
Jis visą laiką pradingsta darbe, paaiškino ji, ranka perbraukdama per jau užpildytus kvietimus. Stengiasi viską užbaigti prieš atostogas. Pats žinai, kaip būna reikia viską pabaigti, kad per atostogas nesuktum galvos.
Minutei nutilo, o veide pasirodė svajinga šypsena.
Po vestuvių norime išvykti trumpam bet kur, kur šilta ir ramu. Pradėti šeimos gyvenimą iš naujo, toli nuo šurmulio.
Vis tiek, bent kvietimus galėtų padėti pasirašyti, atsidususi pastebėjo Miglė, bandydama išlaikyti ramų toną.
Giliai širdyje Miglė niekaip negalėjo susitaikyti su Povilo požiūriu į artėjančias vestuves. Nuo pat pradžių jis atrodė kažkoks… netikras. Nors Austėja spindėjo laime ir matė jame tik geriausią.
O gal aš klystu? bandė save guosti Miglė mintyse. Gal čia tik mano per didelis rūpestis. Ne visi gi moka emocijas parodyti karštai kaip aš. Gal jis tiesiog santūrus žmogus?
Tačiau nerimas nedingdavo. Kasdien matydama Povilą, girdėdavo tą patį jausmą: jis lyg iki galo nesuprastų, kas vyksta, arba nenorėtų suprasti. Jo žvilgsnyje dažnai pasirodydavo kažkas nutolusio, tarytum jis tiesiog plauktų pasroviui, nesipriešindamas Austėjos idėjoms.
Ir visgi būtent Povilas pirmas užsiminė apie vestuves. Jie pažįstami buvo vos tris mėnesius labai trumpas laikas tokiam sprendimui. Bet jis staiga pareiškė, kad nori susituokti, ir su entuziazmu įsitraukė į organizavimą.
Noriu, kad šią dieną atsimintum visą gyvenimą, sakė jis Austėjai, dėliodamas ant stalo salės dekoravimo nuotraukas. Jo balsas buvo šiltas, šypsena nuoširdi. Pažiūrėk, koks gražus stilius švelnios pastelinės spalvos, gyvos gėlės… Tai bus nepamirštama.
Jis pats rinkosi restoraną, reikalavo daug svečių sakydamas, kad negalima užgauti giminaičių.
Mano šeima skrenda iš kito Lietuvos kampelio, vien tam, kad būtų kartu! Nebūtų teisinga daryti kukliai. Gi mūsų šventė!
Austėja su džiaugsmu klausė, įsivaizduodama, kaip viskas atrodys šventės dieną. Nedidelės keistenybės jai nepasirodė reikšmingos kai Povilas staiga nutyldavo, kai jo žvilgsnis nuplaukdavo, kai kalba pasukdavo apie ateitį.
Miglė žiūrėjo į visą šį vaizdą ir nežinojo, ką galvoti. Viena vertus jaunikis rodė iniciatyvą, įdėjo darbo į organizavimą. Kita vertus kažkas vis tiek nejauku, lyg jis atliktų tobulo jaunikio rolę, bet iki galo nesuprastų, kodėl.
Galbūt čia tiesiog jaudulys? bandė save nuraminti Miglė. Juk vestuvės rimtas žingsnis. Bet kodėl man vis tiek tas nerimo jausmas niekur nedingsta?
Ji pažvelgė į Austėją, kuri su šypsena vartė audinių pavyzdžius dekorui, ir atsiduso. Svarbiausia dabar kad sesė būtų laiminga. Visa kita… Tegu parodo laikas…
***********************
Austėja džiaugėsi, kaip sekasi ruoštis vestuvėms. Povilas tikrai prisiėmė beveik visas finansines atsakomybes: užsakė prabangų restoraną, sutarė su profesionaliu fotografu, suplakavo kelionę į šiltus kraštus. Austėjai beliko pasirūpinti savimi išsirinkti svajonių suknelę, susitarti dėl šukuosenos ir makiažo, keliais smulkiais dalykais. Tai nuėmė daug spaudimo ir ji nuoširdžiai vertino sužadėtinio indėlį į šventės organizavimą.
Vieną vakarą, kai abi seserys gurkšnojo arbatą virtuvėje, Miglė neiškentė neišsakiusi abejonės. Ilgai tylėjo, stebėjo laimingą Austėją, bet nerimas nugalėjo.
Tu ne per greit, sesute? švelniai paklausė, sukdama šaukštelį rankose. Juk pažįstate vos ką tik… O kaip gyvenimas kartu neaišku. Gal pragyventi kartu reikėtų? Tada, po pusmečio, ir vestuves.
Austėja nė nepagalvojo užsigauti. Ji puikiai žinojo, kad sesė rūpinasi nuoširdžiai, iš tiesų nori gero. Nusišypsojo, ojo akys sužibo.
Nesirūpink, Migle, viskas bus nuostabu, pasakė ji, žvilgsniu siekdama ateities, tarsi jau matytų laimingą rytojų. Puikiai gaminu, žinau daug naujų receptų, tad mityba bus įvairi. Tvarkytis mėgstu patinka, kai viskas blizga. Taip, Povilas dėl darbo namie mažai galės padėti, bet nieko susitvarkysiu viena! Blogiausiu atveju pasamdysiu pagalbos.
Ji atsigėrė arbatos ir tęsė, jau kiek susijaudinusi:
Myliu jį! Pirmą kartą gyvenime vyras mane taip jaudina… Jaučiuosi radusi tai, ko taip ilgai ieškojau. Šio šanso neatiduosiu!
Miglė klausėsi tylėdama, paslėpusi savo dvejones. Matė, kaip Austėja švytėte švyti, kaip jos akys dega iš laimės vos užsiminus apie Povilą. Ko gero, taip atrodo tikra įsimylėjusi moteris kai visi sunkumai atrodo menki, o ateitis nuspalvinta tik ryškiomis spalvomis.
Tu tikrai tokia užtikrinta dėl jo? atsargiai paklausė Miglė, vis ieškodama realių argumentų optimizmui.
Absoliučiai, tvirtai atsakė Austėja. Taip, pažįstame neilgai, bet aš jaučiu, kad būtent su juo noriu praleisti visą gyvenimą. Vienas kitą puikiai suprantam, mums kartu įdomu, abu norim to paties tvirtos šeimos.
Miglė atsiduso ir nusišypsojo. Kad ir kiek būtų jos abejonių, svarbiausia dabar palaikyti seserį.
Gerai, jei tu tokia tikra džiaugiuosi už tave, pasakė ji, apimdama Austėjos ranką. Noriu tik tavo laimės.
Austėja dėkingai suspaudė sesers pirštus.
Ačiū, Migle. Žinau, kad jaudiniesi. Bet patikėk, tikrai esu laiminga. Ir jaučiu, kad čia tik kažko ypatingo pradžia.
Nepaneigsi: Povilas tikrai gražiai rūpinosi Austėja. Kiekvienas pasimatymas tarsi maža scena iš romantiško filmo. Tai puokštė šviežių gėlių be progos, tai maloni atvirutė su šiltais žodžiais, tai staigmena knyga ar šokoladas, kuriuos Austėja mėgo vaikystėje.
Ypač kolegėms žavėjimą kėlė kasryt į ofisą pristatoma kava. Povilas puikiai įsiminė, kokią gėrimą ji labiausiai mėgsta su migdolų sirupu ir plakta grietinėle. Kiekvieną rytą, lygiai devintą, kurjeris atnešdavo kvapnią kavą su užrašu: Gražiausiajai. Austėja šypsodavosi, jai buvo labai malonu matyti tokį dėmesį.
Dar Povilas tapo įpratęs kasryt ją pats nuvežti į darbą ir vakare pasiimti. Išlipęs iš automobilio, atidarydavo dureles, ištiesdavo ranką. Kolegos pro langus tik linguodavo galvomis:
Na ir vaikinas tau! sakydavo jos. Mes taip baltai pavydim! Kur tokį radai?
Austėja tik juokdavosi, švelniai išraudusi. Ji pati kartais negalėdavo patikėti, kad visa tai tikra.
Miglė matydama, kaip rutuliojasi sesers santykiai, dažnai susimąstydavo: gal be reikalo nerimauja? Povilas tikrai stengiasi, rodo dėmesį, rūpinasi. Bet kodėl širdyje neišnyksta sunkiai paaiškinamas nerimas tarsi už visa ta gražia išore slypi kažkas ne taip.
Vieną vakarą gurkšnodamos arbatą, Miglė visgi pasiryžo išsakyti:
Žinai, Austėja, gražiai jis elgiasi… Bet negaliu atsikratyti nejaukumo. Sunku paaiškint, tiesiog jaučiu kažkas ne taip.
Austėja nustebusi pakėlė akis:
Ką tu turi omeny? Povilas labai dėmesingas, rūpestingas… Viską daro, kad būčiau laiminga.
Miglė kelias sekundes tylėjo, rinkdama žodžius. Nenorėjo skaudinti sesers, bet tylėti irgi negalėjo.
Nesakau, kad jis blogas. Tiesiog… per daug idealu. Gėlės, dovanos, kava nuostabu. Bet noriu, kad žiūrėtum giliau. Kaip jis elgiasi, kai viską išmuša iš vėžių? Kai kas nors nesiseka?
Austėja susimąstė, tada nusišypsojo:
Tu visada tokia rimta. Neskaldykime plauko pusiau viskas gerai, Migle. Tikrai laiminga esu. Tikiu, mums pavyks.
Miglė atsiduso ir linktelėjo:
Gerai, matysim, nenoriai pasakė.
Bet ta vidinė nuojauta, kuria ji tikėjo visą gyvenimą, ramybės ir toliau nedavė. Ir, kaip paaiškėjo, ne veltui laukė tikrai nemaloni staigmena, apie kurią Miglė nė nesapnavo blogiausiuose sapnuose…
***********************
Austėja atvažiavo pas Povilą pakilios nuotaikos. Rankose laikė segtuvą su atspausdintomis pastabomis norėjo aptarti su sužadėtiniu paskutines vestuvių detales: svečių išdėstymą, muziką, paskutinius salės papuošimus. Tikėjosi, kad praleis jaukų vakarą dviese, viską aptars, pasijuoks iš smagių smulkmenų, paskui užsisakys picą.
Tačiau nuo pat slenksčio pajuto: kažkas ne taip. Povilas ją pasitiko prieškambaryje, bet neapkabino, nešypsojo kaip visada; stovėjo rankas į kišenes susikišęs, žiūrėjo kažkur į šalį. Veidas buvo neatpažįstamai sustingęs, akys šaltos, svetimos.
Kaip, vestuvių nebus? sušnibždėjo Austėja, pajusdama, kaip žemė slysta iš po kojų. Lūpos beveik nejudėjo, tarsi būtų nutirpusios. Kas atsitiko? Kodėl toks šaltas, Povilai… Gal ką ne taip padariau? Prašau, pasakyk.
Jis lėtai pažvelgė į ją, ir jo akyse nebuvo nė lašo šilumos. Priešingai veide iškreipta pašaipia šypsena.
Ką padarei… Nieko ypatingo, abejingai ištarė, tarytum kalbėtų apie niekuo neišsiskiriantį dalyką. Moterimi gimei, tiek žinių. Jūs visos tiktai apie pinigus galvojat. Pasirodys koks geresnis variantas viskas, sudie. Kaip jus visas nekenčiu…
Austėja sustingo. Atrodė, kad apsiriko. Bandė ieškoti jo žodžiuose nors lašelio prasmės, bet niekas nebesusivedė. Nejaugi ji bent kartą davė priežastį taip galvoti? Priešingai visas jos pasaulis sukosi apie vieną žmogų. Atsisakydavo susitikimų su draugėmis, atidėjo savo planus, net atostogas darbe perkėlė, kad spėtų viską padaryti iki šventės.
Povilai, nesuprantu… tyliai pasakė ji, stipriai suspausdama segtuvą. Apie ką kalbi? Niekad nesidairiau į kitus. Pats žinai, kaip tave myliu.
Jis tik atsiduso, nusisuko į langą, gūžtelėjo pečiais:
Žinau? Nieko tu neįrodysi. Visos jūs vienodos. Manai, nematau, kaip žiūri į kitus? Kaip šypsaisi prie jų?
Austėja pajuto, kaip gerklę užspaude gniužulas. Norėjo paprieštarauti, paaiškinti, kad visa tai netiesa bet žodžiai strigo viduje. Prieš ją stovėjo ne tas Povilas, kurį ji mylėjo, ne tas vyras, kuris kas rytą atnešdavo jai kavą, dovanodavo gėles ir žiūrėdavo su šiluma. Dabar stovėjo kitas žmogus svetimas, piktas, lyg buvo sukaupęs krūvą nuoskaudų, apie kurias ji nė nenutuokė.
Niekad… bandė ji pratarti, bet balsas susvyravo.
Baik teisintis, nukirto jis, mostelėjęs ranka. Viskas aišku. Galvojau, būsi kitokia. O pasirodei tokia pat.
Austėja stovėjo, nežinodama ką sakyti. Galvoje zirzė tūkstantis klausimų, bet nė vienas nesiguldė į atsakymą. Kaip viskas per kelias minutes galėjo sugriūti? Kaip žmogus, vakar šnabždėjęs meilius žodžius, šiandien žiūri su neapykanta? Tuštuma viduje augo toji, kuri atsiranda, kai griūva svajonės, kuriomis taip tikėjai.
Ji stovėjo prieš Povilą, jautė, kaip drebėjo lūpos, linko kojos. Norėjo šaukti, prašyti, kad išklausytų, patikėtų bet balsas skimbtelėjo tyliai:
Myliu tave, man nieko daugiau nereikia, dar kartą pakartojo ji, suspausdama kumščius, kad sustabdytų drebėjimą. Patikėk manim.
Povilas staiga pakėlė galvą. Akys buvo pilnos senų, neišsakytų žaizdų, nuodijančių viską aplink. Ji kalbėjo, bet jis girdėjo tik savo seno skausmo aidą.
Vienai tokią patikėjau. Ir kuo tai baigėsi? per dantis spaudė jis, suspausdamas kumščius. Išleidau krūvą pinigų, laiko, energijos… O patį svarbiausią momentą pasakė, jog nesu pakankamai geras.
Tada jis buvo jaunas, kupinas vilčių, šventai tikėjęs, kad rado tą vienintelę. Rengė šventę, rinko žiedą, įsivaizdavo ateitį. O vestuvių dieną, prieš du šimtus svečių, ji priėjo, nusišypsojo ta pačia šypsena ir pasakė: Atsiprašau. Persigalvojau.
Skauda, tiesa? tęsė jis, žvelgdamas pro Austėją. Kai tave meta prieš pat altorių? Dėkok, kad darau tai be svečių. Išeik. Pagailėk manęs.
Žodžiai skaudžiai tėškėsi tarsi antausis. Austėja vos nesusvyravo, tačiau išliko tiesi. Norėjo kažką sakyti, aiškintis, įrodyti bet pritrūko nei žodžių, nei jėgų. Tyliai apsisuko ir išėjo.
Durys tyliai trakštelėjo, palikdamos Povilą vieną tuščioje bute. Jis krito ant sofos, užsidengė veidą rankomis, norėdamas paslėpti veidą nuo savęs ir pasaulio.
Gal ir laikas pas specialistą, su karčia šypsena pagalvojo.
Austėja jam iš tikrųjų patiko. Nuoširdžiai. Ji buvo gera, rūpestinga, mokėjo klausytis, juokėsi iš jo juokų, gamino mėgstamiausią sriubą. Tačiau kuo rimtesni tapo santykiai, tuo dažniau jis matė Austėjoje buvusią Moniką tą pačią, kurios šypsena ir mėlynų akių žvilgsnis vis dar persekiojo.
Kaskart, kai Austėja žiūrėdavo su meile, kalbėdavo apie ateitį ar vaikus, Povilos vidų užliesdavo panika. Jis matė, kaip ji, taip pat šypsodamasi, tartų:
Atsiprašau radau kitą. O dabar jis man padarė pasiūlymą. Supranti, negaliu praleisti progos turėti geresnį gyvenimą. Tu tokio užtikrinti negalėsi.
Jis užsimerkė, bandydamas išvyti šį paveikslą, bet šis buvo per daug tikras, per daug skaudus.
Atsidusęs, Povilas paėmė telefoną. Ekranas nušvito kambario prieblandoje. Ilgai žiūrėjo į kontaktų sąrašą, kol galų gale išsirinko norimą numerį.
Sveiki, čia Povilas, ištarė sunkiai rinkdamas žodžius. Man reikia pagalbos. Labai bijau. Bijau, kad viskas kartosis, kad vėl liksiu vienas, sugniuždytas, pažemintas. Nenoriu. Noriu tai sustabdyti.
Ramybės kupinas balsas atsiliepė:
Gerai, kad paskambinai. Padėsim. Kada gali ateiti?
Povilas pažvelgė į langą, į ramstantį saulėlydį, ir tyliai atsakė:
Kad ir rytoj…
**********************
Po metų
Austėja stovėjo šviesa nušviestame pokylių salėje, apsupta draugų ir artimųjų. Ant jos ta pati vestuvinė suknelė: elegantiška, su lengvai pūstu sijonu ir nėriniuotomis rankovėmis.
Užgrojo muzika švelni, apsupanti lyg rūkas. Austėja paėmė Povilą už rankos ir kartu nužengė į salės centrą. Povilas šyptelėjo, prisispaudė arčiau, ir jie įsiliejo į šokį.
Na, vyre, tyliai paklausė ji, žvelgdama jam į akis. Kaip jautiesi?
Keistai, atvirai pasakė Povilas, prisimerkęs. Lyg niekas nepasikeitė, bet kažkaip viskas kitaip.
Nes dabar viskas tikra, nusišypsojo Austėja. Be baimių, be o jeigu.
Ji prisiminė prieš metus tą dieną, kai išėjo nuo Povilo, sugniuždyta jo žodžių. Atrodė, jog visas pasaulis griuvo. Tačiau tas kritimas davė jėgų atsitiesti ir kovoti.
Kitą dieną ji grįžo pas jį. Ne su kaltinimais, ne su prašymais bet su ryžtu viską išsiaiškinti.
Neišeisiu, kol nepašnekėsim atvirai, pasakė ji, drąsiai žvelgdama jam į akis. Žinau, kad bijai. Bijai kartoti praeitį. Bet tai nereiškia, kad reikia griūti į ateitį. Pamėginkim kartu rasti sprendimą.
Povilas ilgai tylėjo ir tik tada tarė:
Tu nesupranti… Nenoriu vėl jausti tos skausmo.
O aš nenoriu, kad gyventum baimėje, atsakė Austėja. Ieškokim būdo kartu.
Taip jie pirmą kartą drauge nuėjo pas psichologą. Pamažu, žingsnis po žingsnio, Povilas pradėjo atsiverti apie seno išdavystę, gėdą, kurią nešiojo metų metus.
Austėja buvo šalia: nesmerkė, nespaudė, tiesiog klausėsi ir primindavo, kad jis ne vienas. Ji mokėsi suprasti jo baimes, o jis pasitikėti.
Ir štai jie čia vyras ir žmona, šoka svečių aplodismentų fone, ir Povilo akyse nebeliko šalčio, tik šiluma, pasitikėjimas, dėkingumas.
Žinai, tyliai suspaudė jos ranką, džiaugiuosi, kad tada nepasidavei.
Ir aš, atsakė Austėja, dar labiau prisispausdama. Dabar tikrai žinau, kad mūsų meilė stipresnė už bet kokią baimę.
Muzika tyliai slopo, bet jų šokis tęsėsi lėtas, jaukus, neskubus. Pilnas tos ramios laimės, kuri ateina tik tada, kai randi savo žmogų ir kartu įveiki viską…
