Aurelija, kas čia pas tave? klausia Antanas, šešiasdešimties metų vyras, jau apsvaigęs nuo trečio stikliuko naminės trauktinės. Jis netikėtai nesivaržydamas sugniaužė mano šoną, lyg tikrintų rauginto kopūsto tvirtumą, ir dar prieš svečius atrodė, jam gėdos nėra.
Tiesiai virš sijono juosmens, ten, kur audinys pasispaudžia, kai prisėdi. Neslėpsiu, viduje užvirė nuoskauda, nors ir bandžiau ramiai atstumti jo plaštaką. Ne sustojo, tik pabandė dar kartą: pirštai, trumpi ir stori, įsmigo man į šoną.
Žiūrėk, Benediktai! ėmė šaukti jis mūsų kaimynui, kuris kaip tik taikėsi šakute į silkę su svogūnais. Sakau Aurelijai, kad vakare bulkų neprikišti! O ji ką, čia hormonai ar amžius. Bet čia tiesiog tingėjimas, sakau!
Antanas linksmai susijuokė, o jo pilvas supavosi lyg pripūstas balionas, grėsmingai tempdamas išpuoštos marškinių sagas.
Ne hormonai, o tinginystės motina! pamokamai apibendrino, nupučdamas riebią odą.
Antanai, baik, sušnabždėjau jam pro dantis, o kaklas ir žandai staiga įkaito.
Benediktas nelabai ką sakė, tik pasimetęs baksnojo silkę, tarytum majonezo raštai lėkštėje būtų paveikslas Čiurlionio pavasaris. Jo žmona Daiva grakščiai pataisė servetėlę, apsimesdama, kad nieko nevyksta.
Ką baik? Antanas įsismarkavo dar labiau, džiaugdamasis dėmesiu. Negalima teisybės pasakyti? Odos klostė pas tave kabo!
Jis vėl bado pirštu man į šoną, lyg minkytų mielinę tešlą.
Štai, matot, čia visas volas kabo kaip pas šarpėjų šunį! Negražu, Aurelija…
Svetainėje pasklido sunki tyla girdėjosi tik šaldytuvo zirzimas.
Stengiuosi gi dėl tavęs, pridūrė oriai, sudėjęs rankas ant krūtinės. Moteris turi save prižiūrėti, vyrui turi būti malonu pažiūrėti, kitaip netvarka!
Pažvelgiau jam į akis.
Atidžiai, tarsi pirmą kartą po trisdešimties santuokos metų.
Šešiasdešimt du metai. Pilvas užklojęs diržą lyg lietaus debesis. Smakras, be perstojo tekantis į kaklą, nuo kurio iškart žemyn leidžiasi trapūs pečiai. Plikė blizga nuo sočių vaišių ir tvankos atrodo, lyg ištepta lietine blynu.
Tai, malonu, sakai, žiūrėti? paklausiau, stebėtinai ramiai.
Kažkas manyje persijungė, kaip didelis laivo perjungiklis.
Nebebuvo nei gėdos, nei norėjimo švelninti žodžius, nei įprasto kantrumo.
Tik visiška aiškuma.
Žinoma! didžiuodamasis pasitrynė krūtinę. Matai mane? Aš formą laikau!
Kokią formą? nenuleisdamas akių teiravausi toliau.
Vyrišką! atsilošė jis kiek galėjo. Kiekvieną rytą mankštelė, kelias minutes su svarmenimis, aš sportininkas!
Ištiesė pilvą, tik išėjo nekaip. Pilvas tik drebėjo ir niekur nedingo tiesiog ramiai pasikabino virš diržo sagties.
Moteris turi būti grakšti, o vyras orlu! išdidžiai baigė kalbą.
Orlu, sakai? lėtai pakilau nuo stalo.
Tai ką, įsižeidei? sušuko, vėl pasipildamas trauktinės. Už teisybę nepykstama, Aurelija! Reikia mesti svorį, ne lūpas pūsti!
Išėjau į koridorių, kur tvyrojo senų paltų ir batų kremo kvapas.
Ten ant sienos kabėjo mūsų senas, dar tėvų paliktas veidrodis.
Tvirtas, ovalus, medžio rėmuose atsimena mus jaunus ir grakščius.
Nukabinau jį, rėmas sunkiai įsirėžė į delnus, bet atrodė, kad nieko nesveria.
Sugrįžau į svetainę su veidrodžiu prieš save lyg laikyčiau viduramžių skydu ar nuosprendžiu.
Svečiai sustingo su šakutėm, Daiva net užmiršo burnoje agurko griežinį.
Antanai, atsistok, ramiai ištariau, tačiau ginčytis niekam nekilo mintis.
Kam čia dabar? nustebo, bet pamatęs mano veidą, klusniai atsistojo. Na atsistojau, kas dabar šokti liepsi?
Ne, prieinu arčiau, juntam svogūnų ir alkoholio kvapą. Dabar stebėsime orlą.
Prikišau veidrodį tiesiai prieš nosį.
Laikyk.
Jis instinktyviai paima, rankos nuo netikėtos naštos drebėjo.
Aurelija, ką čia sugalvojai? pirmąsyk balse išgirdau nerimą.
Žiūrėk, pasakiau griežtai, lyg šuns išdykėlio pamokyti. Žiūrėk gerai.
Jis apstulbęs stebi savo atvaizdą, lyg svetimą žmogų.
Na, matau save, ir ką?
Dabar žemiau pažiūrėk, badau pirštu į riebų liemenį atspindyje. Matai?
Ką? bando dar laikytis.
Oda tau kabo! garsiai išrėžiau, jo tonu. Ir ne tik kabo ji dedasi kaip antras užklotas ant brezentinio diržo!
Aurelija! jis mėgino nuleisti veidrodį, veidas visai užraudonavo.
Laikyk! spaudžiu rėmą, privertusi žiūrėti tiesiai į save. Čia kas per raumuo? Argi čia presas?
Benediktas vydavo keistą garsą, tramdydamas juoką šakute užduso.
Ne, brangusis, čia gelbėjimosi ratas, jei paskęstumėm riebumo jūroje.
Antanas išraudonavo kaip pernokęs pomidoras.
O čia šaltiukai? parodžiau į šonus, išlindusius iš kelnių gal čia sparnai, ar tik kiaulytės ausys, prieš Kūčias atpjautos?
Baik! sušnypštė, nusisukdamas. Žmonės žiūri, gėdini gi!
Lai žiūri! pakėliau balsą. Norėjai tiesos? Pats čia estetika vadovauji.
Žengiau atgal, kad matyčiau visą paveikslą.
Taigi, apžvelkime tavo grožį. Atsistok į šviesą šonu.
Nereikia… sunkiai nutyla.
Į šviesą! sukirtau, sidabrinės šakutės net sudrebėjo.
Jis, lyg sapne, nejaukiai pasislenka.
Veidrodyje profilis, toli nuo antikinio idealo. Kaklas beveik nei vienos linijos.
Matai šitas raukšles sprande? ramiai, kaip gydytoja, tarstelėjau. Čia grynas šarpėjus, bet su visais dokumentais.
Daiva net nebesislėpė rankšluostėliu užsidengė veidą, pečiai krutėjo nuo tylaus juoko.
O šitas? Po smakru gal žuvies seilės paslėptos užkandai?
Aš vyras! suskambo beviltiškai.
Aha, vyras. Šyptelėjau šaltai ir trumpai. Tai po dviejų vaikų ir trijų dešimčių metų virtuvėje mano viena raukšlaitė baisi gėda, o tavo visos vyro garbė?
Priėjau prie pat, žiūrėjau į akis.
Kai tu nieko sunkaus nesi kilnojęs jau kokius dešimt metų, tapai virpančia želė vadinasi, tu sultyse?
Stipriai ištraukiau iš jo veidrodį, rankos jau buvo nuvargusios.
Jis atrodė kiek apgailėtinai, su paleistomis sagomis ir pilvu, kurio jau nė diržo nulaikyt nesugebėjo.
Visas jo orlio puikumas išgaravo, liko tiesiog senas, minkštas vyras, pagaliau supratęs karalius nuogas. Ir dar kaip.
Sėskis, padėjau veidrodį ant pagalio, atremiau į komodą. Ir valgyk.
Jis nusėdo, kėdė tik cyptelėjo.
Kad daugiau ne vieno žodelio nei apie mano išvaizdą, pataisiau šukuoseną prieš veidrodį.
Pažvelgiau į jį ir tyliai pridūriau:
Kitaip pakabinsiu šitą veidrodį tau prieš pat nosį valgysi ir matysi, kaip tavo pelikanas ryja alyvos.
Benediktas nuoširdžiai nusikvatojo, nušluostė ašarą.
Antanas sukrapštė nuo lėkštės marinuotą grybuką. Tyloje, lėtai, neskubėdamas, jis valgė, žiūrėdamas tik į savo lėkštę, tarsi norėtų susitraukti.
Tarytum oro pasidarytų daugiau. Kaip po audros kažkas tiesiog pagaliau atvėrė langą ilgai prirūkytam kambariui.
Atsisėdau į savo šeimininkės vietą.
Paimiau mentelę ir nusikirtau milžinišką gabalą Napoleono torto to paties, kurį kepiau visą vakarą, ruošdama sluoksniuotus lakštus. Ir kurio sau pažadėjau nevalgyti kad nestorėčiau.
Kremas pasmalžavo pro kraštus, lakštai traškėjo.
Aurelija, perduok man didesnį apie tą gabalą, tyliai paprašė Daiva, ištiesusi lėkštę. Gana tos dietos, gyvenam tik kartą.
Ir man, mirktelėjo Benediktas, įsipildamas naminio giraus. Maniškiai sparnai, rodos, taip pat dygsta reikia pamaitint.
Antanas trumpam pakėlė akis: pažvelgė į mane su kažkokia nauja pagarba, sveikos baimės šešėliu. Pažiūrėjo į tortą, tada į veidrodį prie sienos kur atspindyje matėsi jo dvi blauzdos: viena juoda kojinė, kita tamsiai mėlyna. Tikras naminis erelis.
Atsiprašau, Aurelija, sumurmėjo, nenulipdamas akių nuo staltiesės. Kvailai leptelėjau.
Valgyk, Antanai, valgyk, su malonumu kirtau tortą, jaučiau tikrą skonį. Jėgų reikės.
Pakėlė antakį.
Svarmenims kilnoti, nusišypsojau. Visgi sportininkas esi.
Vakaronė pasisuko įprastu lietuvišku laisvumu: kalbos apie kainas, sodą ir lietų.
Tik kažkas negrįžtamai pasikeitė tarp mūsų tobulas kritikas staiga tapo tiesiog paprastu žmogumi.
Su savais silpnumais, baimėmis ir klostėmis.
O tortas, žinokit, buvo fantastiškai skanus skanesnis nei per pastaruosius dvidešimt metų.
Veidrodis nuo tada liko kambaryje nebekabinau atgal.
Kiekvienąkart Antanas eidamas pro šalį bandė įtraukti pilvą ir tiesinti pečius.
Ir apie mano kabojančią odą daugiau nė karto neprasitarė.
Matyt, baisu pažadinti pelikaną.
O svarbiausia, kiekvienas kartu praleistas vakaras įrodo: svarbiau už formas tarpusavio pagarba. Kai išdrįsti apginti save, aplinkui pasidaro daugiau oro visiems.
