Laukdama vyro iš darbo, Austėja sėdėjo virtuvės stale ir gėrė česnakinį arbatą, lėtai gurkšnodama po gurkšnį. Išgirdusi raktų dūžį į spyną, ji pakėlė galvą ir sustojo ties durelėmis. Įsivažiavo rimtas, tylaus veido Rokas.
Labas, iškart pasakė ji, vėl vėluoji, aš jau vakarėjausi, o čia tavęs laukiu
Labas, atsakė Rokas. Galbūt galėtum ir nebesitikėti, aš nesu alkanas, taip pat greitai pasiimsiu savo daiktus ir išeisiu, jamęs jis nesutvarkęs batus. Jis ėjo į kambarį, atidarė spintą ir ištrauko lagaminą.
Austėja liko šokiruota. Nieko nesuprasdama stebėjo, kaip Rokas kamščia lagaminą beprasmiškomis savitomis drabužiais.
Rokai, paaiškink, kas čia vyksta?
Ar neaiški? Aš išeinu iš tavęs, nuoširdžiai pasakė jis, nežiūrėdamas į akis.
Kur?
Pas kitą moterį
Žinoma, tikriausiai jaunas, net pats jaunas, keturiasdešimt metų tai ne amžius, šiek tiek sarkastiškai ir juokais atsakė Austėja, suvokdama, kas vyksta. Nėra prasmės aš šauktis, jis nematys mano ašarų, raminasi ji, o garsiai pridūrė: Kiek jau su ja?
Mažiausiai metai, ramiai teigė Rokas. Matydamas jos nuostabą, pridūrė: Tai tavo problema, jei nieko nepastebėjai, tai aš puikiai slėpiau.
Išeini visam laikui ar, staiga paklausė ji.
Austė, ar tu iš visų jėgų nesupranti? Klausyk mane atidžiai, sakė jis. Aš išeinu pas kitą, su ja greitai susilauksime vaiką. Mes nesugebėjome susilaukti, todėl Katryna man duos sūnų. Duodu tau mėnesį, kad iškeltumės iš mano buto. Kur ir kaip tavo reikalai. Mes liksime su Katryna ir sūnumi, kol ji vis dar gyvens nuomojamame bute.
Rokas išėjo. Austėja liko viena, siena spaudė, o bute buvo apgaubta tyla. Ji užsijungė televizorių, kad nors kas nors kalbėtų. Su Rokų praleido dvylika metų, ją išnuvesti iš šoko truko savaitę, bet ji susigrąžino save.
Nuo mirusių tėvų paveldėjo kaimo namelį. Tik gyventi vienai kaime norėjo to nebus galvojo ji.
Negalėsiu čia likti, svarstė Austėja, per toli nuo civilizacijos, be patogumų, darbe nėra, o man dar neįmanoma per 35 metus savarankiškai būti kaimo mergina. Todėl namą parduosiu, o išgautas pinigų sumą išleisiu į nuomą ar bendrą kambarį korespondenciniame pastate, o likusio gyvenimo likimas pats pasirinks.
Taip nusprendė Austėja namą pardavė iškart, kai tik atvyko į kaimą. Kaimo kaimynė Bronė net lauktų jos atvykimo.
Sodriukė, džiaugiuosi, kad atėjai, jau planavome į miestą važiuoti, kad tave ieškotume.
Kas nutiko? paklausė Austėja.
Tai mano giminaičiai nori nusipirkti tavo namą. Atvyksta iš šiaurės, jie nori tokį patrauklų namelį, kurį būtų galima išimti ir statyti naują ten pat. Nori būti šalia mūsų, mano sesuo su vyru
O Dieve, Bronė, aš atvykau dėl šito, tad leiskite juos paimti, tik susitarkime dėl kainos. Štai mano telefono numeris
Visi susitvarkė, per dešimt dienų pinigų buvo pakankamai, nors ir ne didelė suma iš nuolaužų rinkliavos. Austėja įsigijo mažą kambarėlį bendroje studentų atostogų namų rūmuose. Virtuvė bendra, du kambariai dalijasi kaimynai, o trečią ją įsigijo pati. Taigi ji laikė tai komunaliniu butu.
Kaimynai atrodė kuklūs, visiškai geranoriai. Austėja su jais retai susidurdavo: nuo ryto iki vakaro dirbo, o tuo metu sukilo romanas su kolega Tomu. Visiškai atrodė, kad viskas gerai.
Kelios dienos prieš moterų dieną 8ąjį, Tomas pranešė:
Man reikia daug pagalvoti, nes nesu tikras dėl jausmų, pasiimkime pertrauką.
Imkime geriau eik toli į mišką, nusiminusi atsakė ji.
Tą vakarą grįžo namo, dirbdama 36ąjį metus, neturėdama laiko pertraukai. Įsisukdama stresą su valgymu, atidarė šaldytuvą, o ten buvo maža šoninė, bet nebuvo surasta. Ji susijaudino.
Kas paė mano šoninę? šaukė ji per visą virtuvę.
Sodriukė, aš ją prieš dvi dienas išmetžiau ji pageltėjo, o šaldytuve kvapas Nusprendžiau, kad nesuvalgysite, nes nėra prasminga rizikuoti sveikata, ramiai ir šiek tiek paslaptingai atsakė kaimynė Viltė Ivanovna.
Jūs nežinote, kad neįmanoma liesti kitų, šlykščiavo Austėja. Ne jūsų spręsti, ką man valgyti.
Austėja iškart iškėlė visą savo pykinį į Viltę. Ji ne tik išsiskyrė su vyru, prarado stogą, o dabar dar kolega norėjo pertraukos, o kaimynai netgi jos maistą paėmė.
Viltė Ivanovna, nesijaudinkite, pasakė kaimynas Antanas, gyvenantis kitame kambaryje.
Jam buvo apie šešiasdešimt metų, pilkas, intelektualus, akinių dėvėtojas, visada sėdintis virtuvėje ant seno kėdės su laikraščiu ar knyga. Viltė susijaudinusi, akys verda.
Austėja šiuo metu dirba piktumas. Ji išsilieja į jus, nes kažkas ją susierzinęs. Neskaitokite tai asmeniškai, patarė Antanas, neatskyręs akių nuo laikraščio.
O kaip žinote? paklausė Austėja. Jums niekas niekada nesiklausė, griežtai atsakė ji.
Patikėkite, truputį žinau.
Jei taip išmintingas, kodėl gyveni šioje skurdžioje komunalėje? Austėja nebijodama dar nebuvo sustabdyti.
Galiausiai Austėja nusprendė atsiprašyti kaimynų. Viltė Ivanovna pažvelgė į Antaną ir nusigręžo į savo kambarį. Austėja garsiai sukibo durų rankeną ir atsisėdo ant sofos.
Vėl turiu čia virtuvės filosofą, kuris nurodymus skelbia ir gyvenimo pamokas skirsto, galvojo ji, alkanti ir supykusi.
Praėjo maždaug valanda. Austėja, šiek tiek nusiramindama, žiūrėjo į nešiojamojo kompiuterio ekraną, prisiminė, kad šoninę nusipirko jau seniai. Įsivaizdavo, į ką ji galėjo virsti. Ji pasijuto gėdingai.
Paėmiau ir be priežasties įžeidžiau Viltę Ivanovną, o ji, be abejo, man padeda, susimąsčiusi ji, reikia pasakyti atsiprašymą.
Ji surado Viltę virtuvėje.
Atsiprašau, Vilte Ivanovna, nežinau, kas mane taip prislėgė. Tiesiog viskas sudrungno… Ir Antanas turėjo teisę, sakė ji.
Viltė šyptelėjo, apkabino Austėją:
Vyksta, Sodriukė, aš tai supratau. Sėskis prie stalo, gerkime arbatą su pyragu ir saldainiais. Geriausia, pasakyti atsiprašymą Antanui, jis nevertas tokios nesąžinos. Juk jis tikras profesorius, dirbo universitete, turėjo didelį butą centre, mylėtą darbą, bet sustojo, nuleido balsą. Bet viskas pasikeitė, kai jo žmona sirgo smegenų navikas. Gydytojai nebeatliko operacijos, sakė, kad per vėlu. Jis susirado kliniką Izraelyje, bet reikėjo daug pinigų. Antanas paskolinėsi ir išvyko su žmona. Operacija pavyko, tačiau nepadėjo. Žmona dar šiek tiek gyveno, bet vėliau mirė. Jis iškart atsisakė darbo, prižiūrėjo ją namuose. Po jos mirties pardavė butą ir sumokėjo skolas. Dėl to ir liko čia.
Austėja, išgirdusi šią istoriją, beveik suskvojo.
Dėkoju, kad papasakojote, sakė ji, rytoj tikrai atsiprašysiu.
Kitą dieną po darbo Austėja su dideliu džiaugsmu spustelėjo Antano duris, nešdama dovaną. Jis atidaro.
Labas vakaras, Antanai, ištempusi dovaną pasakė ji, prašau priimti mano atsiprašymą, už Dievo, atleiskite. Nesąžiningai aš jus vakar piktinau, jūs turėjote teisę.
Jis tyliai klausė, nepertraukiant. Kai ji baigė, pasakė:
Koks malonus netikėtumas. Priimu tiek dovaną, tiek atsiprašymą, jei švęsite su manimi, nes šiandien mano gimtadienis.
O džiaugiuosi, tikrai čia dovana laiku, atsakė Austėja, mielai padėsiu. Ką reikia daryti?
Su Vilte kartu padengė stalą. Valgydama, Austėja išpaaiškino viską: kaip jaunas studentas įsitikino vedžiu vyrų, susirgo, jis ją į ligoninę nuvežė, sumokėjo, bet vėliau jų santykiai nutrūko, todėl ji nebegalėjo vaikų. Galbūt dėl to ir vyras ją paliko.
Stalas jau buvo patalpintas, kai pas duris beldė keturiasdešimt metų vyras, aukštas, šypsnus Romų, Viltės Ivanovnos sūnus.
Sveiki, aš esu Romų, Viltės sūnus, prisistatė jis.
Sveika, Austėja, įsikurk. Įeik.
Prie stalo pokalbis šiltas, sveikinimai Antanui, linkėjimai sveikatos ir gerovės, net šypsenos iš širdies. Romų pasirodė būti įdomus pašnekovas, turėjo gausų istorijų arsenalą: buvęs geologas, dabar tolimų kelių vairuotojas, tad niekada nebus nuobodulio.
Austėjai viskas atrodė neįtikėtina dar vakar nežinojo šių žmonių, o šiandien jau dalijosi, kaip šeima.
Po kelių valandų Antanas ir Viltė grįžo į savo kambarius. Romų pasiūlė:
Eikime pasivaikščioti, papasakokite man apie save. Aš čia retas svečias, matau jus pirmą kartą. Mano mieste butas, dažnai išvykstu, o mama nenori išsikelti iš čia. Pasakysiu slaptai ji šiek tiek įsimylėjo Antaną, o ir jis, atrodo, ja, juokėsi Romų. Ir aš ilgai nesu namuose, bet susituokiau, kai buvau geologas, o mano vietą užėmė kitas, kol aš buvau išvykęs.
Miestas tik išlindo žiemos rūmai, visur balta, sniegas krinta dideliais gabalais, tylu, be vėjo. Austėja ir Romų šnekosi valandas, nešaldyti, o šiluma neišnyksta. Galiausiai jie atsisveikino.
Po trijų dienų Romų išvyko į maršrutą, apie tai pranešė Austėjai.
Ilgai? paklausė ji.
Ne, savaitę, tada sugrįšiu. Palauksite?
Žinoma, nekantriai lauksiu.
Taip prasidėjo jų romanas, vėliau išaugo į stiprų jausmą. Jie susituokė, Austėja persikėlė pas jį, o po metų gimė mažasis Artiukas. Kai Romų išvyksta į ilgas keliones, Austėja su sūneliu trumpam grįžta į bendrą kambarį.
Praėjus dienoms, josIr nors gyvenimas ir toliau svyruoja tarp šiltų akimirkų ir nepatogių iššūkių, Austėja žino, kad ją supa mylima šeima, draugai ir netikėti likimo posūkiai, kurie suteikia jos kasdienybei skonį ir prasmę.
