Ryto pradžia buvo kaip visada. Už lango dar nebuvo šviesu, bet jau garsėjo silpnas miesto šurmulys, lėtai atsibundamas nuo nakties. Aš atidariau akis, ištiesiau rankas ir pažvelgiau į šalia miegojančio vyrą į Mariusą. Jis gulėjo ant nugaros, ranka švelniai pakabinusi nuo lovos, veidas ramus kaip kūdikio. Tokiais momentais bandžiau nesimąstyti apie neseniai įvykusias ginčus, jo keistą atitolimą, apie tai, kaip jis vėlai sugrįždavo iš darbo sakydamas: viskas gerai, tiesiog daug reikalų. Norėjau jam patikėti. Norėjau, kad viskas būtų gerai.
Labas rytas, šnabždėjau, paliesdama jo petį.
Jis sušoko, atidarė akis.
Ji jau? murmėjo jis besišvįsdamas. Tu anksti kėlėjai.
Norėčiau kavos, šypsojauosi. Gal susirinksime pusryčiams kartu?
Žinoma, linktelėjo jis pakeldamas kojas. Aš pats sukursiu.
Užsijuokiau. Tai buvo retas jo rūpestingumo ženklas. Pastaruoju metu jis beveik nesikišo į namų ruošą, ir aš jau pradėjau manyti, kad jis tiesiog pavargo. Bet šiandien jis atrodė kitokiu. Per daug dėmesingas. Per daug atsidavęs.
Įėjau į dušą, o kai grįžau, virtuvėje jau skleidėsi šviežiai išvirtos kavos aromatas. Marius stovėjo šalia stalo, išliejamas tamsų skystį į puodelius. Vieną mano mėgstamą balinį porcelianą su mėlynais gėlėmis jis įpilė kavą, o kitą, su įpjauta rankena (kurios visada naudojo mano šmėkla), paliko tuščią.
Padariau tau ypatingą, pasakė jis, paduodamas puodelį. Kaip tu mėgsti: su lašeliu pieno ir cinamonu.
Ačiū, šypsena praskleidė veidą, bet tuo pat momentu mano nosis sugavo keistą kvapą. Ne kavos. Kažkas aštrus, cheminis su girių migdolų ažiotažu.
Susiraukiau.
O kas tai už kvapas? Iš kavos?
Marius greitai pažvelgė į puodelį.
Nežinau. Gal naujas malimas? Ar gal pienas nesveikas?
Vėl įkvėpau. Girių migdolų ažiotažas. Šį kvapą aš pažįsdavau. Vaikystėje močiutė sakydavo: jei kvapas primena migdolų ažiotažą tai kalio cianidas. Nemanau, bet vėliau chemijos mokyklos knygoje perskaičiau, kad cianidas turi būdingą girių migdolų aromatą ir yra mirtinas.
Širdis pradėjo plakti greičiau.
Marijau, ar tikrai nepadalinai ką nors? paklausiau kuo ramesnė, man alergija į kai kuriuos priedus. Gal geriau pasiimsiu kitą puodelį?
Jis šiek tiek sustojo, po to šyptelėjo.
Tuščia, tai tik kavos. Gerkite, kol dar neperšalto.
Nudūzau, bet tuo pat momentu koridoriuje pamirgo žingsniai. Iš savo kambario išėjusi mano šmėkla Marija Petrovič. Ji buvo griežta moteris, šalčio žvilgsnis ir nuolatinis viską stebėti įpročiai. Mes niekada nesusitarėme. Ji manytų, kad nesu jos sūnaus tinkama, kad per daug paprasta, kad tokie žmonės jos šeimoje negyvena.
Labas rytas, sausai pasakė ji artėdama prie stalo.
Mama, labas, Marius ją bučinė į šoninę. Paruošiau kavą. Štai tavo puodelis.
Jis ištiesė jos tuščią puodelį su įpjauta rankena.
O kur mano kava? paklausė ji susiraukusi.
Iškart užliepsiu, pasakė Marius imsdamasis arbatos puodo.
Tuo metu ji padarė tai, kas išgelbėjo mano gyvenimą. Ji greitai pakėlė mano puodelį su kava ir tarė:
Pamirši.
Jis pažvelgė į mane su neapykanta.
Marius sustojo. Jo akys trumpam išsiplėtė. Jis žiūrėjo į mane ir tame žvilgsnyje pamačiau kažką siaubingo. Ne baimę, ne pyktį, o nusivylimą.
Ką tu čia darai? iššaukė šmėkla ir pradėjo gerti iš mano puodelio. Pilk kavą, o ne stovėk kaip kvailys.
Marius lėtai pilk kavą į tuščią puodelį.
Aš atsisėdavau, širdis šokinėjo. Negalėjau nuo akių atitraukti puodelio, stovėjusių šalia šmėklos. To paties, su girių migdolų kvapu.
Prasta, murkti ji. Bet galima gerti.
Žiūrėjau į Mariusą. Jis sėdėjo, nugriovęs akis, šakutėmis kramtydamas omletą. Nei žodžio, nei žvilgsnio, nei šypsenos.
Po dešimties minučių šmėkla staiga susirūpino.
Kažkas negerai su skrandžiu murmėjo ji. Galva sukasi.
Ar jums bloga? paklausiau, stengdamasi neparodyti panikos.
Taip, truputį ji padėjo puodelį. Tarsi tarsi aš dusu.
Ji atsistojo, bet iškart pasvirė. Marius sušoko.
Mama! Kas su tavimi?
Tu tu ji pažvelgė į jį, akys išsiplėtusios. Tu norėjai mane
Ir ji nukrito.
Aš iššaukiu. Marius iškrito į ją, pradėjo šaukti greitąją, traukdama ją už pečių. Aš stovėjau kaip migloje. Viskas vyko per greitai. Bet vieną žinojau tvirtai: jis norėjo nužudyti mane. O ji ji tapo auka vietoj manęs.
Po dvidešimties minučių atvyko greitoji. Gydytojai įbėgo, apžiūrėjo Mariją Petrovič. Vienas iš jų pažiūrėjo į puodelį.
Ji turi cianido nuodų, sakė jis. Labai didelė koncentracija. Ji komoje. Šansų mažai.
Marius stovėjo blyškus, drebančias.
Nežinau, kaip taip įvyko Aš tik kavą užviriau
O kur laikote kavą? paklausė gydytojas.
Spintoje bet ji nauja, nusipirkau vakar
Parodykite.
Mes nuėjome į virtuvę. Gydytojas atidarė dėžutę. Pažiūrėjo į vidų.
Čia nėra cianido. Tai reiškia, kad kažkas įdėjo jį į puodelį arba į vandenį.
Policija atvyko po pusvalandžio. Prasidėjo apklausa.
Jūs buvote paskutinis, kas prisilietė prie puodelio, sakė tyrėjas žiūrėdamas į Mariusą. Ir jūs supilote kavą.
Aš nieko blogo nepadariau! šaukė jis. Myliu savo motiną!
O žmoną? paklausė tyrėjas, perkeldamas žvilgsnį į mane.
Aš tylėjau.
Vėliau, kai policija nuvedė Mariusą apklausai, aš likau viena name. Virtuvėje stovėjo tas pats puodelis. Priėjau, pasiėmau jį. Apačioje liko plonas baltoji danga. Jo neišploviau. Įdėjau puodelį į maišelį ir slėpiau spintoje.
Po trijų dienų šmėkla mirė. Gydytojai sakė neįmanoma išgyventi. Cianidas per kelias minutes sunaikino smegenų ląsteles.
Rojyje Mariusas buvo blyškus, su patinusiomis akimis. Jis stengėsi, lyg tai būtų jo kaltė. Bet aš nežiūrėjau į jo akis skausmo. Aš matėme palengvėjimą.
Po laidotuvių jis priėjo prie manęs.
Klausyk, sakė jis, žinau, ką galvoji. Bet aš nešaudžiau mamą. Aš norėjau jis nusiraugo, tada paslaptimi: Aš norėjau nužudyti tave.
Aš nesiklausiau. Vien tik linktelėjau.
Kodėl?
Nes žinai viską, sakė jis. Žinai apie pinigus. Apdraudimą. Kad aš esu skolų. Žinai, kad žaidžiau kazino ir praradau viską. Ir kad, jei išeitum, pasiimsi pusę buto. O jei mirsiu gausiu draudimo išmoką. Pus milijono eurų. Tai leistų pradėti iš naujo.
O mamą?
Ji pradėjo įtarti. Skaitydavo mano žinutes. Grėsė atskleisti tau. Aš norėjau tave pašalinti bet nesitikėjau, kad mama išgeria kavą.
Aš žiūrėjau į jį. Į žmogų, su kuriuo praleidau penkerius metus. Kurią mylėjau. Kurią laikiau svajonių, vilties šaltiniu.
Tu mane nužudytum, sakiau.
Taip, atsakė jis. Nužudžiau. Bet nenorėjau, kad mama
Eik, sakiau. Išeik iš mano namų. Ir negrįžk.
Jis išėjo. Užrakiau duris. Skambinau advokatą. Pateikiau skyrybų bylą. Pateikiau puodelį policijai. Ekspertizė patvirtino: puodelyje kalio cianido likučiai. Pirštų atspaudai tik Mariuso.
Po mėnesio jį suvežė į kalėjimą. Teismas truko tris savaites. Jis neprieštaravo, kad norėjo nužudyti mane, bet tvirtino, kad neplanavo mamos mirties. Teismas tai įvertino kaip lengvinančią aplinkybę. Bausmė 15 metų griežto režimo.
Aš persikraustžiau į kitą miestą. Nuomapau mažą butą prie ežero. Nupirkau kavos aparatą. Dabar aš pati gaminu kavą. Tik natūralią. Be cinamono. Be pieno. Ir prieš gerdamas kiekvieną kartą, atidžiai klausau kvapo.
Nes girių migdolų kvapas tai ne tik kvapas. Tai įspėjimas. Tai instinkto balsas, šaukiantis: Atsargiai, čia mirtis.
Aš nebijoju. Aš tiesiog esu atsargesnė.
Vietomis naktimis man sapnuojama šmėkla. Ji stovėjo prie durų, laikydama puodelį ir žiūrėjo į mane. Ne su neapykanta, o su gailesčiu. Šnabždėjo:
Turėjai išeiti anksčiau.
Aš pabudau prakaituota. Atsikėlau, nuėjau į virtuvę, paskiurau vandens stiklinę. Išgeriau. Pažiūrėjau pro langą. Ten tamsa. Ir tyla.
Bet žinau: kažkur už tie tylos ribų yra žmonės, kurie šypsosi prie stalo, sako myliu tave, bet iš tiesų galvoja: Kaip geriau, kad išnyktum.
Aš gyvenu. Kvėpuoju. Žiūriu į priekį.
Ir niekada nepamiršiu ryto, kai girių migdolų kvapas išgelbėjo mano gyvenimą.
Epilogas
Praėjo du metai.
Atidariau mažą kavinių verslą prie ežero. Pavadinau jį Migdolas. Ant durų pakabinta lentelė: Kava su siela. Be kartumo.
Klientai klausia, kodėl toks pavadinimas.
Aš šypsausi.
Man tiesiog patinka migdolai, sakau.
Ir pripildo jiems puodelį šviežiai išvirtos kavos.
Be kvapo.
Be baimės.
Su viltimi.
Bet jei kas nors pasiūlys man kavą, ne mano rankomis išvirtą aš visada atsisakysiu.
Nes vieną kartą aš jau pasirinkau puodelį.
Ir tas pasirinkimas išgelbėjo mano gyvenimą.
