Antanas niekada nepriklausė jaunuolis po ilgo nėštumo jo žmona išgirdo paskutinį kvietimą į gyvenimą. Jos širdis nepasieke net paskutinio įkvėpimo, o Antanas liko vienas su penkiais vaikais. Vyresniam, Jonui, devynerius metai, Matas septyni, dvivietiams Dovydui ir Linui po keturis, o mažiausia, vos tris mėnesius sensta Austėja, ilgai lauktos dukra.
Niekada nebuvo liūdna, kai vaikai prasideda šaukoti apie maistą. Bet kai tamsėjantys vakarai nuvedė Antaną iki virtuvės, jis stovėjo viduryje kambario su cigarete, rūkydamas, kol naktis jau klajojo pro langus.
Iš pradžių vienas, kaip galėjo, sukasi aplink namus. Šeimos draugė, Joana, atvykus, šiek tiek pagelbėjo, bet kitų artimųjų nebuvo. Ji norėjo pasiimti vieną iš dvynių tai lengviau bus, bet Antanas neketino atiduoti jokio iš savo vaikų. Kaip galėtų šie vaikai būti svetimi? Kaip galėtų gyventi toliau be savo kraujo?
Užsienio įstaigų pasiūlymai įvesti visus į darželį liko tiesa, kokia dar neigiama. Vaikai augo lėtai, bet augdavo, o kartais Antanas net sugebėjo patikrinti senesnių mokyklos užduotis. Su Austėja, akivaizdu, kilo daug sunkumų. Tuo metu, kai džiaugėsi Kęstutis ir Ilya, juos išgelbėjo kaimynė, slaptų ir tvarkingų rankų Joana iš Kelmės, iš tos senosios šeimos, kuri nuolat lankėsi jų namuose.
Ji nebuvo aukšta, bet turėjo tvirtą kūną, šiek tiek seną plaukų šukuotę, iki liemenų, ir retai kalbėjo. Jos tylus darbas viską pakeitė Antano namuose. Namai švytėjo viskas buvo išplauta, išvalyta. Ji perplovė vaikų drabužius, išvalė ir džiovino juos, pasirūpino Austėja, iškeptė ir padėjo skanų patiekalą. Mokykloje ir darželyje vis iš karto pastebėjo, kaip švarūs, tvarkingi vaikai, kurių mygtukai nebebuvo prijuosti juodais siūlais per baltąjį, alkūnės nebepradėjo drebėti.
Kai Austėja sirgo, džiūvo, gydytojas teigė, kad svarbiausia priežiūra. Joana naktimis sėdėjo šalia jos, nepasidavė ir nepasiliko viena. Pamatė, kaip mergaitė laikosi, ir tyliai įsirengė Antano namuose.
Jaunesniems vaikams jau pradėjo kalbėti mama, o Joana neatsiskyrė nuo šilumos. Ji glostė galvutes, švelniai glostė galvas, apkabino juos. Vyresni vaikų šauksmai, Jonui ir Matasui, iš pradžių buvo tiesiog nepakilus šūksnis, bet po truputį jie pradėjo vadinti ją tiesiog Joana. Nebuvo nei auklė, nei motina tiesiog Joana, kuri priminė tai, ką jie turėjo savo tikrąją mamą.
Joanos šeima buvo prieš ją.
Ką darai, kad šią odą ant kaklo pakabini? Kaip taip mažai berniukų kaime? šaukė vienas iš kaimo vyrių.
Berniukų turime, atsakė Joana, bet gaila man Antano. Ir vaikai įprato, kad dabar jie turi ieškoti…
Ir taip jie gyveno. Penkiolika metų tyliai praėjo, vaikai mokėsi, augo. Ne viskas buvo lygus kelias kartais įvyko ir smūgiai. Antanas kartais įsižeisdavo, griebėsi už diržo, o Joana jį atšaukė: Palauk, tėve, iš pradžių išspręsk problemą…
Jų ginčai kartais baigdavosi ramybe, o kartais jie buvo apgailestavę. Joanos vardas kaime nebešių, bet vietoje to juos vadino Lietuva Vasilija, pagarba išliko. Jonas jau buvo susituokęs, laukė pirmasis vaikų sūnus. Jie gyveno atskirai Jonas dirbo Žemės ūkio kolektyve, o ne kaip paskutinis mechanikas. Jo metai kaskart buvo apdovanotas sertifikatais, premijomis. Matas studijavo mieste, jo mokykla buvo inžinerijos institutas, o Joana didžiavosi juo: Mano sūnus taps inžinieriumi.
Visi kartu dirbo, žaidė vaikystės lauke, stovėjo vienas šalia kito, kai reikėjo. Austėja įėjo į devintą klasę, tapo Joanos pasididžiavimu. Ji dainavo, šokdavo, bet jokio šventės be jos nebūta.
Antanas nuolatos galvojo, kaip gera jo draugė Neringa Ivanova pasirinko šią žmoną. Šį vasarą Joana pajuto, kad jos kūnas keičiasi, sveikata silpnėja, nors niekada nebuvo ligota. Žiūrėjimas į akis tamsėjo, galvojo, kad gal jo metu nebus nieko.
Antanas iššovė ją iš kambario į kiemą, kad ji galėtų šiek tiek pailsėti, bet tai tik dar labiau pablogino jos būklę. Galiausiai ji nusprendė nueiti pas gydytoją. Grįžo namo rami ir susimąsčiusi, bet nekenčia Antano klausimus, sakydama, kad viskas gerai.
Vakar, kai visi užmigo, Joana pakvietė Antaną į kiemą:
Sėdėk, tėveli, turiu su tavimi pasikalbėti Žinai, ką man gydytojas sakė? Turėsime vaiką Per vėlu dar ką nors daryti, turime palikti ji užsidengė rankomis. Gėda, tai gėda
Antanas negalėjo patikėti tiek metų be vaikų, ir čia vėl…
Kur gėda, mama? Vyresnieji jau beveik išsiskyrė, gal liksime dvi? Gamta taip viską išdėliojo! sutarė jis. Pasiruošime!
Kaip vaikams pasakyti? Sakys, kad aš senoji, bet… ji drebėjo.
O kaip? Tau 39, ar ne? juokavo Antanas.
Aš nežinau, ką daryti Gėda
Gerai, aš pasakysiu. Rytoj visiems pasakysiu, kai susirinksime.
Ir pasakė. Kai susirinko prie stalo, jis tarė: Mano mylimi vaikai, netrukus turėsime dar brolį arba seserį. Joana nusinešė galvą, liūdnai raudindama akis iki ašarų.
Jonas, kuris šventės proga lankė jų namus su jauna žmona, juokėsi:
Puiku, mama! Gerai! Dabar su manimi bus dar vienas vaikas!
Dovydukas džiaugėsi:
Dar vienas broliukas, mama!
Linas prieštaravo:
Ne, mergaitę. Mūsų vyrų per daug, mergaitės visiškai trūksta. Pavalgykime princesę
Austėja tik žiūrėjo į Liną.
Pavalgyt! Tu tikrai ją pamaitinai? Žinoma, mergaitę, mama! Aš jai juosteles susiusiu, gražias sukneles nusipirksime! ji užsuko.
Suknelės Ar tai lėlė? įsikišo Matas. Vaiką dar reikia auklėti, pridūrė rimtai.
Auklėsime, patvirtino Antanas.
Joana vis dar slėpė pilvą, kurį didino, kartais užsidengdama šalikų, kartais šilto švarko, kaip norėdama apsaugoti save nuo karščio.
Praėjo mėnesiai, nešiojant juos nepastebimai. Džiaugėsi Jonas, kad gavo berniuką, Matas sugrįžo į studijas, Dovydukas ir Linas įstojo į žemės ūkio technologų techniką. Austėja pradėjo mokyklos metus namai tapo tyli ir tušti. Ji nuolat lankė mokyklą, susitikė su draugais, net pradėjo vaikščioti su šokio partneriu po sekmadienio šokių.
Joana nebelaukė, laukė Austėjos. Staiga iškrito staigus skausmas, kuris tamsino jos regėjimą.
Antanai, silpna balso pakvietė, atrodo, kad pradėjo
Antanas iškart paklupo, kad kojos nepasikabė, batus nepasipuošė.
Pasilik, mama, aš čia, greitai iškviesk greitosios pagalbos! šaukė Austėja, bet iš karto suprato, kad laukas užsidarė.
Per dvi minutes į namus įbėgo Tomas, kuris turėjo išvežti ją pas gydytoją.
Mama, dabar toks Tolis atveš tave, prašau palauk!
Tolis, tai, susimąstė Joana, kai vėl jos pilvo skausmas susijungė su aštrumu.
O, mama! Kas tai?
Po penkių minučių įėjo vaikas, kuris išvyko iš sekmadienio šokių.
Tėtis atveš tave, sakė Austėja. Ar nuvažiuoti?
Aš važiuosiu, išsijaukinęs Antanas traukė švarką nuo kabančio spintoje. Nesijaudink, Joana, aš su tavimi
Visą naktį Antanas stovėjo prie apskritosios ligoninės kiemo, rūkydamas po vieną cigarečių. Ryte atsidarė durys išėjo jauna auklė.
Sėdi, tėti? Rūkyti? Dabar rūkymas bus retesnis Pirmasis ar kas?
Penkių manų, lėtai atsakė Antanas.
O! Tu turtingas! Bet ne penki, bet septyni! Tavo gražuolė atnešė dvynius!
Ddvyniai? susiraukė Antanas.
Berniukas ir mergaitė! Berniukas šauksme, juokėsi auklė. O mergaitė gražuole! Eik namo, tėtis. Rytoj ateik. Ji dar neilgai liks čia. Vaikai turi priaugti svorio. Pasiimk, ką reikia. Supratau?
Taip, galvoslinkęs Antanas linktelėjo.
Išvykimo dieną susirinkė visa šeima. Tris studentus iš universitetų išsiųstų iš darbo, visi atvyko. Auklė šventiškai ištraukė du pliušinius paketus, vieną su mėlyna juosta, kitą su rožine. Už jų stovėjo sumišusi Joana.
Antanas paėmė vieną paketą, o kitą negebėjo pasiimti.
Du kartu nepatogu Pamiršau kaip, šypsodamasis jis.
Antrąjį paketą paėmė Jonas:
Pasiimk, tėti Ne pirmą kartą!
O, kokia graži! Žvelgė į paketą Austėja. Sesutė, mano gražuole!
Duodami gėlių ir torto (kaip reikalaujama), jie kalbėjo apie savus reikalus ir leidosi į kolūžimo autobusą, kurį davė kolektyvo direktorius svarbiausiam reikalui.
O, mama, visiems patiko! šyptelėjo Jonas.
Joana laikė vieną paketą rankoje ir tyliai šypsosi į savo mintis. Vaikai, aš juos auginsiu gerus, sukėlė ji. Ji pažvelgė į Antaną, kuris laikė kitą paketą.
Mes auklėsime, patikslino ji sau, tikrai mes
Vaikai, kreipėsi ji į juos, kaip juos pavadinsime?
Ir visi iškart pradėjo siūlyti vardus, artimus širdžiai, kurie patiko ar susiję su kažkuo svarbiu.
O autobuso vairuotojas, Antano draugas, išgirdęs šį linksmybės sūrį, galvojo, ar šie penki nebus ne tik svajonių vaikų, bet ir tikrų šeimos narių
Ši istorija išliko mūsų atmintyje, liudija, kaip netikėtos susitiktys ir šilti žmonų rankos gali pakeisti gyvenimą, net kai laikai yra sunkūs ir kartos kinta.
