Mikas buvo keturiolika, o visas pasaulis jam kaip šaltas vėjas prieš veidrodį nesuprato.
Vėl tas berniukas! murmėjo teta Klaudija iš trečiojo aukšto, skubėdama per kiemo pusę. Vien tik vienas tėvas galėtų pakelti tokį vaiką. Štai kokia išvada!
Mikas eidamas pro šalį, įkišo rankas į nusitempusios džinsų kišenes ir apsimetė, kad nieko nesikliauja. Nors garsiai nebūtinai, bet jautė.
Mama dirbo iki vėlyvo vakaro. Ant virtuvės stalelio liko lapelis: Kepsniai šaldytuve, įkaitink. Tyla. Visada tyla.
Šiandien jis grįžo iš mokyklos, kur mokytojai dar kartą vedė pokalbį dėl jo elgesio. Atrodo, kad neįsivaizduoja, jog tapo visų problemų šaltiniu. Jis žinojo. O ką dabar daryti?
Ei, pasakyk! šaukė dėdė Vytas iš pirmojo aukšto. Ar matėte čia limpiančį šunį? Reikėtų jį išvaryti.
Mikas sustojo, nužiūrėjo.
Prie šiukšlių konteinerio iš tiesų gulėjo šuo. Ne šuniukas, o suaugęs, raudonas su baltais pleišais. Stūmėsi tyliai, tik akys galėjo sekti žmones. Protingos akys, bet liūdnos.
Kągi jį pagydysi! pridūrė teta Klaudija. Tikriausiai serga.
Mikas priėjo arčiau. Šuo nejudėjo, tik silpnai pakabino uodegą. Už galinės kojos įtrūkusios, džiovintos žaizdos.
Kas čia staiga? šauktelėjo dėdė Vytas. Paimk lazdą ir išvaryk!
Staiga kažkas krito iš Miko vidinio pasaulio.
Tik pabandykite jo paliesti! išskyrė jis, apgaubdamas šunį. Jis niekam nieko blogo nepadarys!
Dėdė Vytas susijaudinęs: Ūa, apsaugos žmogus pasirodė.
Ir aš apsaugosiu! Mikas atsisėdo šalia šuns, atsargiai ištiesė ranką. Šuo nosė pirštus ir švelniai liza delną.
Kylė šiluma širdyje. Pirmą kartą per ilgą laiką kas nors jam buvo geranoriškas.
Einam, šnabždėjo jis šuniui. Einam kartu.
Namie Mikas šuniui suklupo senų striukų guolį savo kambario kampe. Mama dirbs iki vakaro tai reiškia, kad niekas nebus šaukti ir išvaryti užsienyje.
Žaida ant kojos atrodė bloga. Mikas įslinko į internetą, rado straipsnius apie pirmąją pagalbą gyvūnams. Skaitydavo, grumstantis nuo medicininių terminų, bet kruopščiai įsižadino kiekvieną žodį.
Reikės nuplauti povidoniu, murmėjo jis, krapšdamas namų vaistinėlę. Tada jodu apdoroti kraštus. Tik atsargiai, kad nebus skausmo.
Šuo ramiai gulėjo, pasitikimais ištiestą koją po dešine. Žiūrėjo į Miką dėkingai taip, kaip niekas ilgai nesutiko žiūrėti.
Kaip tau vardas? Mikas švelniai apvyniotojo koją. Tu raudonas. Kaip tave vadinti? Raudonį gal?
Šuo tyliai apskijo, tarsi sutinkų.
Vakar atvyko mama. Mikas pasiruošęs priešvaistui, bet mama tyliai pažvelgė į Raudonį, palietė tąrių ant kojos.
Patys patarnavai? paklausė ji šnabžda.
Patys. Internete radau, kaip teisingai.
Ką jį maitinsi?
Pagalvosiu.
Mama ilgai žiūrėjo į sūnų, tada į šunį, kuris švelniai lizo jos ranką.
Rytoj nuvesime į veterinarą, pamatysime, kas su koja. O vardą jau sugalvojai?
Raudonas, šnabždėjo Mikas.
Pirmą kartą po ilgų mėnesių tarp jų nebuvo nesupratimo sienos.
Ryte Mikas atsistojo valandą anksčiau nei įprasta. Raudonas bandė kelią padaryti, susitraukęs nuo skausmo.
Kelkis, leisk man laikyti, nuramino jį berniukas. Greitai atnešiu vandens, duosiu maisto.
Namų šunų maisto nebuvo. Reikėjo atiduoti paskutinį kepsnį, į pieną suminkštinti duoną. Raudonas valgė godžiai, bet atsargiai, šluostydamas kiekvieną trupinėlę.
Mokykloje Mikas pirmą kartą po kelerių savaičių nesikovojo su mokytojais. Vieną tik galvojo kaip ten Raudonas? Ar jis skausmingas? Ar nuliūdžia?
Šiandien tu kažkas kitoks, pastebėjo klasės vedėja.
Mikas tik pakėlė pečius. Nesidžiaugė pasakoti bijojo juokų.
Po mokyklos skubėjo namo, nepaisydamas nepasitenkusių kaimynų žvilgsnių. Raudonas susitiko jį džiaugsmingu šokinėjimu jau galėjo stovėti ant trijų kojų.
Na, drauge, ar norėtum išeiti į lauke? Mikas iš virvės suvirto pavadėlį. Tik atsargiai, koją saugok.
Kieme vyksta kažkas neįprasto. Teta Klaudija, pamatusi juos, beveik nublokšėjo sėklomis:
Jis jį namo nuvilkė! Mikas! Tu visiškai išprotei?!
Ir kas čia? ramiai atsakė berniukas. Gydžiu jį. Greitai sveiks.
Gydai?! priėjo kaimynė. Kur pinigus medikamentams paimi? Iš motinos darytų?
Mikas suspaudė kumštį, bet susilaikė. Raudonas prisiglaudė prie kojos tarsi jausdavo įtampą.
Neskundžiu. Savo pinigus išleidžiu. Pusryčių taupymų rinkau, tyliai pasakė jis.
Dėdė Vytas šiaudėjo galva:
Bernai, ar supranti, kad imtasi gyvos sielos? Tai ne žaislas. Jį reikia maitinti, gydyti, vaikščioti su juo.
Kiekvieną dieną dabar prasidėjo su pasivaikščiojimu. Raudonas greitai sveikėjo, jau galėjo bėgioti, nors šiek tiek limpdavo. Mikas mokė jį komandų kantriai, valandomis.
Sėdėti! Gerai! Duok koją! Taip!
Kaimynai stebėjo iš tolo. Vieni galvojo galvomis, kiti šypsodavosi. O Mikas nepagavo nieko, tik ištikimus Raudono akinius.
Jis keitėsi. Ne staiga, bet po truputį. Nebevaržė, pradėjo tvarkyti namus, net pažymiai pakilo. Turėjo tikslą. Ir tai tik pradžia.
Po trijų savaičių įvyko tai, ko Mikas labiausiai bijojo.
Eido su Raudonu vėlyvu vakaru, kai iš garažų iššoko gauja kiemo šunų. Penki ar šeši šunys įsiutę, alkantys, akimis liuminomis. Vyriausias, milžiniškas juodas šuo, šypsodamasis, žengė pirmyn.
Raudonas instinktyviai atsitraukė už Miko nugaros. Koja vis dar skausdavo, bėgioti sunku. Šunys tai pajuto.
Atgal! šaukė Mikas, švilpdamas pavadėlį. Atsitraukite!
Bet gauja nepasitraukė. Apsupta. Juodos vadovo švilpimas kėlė įspūdį, ruošiantis šuoliui.
Mikai! iš viršaus skambėjo moteriškas skambutis. Bėk! Palik šunį ir bėk!
Tai buvo teta Klaudija, iššokusi iš lango. Už jos matėsi dar keli kaimynų veidai.
Bernai, nesijaudink! Jis limpų, bet vis tiek nepasivys!
Mikas pažvelgė į Raudonį. Jis drebojo, bet nešoko. Laikėsi prie šeimininko kojos, pasiruošęs bet kokiam likimo išbandymui.
Juodas šuo šoktelėjo pirmais. Mikas instinktyviai susikabino, bet smūgis krito į petį. Aštrūs dantys pjovė striukę, įsišaknyjo į odą.
Ir Raudonas, nepaisydamas skausmo, nepaisydamas baimės, šovė prieš vyriausią šunį, įkandamas jo koją, pakibus visas kūnu.
Kova prasidėjo. Mikas atakos su kojomis, rankomis, bandė apsaugoti Raudonį nuo dantų. Gavo įkandimų, įbrėžimų, bet nepasitraukė.
Viešpatie, kas čia vyksta! šaukė iš viršaus teta Klaudija. Vytai, daryk ką nors!
Dėdė Vytas nusileido laiptais, su lazdomis, armatu ką tiksliai pasiekti galėjo.
Laikykis, berniuk! šaukė jis. Dabar padėsiu!
Mikas jau krisdavo po šunų spaudimo, kai išgirdo pažįstamą balsą:
Atsisprausk!
Tai buvo mama, iššokusi iš kiemo su vandens kibiru, užpilusi šunis. Gauja atsitraukė, skausdama.
Vytai, padėk! šaukė ji.
Dėdė Vytas su lazdomis bėgo, dar keli kaimynai iš aukštų nusileido. Šunys, supratę, kad jėga nepatenka, ėmė siūbuoti.
Mikas gulėjo ant asfalto, laikydamas Raudonį šalia. Abu kraujuoti, drebėjo, bet gyvi. Visi.
Sūnelį, mama sėdo šalia, atsargiai apžiūrėjo įbrėžimus. Kaip mane išgąsdinai.
Negalėjau jo paleisti, mama, šnabždėjo Mikas. Supranti? Negalėjau.
Suprantu, tyliai atsakė ji.
Teta Klaudija nusileido į kiemą, priėjo arčiau. Žiūrėjo į Miką kaip niekada tarsi pirmą kartą matydama.
Berniui, sumišusi pradėjo ji. Tu galėjai prarasti… per šunį.
Ne per šunį, staiga įsiterpė dėdė Vytas. Jis už draugą. Skirtumas, ar ne, Klaudija?
Kaimynė tyliai pakreipė galvą. Šlapimo skausmas pratekėjo per lūpas.
Eikime namo, sakė mama. Reikia švarint žaizdas. Ir Raudonį taip pat.
Mikas sunkiai atsikėlė, paėmė šunį į rankas. Raudonas šiek tiek svisko, bet uodega vos šokinėjo džiaugėsi, kad šeimininkas šalia.
Palaukite, sustabdė juos dėdė Vytas. Rytoj į veterinarą nuvažiuosite?
Nuvažiuosime.
Aš vesiu. Automobiliu. Ir už gydymą sumokėsiu šuo pasirodė tikras herojus.
Mikas nustebęs pažvelgė į kaimyną.
Ačiū, dėde Vytai. Bet aš pats…
Nesikartok. Uždirbsi vėliau sumokėsi. O kol kas švelniai paspaudė ant peties. didžiuojamės tavimi. Tiesa?
Kaimynai tyliai linktelėjo.
Praėjo mėnuo. Įprastą spalio vakarą Mikas grįžo iš veterinarijos, kur dabar savanoriškai padėjo savaitgaliais. Raudonas bėgo šalia koja sveikėjo, limpavimas beveik išnyko.
Mikas! šaukė teta Klaudija. Palauk!
Bernietis sustojo, pasiruošęs kitai nurodymui. Kaip tik kaimienė ištraukė maišelį su maistu.
Tai Raudoniam, sumišusi sakė ji. Brangus, geras maistas. Tu taip jo rūpestiesi.
Ačiū, teta Klaudija, nuoširdžiai atsakė Mikas. Bet turime maisto. Aš dabar dirbu veterinarijos klinikoje, gydytoja Anžė Petrauskienė moka.
Vis tiek pasiimk. Vėliau prireiks.
Namuose mama ruošė vakarienę. Pamatusi sūnų, šyptelėjo:
Kaip sekasi klinikoje? Anžė Petrauskienė patenkinta?
Sako, kad turiu geras rankas ir kantrybę. Mikas paglostė Raudonį per galvą. Gal būsime veterinaru. Rimtai svarstau.
O mokslai kaip?
Normalu. Net fizikos mokytojas Petras giria sako, kad tapau dėmesingas.
Mama linktelėjo. Per šį mėnesį sūnus tapo visiškai kitoks. Nebepiktavo, padėjo namuose, net kaimynus sveikino. Bet svarbiausia turėjo tikslą. Svajonę.
Žinai, sakė ji, rytoj Vytas ateis. Nori tau pasiūlyti dar vieną darbą. Jo pažįstamas turi veislyną, reikalingas padėjėjas.
Mikas iškarto paklausė:
Tikrai? Ar Raudonį galėčiau pasiimti su savimi?
Manau, taip. Jis jau beveik tarnybinis šuo.
Vakare Mikas sėdėjo kieme su Raudonu. Treniravo naują komandą apsaugoti. Šuo atidžiai vykdė pratimus, žiūrėdamas į šeimininką ištikimomis akimis.
Dėdė Vytas priėjo, atsisėdo šalia ant suoliuko.
Rytoj tikrai įRytoj tikrai į veislyną nuvešime Raudonį, kad mokytų kitus šunis drąsiai saugoti savo namus ir svajones.
