— Aš jau visus apšaukiau, — pranešė Tamara tokiu tonu, lyg būtų padovanojusi Kotrynai dovaną visam gyvenimui. — Ateis keturiasdešimt žmonių. Na, gal truputį daugiau — Sergejus dar pažadėjo atsivesti kolegų. Tad, dukra, ruoškis.
Kotryna stovėjo virtuvės viduryje ir žiūrėjo į anytą. Tiesiog žiūrėjo. Tyliai.
Tamara jau ritino šaliką, įsitaisė ant taburetės, lyg būtų atvažiavusi ne penkioms minutėms, o visam laikui. Ant jos buvo bordo spalvos megztinis su pūkeliais ir smėlio kelnės su kažkokių senų dėmių žymėmis. Plaukai — šukuoti, lako, matyt, dar sovietinių atsargų. Ir toks veidas — atviras, geranoriškas, truputį pavargęs nuo savo paties gerumo.
Apsimetimo meistrė. Aukščiausias lygis.
— Tamara, — ištarė Kotryna ramiai, — jūs su Sergejum tai aptarėte?
— Na, kam jį be reikalo trukdyti? Jis darbe, pavargsta. Aš gi mama, aš viską suorganizuosiu.
Ji suorganizuos. Kotryna mintyse įvertino šią formuluotę. Suorganizuos — tai paskambins keturiasdešimčiai žmonių, pažadės jiems stalą, o paskui išvažiuos namo žiūrėti serialų, kol Kotryna stovės prie viryklės tris paras iš eilės.
— O kada jubiliejus? — patikslino Kotryna, nors puikiai žinojo.
— Po dviejų savaičių. Sergejui sukanka keturiasdešimt! Tai gi ne šiaip gimtadienis, tai įvykis! — Tamara suplojo rankomis. — Aš jau ir meniu sugalvojau. Šaltiena, silkė su burokėliais, vištiena orkaitėje — keturių užteks, ne, geriau penkios, — pjaustymai, žinoma, salotos trijų–keturių rūšių…
— Kas gamins? — pertraukė Kotryna.
Anyta pažvelgė į ją tokiu žvilgsniu, lyg klausimas būtų keistas.
— Na, kaip kas. Tu gi šeimininkė.
Kotryna išėjo į koridorių. Išsitraukė telefoną, parašė vyrui: „Paskambink, kai atsilaisvinsi. Skubiai.”
Sergejus perskambino po valandos. Kotryna tuo metu jau buvo spėjusi paskaičiuoti: penkiasdešimt žmonių, jei „Sergejus dar atsives kolegų” — tai optimistiškiausias variantas. Produktai, indų nuoma, alkoholis, servetėlės, staltiesės. Ji įvertino sumą ir pajuto kažką panašaus į sportinį azartą.
— Mama skambino, — pasakė Sergejus į ragelį. Net nepasiteiravo, kas atsitiko. Jau žinojo.
— Keturiasdešimt žmonių, Sergejau.
— Na, tai gi jubiliejus…
— Keturiasdešimt žmonių. Ji pakvietė juos be mano žinios. Meniu sąrašą taip pat sudarė ji. Virti ir mokėti, aš teisingai suprantu, turiu aš?
Pauzė.
— Kotryna, na nereikia taip. Tai gi man…
— Žinau, kad tau. Todėl tau ir sakau. Susitikime vakare ir pasikalbėkime normaliai.
Sergejus grįžo namo apie aštuntą. Kotryna tuo metu jau buvo išvirusi vakarienę — greitą, be ypatingų pagardų: makaronai su padažu, salotos. Padengė dviems. Pastatė butelį vandens. Nieko perteklinio.
— Klausyk, na, mama nori kaip geriau, — pradėjo jis, nespėjęs nusivilkti striukės.
— Sergejau. Sėsk.
Jis atsisėdo. Kažkas jos balse buvo tokio, kad jis atsisėdo iškart, be prieštaravimų. Tai nebuvo nei riksmas, nei ašaros — tiesiog tonas žmogaus, kuris jau viską nusprendė.
— Aš neprieš šventę. Aš už šventę. Bet aš noriu suprasti: kas moka?
— Na… — jis sumišo. — Sudėsime su mama…
— Kiek ji pasirengusi įdėti?
Vėl pauzė. Kotryna įpylė jam vandens.
— Nežinau, — prisipažino jis pagaliau.
— Aš žinau. Ji man paskambins rytoj ir pasakys, kad jos pensija maža, kad ji ir taip stengiasi, kad ji jau tiek padarė mūsų šeimai. Ir paklaus, ar aš negalėčiau „prisiimti produktų”, nes jai nepatogu prašyti.
Sergejus žiūrėjo į lėkštę.
— Tai ne pirmas kartas, — tyliai pasakė Kotryna. — Atsimeni Naujuosius metus? Atsimeni kovo aštuntąją, kai ji pakvietė aštuoniolika žmonių, o aš tris dienas stovėjau prie viryklės?
— Tu tada pati…
— Aš tada negalėjau atsisakyti, nes tu žiūrėjai į mane štai taip. — Ji linktelėjo į jo nuleistą galvą. — Ir man buvo gaila tave nuvilti.
Vakarienė prabėgo tylėdama. Ne piktai — tiesiog kiekvienas galvojo apie savo.
Kitą dieną Tamara iš tikrųjų paskambino. Ryte, pusę dešimtos, kai Kotryna buvo kelyje — ji dirbo nedidelėje buhalterinėje firmoje centre, nuvykti apie dvidešimt minučių autobusu.
— Kotryna, — pradėjo anyta balsu, kupinu medaus ir priekaišto. — Aš čia pagalvojau dėl produktų. Mano, tu supranti, pensija… Aš imčiau tortą ant savęs. Na, ir padėti atvažiuosiu, žinoma. Būsiu šalia, komanduosiu. — Ir pridūrė lengvai: — Tu gi tokia gera, tau viskas taip gerai sekasi.
Kotryna žiūrėjo į pro autobuso langą mirgančias stoteles.
— Tamara, aš jums perskambinsiu vėliau. Aš dabar autobuse.
— Žinoma, žinoma, — sutiko ta. — Tik nevilkinėk, man reikia sąrašą sudaryti. Aš jau parduotuves pažiūrėjau, kur pigiau…
Kotryna padėjo telefoną. Šalia stovėjo vyras su ausinėmis, priešais mergina skaitė kažką ekrane. Įprastas rytas, įprastas autobusas. O Kotrynos galvoje jau dėliojosi planas.
Ne skandalo planas. Ne ašarų ir ultimatumų. Kitoks.
Ji išlipo savo stotelėje, užėjo į kampinę kavinę, paėmė americano, atsisėdo prie lango. Išsitraukė bloknotą — tikrą, popierinį, vedė jį jau trejus metus — ir ėmė rašyti skaičius.
Keturiasdešimt žmonių. Minimalus stalas tokiam skaičiui žmonių — ne mažiau nei tūkstantis penki šimtai eurų. Greičiau du tūkstančiai, jei su alkoholiu. Tortas, kurį paims Tamara, kainuoja daugiausia trisdešimt eurų. Išvada aiški.
Kotryna uždarė bloknotą. Išgėrė kavą.
Ne. Šį kartą — ne.
Bet ji neketino kelti skandalo. Ji ketino padaryti kai ką įdomesnio.
Per pietų pertrauką Kotryna paskambino draugei.
Viktorija dirbo renginių agentūroje — nedidelėje, bet su reputacija. Organizuodavo korporatyvus, jubiliejus, vestuves. Žinojo kainas už viską ir mokėjo skaičiuoti svetimus pinigus chirurginiu tikslumu.
— Vadinasi, keturiasdešimt žmonių, — pakartojo Viktorija išklausiusi. — O anyta ima tortą.
— Tortą, — patvirtino Kotryna.
— Iškilmingai.
— Labai.
Viktorija sekundę patylėjo, paskui nusijuokė — tyliai, dalykiškai.
— Klausyk, aš turiu idėją. Nori padaryti gražiai? Ne skandalą, ne ašaras, o štai tikrai gražiai?
— Būtent to ir noriu.
— Tada užsirašyk.
Vakare Kotryna susitiko su vyru ne namie, o kavinėje — pati pasiūlė, specialiai. Neutrali teritorija, pilna vieta, jokių virtuvinių intonacijų ir pavargusių sofų.
Sergejus atėjo kiek anksčiau, užėmė staliuką prie lango, jau buvo pasiėmęs kavos. Atrodė truputį kaltas — taip jam nutikdavo, kai suprasdavo, kad situacija išėjo už ribų, kur galima atsiriboti tyla.
— Aš čia pagalvojau, — pradėjo jis, vos Kotrynai atsisėdus. — Gal nuomojamės kavinę? Kokį restoraną? Tada nereikės gaminti namie…
— Gera mintis, — pasakė Kotryna. — Kiek tu pasirengęs įdėti?
Jis įvardijo sumą. Kotryna linktelėjo — skaičius buvo realus, ne juokingas.
— Puiku. Tada štai ką. Aš užsiimu organizavimu. Visiškai. Surandu salę, deruosi su virtuve, viską kontroliuoju. Bet tada tai mano zona — aš sprendžiu, kaip ir kas. Be pataisų iš Tamaros.
Sergejus susiraukė.
— Mama norės dalyvauti…
— Sergejau. — Kotryna pažvelgė į jį ramiai. — Arba ji organizuoja pati ir moka pati. Arba organizuoju aš. Trečio varianto nėra. Rinkis.
Tai buvo tas retas momentas, kai jis nepaskambino mamai tiesiai prie stalo. Tiesiog linktelėjo.
— Gerai. Tu užsiimi.
Tamara sužinojo apie tai kitą dieną. Kotryna paskambino pati — tyčia, kad nebūtų nesusipratimų.
— Mes su Sergejum nusprendėme išsinuomoti salę. Aš jau vedu derybas. Tad jūsų sudarytas patiekalų sąrašas mums neprireiks — ten sava virtuvė.
Pauzė buvo iškalbinga.
— Kaip tai — išsinuomoti salę? — ištarė anyta lėtai. — Tai gi pinigai…
— Sergejus žino.
— Bet aš jau sakiau žmonėms, kad bus namuose…
— Jiems bus įdomiau restorane, — švelniai pasakė Kotryna. — Nesijaudinkite, viskas bus gerai.
Tamara nutilo. Kotryna beveik girdėjo, kaip ta perverčia variantus — prieštarauti, spausti, skųstis sūnui. Bet prikibti nebuvo prie ko: sprendimas priimtas, pinigus vyras patvirtino, skandaluoti nėra dėl ko.
— Na… jei jau taip nusprendėte, — ištarė anyta pagaliau tonu žmogaus, kurį išdavė.
— Tortą galite imti ant savęs, kaip ir planavote, — pridūrė Kotryna. — Tai bus labai miela.
Salę Kotryna rado per Viktoriją — nedidelė banketų salė už poros stotelių nuo namų, jauki, be pompastikos, bet su gera virtuve ir adekvačiu administratoriumi. Jie susitiko ten trečiadienio vakarą, trise — Kotryna, Viktorija ir administratorius Igoris, stambus maždaug keturiasdešimt penkerių vyras su bloknotu ir įpročiu viską užsirašyti ranka.
— Kiek asmenų planuojama? — paklausė jis.
— Oficialiai keturiasdešimt. Iš tikrųjų, galbūt keturiasdešimt penki, — atsakė Kotryna.
— Meniu fiksuotas ar pasirinkimas?
— Fiksuotas. Trys užkandžiai, dvi salotos, pjaustymai, karštasis pagrindinis — sustokime prie mėsos ir žuvies. Alkoholis dalinai savas, dalinai jūsų.
— Tortas?
Kotryna truputį šyptelėjo.
— Tortą atneš svečiai.
Igoris užrašė, linktelėjo. Viktorija šalia vartė meniu tokiu žvilgsniu, lyg vertintų pozicijas savo pačios šventei. Paskui pakėlė akis:
— Kotryna, galvojai apie fotografą?
— Galvojau. Kol kas neapsisprendžiau.
— Aš turiu vieną. Nebrangų, bet fotografuoja gerai. Svarbiausia — jis nepastebimas. Vaikštinėja, spragsėja, niekas nepozuoja.
— Būtent tokio noriu.
Namie Kotryna atsirado apie devintą. Sergejus jau buvo namie, žiūrėjo kažką per televizorių, blaška. Pamatė ją, sumažino garsą.
— Na kaip?
— Viskas normaliai. Salė gera, meniu suderinau, užstatą sumokėjau.
— Mama skambino, — pasakė jis. Atsargiai, lyg tikrintų, ar sprogs, ar ne.
— Ir ką?
— Sako, nori padėti su papuošimais. Balionai, girliandos…
Kotryna padėjo krepšį, nusiėmė švarką.
— Sergejau, pasakyk mamai, kad salė jau papuošta pagal sutartį. Ten įeina dekoravimas.
— Ji nusimins.
— Ji nusimina, kai negali komanduoti. Tai skirtingi dalykai.
Jis patylėjo. Paskui tyliai paklausė:
— Tu pyksti ant jos?
Kotryna pagalvojo sekundę. Sąžiningai.
— Ne. Aš tiesiog nustojau daryti tai, kas man nepatinka, ir laukti, kad kas nors tai įvertins. — Ji nuėjo į virtuvę, įsipylė vandens. — Eik vakarieniauti, aš pašildysiu.
Sergejus žiūrėjo jai iš paskos su žmogaus išraiška, kuris iki galo nesupranta, kas vyksta, bet jaučia — kažkas pasikeitė. Negarsiai. Ne su skandalu.
Tiesiog pasikeitė.
O Tamara paskambino vėl jau pusę vienuoliktos — vėlai, beveik nepadoriai vėlai, kas savaime buvo signalas: nervuojasi.
Kotryna pažvelgė į ekraną. Numesė.
Iki jubiliejaus liko dešimt dienų.
Tamara atvažiavo į salę valandą prieš pradžią.
Niekas jos nekvietė — ji tiesiog atvažiavo. Nauja suknele, bordo-violetine, su sage kamėjos pavidalu, šukuosena, kurią akivaizdžiai darė kirpykloje. Ir tokiu veidu, lyg atvyktų priimti darbą.
Kotryna pamatė ją nuo įėjimo. Rami priėjo.
— Tamara, jūs per anksti. Svečiai po valandos.
— Norėjau padėti, — pasakė anyta, apžiūrėdama salę. Žvilgsnis buvo įsikibęs, vertinantis. Ji ieškojo, prie ko prikibti — ir nerado.
Salė išties buvo gera. Ilgi stalai uždengti lininės spalvos lietuviškomis staltiesėmis, centre — gyvos gėlės, paprastos, be išmonės, baltos ir žalios. Šviesa šilta, muzika tyli, prie baro jau stovėjo jaunas vyras juodais drabužiais, šluostė taures. Viskas ramu, viskas vietoje.
— Čia gražu, — ištarė Tamara, ir tai akivaizdžiai jai davėsi sunkiai.
— Ačiū. — Kotryna nusišypsojo. — Tortą atvežėte?
— Taip, atidaviau į virtuvę. — Anyta sumišo. — Paėmiau tris kilogramus, su mastika, ten parašyta „Sergejui 40″…
— Puiku.
Tamara dar pastoviniavo, nežinodama, už ko griebtis — o griebtis nebuvo už ko. Viskas jau buvo padaryta. Be jos.
Svečiai pradėjo rinktis septintą. Sergejus stovėjo prie įėjimo, spaudė rankas, apkabindavo, priiminėjo vokus su jubiliato išvaizda, kuri buvo netikėtai patenkinta. Jis išvis tą vakarą atrodė truputį nustebęs — kaip žmogus, kuris tikėjosi šurmulio, skandalo, gamtos kvapo už trijų dienų, o gavo normalią šventę.
Kotryna laikėsi kiek nuošalyje. Pasikalbėjo su Viktorija, mestelėjo kelis žodžius administratoriui, įsitikino, kad karštasis bus laiku. Viskas vyko sklandžiai.
Tamara tuo metu jau buvo suradusi užsiėmimą — sėdėjo stalo centre, garsiai pasakojo kažką maždaug savo amžiaus moterims, gestikuliavo. Kartkartėmis mesdavo žvilgsnius į Kotryną — tai tikrino, tai laukė kažko.
Ko būtent — paaiškėjo arčiau karštojo.
Anyta atsistojo su taure.
— Noriu pasakyti tostą, — paskelbė ji. — Kaip mama. — Balsas buvo pastatytas, pasitikintis, įpratęs užimti erdvę. — Sergejau, tu mano gyvenimas. Viską, ką turi, turi dėl manęs. Aš tave užauginau, aš tavimi tikėjau, aš visada buvau šalia. — Ji padarė pauzę, apvedė žvilgsniu stalą. — Ir ši šventė — ji irgi nuo manęs. Tai aš surinkau jus visus čia šiandien.
Kotryna laikė taurę lygiai. Nesuspaudė, nepastatė staigiai. Tiesiog laikė.
Viktorija, sėdėjusi per dvi vietas, truputį pakėlė antakį — tyliai paklausė žvilgsniu: pradedam?
Kotryna vos pastebimai linktelėjo.
Viktorija atsistojo.
— Ar galiu ir aš pasakyti kelis žodžius? — ištarė ji lengvai, su šypsena. — Aš Viktorija, Kotrynos draugė. Mes draugaujame seniai, daug ką mačiau. — Ji pasisuko į Sergejų. — Sergejau, su jubiliejumi. Tu laimingas žmogus — turi žmoną, kuri per dvi savaites viską suorganizavo nuo nulio. Rado salę, suderino meniu, viską sumokėjo, viską suvaldė. Keturiasdešimt žmonių sėdi už gražaus stalo ir valgo karštąjį, kuris išėjo minutė į minutę — tai jos darbas. — Viktorija nusišypsojo plačiau. — Brangink.
Prie stalo suplojo. Kažkas sušuko „teisingai”. Sergejus pažvelgė į Kotryną — ir jo žvilgsnyje buvo kažkas, ko ji seniai nematė. Ne kaltė, ne sumišimas. Kažkas tikro.
Tamara sėdėjo su sustingusia šypsena.
Tortą išnešė pusę dešimtos. Trys kilogramai, mastika, „Sergejui 40″ — rožinėmis raidėmis, truputį kreivai. Anyta atsistojo, pasitaisė sagę, pasiruošė.
Bet administratorius Igoris, patyręs žmogus, jau laikė mikrofoną ir paskelbė:
— O dabar — tortas nuo mylimos jubiliato žmonos!
Tamara pravėrė burną.
Ir uždarė.
Nes salė jau plojo, Sergejus jau žiūrėjo į Kotryną, kažkas jau šaukė „kartu!”, ir momentas buvo praleistas — negrįžtamai, gražiai, be nė vieno grubaus žodžio.
Kotryna užpūtė žvakes kartu su vyru. Fotografas spragtelėjo — tas pats, nepastebimas, Viktorijos — ir pagavo kadrą: ji juokiasi, Sergejus žiūri į ją, žvakės gesta.
Geras kadras.
Skirstėsi apie vienuoliktą. Svečiai dėkojo, apkabindavo, sakė „seniai nebuvo taip gerai”. Tamara atsisveikino sausai, pasiskundė spaudimu, išvažiavo viena pirmųjų.
Sergejus išlydėjo paskutinius svečius ir grįžo į salę, kur Kotryna kalbėjosi su Igoriu, pasirašinėdama galutinius popierius.
— Viskas? — paklausė jis.
— Viskas, — pasakė ji.
Jie išėjo į lauką. Buvo šilta, tylu, retos mašinos. Sergejus ėjo šalia ir tylėjo — bet tai buvo kitokia tyla, ne ta įprasta, išsisukinėjanti.
— Kotryna, — ištarė jis pagaliau. — Atleisk man.
Ji neatsakė iškart. Jie priėjo kampą, sustojo prie šviesoforo.
— Už ką konkrečiai? — paklausė ji, ne griežtai. Tiesiog norėjo, kad jis pasakytų pats.
— Už tai, kad visada palikdavau tave vieną. Su ja. Su visu tuo. — Jis patylėjo. — Mačiau. Tiesiog dariausi, kad nemačiau.
Šviesoforas persijungė. Jie perėjo.
— Žinai, kas mane šį kartą sulaikė nuo skandalo? — pasakė Kotryna.
— Kas?
— Supratau: skandalas — tai jai. Ji skandaluose kaip žuvis vandenyje, ji moka, ji ten laimi. O kai viskas ramu, viskas gražu, ir jai tiesiog nėra prie ko prikibti — štai jai iš tiesų nemalonu.
Sergejus tyliai nusijuokė.
— Ji visą vakarą ieškojo, prie ko prikibti.
— Žinau. Mačiau.
Jie priėjo prie mašinos. Sergejus atidarė jai duris — toks paprastas gestas, kurio jis seniai nedarė, o gal niekada ir nedarė, Kotryna jau neatsiminė.
— Ir kas dabar? — paklausė jis.
— Dabar, — pasakė ji, sėsdama, — tu kalbiesi su mama pats. Ne aš. Tu. Tai tavo mama, Sergejau. Aš jos marti, ne dukra. Laikas visiems tai prisiminti.
Jis atsisėdo už vairo. Patylėjo.
— Susitarta.
Kotryna pažvelgė pro langą. Miestas plaukė pro šalį — šviesos, siluetai, kažkieno gyvenimas už stiklų. Jautė ne triumfą, ne pyktį. Tiesiog nuovargį ir kažką tylaus, panašaus į palengvėjimą.
Šventė pavyko. Tai svarbiausia.
Likusi dalis — jau jos sąlygos.
Tamara paskambino po trijų dienų.
Ne Kotrynai — Sergejui. Kotryna girdėjo jo balsą iš kaimyninės patalpos: lygų, be įprasto pataikavimo. Jis nebėgiojo su telefonu į virtuvę, nemažino balso. Tiesiog kalbėjosi.
— Mama, aš girdžiu. Bet tai buvo jos sprendimas, ir jis buvo teisingas… Ne, nemanau, kad tu… Mama, palauk. Pasakysiu vieną kartą: Kotryna padarė gerą šventę. Jei tau kažkas nepatiko — pasikalbėkime, bet ne dabar.
Ir padėjo ragelį.
Kotryna stovėjo tarpduryje ir žiūrėjo į jį. Jis pajuto jos žvilgsnį, apsisuko.
— Ką? — paklausė truputį nejaukiai.
— Nieko, — pasakė ji. — Arbatos norėsi?
Fotografijos atsiuntė fotografas kitą savaitę. Kotryna vartė jas vakare, viena, kol Sergejus buvo duše.
Geros nuotraukos. Gyvos. Svečiai juokiasi, kas nors češkina taures, kas nors tiesia ranką prie duonos. Sergejus viename kadre žiūri į šoną ir šypsosi kažkam savam.
Ir tas kadras su žvakėmis — ji ir jis, ugnys gesta, ji juokiasi.
Kotryna užtruko prie jo ilgiau nei prie kitų.
Padėjo telefoną ant stalo. Paėmė bloknotą — tą patį, popierinį — ir įrašė viduje vieną eilutę, tiesiog sau:
Keturiasdešimt žmonių. Susitvarkiau.
Uždarė. Padėjo į stalčių.
Už lango buvo tylus liepos vakaras. Kažkur apačioje trinktelėjo lauko durys, pravažiavo mašina. Įprasta diena, tokių bus dar daug.
Bet šią ji prisimins.
