Rasa pirmą kartą išgirdo staugimą šeštadienį, grįždama iš naktinės pamainos. Tąsyk, ilgesingai – iki šiurpo per nugarą. Sustabdė mašiną prie namo, įsiklausė. Staugimas sklido iš kažkur jų sklypo pusės.
Išlipo iš mašinos – ir pamatė. Prie pat tvoros, ten, kur senasis šermukšnis auga, sėdėjo šuo. Nedidelis, rusvas, liesas iki kaulų. Snukį iškėlęs į dangų – ir staugia, staugia.
– Ei, tu! – suriko Rasa. – Šalin! Visus prižadinsi!
Šuo nutilo, nuleido galvą. Pažvelgė į ją – ir tame žvilgsnyje buvo kažkas tokio, kad Rasa nevalingai atsitraukė.
– Eik jau, – mostelėjo Rasa pavargusiai. – Neturiu laiko.
Užmigo paryčiais, o galvoje vis tas staugimas sukosi.
– Girdėjai naktį šunį? – paklausė ryte anyta Ona Petronienė, kai Rasa išėjo į virtuvę. – Visą naktį staugė, galybė! Jau maniau, kaimynų Rūdis, prieš mirtį taip staugia.
– Ne Rūdis, – atsiliepė Rasa. – Valkata koks. Prie mūsų tvoros sėdėjo.
– Dar ko! – sunerimo anyta. – Reikia vyti! Tai gi prie nelaimės, kai svetimas šuo prie namų staugia. Aš druskos kieme pabarsčiau – atbaidys.
Rasa tylėjo. Netikėjo ji tais prietarais. Nors jos motina, amžiną atilsį, vis sakydavo: šuo niekada veltui nestaugia. Arba mirtį jaučia, arba sielvartą.
Vakare vyras Mindaugas grįžo iš darbo vėlai, piktas kaip velnias.
– Vėl mažinimai, – metė portfelį į kampą. – Trečią kartą per pusmetį! Greitai pusę cecho išmet į gatvę.
– Gal dar praeis, – bandė raminti Rasa. – Juk tu geriausias meistras.
– Aha, geriausias, – sukrypino lūpas Mindaugas. – Visi geriausi. O viršininkams nusispjaut. Jiems tik popierius gražiai padaryti ir priedą sau nupiešti.
Sėdo vakarieniauti tylėdami, kiekvienas galvojo apie savo. Šešiametis Tadas kišo nosį į lėkštę – darželyje prisibėgiojo. Ona Petronienė mezgė, lūpas sukandusi – ženklas, kad nekalbėti.
Naktį staugimas pasikartojo. Tąsyk, graudus. Rasa pašoko, priėjo prie lango. Šuo sėdėjo toje pačioje vietoje, prie šermukšnio. Mindaugas pabudo, keikėsi per miegą:
– Kas per velniava! Reikia išvyti niekšą!
Iššoko į kiemą su apatinėmis ir šlepetėmis, šaukė, mosavo rankomis. Šuo atbėgo per dešimt metrų, atsisėdo. Mindaugas sviedė į jį lazda – nepataikė. Grįžo į namus, trinktelėjęs durimis taip, kad stiklai sužvengė.
– Rytoj nuodų padėsiu, – pažadėjo jis. – Gana jau!
– Mindaugai, negalima taip, – pradėjo Rasa.
– Galima! – suriko vyras. – Dar ko, dėl kokio šuns visą šeimą žadinti!
Rasa atsigulė, bet užmigti negalėjo. Gulėjo, žiūrėjo į lubas. O galvoje sukosi viena mintis: o jei motina buvo teisi? O jei tikrai prie nelaimės?
Rytą nuėjo prie tvoros. Šuo gulėjo po šermukšniu, susirangęs kamuoliuku. Galvą pakėlė, pažvelgė. Nebėga, nerėkia – tik žiūri.
– Ko čia triniesi? – tyliai paklausė Rasa. – Turi namus? Šeimininkus?
Šuo suvyniojo tyliai. Atsistojo, priėjo prie tvoros. Pradėjo letenomis kasti, rausti žemę. Rasa pasilenkė, įsižiūrėjo. Po tvora duobė buvo – šuo aiškiai bandė prasikasti.
– Kam tau pas mus? – nesuprasdama kalbėjo Rasa garsiai. – Ko nori?
Šuo nustojo kasęs, įsmeigė į ją akis.
– Gerai, – atsiduso Rasa. – Palauk čia.
Grįžo su dubeniu vandens ir vakarykščių barščių likučiais. Pakišo po tvora.
– Na, valgyk. Tik staugti baik, kitaip vyras tikrai nunuodys.
Taip praėjo savaitė. Kiekvieną naktį – staugimas. Mindaugas vis piktesnis, anyta aimanavo apie blogus ženklus. O Rasa toliau nešė šuniui maisto. Bet šuo vis tiek liesėjo akyse.
– Klausyk, Rasa, – tarė kaimynė Aldona per tvorą, – o tu žinai, kieno tas šuo?
– Valkata, turbūt.
– Na taip, kaipgi, valkata, – sukikeno Aldona. – Aš vakar su Onute kalbėjausi, ta, kuri gyvena per du namus nuo jūsų. Ji sako, šis šuo anksčiau pas Poviliūnus gyveno. Atsimeni Poviliūnus?
Rasa prisiminė. Pagyvenusi pora, tylūs, inteligentiški. Seniai išsikėlė kažkur. Namas parduotas jaunai šeimai.
– Na ir?
– O gi tai, kad jie turėjo sūnų. Arūnu vadinosi, rodos. Tiksliai neprisimenu. Tai štai, jis prieš metus žuvo. Kelyje. Girtas vairuotojas partrenkė.
Šiurpuliai nubėgo Rasei per nugarą.
– Ir?
– Ir sako, kad šitas šuo buvo jų sūnaus. Po laidotuvių pabėgo iš namų, ieškojo mėnesį – nerado. O dabar, matai, grįžo. Tik namų jau nebėra. Svetimi žmonės gyvena. Štai jis ir staugia. Šeimininko ilgisi.
– Senių pasakos, – numojo Rasa, bet širdis krūptelėjo.
Vakare papasakojo šią istoriją per vakarienę. Mindaugas prunkštelėjo:
– Nesąmonė. Šunys tiek laiko neatsimena.
– Atsimena, – netikėtai prabilo Ona Petronienė. – Dar kaip atsimena. Pas mus kaime buvo kaimynė, tai jos šuo ketverius metus laukė sūnaus iš karo. Kasdien į kelią eidavo. O kai šis žuvo – staugė savaitę, o paskui nudvėsė tiesiai ant slenksčio.
Įsivyravo tyla. Tadas išsigandęs pažvelgė į močiutę.
– Mama, o mūsų šuo irgi mirs? – tyliai paklausė berniukas.
– Ne mūsų jis, – subambėjo Mindaugas. – Ir apskritai, gana apie tai!
Naktį Rasa neištvėrė. Kai vėl prasidėjo staugimas, apsimetė chalatą ir išėjo į kiemą. Priėjo prie tvoros. Šuo sėdėjo, iškėlęs snukį. Staugė taip, lyg sielą iš savęs trauktų.
– Ko tu nori? – sušnabždėjo Rasa. – Ko tu iš mūsų nori?!
Šuo nutilo. Pasuko galvą į Poviliūnų namą. Tiksliau, į tą namą, kuris kadaise jiems priklausė. Suvyniojo, tarsi šauktų ką nors.
– Tavo šeimininko nėra, – tarė Rasa. – Supranti? Nėra. Jau seniai nėra.
Ištiesė ranką, paglostė šuniui galvą. Šuo neatsitraukė. Užmerkė akis.
Taip jie ir sėdėjo. Moteris ir šuo. Po žvaigždėtu dangumi, naktinio miestelio tyloje.
– Eime, – tarė Rasa. – Eime namo. Jis nebegrįš. Bet tu gali pas mus gyventi. Nori?
Šuo atmerkė akis. Pažvelgė ilgai, tiriamai. Tarsi spręstų – ar tikėti.
– Eime, – pakartojo Rasa. – Aš pažadu – mes tavęs neįžeisim.
Atsistojo, nuėjo atgal. Šuo pakilo paskui. Ėjo lėtai, pavargusiai. Rasa atsisuko – jis seka.
Rasa atidarė vartelius.
– Užeik.
Šuo sustojo ant slenksčio. Paskui žengė žingsnį. Dar vieną. Peržengė slenkstį.
Tą naktį staugimas neskambėjo.
Rytą Mindaugas nusileido į virtuvę ir apstulbo. Ant seno kilimėlio prie viryklės miegojo rusvas šuo. Rasa virė košę.
– Tu atsitempei tą kablį į namus?! – sprogo vyras.
– Tyliau! – sušnypštė Rasa. – Tada prižadinsi.
– Sakiau – jokių šunų namie!
– O aš sakiau – paliekam, – ramiai atsakė Rasa. – Ir taškas.
Mindaugas spoksojo į žmoną išplėtęs akis. Ji niekada jam neprieštaraudavo. Niekada.
– Rasa, tu…
– Aš nusprendžiau, Mindaugai. Šuo lieka. Jei nepatinka – durys ten.
Įsivyravo tyla. Šuo pakėlė galvą, pažvelgė į juos. Ramiai, be baimės.
– Kad jį galas! – Mindaugas mostelėjo ranka. – Daryk ką nori!
Trinktelėjo durimis, išėjo į darbą. Ona Petronienė, stebėjusi sceną iš koridoriaus, tik palingavo galva:
– Oi, Rasetė, priveikei vyrą. Dėl kokios šunies.
– Ne šunies, mama, – tyliai atsakė Rasa. – Ne šunies.
Pavadino šunį Rudžiu – pagal kailio spalvą. Tadas pirmas susidraugavo. Paaiškėjo, šuo moka komandas, sugeba atnešti kamuoliuką, neloja be reikalo. Auklėtas, trumpai tariant.
Rudis prigijo greitai. Miegojo prieškambaryje, valgė nedaug, į lauką prašėsi. Idealus šuo. Bet buvo jame kažkas. Lyg lauktų kažko. Dažnai keldavosi naktimis, prieidavo prie durų, uostydavo.
Po dviejų savaičių atsitiko.
Mindaugas grįžo iš darbo juodas kaip debesis.
– Baigta, – tarė, atsisėdęs prie stalo. – Atleido. Nuo rytojaus aš laisvas.
Rasa apšalo.
– Kaip atleido?
– O štai taip! Etatų mažinimas. Pusę meistrų išmetė. Aš jų tarpe.
– Bet tu gi…
– Ką aš?! – sprogo Mindaugas. – Geriausias meistras? Patyręs specialistas? Jiems nusispjaut! Jiems jaunų reikia, kuriems centus galima mokėti!
Svojo kumščiu į stalą. Tadas krūptelėjo, prisiglaudė prie Rasos. Rudis, snūduriavęs kampe, pakėlė galvą.
– Ką dabar darysim? – sušnabždėjo Rasa. – Už vieną mano algą neišgyvensim.
– Būtent! – Mindaugas atsistojo, pradėjo matuoti žingsniais virtuvę. – Paskola už namą, mašina ant paskutinių kojų, vaiką maitinti. O aš be darbo, be perspektyvų.
– Rasi ką nors, – bandė raminti Rasa, nors pati suprato – su darbu miestelyje prastai.
– Aha, rasi! Man keturiasdešimt penkeri, kam aš reikalingas?
Sekančios dienos buvo kaip košmaras. Mindaugas gėrė. Nelabai, bet dažnai. Irzlino dėl smulkmenų. Su anyta pykosi, ant Tado šaukė. Rasa ėjo į darbą kaip į katorgą – grįžti namo, o ten naujas skandalas.
Rudis tuo metu ėmė keistai elgtis. Vaikščiojo paskui Mindaugą. Žiūrėjo, neatitraukdamas akių. Kai vyras gėrė – guldavosi prie jo kojų, tyliai staugė.
– Nuvesk savo šunį! – suriko Mindaugas. – Jėgų nėr žiūrėt į ją!
Bet Rudis neatsiliko.
Ketvirtadienio vakarą Rasa užtruko darbe. Inventorizacija, vadovybė privertė likti. Grįžo vienuoliktą. Namas tamsus, kieme tylu. Keista – paprastai vyras televizorių iki vidurnakčio žiūri.
Atidarė duris – ir pamatė.
Mindaugas guli ant grindų prieškambaryje. Be sąmonės. Šalia tuščias butelis. O virš jo stovi Rudis, loja, drasko letena, traukia už rankovės.
– Mindaugai! – puolė Rasa prie vyro.
Čiupo pulsą – silpnas, bet yra. Kvėpavimas paviršutiniškas. Alkoholio kvapas toks, kad kvėpuoti negali.
– Mama! – suriko Rasa. – Mama, kviesk greitąją!
Ona Petronienė iššoko iš kambario, aiktelėjo.
– Viešpatie, kas jam?!
– Nežinau! Kviesk greitąją, greičiau!
Rudis neatsitraukė nuo Mindaugo. Staugė, laižė veidą. Rasa staiga suprato – jei ne šuo, būtų radusi vyrą per vėlai. Apsinuodijimas alkoholiu, vėliau pasakė gydytojai. Dar truputis – ir nebūtų ištraukę.
Ligoninėje Mindaugas gulėjo tris dienas. Grįžo namo sulysęs, pasenęs.
– Atsiprašau, – tarė jis Rasei, kai liko vieni. – Nežinau, kas man buvo.
– Tyliau, – uždėjo ji ranką jam ant peties. – Svarbiausia, kad viskas gerai baigėsi.
– Šuo išgelbėjo, taip? – Mindaugas pažvelgė į Rudį, gulintį prie durų. – Miglotai prisimenu – jis lojo, neleido man užmigti. Bandžiau jį vyti, o jis draskėsi, staugė.
Rasa linktelėjo, nepasitikėdama balsu.
– Keista, – tęsė Mindaugas. – Lyg jis žinojo. Lyg specialiai neleido man išsijungti.
– Gal ir tikrai žinojo.
Mindaugas patylėjo, paskui pašaukė:
– Rudis, prieik čia.
Šuo priėjo atsargiai. Mindaugas ištiesė ranką, paglostė jam galvą.
Rudis palaižė jam ranką. Ir šuns akyse kažkas pasikeitė.
Praėjo pusė metų.
Mindaugas rado darbą – ne tokį prestižinį, kaip anksčiau, bet stabilų. Metė gerti. Su šeima tapo švelnesnis. Rudis tapo visateisiu šeimos nariu – Ona Petronienė šerkšdavo skanėstais, net Mindaugas dabar vakarais su juo vaikščiodavo.
Rasa stovėjo prie lango, stebėdama, kaip vyras ir šuo grįžta iš pasivaikščiojimo. Mindaugas kažką pasakojo Rudžiui, šis dėmesingai klausėsi.
– Mama, o iš kur Rudis atsirado? – kartą paklausė Tadas.
– Nežinau, sūneli, – nuoširdžiai atsakė Rasa. – Tiesiog atėjo. Kai mums buvo blogai – atėjo.
– Ir padėjo?
– Ir padėjo.
– Turbūt jis geras burtininkas, – nusprendė berniukas. – Šuns kailyje.
Rasa nusišypsojo. Gal Tadas ir teisus. Kas žino.
O naktį jai prisisapnavo sapnas. Jaunas vaikinas stovi prie kelio, glosto rusvą šunį.
Šuo staugia, trinasi prie šeimininko kojų.
– Eik, – sako vaikinas. – Nesirūpink dėl manęs.
Ir ištirpsta ryto rūke.
Rasa pabudo ašarose. Atsistojo, nuėjo į prieškambarį. Rudis miegojo ant savo kilimėlio. Ramiu, tolygiu kvėpavimu.
Šuo atmerkė vieną akį, pažvelgė į ją. Ir vėl užmigo.
O rytą, kai visi pusryčiavo, Tadas staiga pasakė:
– Mama, o Rudis šypsosi. Žiūrėk!
Ir tiesa – šuns snukis buvo kažkoks patenkintas. Tarsi jis būtų įvykdęs savo misiją.
Rasa priėjo, pritūpė šalia, apkabino šunį. Tas padėjo jai galvą ant kelių.
– Mes tave mylim, – sušnabždėjo Rasa.
Rudis tyliai atsiduso. Ir užmerkė akis, pasitikėdamas prigludęs.
Kažkur toli, už šio pasaulio ribų, jaunas vaikinas stovėjo prie šviesios upės ir šypsojosi. Jo draugas rado naujus namus. Ir naują meilę. Vadinasi, viskas teisingai. Viskas, kaip turi būti.
