Buvo pats Naujųjų metų išvakares. Gruodžio 31-oji. Laisva diena. Vidurdienis. Už lango – tikra žiema, viskas apsnigta. Ore, atsitrenkdamos į langų stiklus, skraidė didžiulės snaigės, gamtoje šalčiai kanda, o aš aiškiai jaučiau šaltuką širdyje. Ar žinote, ką reiškia Naujųjų metų išvakarės tokią gražią, baltą dieną? Na štai, būtent tai ir buvo tą dieną. Aš išsiskyriau su savo moterimi ir švęsti šventės tikrai nebuvo su kuo.
Pas gimines važiuoti nesinorėjo. Nenorėjau girdėti jų klausimų apie mano gyvenimą, savo atsakymų, o paskui žiūrėti į jų užjaučiančius veidus. Lauke ir širdyje – spengiantis šaltis. Štai taip, va.
Prisiminiau savo tetą. Geriausios širdies žmogus, tebūnie jai lengva žemelė. Iki pat paskutinės savo gyvenimo dienos ji padėdavo kiekvienam, kam galėjo, o man sakydavo: — Pačią Naujųjų metų išvakarę turi susirinkti, ką gali. Šilto maisto, antklodžių ir eiti į lauką. Reikia pamaitinti kiekvieną katę ir kiekvieną šunį, kurį sutiksi, ir pakloti jiems šiltą antklodę. Taip ji ir darydavo.
O aš tinginys. Tik porą kartų prabėgom užsukau į mūsų parką ir pabarsčiau skirtingose vietose sauso maisto.
Matyt, atėjo ir mano eilė, pagalvojau. Atėjo laikas prisiminti mano gerosios tetos pamokymus ir jai atiduoti pagarbą. Susikroviau du didelius maišus. Viename buvo virta vištiena ir krūva sauso ėdalo, o kitame – rankšluosčiai ir pora senų antklodžių.
Užsimetęs šiltą striukę su gobtuvu, išėjau į lauką. Į veidą trenkė vėjas su sniegu. Susitraukęs nuėjau. Ieškojau ilgai ir be rezultatų. Gal katės nuo šalčio suslėpė, o gal aš tiesiog negalėjau jų rasti. Visiškai pavargęs ir nežinodamas, ką daryti ir kur visa tai dėti, išėjau prie mažo skverelio.
Nuostabus dalykas. Visur pūtė ir švilpė šaltas vėjas, o čia danguje išsiskirstė debesys, vienintelis saulės spindulys krito ant žemės ir užsibuvo, ir tame spindulyje atsidūrė suolelis skvero viduryje ir ant jo sėdintis žmogus.
Aš prisiartinau ir atsisėdau šalia. Labai norėjosi pailsėti, o ir buvo malonu pasėdėti tame švelniame spindulyje.
Tai buvo keistas pagyvenęs vyras su megzta kepure, rankose jis laikė tulpių puokštę ir žiūrėjo kažkur į priekį.
— Gražu čia, — pasakiau aš į niekur.
— Malonu ir šilta, — atsiliepė jis.
— O kodėl jūs neinate švęsti Naujųjų? — pasidomėjau aš.
— Tuojau ir eisiu, — atsakė žilas vyras, — dar turiu daugybę darbų, tik baigsiu rūkyti ir užbaigsiu vieną iš jų. Ir jis pažvelgė į mane.
— O kodėl tu neini? — nusišypsojo jis.
— Neturiu su kuo švęsti, — sumykiau aš. — O ir teta sakė… — ir aš parodžiau jam maišus.
— Teta tau sakė, kad pačią Naujųjų metų išvakarę reikia susirinkti, ką gali. Šilto maisto, antklodžių ir eiti į lauką, kad visa tai išdalintum benamėms katėms ir šunims, — tęsė žilas senis ir pažvelgė man tiesiai į akis.
Mano žandikaulis nukrito, o cigaretė iškrito ant žemės.
— Iš kur jūs žinote? — nustebau aš.
Žilo vyro akyse staiga sublizgo žvaigždės.
— Tu eik, — pasakė jis. — Tau reikia skubėti, nes tavęs labai laukia. Tetą dažniau prisimink. Ji pas tave buvo geriausios širdies žmogus.
Ir jis atsistojo, palikęs ant suolelio tulpių puokštę, nuėjo pirmyn, išlipo iš saulės spindulio ir, perėjęs gatvę, staiga dingo už pralėkusio autobuso. Lyg ir ištirpo ore.
Aš atsistojau nuo suolelio ir staiga pastebėjau keturias kates, žiūrinčias į mano maišus alkanomis akimis. Matyt, vištienos kvapas jas pasiekė.
Iš pradžių priėjo du gauruoti gražuoliai su pūkuotomis uodegomis.
Paskui iš krūmų, juokingai šokinėdami pusnyse, prisiviliojo dar dvi.
— Štai jūsų man ir reikia, — pasakiau joms ir išdėliojau visus savo skanėstus bei antklodes, viską padėjęs po nedideliu stogeliu, kuris patikimai saugojo kates nuo gausaus sniego.
Lengva širdimi nuėjau namo, išmetęs tuščius maišus. Tik bariau save, kad nepasiteiravau žilo senio su žvaigždėmis akyse, ką jis turėjo omenyje sakydamas, kad manęs laukia. Ir apie tetą reikėjo paklausti. Štai toks aš visada. Viską pamirštu, svarbiausią ir sumaišau. Visą gyvenimą taip, bariau save.
Nepastebėjęs kaip, kojos pačios atnešė mane prie namo, ir jau buvau priėjęs prie laiptinės, kai mano žvilgsnis nukrito žemyn.
Ten krūmuose, pusnyje, sėdėjo mažutis, pilkas kačiukas ir verkė, priglaudęs prie savęs kairę letenėlę.
Aš pritūpiau prieš jį ir paklausiau:
— Kas atsitiko, mažyli?
Kačiukas sudūsavo ir ištiesė man mažą, šlapią ir ledinę letenėlę. Aš ištraukiau iš kišenių abi rankas ir paėmiau ją į delnus. Ir staiga. Visiškai staiga iš manęs išsprūdo:
— Tėčio rankos labai gydančios. Tuojau saulute tau pasidarys geriau.
Aš atsargiai paėmiau mažą drebančią kūnelį į delnus ir, priglaudęs prie savęs, įėjau į laiptinę.
Dabar turėjau kuo užsiimti ir su kuo sutikti Naujuosius metus.
Vis dėlto, tas žilas senis su žvaigždėmis akyse nemelavo. Manęs laukė. Labai laukė. O juk tai svarbiausia – kai tavęs laukia.
