Kam tu čia reikalinga su penkiais priekabais? su ironija nuo slenksčio mestelėjo motina, išvarydama našlę Austėją, trisdešimt dvejų, nė nenutuokdama, kokie turtai ir naktiniai svečiai tyko jos sename namelyje užmiestyje.
Kapinėse būdavo šlapia. Molis klampavo po pigiais Austėjos bateliais ir prikibo sunkiais gumulais, lyg norėtų nutempti ją kartu su visomis bėdomis. Ji stovėjo ir žiūrėjo, kaip darbininkai užkasa visą jos gyvenimą. Jos vyras Kęstutis išėjo netikėtai trisdešimt penkerių! Tiesiog darbovietėje nugriuvo ir daugiau nebepakilo.
Šalia šalusi jos motina Genovaitė visai nešvelniai skraistėsi storu kailiniu ir, susiraukusi, žvelgė į anūkus, kurie glaudėsi prie juodo Austėjos lietpalčio.
Na, pakako čia snarglius šaldyt, garsiai išpyškino Genovaitė, kai ant kapo susiformavo kalnelis. Važiuojam, Austute. Reikia rimtai pasikalbėti.
Mažoje jų dviejų kambarių, dar iš Varėnos imto paskolos bute Genovaitė iškart nuskuodė į virtuvę ir, nieko nelaukdama, atsisėdo prie stalo.
Taigi, pradėjo ji, net nenusimaukusi kepurės, butą bankas atims, čia jau aišku. Už ką tu mokėsi? Kęsto nebėra, o tu amžiną dekretą išlaikai.
Dirbsiu, tyliai atkartojo Austėja, mostu ramindama vienerių sūnelį Mykolą.
Kur? Valytoja? šūktelėjo motina. Penki jų! Penki priekabai! Kam tu reikalinga? Vyresniuosius, Livetą ir Paulių, aš iškart į vaikų namus, laikinai, žinoma. O mažus gal socialinė rūpyba ką duos.
Tik pabandyk sukandusi dantis sušnabždėjo Austėja.
Ką? nesuprato Genovaitė.
Iš mano vaikų tik per mano lavoną! Geriau jau aš badu mirsiu, bet jų neatiduosiu.
Nu ir kvaiša, motina atsistojo, susiglaudė kailį po smakru. Tau gi sakiau mažiau apie žiogelius svajok, daugiau galvok, kas laukia. Dabar ir sėdėk ant savo pievelės. Ir dėl pinigų mano slenkstį pamiršk.
Praėjo mėnuo, atėjo žinutė iš banko du savaitės kraustytis lauk. Austėja išbėgiojo visus pažįstamus, bet kas norės priimti penkis vaikus? Nėra tokių išprotėjusių.
Ir tada laiškas iš Žilinų kaimo. Notaras praneša: paveldėtas namas nuo tėvo pusbrolės, kurią ji matė gal tik per Kalėdas dešimtoj kartoj. Senas, bet bent jau savas prieglobstis, pagalvojo Austėja. Nebėra pasirinkimo.
Žilinai pasitiko aštriu vėju. Namas stovėjo lyg miškinis, vienkiemy prie pat miško, ilgos jo rąstinės sienos jau juodos, langai kaip nuliūdę akys.
Mama, šalta čia, bambėjo penkiametė Milda.
Tuoj, mažute, užkurensim krosnį, stengėsi nesudrebėti Austėja.
Pirmoji naktis siaubas! Krosnis dūmina, vaikai kosti, iš visų plyšių velka skersvėjis. Austėja apklojo juos viskuo kas rasta nuo striukių iki kilimaičių tik kad neiššaltų. Pati nemiegojo. Klausėsi, ar dar kvepuoja septynmetis sūnelis Vytukas.
Vytukas sirgo liga reta ir rimta. Gydytojai žadėjo kvotą už metus, bet ligoninės vyr. daktaras tiesiai šviesiai: Greičiau į Vilnių, privačiai. Kitaip… O kaina kaip du nauji butai Vilniuje.
Rytą Austėja užsiropštė ant palėpės užkamšyti plyšių ir tarp senų laikraščių ir išdriskusių švarkų aptiko arbatos dėžutę. Viduje suvyniota į skudurėlį gulėjo kažkas sunkus. Kišeninis laikrodis su ilgu grandinėle. Austėja nubrozdino sidabrą, išryškėjo senas Vytis ir užrašas: Už tikėjimą ir ištikimybę.
Neblogas, sumurmėjo Austėja, bet už kiek…?
Laikrodis tylėjo, rodyklės sustingusios be penkių dvylika. Paslėpė radinį į spintelę dabar ne laikas antikvarui.
Pakako maisto trims dienoms, malkų dar mažiau, o Vytukui vis blogiau vos bepaėjo, vos įkvėpė.
Vakare prasidėjo pūga. Sniegas pylė kaip Dievas davė, užvertė kelią, neliko išorinio pasaulio. Austėja paguldė vaikus, pati sėdo prie lango, nosį spaudė neviltis ką padariau? Parsitempiau penkis vaikus į miško nosį numirt.
Tyliai, neatpažįstamai beldimas į duris.
Austėja net pašoko. Vaidenasi?
Vėl tvirtas, lėtas, kaip šaknis į žemę.
Pasiėmė žarsteklį, prisėlinusi: Kas ten?
Kaimynėl, įleisk, pūga už lango, už durų balsas keistas: lyg senas ąžuolas kalbėtų, bet ramus.
Kaip mechanizmas nuėmė skląstį. Ant slenksčio žilas diedukas, žemutis, su medine lazda ir sena sermėga iki žemės, perrišta virve. Barzda kaip prikaustyta, o akys jaunos, skaistesnės už vaikus.
Prašom, nutaisė balsą Austėja.
Senis įžengė, tik sniego ant jo nė kvapo. Šildė, kaip gera krosnis.
Nuėjo prie vaikų akimirką pažvelgė į Vytuką. Berniukas sapne giliai gūžėsi.
Sergantis? balse buvo skambesys.
Sunki liga, išspaudė Austėja. Pagalbos reikia, bet pinigų nėra.
Pinigai dulkės, nusišypsojo svečias. O laikas auksas. Radai mano daiktą?
Austėja krūptelėjo.
Laikrodis? Jūsų?
Mano. Gaspadorius padovanojo, kai iš eketės ištraukiau. Seniai… Saugodavau. Žinojau, kada pravers.
Dėduli, parduosiu! Už vaistų gal užteks, sidabras vis tiek
Neskubėk iškišti už ačiū. Ten yra gudrybė. Būrė toks meistras buvo, mėgo papokštaut. Paimk adatėlę, po dangteliu, prie grandinės kilpos, paspausk ten dvigubas dugnas.
Jis pakilo.
Na, laikykis, Austėja. Gražų vardą turi iškentėsi!
Galbūt arbatos? Kaip vardu? spėjo paduoti puodelį.
Pranukas. Pranuku mane vadina.
Bet grįžus virtuvė jau tuščia. Durys įstatytos. Vaikai miega. Tik ore sklando trupučio smilkalų ir ties ką tik keptos duonos kvapas.
Austėja iki ryto nemiegojo. Vos pradėjus švist, griebė laikrodį. Susekė akučių skylutę šalia kilpos, spaudžia.
Spragt!
Dangtelis šast ir atsidaro. Viduje keturgubai sulankstytas popierėlis ir auksinė, stipri moneta, tokios niekad nemačiusi.
Išvynioja raštelį: Šiuo patvirtinu, kad laikytojui – toliau teksto vos besimato, seni raštai painūs.
Traukiniu išjudėjo į Alytų. Randa antikvarinę krautuvę žiūrintis storas dėdė iš pradžių vos nuleidžia žvilgsnį.
Sidabras, 875 praba. Gal šeši tūkstančiai eurų, bet jau nudėvėtas.
O šitą pamatykit, Austėja padeda monetą ir popieriaus lapelį.
Antikvaras lupa, net akys išpampsta, toliau baltuoja.
Iš kur?..
Paveldėjimas, ramiai Austėja.
Ponia Šitas carinis konstatinus dublonas, tik bandinys, jų likę vos keli. O raštas Vilniaus kunigaikščio dovanotas. Pas mane tiek pinigų neištrauksit, tik į Rygą ar į aukcioną Maskvoj. Tai gi… turtas!
Vytuką išgelbėjo per mėnesį geriausias chirurgas, privati klinika, jokios eilių. Piniginės užteko ne tik vaiko sveikatai, bet ir namui Vilniuje, ir visų penkių išsilavinimui.
Grįžusi į kaimą, Austėja su gėlių puokšte iškart į kapinaites. Ilgai ieškojo, pleškino sausą žolę, pagaliau suranda: išklypęs kryžius, lenta beveik nutrinta Pranas Pranaitis. 18881960.
Padėjo gėlių ir žemai nusilenkė.
Ačiū, dieduk.
Pastatė naują namą didelį, išpuoselėtą, su dujomis ir visais patogumais. Kaime visi šneka na, jau ir moteris, ir vaikų nė vienas murzinas ar alkanas nebūna!
Genovaitė pasirodė po pusmečio atvažiavo taksi, išpuikusi, su tortu nuo IKI. Apžiūrėjo naują vilą, kiemą…
Tai laba, dukra, išskėtė rankas Genovaitė, lyg nieko nebūtų įvykę. Girdėjau, kad praturtėjai, skarbą radai, ale ponia! Sakiau gi, viskas išeis į gera! O ir sveikata man ne kažką, pensija juokinga… gal kambarėlį duosi mamai?
Austėja stojo tarpduryje, už jos būriavosi vyresnieji vaikai.
Sveika, mamute, sausai pasakė Austėja.
Nu ko stovi? Kviečioki! jau koja ant slenksčio.
Ne.
Ką ne? motinos veide iškart geso šypsnis.
Čia tau vietos nebėra. Savo pasirinkimą jau padarei, kai mūsų išvarei.
Taip? Bet… Aš tavo motina! Teismą paduosiu! Privalai!
Duok Die duok, truktelėjo pečiais Austėja. O kol kas važiuok. Vytukui miego valanda.
Uždari duris. Bumpt spyna.
Iš lauko dar ilgai girdėjosi šūkavimai apie nelaimingą motiną ir tuos penkis priekabus, bet viduj jau kvepėjo pyragais. O ant sienos senasis kišeninis laikrodis ramiai skaičiavo naujo, laimingo gyvenimo laiką.
