Margaret stovėjo tarpduryje, rankas sunėrusi ant krūtinės. Jos veidas buvo ramus, tačiau akys išdavė pyktį.
„Pone Caldwellai, matau, kad grįžote anksčiau“, – pasakė ji.
„Taip. Ir, regis, grįžau pačiu laiku.“
Ji pažvelgė į Leną.
„Aš jus perspėjau, kad ši mergina per daug sau leidžia. Ji manipuliuoja vaikais, kad šie ją laikytų motina.“
„O kodėl Nico ją taip myli?“ – paklausiau. – „Kodėl jie juokiasi su ja, o jums priėjus pradeda verkti?“
Margaret suspaudė lūpas.
„Vaikai tokio amžiaus nesupranta, kas jiems geriausia.“
„Galbūt. Bet jie puikiai supranta, šalia ko jaučiasi saugūs.“
Lena tyliai paėmė Noah ant rankų. Berniukas iškart nustojo verkti ir prisiglaudė prie jos.
Margaret tai pamačiusi žengė į priekį.
„Atiduokite vaiką.“
Lena nejudėjo.
„Prašau, ponia Margaret, nešaukite. Jis išsigandęs.“
„Aš tau liepiau atiduoti vaiką!“
„Gana!“ – sušukau.
Margaret sustingo.
Pirmą kartą per dvylika metų, kiek ji dirbo mano namuose, pamačiau ją taip sutrikusią.
„Nuo šiol niekas nebekels balso prieš mano sūnus. O dabar visi trys eisime į mano kabinetą.“
Kai vaikai buvo saugiai palikti su apsaugos darbuotoju, uždariau kabineto duris.
„Lena, papasakokite, kodėl Nico pavadino Margaret blogąja Nana.“
Ji ilgai tylėjo.
„Prieš maždaug mėnesį jūsų nebuvo namuose. Margaret įėjo į vaikų kambarį ir liepė man išeiti. Pasakė, kad nori pabūti viena su berniukais. Kai grįžau, Noah verkė lovytėje, o Nico buvo pasislėpęs už užuolaidos.“
„Kas nutiko?“
„Margaret supyko, nes jie nenorėjo valgyti. Ji šaukė ant jų, trankė žaislus į grindis ir grasino, kad daugiau niekada nebepamatys manęs, jei nesiliaus verkti.“
Pajutau, kaip suspaudžiau kumščius.
„Kodėl iškart man nepaskambinote?“
„Bandžiau. Tačiau Margaret pasakė, kad jei pasiskųsiu, ji apkaltins mane vaikų nepriežiūra. Ji turi daug pažįstamų, o aš neturiu pinigų advokatams.“
Pažvelgiau į Margaret.
„Ar tai tiesa?“
Ji papurtė galvą.
„Ji viską iškraipo. Aš tik bandžiau palaikyti tvarką.“
„Tuomet paaiškinkite, kodėl mano vaikai jūsų bijo.“
Margaret nutilo.
Paprašiau jos parodyti savo darbo dokumentus ir raktus nuo visų namų patalpų. Ji nenoriai padėjo juos ant stalo.
Tada pastebėjau, kad jos rankinėje kyšo mažas baltas vokas.
„Kas ten?“
„Asmeniniai dokumentai.“
„Padėkite ant stalo.“
Ji akimirką dvejojo, bet galiausiai ištraukė voką.
Viduje buvo keli banko išrašai. Juose mačiau pervedimus iš sąskaitos, skirtos Nico ir Noah ateičiai, į kitą sąskaitą, kurios savininko pavardės neatpažinau.
Per keturis mėnesius buvo pervesta daugiau nei dvidešimt tūkstančių dolerių.
„Kas leido jums naudotis mano vaikų pinigais?“
Margaret išbalo.
„Aš tik vykdžiau nurodymus.“
„Kieno?“
Ji nuleido akis.
„Danielio.“
Mano verslo partneris Danielis buvo vienas artimiausių mano žmonių. Po Claire mirties jis padėjo man tvarkyti įmonės reikalus ir dažnai lankydavosi namuose.
„Kodėl Danielis turėtų imti pinigus iš mano vaikų sąskaitos?“
„Jis sakė, kad tai susiję su jūsų šeima. Kad pinigai reikalingi vienam senam įsipareigojimui padengti.“
„Kokiam įsipareigojimui?“
Margaret pradėjo verkti.
„Aš nežinau. Jis tik liepė man tylėti.“
Tą akimirką suskambo mano telefonas.
Ekrane pasirodė Danielio vardas.
Atsiliepiau.
„Ethanai, girdėjau, kad grįžai. Ar viskas gerai?“
„Ne. Atvažiuok į namus. Turime pasikalbėti.“
„Žinoma. Būsiu po dvidešimties minučių.“
Kai Danielis atvyko, padėjau banko išrašus priešais jį.
Jis pažvelgė į dokumentus ir sunkiai atsiduso.
„Norėjau tau viską paaiškinti tinkamu metu.“
„Tinkamas metas buvo prieš ištuštinant mano vaikų sąskaitas.“
„Tai nebuvo vagystė.“
„Tuomet kas tai buvo?“
Danielis atsisėdo ir ištraukė iš savo portfelio seną nuotrauką.
Joje buvo mano žmona Claire, laikanti ant rankų naujagimį. Šalia jos stovėjo Margaret, o už jų – pats Danielis.
Apverčiau nuotrauką.
Kitoje pusėje Claire buvo užrašiusi datą ir vieną sakinį:
„Jeigu Ethanas kada nors sužinos, kas nutiko tą naktį, jis turės suprasti, kodėl turėjau meluoti.“
„Ką tai reiškia?“ – paklausiau.
Danielis ilgai žiūrėjo į nuotrauką.
„Claire prieš mirtį sužinojo, kad gimdymo ligoninėje buvo padaryta rimta klaida.“
„Kokia klaida?“
„Tą naktį gimė ne tik Nico ir Noah. Buvo dar vienas kūdikis.“
Pažvelgiau į jį netikėdamas.
„Ką tu sakai?“
„Mergaitė. Jos dokumentai buvo pakeisti, o kūdikis išvežtas iš ligoninės. Claire bandė išsiaiškinti, kur ji dingo.“
„Ir tu apie tai žinojai?“
Danielis linktelėjo.
„Ji paprašė manęs padėti.“
„Tuomet kodėl man nieko nesakei?“
Jis neatsakė. Vietoj to iš portfelio ištraukė dar vieną dokumentą.
Tai buvo senas ligoninės registracijos lapas. Jame buvo trys gimimo įrašai, tačiau trečiojo kūdikio vardas buvo užtušuotas.
Prie dokumento buvo prisegtas nedidelis raštelis, parašytas Claire ranka:
„Margaret žino, kur ji yra.“
Lėtai atsisukau į namų tvarkytoją.
Ji stovėjo prie durų, išblyškusi ir tylinti.
„Margaret, kas nutiko tai mergaitei?“
Ji užsidengė veidą.
„Aš nežinojau, ką darau, pone. Danielis sakė, kad taip bus geriausia. Kad kūdikiui bus suteikta saugi šeima.“
„Kokia šeima?“
„Jie ją įvaikino. Mergaitė užaugo su kitu vardu.“
„Ar Claire žinojo, kur ji yra?“
Margaret linktelėjo.
„Taip. Ji ją aplankė prieš pat mirtį.“
Mano širdis pradėjo plakti vis greičiau.
„Kaip ją rasti?“
Margaret iš rankinės ištraukė mažą sidabrinį raktelį.
„Claire man liepė jį saugoti. Sakė, kad vieną dieną jūs suprasite, kodėl.“
Raktelis buvo skirtas mažai metalinei dėžutei, paslėptai Claire sename rašomajame stale.
Atidaręs ją radau laišką, nuotrauką ir telefono numerį.
Nuotraukoje buvo jauna moteris, galbūt dvidešimt dvejų metų, stovinti prie ligoninės įėjimo.
Po ja Claire buvo užrašiusi:
„Jos vardas Sophie. Ji turi žinoti, kad turi du brolius.“
Surinkau numerį.
Atsiliepė moters balsas.
„Alio?“
„Sveiki. Mano vardas Ethanas Caldwellas. Manau, kad jūs pažinojote mano žmoną Claire.“
Kitame laido gale stojo tyla.
„Aš laukiau jūsų skambučio“, – pagaliau atsakė ji.
„Ar jūs Sophie?“
„Taip. Tačiau prieš mums susitinkant turiu jums kai ką pasakyti.“
„Ką?“
Jos balsas sudrebėjo.
„Claire man pasakė, kad jūs nežinote visos tiesos apie savo sūnus. Ji sakė, kad vienas iš jų buvo sukeistas su kitu kūdikiu dar ligoninėje.“
Pažvelgiau į Danielį.
Jis staiga atsistojo.
O tada Sophie ištarė žodžius, nuo kurių man sustingo kraujas:
„Pone Caldwellai, aš žinau, kuris iš jūsų dvynių iš tikrųjų yra jūsų biologinis sūnus. Tačiau žmogus, kuris pasirūpino kūdikių sukeitimu, vis dar gyvena jūsų namuose.“
