Kai šitas sudirgęs, pūkuotas katinas įsiveržė į kiemo kištuvą, visi jau nebepamindavo, kas prieš kelias dienas čia nuėjo. Gyveno tyliai, beveik nepastebimai, kaip šešėlis gražus, bet purvinas ir išbūgęs. Vienintelė prisiminimų šviesa buvo tik tai, kad pavasarį jis išaušė.
Vieną dieną jauna mergaitė, vardu Viltara, kartais jam atnešdavo ką tik galėjo surasti, rūpindamasi: šaltu vakaru atidarė sandėlio duris, kai jos nebuvo, po kambarį padėjo senų drabužių, net kai pamatė žaizdą, jo leteną nudažo žalia dažų spalva.
Taip katinas klajodamas išgyveno tyliai, atsargiai, beveik nepastebimai
Vieną šiltą rytą Viltara, vilnojanti baltomis suknelėmis ir gėlėmis ore, išėjo iš laiptų rūto, širdyje džiaugdamasi su šaipiu vyru, kurio ranka spindėjo šventės spinduliais. Aplinkui šėlėjo žmonės, juokas, plojimas. Visi šoktelėjo į vėliavomis apšviestas automobilių eilutes ir išskrido į naktį. Nuo tos dienos gerbiamoji mergaitė nebuvo matoma.
Katinas liko vienas. Badoje naktimis jis slenkdavosi prie šiukšlių dėžių tamsu ten ramesnė, ir bent kas nors valgomas galėjo pasigirti prieš grįžtančias klystamas šunėles.
Pagrindinis tikslas išvengti įkyrios, piktų žmonių. Taip išliko gyvas Kol nepasirodė ypač šaltas žiemos šaltais, o naujasis namų šeimininkas nepelnė jo iš sandėlio, nuolat uždarydamas įėjimą.
Kur dabar kryžiuoti? Šaltas, gniuždomas, bandė įlipti į laiptų rūmą. Bet ten jo neleistų: kai kurie tiesiog uždraudė praeiti, kiti šokinėjo, šaukdami, verždami. Niekas nenorėjo priimti šio drebulio šuns.
Nusiminusi, vieną naktį katinas šovė į aukščiausio, septinto aukšto, laiptų rūmą. Jau nebeturėjo jėgų jaudintis ar vilti viskas lygi, tik neužšalti iki pat galo.
Pirmiausia pastebėjo Jelizaveta Steponovna, žiemą vadinama Liza, gyvenanti antrajame aukšte. Ji ką tik norėjo pasidomėti paštu laukė nuomos sąskaitos. Griežta, bet teisinga moteris, kuriai kaime visi iškilo kaip nuosavybės savininkų patikimumas. Bet koks ginčas ji tiesiai išsakydavo tiesą, todėl vietos savivaldybė iš jos pasikliauja.
Katiną, įšokusį į laiptų kampą šalia radiatoriaus, sulaikė šaltas kailis ir iškristų žvilgsnis iškvepia prašymą ir išsekimą.
Matau tave, nebeliauk. Kas tave čia atvedė? Šalai, alkanas, ar ne? švelniai pabraukė Liza.
Katinas akylai pakėlė galvą, pakelęs savo letenas, kurios lėtai tirpėjo šilumos dvelksmėje.
Ką darysi su tavimi Palauk
Ji žinojo, ką reiškia alkanas. Įsibaugę kojos, beveik nejudėdamos, pakilo iki buto, o po to grąžino dubenėlį su maistu, vandeniu ir senų vilnų vilpų.
Ėk, valgyk. Nusižeista siela, nebūk baiminga, aš tavęs neprarasiu, šnabždėjo ji, stebėdama, kaip katinas grumiasi su avižomis ir vištienų gabalėliais.
Ji atsiklijo minkštą vilną, tada sugrįžo, pamiršusi, kad nuomos sąskaita laukia…
Katinas, iš pradžių gyvenęs gerai, nusprendė: štai mano namas, o ši griežta, bet širdinga moteris mano šeimininkė. Kad nesulaužytų, kaip prieš tai, jis elgėsi tyliai ir tvarkingai, kaip kai dar buvo namų gyvūnas. Liza suteikė jam vardo Masa.
Tačiau ne visiems kaimynams patiko naujasis kaimynas. Iš trečio aukšto iškėlėsi Pastriukų šeima. Eduardas Albertas stovėjo prieš Liza, žiūrėdamas į katiną su nepasitenkinimu.
Kas čia čia šuo gamtoje? paklausė jis.
Jo žmona, susirengusi blizgiančia kailine, iškėlė nosį į šoną.
Edvikai, šis katinas tikras parazitų šaltinis!
Išimkite iš čia! pareiškė vyras.
Liza tiesiai pakėlė galvą:
Kodėlgi? Nieko nesukelia. Nevyksta niekur liks čia.
Gerai, skambinsiu saugos tarnybą, dezinfekcijos tarnybą, išvešime jį ir bausime. Tai bendrinė patalpa!
Puiku. Aš kreipsiuosi į sveikatos priežiūros tarnybą, kad tikrintų, kaip galėtų gyventi paprastas sandėlio vadovas kaip tikras dvarininkas, nešiojantis dieną trūkus. Kaimynai patvirtins: nesukelia nepatogumų, nebent mėgdytų žaloti katiną jis patirs pasekmes.
Nuo tada jie paliko Masa ramiai gyventi. Net gyvūnas Goga, kuris dažniausiai švilpė per koridorius, praeido pro katiną, tarsi jo nepastebėjo.
Kelias savaites prabėgo, visi prisijungė prie šiukšlų krepšio. Bet Liza žinojo: Masa vis tiek nebus saugus. Katinas artėjo, bet liko laisvas.
Moteris svarstė, gal jį įsigilintų, bet Masa rinkosi išvengti butų, lyg baugus kažkam išsiskyrusių. Atrodė, kad kažkoks siaubas galėjo jam nutikti.
Liza nelaužė, tik tikėjosi, kad Masa vieną dieną savarankiškai įsiskambės.
Ir tiesa, kai tik namų šeimininkas uždarydavo duris, katinas tyliai sekdavo, stebėdamas, bet nekeliaudamas toli
Vasario viduryje, sniego audros šaltumų glėbyje, Jelizaveta Steponovna sušuko nebuvo oro įkvėpti. Skausmas prasiskverbė per kūną, net šaukti nebegalėjo. Visi aplinkai buvo tarsi rūkas apšvietęs pasaulį
Masa išsigandęs nykštelėjosi, griuvimo garsas nulaužė duris, nagais šoko medžines duris.
Žmonės skubėjo, spausdavo, bet nebuvo atsakymo. Tada iš trečio aukšto atėjo Nynė Šilantytė:
Man yra raktas. Su Liza susitarkiau
Atidarė duris. Skambino greitosios pagalbos. Masa nesijaudino sėdėjo po lova, nykštelėdamas.
Jelizaveta neturėjo giminaičių. Visi, kas išliko, iškeliavo iš blokų. Vienišos liko
Tačiau kaimynai nuolat lankė ligoninėje, atnešdavo smulkių dovanų. Ji visada kartojo:
Rūpinkitės Masa. Palaikykite jį, leiskite grįžti. Jis išgelbėjo mano gyvenimą
Po trijų savaičių, kovo rytą, Liza sugrįžo namo. Masa jau lauktų prie durų, tarsi žinojo.
Ji ištiestė ranką:
Eikime namo, Masa.
Ir kartu įžengė. Vakarą Liza pirmą kartą pakabino Masa ant savo žemės. Katinas pradėjo murkti, prisiblaškydamas prie savininkės.
Viskas gerai, Masa Mes dar šiek tiek gyvensime.Liza švelniai nusileido ant minkšto kilimo, o Masa įsigaubė į jos apkaką, tarsi sugrįžęs į prarastą namų šilumą. Šalia jų skambėjo senas, bet jaukių širdžių plakti kai kurie kaimynai, nors ir išsiskyrę iš butų, pasuko atgal į koridorių, su šypsenomis, kad pasveikintų šį nepaprastą susitikimą.
Nuo pirmosios šviesos iki paskutinio vakaro spindulio, Liza ir Masa įžengė į patalpą, kurioje švelniai švietė senos šviesos lemputės, o lauko sniegas, kaip paslėptas po stogu, tyliai lijo be galo. Kiekvienas žingsnis, kurį jie darė kartu, lygiai taip pat atnešė širdies džiaugsmą ir ramybę.
Viltaros nuotraukos, paslėptos po senų lankų, išryškėjo ant virtuvės šaldytuvo, prisimindamos, kaip šviesa netikėtai pakilo šioje tamsioje istorijoje. Masa, išmintingas ir tylus, pajuto, kad šis vieta dabar tapo ne tik prieglobsčiu, bet ir šviesos šaltiniu jis džiaugėsi šalia Liza, kuri, su meile ir kantrybe, atvėrė nuostabų kelias į naują gyvenimą.
Kai paskutinį kartą išgirsta žingsnius, jų širdys susiliejo su šiluma, kuri alsavo patalpose ir išplaukią į visą bloką. Liza pakėlė Masa ant peties, o jis, švelniai murkdama, sužinojo, kad nebeliks nieko, ko reikėtų bijoti. Šiandien, kai sniegas nutirpo, miestelio gatvės atgijo, o žmonės, nors ir išsigandusios nuotaikos, susirinko šalia, kad švęstų gyvenimo atgimimą.
Taip, po ilgų nakvų tamsos, Masa tapo simboliu vilties primindamas, kad net pačios šaltos ir vienišos akimirkos gali tapti šviesiausiomis, kai širdis išlieka atvira. Liza ir Masa žengė į priekį, kartu, ranka rankoje, žingsniuodami į ryto šviesą, žinodami, kad jų istorija bus dėmesio šaltinis visiems, kurie ieško šilumos širdyje.
