Neringa skubėjo namo. Laikas jau buvo beveik dešimt vakaro, o ji nekantriai norėjo pasiekti savo butą, susėsti prie valgomojo stalo, pasimėgauti vakariene ir leistis į poilsio glėbį. Dieną ji išgyveno kaip išsekusi nuolatinis šurmulys, ilgų eilių eilėjimas, o vakar šalia jos jau laukė šeimos šiltas apsikabinimas.
Neringa dirbo nedidelėje kirpykloje, ir tą dieną ji dirbo pamainos. Kai durys užsidarė, ji švariai sutvarkė darbo vietą, įjungė saugos signalizaciją, užribojo duris ir vos taip sustojo laikas.
Kelias namo vingių per mažą skverą. Įprastai čia skambėjo tyluma ir saugumas. Dieną ant suoliukų sėdėjo senoliai, o vakare tuštuma, apšviesta gatvės šviesų, todėl nerimauti nereikėjo.
Tačiau šią naktį vienas suoliukas nebuvo tuščias. Jo antklodėse glūdėjo du vaikai berniukas, maždaug devyneriųdešimties metų, ir mergaitė, kurios išvaizda nebuvo senesnė nei penkerių. Neringa lėtai priartėjo, lėtai žingsniavo.
Ką čia dar darote? Vėl jau vėl vakaras! Eikime namo!
Vaikas ją įžvelgė, švelniai glostė mergaitės galvą ir dar stipriau ją apkabino.
Mums niekur neįeiti. Paskutinis tėtis mus išmėtė.
O mama?
Su juo. Griuvusi.
Neringa neištrūko nė sekundės.
Pakelkite kojas, eikite pas mane. Rytoj susitvarkysime.
Vaikai lėtai atsistuvo. Neringa paėmė mažąją Austėją už rankos, o kitą stovinčio berniuką Antaną, ištiestą šalia jos. Taip ji juos pripratė prie savęs. Visi kartu jie įžengė į Neringos butą. Ji viską paaiškino savo vyrui Vytui ir dvylikos metų sūnui Lukui. Jie, žinodami jos šiltią širdį, neišgirdo klausimų tiesiog nusinešė vaikams vietą, kur galėjo nuplauti veidą, ir priėmė juos prie stalo. Alkani vaikai nebešaudė, bet skaniai suskrito visą, ką gavo.
Vėliau Neringa lankė kaimynę, kurios dukra lankė pirmąją klasę, ir paprašė šiek tiek drabužių Austėjai. Sujungėsi daug dėžių kaip visada, kai šeimos po vaikų tampa pilnos likusių rūbų.
Neringa nuplovė Austėją, aprengė ją švariais drabužiais. Antanas patys nusiprausė, ir jam taip pat surado kokį nors seną sūnos rūbą. Jie susirengė ant sofos, miegodami kartu Austėja neatsitraukė nuo brolio, o jis ją visą laikė apkabinime.
Pusryčių baigę, vaikai greitai nuslopėjo ant švaraus čiužinio. Neringa išsiuntė Luką į savo kambarį, o ji su Vyta dirbo ilgai virtuvėje, diskutavdama, ką daryti toliau.
Ryte ji anksti kėlėsi, nuvežė Vytą į darbą. Ji turėjo eiti antroji pamaina. Vaikai pabudo, ji juos pagadino, surinko jų ištvynytą ir išdžiovintą drabužį į maišelį ir nusprendė juos nuvežti namo.
Jie nuvedė ją iki namo, stovinčio šalia. Butas trečiajame aukšte buvo atviras. Vaikai įžengė ir sustojo koridore…
Neringa stovėjo šalia jų. Ji ilgiai norėjo pažvelgti į moterį tiesiai į akis ir paklausti, ką ji galvojo visą naktį, kai jos vaikai liko vieni niekur nepažįstamoje vietoje.
Iš kambario išlįso dar jauna, bet labai nusilpusi moteris, kuriai po akies didelis tamsus žymeklis. Ji benamiškai pažvelgė į vaikus ir tarė: A Atėjo O kas čia?
Tai teta Neringa. Mes pasilikome pas ją, pasakė berniukas.
A Gerai, šnabždėjo ji ir, tarsi niekas nebūtų nutikę, grįžo į kambarį. Neringa nustebo. Ar tai buvo jų mama?
Staiga moteris sugrįžo ir kreipėsi į Neringą: Eik į virtuvę, kalbėkimės.
Neringa sekė ją. Net jei butas buvo kuklus, visur vyrauja švara. Indai švarūs, grindys nuplautos, daiktai savo vietoje. Net jos senas, išsitempęs chalatas buvo švarus, su atsilaisvinusiais mygtukais. Sėdėk, sakė moteris, rodydama į kėdę.
Neringa atsisėdo. Moteris susėdo priešais, patrūko į ją savo nuslopintu akiu ir paklausė: Ar turi vaikų?
Taip, sūnus, jam dvylika, atsakė Neringa.
Klausyk Jei kas nors atsitiks su manimi, nepalik mano vaikų, gerai? Jie nieko nedarė.
Ar ketini juos paleisti? nustebo Neringa.
Negaliu daugiau. Bandžiau sustoti daugybę kartų Bet neina. Ir jis ji pakreipė galvą į kambarį, iš kur girdėjo garsų rūsavimą. Kreipiausi į policiją. Jis palaukia kelias dienas, tada sugrįžta dar griežčiau pliaužia. Be alkoholio nebevedu. Gerti geriu kasdien. O jis vaikų daro ne savo.
O tėvas kur?
Nuskendo, kai Austėjai buvo vieneri metai. Nuo to laiko aš likau viena.
Tu nedirbi?
Dirbau parduotuvėje. Prašau atleisti, dėl nuolatinio nedalyvavimo.
O tas vyras?
Dirba laikinai, kartais. Kaip nors išgyventi bandom.
Ji tylėjo ilgai, tada vėl kreipėsi į Neringą: Jei kas nors nutiks, prašau, nepalikite jų. Tu esi geranoriška. Jei negali jų priimti, atnešk juos į prieglobstį, gerai?
Neringa pakėlėsi. Jos protas nesutiko priimti šio svajoniškų žodžių. Visa tai atrodė kaip keista sapnas. Vaikai išėjo ją pakviesti. Abu priėjo ir apkabino ją. Neringos akys išryškėjo nuo ašarų. Greitai nuvalė jas rankšluosčiu ir pasakė Antanui, kad jis žino, kur jos ieškoti.
Ji išėjo iš namų, o gatvėje leido ašaroms tekėti kaip niūriam lietui, verčiant praeivius žiūrėti atgal. Vėliau tą pačią vakarą ji viską papasakojo Vyta. Jis nieko neklausė tik pasakė, kad vaikus niekada nepaliks. Sūnus, išgirdęs tėvų pokalbį, priėjo ir apkabino juos abu. Taip jie sėdėjo virtuvėje tyliai, apkabinę vienas kitą.
Po trijų dienų atbėgo Antanas. Išsigandęs, sujaudinęs, pranešė, kad mama dingo, o tėvą paėmė policija. Austėja dabar yra kaimynės, bet šiandien ją turėtų perkelti į prieglobstį. Jis visą tai greitai pasakojo ir bėgo atgal pas seserį. Tą dieną vaikai tikrai buvo perkelti į įstaigą.
Kitą dieną jie rado vaikų motiną upėje. Ji žuvo smurto metu. Galbūt ji pajuto savo likimą ir todėl kreipėsi į Neringą su šiuo prašymu.
Neringa su Vyta pradėjo susisiekti su socialinėmis institucijomis, kad gautų globą vaikams. Artimųjų nerado ir po visų patikrinimų, dėka Neringos pasakojimo apie tai, ką išgirdo iš motinos, gavus leidimą tapti globa.
Neringa turėjo išeiti iš darbo. Austėja buvo labai išsigandusi, pasitikėjo tik broliu, nuolatos laikėsi šalia jo. Net kai šaukė šaukštas iš stalviršio, ji baugiai žiūrėjo į Vytą, lyg laukianti bausmės.
Reikėjo daug pastangų, kad įgytų jos pasitikėjimą. Antanas, kaip vyresnysis, greičiau suprato, kad šioje šeimoje jie nėra pavojus nei skausmo, nei baimės.
Su laiku mergaitė pradėjo atsiskleisti. Ji drąsiai priėjo prie Neringos, žaidė su jos sūnumi, šypsodamasi, kalbėdamasi, nors vis dar šiek tiek bijojo Vyta. Baimė vyrams, ypač vyresniems, įsiskverbė giliai.
Vytas elgėsi švelniai ir atsargiai. Jis visada svajojo turėti dukterį, bet dėl sveikatos problemų Neringa nebegalėjo nėšti. Ir štai atėjo diena, kai jis grįžo po trijų dienų komandiruotės. Neringa su Austėja išėjo jį priimti. Jis apsukosi, ištęsią rankas į mergaitę.
Austėja atsargiai priėjo ir apkabino jį aplink kaklą. Jis pakėlė ją į rankas ir kartu įėjo į virtuvę. Pamatęs Austėją šypseną, priėjo berniukai, po to Neringa. Visi apkabino vienas kitą. Ir stovėjo taip, tyliomis, bet su šiluma širdyje.
Šioje šeimoje dabar viskas bus gerai.
