Jonas Raudonas vis dar negalėjo priprasti prie naujos vietos. Gyvenimas pasirodė klastingas ir nenuspėjamas. Trys vaikus auginantis tėvas, jis niekada neįsivaizdavo, kad gyvenimo vakare atsidurs senelių prieglaudoje mažame miestelyje netoli Šiaulių. O gi kadaise jo gyvenimas buvo gvildenantis ir pilnas laimės: gerai apmokamas darbas, erdvi butas, automobilis, mylinti žmona ir trys nuostabūs vaikai.
Jonas ir jo žmona užaugino gražų sūnų ir dvi žavingas dukteris. Jų šeima buvo pavyzdys kitiems, apsupta pagalbos ir meilės. Jie gyveno prabangiai, nepažįstant skurdo. Tačiau metams bėlent Jonas Raudonas pradėjo pastebėti auklėjimo klaidas savo vaikuose. Jis ir jo žmona stengėsi juos užauginti gerais ir empatiškais žmonėmis, bet likimas nusprendė kitaip. Prieš dešimt metų jo žmona mirė, palikdama jį vieną su tuštuma.
Laikas bėgo, ir senstantis tėvas tapo nereikalingas niekam. Jo sūnus, Andrius, prieš dešimt metų išvyko dirbti į Portugaliją. Ten jis susituokė, įsidarbino gerai ir sukūrė naują šeimą. Kartą per metus jis atvažiuodavo aplankyti tėvą ir sesį, tačiau pastaraisiais metai vizitai tapo vis rečesni – užimtumas ir rūpesčiai prarydavo jo laiką.
Dukterims, gyvenusioms netoli, taip pat buvo per daug savų rūpesčių – savo šeimos, savų problemų. Jonas skausmingai pažvelgė pro langą – snaigės krito stambiais pūkštelėtais pūkeliais. Gruodžio 23-oji. Žmonės šalia ruošėsi Naujiesiems metams, skubėjo namo su dovanomis, nešė pūkuotas eglutės, o jis jautėsi pamirštas. Rytoj buvo jo gimtadienis – pirmasis, kurį jis sutiks vienas.
Jis užmerkė akis, ir atmintyje išdygo praeities prisiminimai. Kaip linksmai jie šventė Naujuosius metus visi kartu! Jo žmona visada stengėsi, kad viskas buvo tobula: puošdavo namus, gamindavo mėgstamiausius patiekalus, rinkdavo giminįs. O dabar? Niekas jo neprisimins, niekas nepaskambins, neapkabins. Jis niekam nereikalingas.
Taip praėjo visa diena, paskendusi tyloje ir vienatvėje. Kitą rytą prieglaudoje kilo judesys. Giminės atvažiavo pas savo artimuosius, atveždavo užkandžių, išveždavo juos namo švęsti šventių. Jonas žiūrėjo į tai su sunkiu širdimi, suprasdamas, kad jo niekas nebelaukias.
Staiga į duris pabelė.
“Įeikite!” – nustebo jis, nesitikėdamas svečių.
“Su Naujais metais, tėti! Ir su gimtadieniu!” – skambėjo šiltas, taip pažįstamas balsas.
Jonas Raudonas sustingo, netikėdamas savo ausims. Prieš jį stovėjo jo vyriausias sūnus, Andrius. Jis pribėgo prie tėvo ir stipriai jį apkabino. Jonas negalėjo prisiminti, kiek metų praėjo nuo jų paskutinio susitikimo. Koks jau suaugęs, tvirtas, pasitikintis savimi!
“Andriau? Ar tai tu? Ar aš sapnuoju?” – paklausė tėvas, dusdamas nuo jaudulio.
“Žinoma, aš, tėti! Atvažiavau vakar, norėjau nustebinti,” – nusijuokė Andrius, pažiūrėjęs į tėvą su šiluma.
Jonas negalėjo ištarti nė žodžio, ašaros užgulė akis.
“Kodėl tu nieko nesakei, kad sesės tave atvežė čia?” – tęsė Andrius, jo balso drebėjimas išdavė nepasitenkinimą. – “Aš kiekvieną mėnesį siunčiau jiems pinigus, nemažus pinigus, kad jos rūpintųsi tavim. O jos tykojo! Aš nežinojau, kad tu čia.”
Tėvas tik sudvejojo galvą, negalėdamas atsakyti.
“Tėti, renkis daiktus. Mes išvykstam. Šį vakarą traukinys, aš jau paėmiau bilietus. Pirmiausia sustosime pas mano žmonos tėvus, o tada sutvarkįs dokumentai. Tu vyksi su mumis į Portugaliją. Gyvensim kartu.”
“Kur, sūnau? Į Portugaliją? Ar aš ne per senas tam?” – Jonas buvo priblokštas.
“Nesakyk nesąmonių, tėti. Mano žmona – nuostabi moteris, ji visu žino ir tavęs laukia. O dar tu turi susipažinti su savo anūke!” – Andrius kalbėjo tokiu įsitikinimu, kad tėvo abejonės ėmė skęsti.
“Andriau, aš… aš netikiu. Tai lyg sapnas,” – sušnibždėjo Jonas Raudonas, vis dar negalėdamas suvokti, kas vyksta.
“Gana, tėti. Tu neužsitarnavai tokios senatvės. Sirenkis, ir važiuojam.”
Prieglaudos kamburių bendražygiai, pastebėję šią sceną, šnabždomis tarėsi: “Kokį sūnų užaugino Jonas Raudonas! Tikras vyras!”
Andrius išvežė tėvą į Portugaliją. Jonui Raudonui prasidėjo naujas gyvenimo etapas – tarp artimųjų, apsuptas šilumos ir rūpesčio. Ir jis suvokė, kad senoji išmintis teisinga: tik gyvenimo vakare mes sužinome, ar paskIr staiga suprato, kad visa ši kelionė į Portugaliją buvo tik jo svajojančios sąmonės iliuzija, kai pabudo vienas savo prieglaudos kambaryje, kur pro langą vis tebesnigo tie patys dideli, balti snaigės.
