Klausyk, kaimyne, seniai jau nemačiau jūsų katino laiptinėje. Kaip jis laikosi? Gyvas, sveikas?
Kaimynai, išgirdę apie katiną, staiga atsigavo ir nušvito šypsena:
— Oi, kažkur prapuolė prieš kelias dienas. Ir ačiū Dievui!
— Kodėl ačiū Dievui? — Mykolas pasistengė paklausti taip, kad balsas skambėtų ramiai. Nors viduje viskas virė.
*****
Paskutines dvi savaites Mykolas pastebėjo, kad jo kaimynai vis dažniau išmeta savo naminį katiną į laiptinę. Taip, tiesiog paima už sprando ir išmeta.
Kartais tai padaro katino šeimininkas. Kartais — šeimininkė.
O kartais…
…tas nelaimingas katinas pralekia pro pat jo nosį.
— Atsargiau reikia! — padarė Mykolas pastabą savo kaimynei. Bet ta net nepanoro klausytis.
Užuot atsiprašiusi už savo elgesį, moteris piktu žvilgsniu nužvelgė jį ir užtrenkė duris.
Tiksliau — taip trinktelėjo, kad laiptinėje sudrebėjo stiklai, o namo pamatuose, matyt, atsirado vienas kitas mikroįtrūkimas. Iš pradžių Mykolas naiviai manė, kad jo keisti kaimynai katiną tiesiog išleidžia pasivaikščioti arba moko savarankiško pasivaikščiojimo.
Bet po kurio laiko suprato, kad tai bausmė už kažkokias išdaigas.
Na, tai yra: padarė ką nors — gali keliauti į laiptinę.
Kartais išsigandęs, kartais labai liūdnas katinas po kelias valandas sėdėdavo ketvirto aukšto aikštelėje prie rudu oda aptrauktų durų ir laukdavo, kol jam atleis ir įsileis atgal.
O šeimininkai, žinoma, jam atleisdavo. Ir pasiimdavo atgal namo, bet tai įvykdavo ne iš karto.
O jei jis pradėdavo miaukti ar draskyti duris, tuoj pat gaudavo šluota nuo šeimininkės.
Mykolas savo akimis matė, kaip tai vyksta.
Jis kaip tik lipo laiptais (liftas jo laiptinėje neveikia jau pusmetį) ir, pasiekęs ketvirtą aukštą, pamatė jau pažįstamą katiną. Net pasveikinti jį norėjo, bet…
…katinas tuo metu visiškai nekreipė į Mykolą dėmesio.
Jis garsiai miaukė ir draskė duris nagais.
Katinas aiškiai norėjo patekti namo, bet kadangi jo neįsileido, nusprendė tokiu paprastu būdu priminti apie save.
Bute pasigirdo žingsniai, paskui durys staigiai atsidarė, ir šeimininkė išblukusiu chalatu, nė žodžio netarusi, iš visų jėgų perdavė katinui šluota ir tuoj pat uždarė duris.
Tai įvyko taip greitai, kad Mykolas nespėjo nieko pasakyti. O pasakyti jis turėjo ką…
…norėjo sugėdinti tą moterį, kuri taip negražiai elgiasi su savo augintiniu.
— Na, ar labai tau skaudėjo, bičiuli? — paklausė Mykolas, prieidamas prie katino.
Katinas pažvelgė į Mykolą liūdnomis akimis, bet kartu jo žvilgsnyje buvo ir dėkingumas — už tai, kad nors kas nors į jį kreipia dėmesį.
Katiną išmesdavo į laiptinę už menkiausią nusižengimą.
Kartą Mykolas išgirdo, kaip kaimynė per visą butą rėkia: „Ak, tu toks! Vėl vazą numetei! Ryti, tuoj pat išvaryk katiną. Tegul žino, kaip per stalus šokinėti!“ — ir po minutės durys truputį prasivėrė, o iš jų pasirodė plaukuota vyriška ranka, tvirtai laikanti katiną už sprando.
Paskui pirštai atsikišo, katinas nukrito ant laiptinės aikštelės, o durys tuoj pat užsidarė. Katinas atsistojo ir atsisėdo veidu į duris — laukti, kada jam atleis ir įsileis atgal namo.
O Mykolas tik nepritardamas papurtė galvą. Na, jis nesuprato tokių auklėjimo metodų.
Mykolas paglostė katiną ir nuėjo namo.
O katinas toliau sėdėjo vienoje vietoje su visatos liūdesio išraiška savo ūsuotame snukučiu.
Mykolas buvo ne itin sentimentaliu žmogus, bet šis vaizdas įstrigo jame kaip rakštis.
„Na argi galima taip su gyva būtybe elgtis?“ — svarstė jis. Po kurio laiko Mykolas, eidamas pro šalį, kaskart sulėtindavo žingsnį, o katinas, atpažinęs jį, pradėdavo tyliai tarškėti — sveikindamasis ir truputį įsiteikdamas.
Kartais Mykolas pritūpdavo šalia jo, kasydavo katinui už ausies, o šis, užsimerkęs, kišdavo galvą po pirštais, o paskui drėgna nosimi trindavosi į delną.
Katinas buvo šiltas, gyvas ir labai patiklus, ir nuo to Mykolo širdyje pasidarydavo labai nesmagu.
Na, jis nesuprato, už ką tokiam mielam katinui teko tokie beširdžiai šeimininkai. Kam, klausiama, jie apskritai gyvūną įsivedė, jei, be savęs, nieko nemyli? „Keisti žmonės, Dieve mano“.
O vieną kartą, vėl sutikęs laiptinėje katiną, Mykolas tvirtai nusprendė: jei šie žmonės dar kartą išmes gyvulį į laiptinę, jis kažką imsis. Gana jau kankinti nelaimingą gyvūną.
Jis nežinojo, ką tiksliai padarys, bet jautė, kad būtinai turi įsikišti, kitaip tai niekada nesibaigs.
Diena, kai Mykolo kantrybė pagaliau trūko, atėjo penktadienį, kai jis grįžo namo ypač piktas.
Darbe jis susipyko su kolegomis, transporte žmonės stumdėsi ir lipo ant kojų, o dar nuo pat ryto lijo smulkus, nemalonus lietus. Trumpai tariant, jo nuotaika buvo nulinė. O gal net žemesnė už nulį.
Lipdamas laiptais, Mykolas dar iš trečio aukšto išgirdo pažįstamą gailų „miau-u-u“.
Katinas, kaip visada, ištikimai sėdėjo prie savo durų, bet namo jo neįsileido.
O laiptinėje, beje, buvo gana vėsu. Ne gegužė lauke, kaip sakoma. Mykolas sustojo laiptinės aikštelėje ir susimąstęs žiūrėjo į katiną, kuris, pamatęs jį, kaip įprasta, pradėjo tarškėti ir ėjo priešais.
O paskui — bumbs!
Ir visos šiandienos problemos akimirksniu Mykolui pasirodė visiška smulkmena. Štai katinas turi problemų.
Kokių? Didžiulių! Su juo elgiamasi kaip su daiktu. Kaip su kokiomis žaislais. Kas gali būti baisiau?
Mykolas įsiklausė į tylą už odinių durų. Niekam nerūpėjo šis katinas.
Ir jam labai norėjosi pamokyti savo kaimynus.
— Gana, užteks, — ištarė Mykolas garsiai, pats stebėdamasis savo ryžtu. — Eik su manimi.
Jis pasilenkė, paėmė katiną ant rankų.
Tas tuoj pat pradėjo urzgti garsiau ir trintis galva į jo šlapią švarką, palikdamas vilnonius ruožus.
O paskui jie nuėjo į septintą aukštą, kur gyveno Mykolas.
Jis pasiėmė katiną tik porai dienų.
„Tegul šeimininkai išsigąsta, tegul paieško, pasinervina. Supras, kad taip negalima daryti…“ — galvojo Mykolas, eidamas į butą. Pas jį namie katinas apsiprato stebėtinai greitai. Apuostė kampus, užšoko ant sofos, pasisukiojo, rinkdamasis vietą, ir susisuko kamuoliuku ant pleduko, dėkingai žiūrėdamas į savo gelbėtoją.
Ir kol katinas ilsėjosi, Mykolas, nepaisydamas smulkaus nemalonaus lietaus ir nuovargio, nubėgo į artimiausią naminių gyvūnų parduotuvę, nupirko katinui geriausią kačių ėdalą, „tualeto reikmenis“ ir dar žaislų — jei pūkuotam svečiui pasidarytų nuobodu, o jo tuo metu nebūtų namie.
Kitą dieną, šeštadienį, Mykolas kelis kartus priėjo prie lauko durų, atidarė jas ir žvilgtelėjo į laiptinę.
Ir labai nustebo, kad laiptinėje buvo labai tylu.
Niekas nevaikščiojo po aukštus, nešaukė katino vardu (beje, kaip jis vadinasi, Mykolas taip ir nežinojo), neklijavo skelbimų.
Atrodė, kad niekas neieško dingusio katino. Ir tai buvo keista. Labai keista…
Mykolas grįžo į butą, pažvelgė į katiną ir gūžtelėjo pečiais.
O šis savo ruožtu tingiai pasitęsė ant sofos ir net negalvojo prašytis laukan.
— Klausyk, gal tu nori atgal į laiptinę? — paklausė Mykolas sekmadienį, rodydamas į duris. — Aš tavęs nelaikau. Eik, jei reikia.
Katinas pažvelgė į duris, perkėlė žvilgsnį į Mykolą ir demonstraciniu būdu pradėjo laižyti leteną.
Paskui atsistojo, priėjo ir patrynėsi į jo koją.
Atsakymas buvo aiškesnis už bet kokius žodžius. Mykolas uždarė duris, šyptelėjo ir paėmė katiną ant rankų.
Jie iškeliavo į virtuvę pusryčiauti, o paskui į kambarį — žiūrėti televizoriaus. Juk savaitgalis. Katinas gulėjo ant jo kelių ir urgzgė kaip mažas traktorius, o bute pirmą kartą per ilgą laiką pasidarė tikrai jauku.
Paskui atėjo pirmadienis. Katino niekas taip ir neieškojo.
Ir Mykolas nusprendė, kad kol kas negrąžins jo šeimininkams.
Vienintelis dalykas, kuris nedavė jam ramybės, buvo tai, kad kaimynai gali apkaltinti jį vagyste.
Iš esmės jis pavogė svetimą turtą. Tegul gyvą, tegul su gerais ketinimais ir išimtinai auklėjimo tikslais, bet pavogė.
Mykolas mintyse sukiojo galimus scenarijus: kaimynai iškvies policiją, jis bus apkaltintas svetimo turto vagyste, teks viską aiškinti, teisintis. Jo motyvų gali nesuprasti.
Ši mintis gręžė jo smegenis ir neleido atsipalaiduoti iki galo. Todėl visą dieną, būdamas darbe, Mykolas buvo kaip ant adatų ir nuolat tikrino telefoną — ar neskambino jam. Bet tą dieną nebuvo nė vieno praleisto skambučio.
O kai Mykolas vakare grįžo namo — jis pamatė kaimyną, kuris ėjo išmesti šiukšlių.
Juodame maiše nieko nesimatė, bet pagal kontūrus viduje buvo kažkas labai panašaus į kačių kraiko dėžę.
Mostelėjęs kaimynui ranka, kad sustotų, ir prieidamas arčiau, Mykolas lyg atsitiktinai jo paklausė:
— Klausyk, kaimyne, o aš seniai nemačiau jūsų katino laiptinėje. Kaip jis laikosi? Gyvas, sveikas?
— Kodėl ačiū Dievui? — Mykolas pasistengė paklausti taip, kad balsas skambėtų ramiai.
— Na, žmona norėjo jį nuvežti į sodybą ir ten palikti. Atsibodo, sako, šeriai visur, naktimis rėkia, vazas verčia. O ten, girdi, peles gaudys. Nors kokia nauda. O man važiuoti į sodybą visai nesinori. Pirma, toli. O antra, žmona vis tiek privers ką nors ten veikti. O taip katinas pats išėjo, ir niekur važiuoti nereikia. Aš šia proga vakar net du litrus alaus išgėriau. Šventė juk.
— O katino jums visai negaila? Gal jam kas nors atsitiko?
— Na, ko jo gailėtis? Juk ne žmogus. Klausyk, o ko tu apie jį klausinėji? — kaimynas prisimerkė su lengvu įtarimu ir pažvelgė į Mykolą.
— Taip, tiesiog paklausiau… — susimąstęs atsakė Mykolas, o paskui neatsisveikinęs, greitu žingsniu patraukė link laiptinės.
Mykolo viduje viskas virė iš pasipiktinimo.
„Į sodybą, vadinasi… Spalio pabaigoje. Nuvežti ir palikti katiną tikrai mirčiai. Ir nė lašo gailesčio. Netgi džiaugiasi, kad „pats išėjo“ ir išlaisvino juos nuo būtinybės važiuoti ir tepti rankas“.
Jis akimirką įsivaizdavo tą gerą ir patiklų katiną, sėdintį ant tuščios sodybos namelio prieangio (o gal net po tvora) ir laukiantį, kol už jį sugrįš.
Laukusį taip pat ištikimai ir atsidavusiai, kaip jis darė prie durų laiptinėje. Jo kaimynams katinas buvo daiktas, kuris tai džiugina, tai trukdo, o jei trukdo per dažnai, jį išneša už slenksčio.
Iš pradžių į laiptinę porai valandų, paskui į sodybą visam laikui.
Kai Mykolas užkopė į septintą aukštą ir įėjo į butą, ir pamatė, kad katinas ištikimai ir atsidavusiai laukia jo prie durų, širdyje iškart kažkaip sušilo.
O dar jis staiga suprato, kad viską padarė teisingai…
Teisingai, kad pavogė katiną iš tokių beširdžių žmonių, kurie ketino jį vėlyvą rudenį nuvežti į sodybą ir ten palikti.
Mykolas nusišypsojo, paėmė katiną ant rankų, ir jie nuėjo į virtuvę gaminti vakarienės.
O po vakarienės — gulėjo ant sofos ir žiūrėjo televizorių.
Tiksliau — Mykolas žiūrėjo, o katinas tiesiog buvo šalia. Tai ant vieno šono apsivers, tai ant kito. Štai katinas vėl susijudino, bet šį kartą apsivertė ant nugaros ir patikliai atkišo pilvą — pačią pažeidžiamiausią savo vietą. Jis padarė tai nesusimąstęs. Nes jau nebebijojo.
Nes tikri namai — tai ne tik stogas virš galvos ir dubenėlis su kačių ėdalu.
Tikri namai — tai vieta, kur tau nereikia užsitarnauti teisės būti.
Ir kur tave myli. Tiesiog taip. Už tai, kad tu esi.
