Kora stebėjo, kaip mažylė eina link scenos per „Vaikų namų“ fondo labdaros vakarą Vilniaus „Kempinski“ viešbutyje, ir atrodė, kad visi kristaliniai sietynai salėje sudūzgė.
Mergaitei nebuvo nė trejų – ji vilkėjo susiglamžiusią tamsiai violetinę aksominę suknelę ir viena mažyte rankele spaudė nuplyšusią nuotrauką. Koros nuotrauką. Koros dukrą.
„Mama,“ pusę minutės anksčiau sušnabždėjo Vija, piršteliu rodydama į vyrą scenoje. „Tai tas vyras iš mano nuotraukos.“
Ir kol Kora spėjo ją sulaikyti, mažoji jau dingo tarp stalų su šampano taurėmis ir deimantiniais karoliais, tiesiai link Edvino Kranto, kuris stovėjo už tribūnos ir dėkojo visiems už tikėjimą antromis galimybėmis.
Kora negalėjo įkvėpti. Ji suspaudė kėdės atramą tiek, kad pirštų kaulai pabalo.
Ji šią akimirką planavo dvejus metus. Surežisavo. Išrepetavo. Bet dvimetė su suglamžyta nuotrauka ir klausimu sugadino visą scenarijų.
Edvino balsas užkimo gerklėje. Jis nuleido korteles su kalbos tekstu. Jo naujoji žmona – Sabina, buvusi jo įmonės pirkimų direktorė, moteris, kuri dar prieš metus vadino Korą „kovotoja“ ir pati jai patardavo, kurį ginekologą rinktis, – taip stipriai suspaudė jo alkūnę, kad rankovė susiraukšlėjo.
Vija sustojo per tris žingsnius nuo scenos ir pakėlė nuotrauką. Tai buvo spontaniškas kadras iš dienos, kai Edvinas uždarė savo pirmojo biurų pastato sandorį Vilniaus verslo centre. Kora pati tą nuotrauką nufotografavo telefonu. Jis tada juokėsi, prakaitavęs, jaunas.
„Ar tu mano tėtis?“ paklausė Vija.
Du šimtai galvų atsigręžė į Koros stalą. Ji lėtai pakilo. Leido suknelei – smaragdinei, kainavusiai tūkstantį trisšimtus eurų, pirktai už pinigus, kurių jis niekada net neprisilietė – padaryti savo darbą.
*Du metai,* pagalvojo ji. *Du metai nuo tada, kai jis paskelbė, jog mūsų santuoka bevaisė. Du metai nuo tada, kai jis susikrovė odinį lagaminą ir pasakė, kad vaikai „atšaukti“.*
Ji išsitraukė iš rankinės užklijuotą rudą voką.
Ir visa salė sulaikė kvapą.
—
Tą naktį jų dideliame mūriniame name Žvėryne teigiamas testo rezultatas buvo paslėptas chalato kišenėje, dar lengvai drėgnoje nuo vaistinės maišelio.
Keturis metus Kora ir Edvinas bandė visko. Specialistus. Injekcijas. Akupunktūrą. Tylų grįžimą namo po kito nesėkmingo ciklo, jo ranka tingiai guli ant pavarų svirties, o ne ant jos kelio. Ji pradėjo tikėti, kad jos kūnas – užrakintas kambarys.
Tada, tą antradienį, dvi rausvos juostelės.
Ji priglaudė abi rankas prie pilvo ir verkė taip stipriai, kad turėjo atsisėsti vonios grindyse. Vardas galvoje jau formavosi – *Vija*. Jų stebuklas.
Tada ji išgirdo jo balsą apačioje, švelnų ir intymų taip, kaip jis su ja nebuvo kalbėjęs mažiausiai metus.
„Pasakysiu jai šiandien vakare, Sabina. Dokumentai parengti nuo pirmadienio.“
Kora sustingo laiptų aikštelėje.
Sabinos balsas iš telefono garsiakalbio skambėjo metalingai, bet aštriai. „Edvinai, tu šneki tai jau šešis mėnesius. Arba padarai, arba baigiu.“
„Padarysiu. Žadu. Tik leisk man susitvarkyti savaip.“
*Susitvarkyti savaip.*
Taip jis sakė, kai reikėjo tvarkyti stogą, kai užstrigo verslo sandoris, kai pati Kora paklausė, ar galėtų kurį laiką nebandyti ir tiesiog vienas kitam pakakti. Jis „susitvarkė“ su ja.
Ji neįėjo į miegamąjį. Ji palaukė.
Kai Edvinas galiausiai pakilo laiptais, jis nešėsi ploną odinį aplanką ir jau iš anksto parengtą veido išraišką žmogaus, kuris mintyse jau buvo parašęs pranešimą spaudai. *„Krantas Nekilnojamasis Turtas“ vadovas Edvinas Krantas pereina į naują gyvenimo etapą, telksis į šeimą.*
Aplankas nukrito ant lovos krašto.
„Esu nelaimingas, Kora. Tu tai žinai.“
Jos rankos kišenėje suspaudė testo juostelę. Plastikinė lazdelė, laikanti žemės drebėjimą.
„Žinau?“ paklausė ji.
„Nesunkink. Mes su Sabina… norime to pačio. Ateities. Šeimos. Mes su tavimi niekada prie to neprieinam.“
*Pataisa,* pagalvojo ji. *Mes niekada neprieiname, nes tu nustojai vaikščioti pas gydytojus. Nes tu žiūrėjai į telefoną per dviejų savaičių laukimą. Nes Sabina, tikriausiai, jau buvo nėščia tą pačią savaitę, kai tu man sakei, kad dar „ne laikas“.*
„Kas tavo kišenėje?“ paklausė jis.
Kora galėjo jam parodyti. Galėjo stebėti, kaip jis suklumpa. Galėjo jį supančioti vaiku, kurio, kaip jis pats ką tik paskelbė, su ja niekada neturės.
Bet žodis „bevaisė“ dar skambėjo jos ausyse. Jis to žodžio nepasakė, bet prasmė buvo aiški: ji – sugedusi prekė. O Sabina, kurios kūno niekada nepaėmė į nagus metai viltės ir sielvarto, buvo naujas modelis.
Ji paleido testo juostelę atgal į kišenę.
„Niekas, kas dabar tau rūpi.“
Edvino žandikaulis sukietėjo. „Namas priklauso Krantų šeimos fondui. Du „Audi“ garaže, namas Palangoje – visa apsaugota. Neturėk iliuzijų.“
Aha. Ten slypėjo tikroji grėsmė – už atsiprašymo.
„Mano advokatė paskambins tavo advokatui,“ pasakė Kora.
Jis nusikvatojo – tuo bejausmiu, pašaipiu juoku, kurį rezervavo jaunesniems kolegoms ir padavėjams. „Tu neturi advokato.“
„Tada rytoj bus labai pamokanti diena.“
Iki aušros jis buvo išvykęs. Iki mėnesio pabaigos Sabina buvo jų lovoje. Kora persikraustė į dviejų kambarių nuomojamą butą Žirmūnuose už tris šimtus penkiasdešimt eurų per mėnesį, pildė ligoninės registracijos formas su įrašu „Tėvas: nenurodytas“ ir laikė seserį už rankos, kai gydytoja po septynių mėnesių pasakė: „Ji tobula, Kora. Visiškai tobula.“
Vija turėjo jo akis. Jo absurdiškai tobulą dimpliuką. Net tą pačią raukšlelę tarp antakių, kai susikaupusi dėliojo kaladėles.
Bet jos pavardė buvo Brazdžiūnaitė. Koros pavardė. Moters, kuri atstatė savo gyvenimą iš griuvėsių ir užantspaudavo tiesą banko seife, laukdama tinkamiausios akimirkos sugriauti jo pasaulį.
Ta akimirka buvo dabar, praėjus lygiai dvejiems metams po tos nakties laiptų aikštelėje.
—
Labdaros vakaras buvo surengtas pagerbti Edviną ir Sabiną Krantus už „nepaliaujamą atsidavimą vaikų reikalams“. Fondas, teikiantis stipendijas globos namų vaikams. Kilnu, jei užmerktum akis prieš faktą, kad jis atsisakė savo negimusio vaiko, nė nepasiteiravęs, ar toks egzistuoja.
Vija tebelaikė pakeltą nuotrauką.
Edvino lūpos vėrėsi ir užsivėrė. Sabinos šnabždesys perskrodė tylą: „Pasakyk, kad ji meluoja, Edvinai. Pasakyk nors ką.“
Jis galėjo. Kora buvo mačiusi, kaip jis meluoja bankininkams, valdybai, net jos pačios mamai per vestuvių vakarienę. Jis buvo tokio meno virtuozas.
Bet tai buvo prieš Eleną Karčiauskienę, Koros advokatę – moterį su pilkos balandžio spalvos kostiumu ir šypsena kaip skalpelis. Elena jau savaitę derino šį vakarą su fondo vadove: paprašė, kad Kora būtų pasodinta arčiau scenos, ir pati atnešė voką organizatoriams, paaiškinusi, kad jame – svarbus dokumentas, kurį reikės parodyti, jei vakaro šeimininkas „užsiminsiąs apie šeimos vertybes“.
Dabar ji priėjo prie Koros, pasiėmė iš jos rankinės voką ir padavė jį tiesiai scenos technikui, stovėjusiam prie medijos pulto – tam pačiam vyrui, kuris anksčiau tą vakarą jau buvo instruktuotas, ką daryti, jei toks vokas atsirastų.
„Prieš atsakydamas, pone Krantas,“ Elena pasakė, jos balsas skambėjo ir be mikrofono, „gal norėtumėte, kad ekrane būtų parodytas trečias puslapis.“
Salė dabar nekvėpavo.
Edvinas nejudėjo.
Technikas atplėšė voką, peržvelgė lapus ir prijungė nuskenuotą dokumentą prie sistemos. Didelis ekranas virš scenos – tas, kuriame iki tol sukosi besišypsančių vaikų vaizdo įrašai – mirktelėjo juodai, tada baltai.
Tada didelėmis raidėmis atsirado antraštė: *„GENETIKA LAB – TĖVYSTĖS TESTO REZULTATAI“*
O žemiau:
*„Nurodytas tėvas: Edvinas Petras Krantas“*
*„Tėvystės tikimybė: 99,9998%“*
Salė sprogo nuo atodūsių, fotoaparatų spragsėjimo ir dešimčių mobiliųjų telefonų, iškeltų fiksuoti istoriją.
Vija, nekreipdama dėmesio į sumaištį, galiausiai pakėlė ranką ir patraukė Edvinui už kelnių klešnės.
„Mama sako, kad turi sakyti tiesą,“ paskelbė ji mikrofonams, kuriuos jis pamiršo išjungti. „Tai *pati* svarbiausia taisyklė.“
Kažkas nusikvatojo – šlapiu, sukrėstu juoku, kuris plito tarsi įskilimas lede.
Sabinos veidas iš balto pavirto pilku. Ji paleido Edvino parankę ir žingtelėjo žingsnį atgal. „Tu man prisiekei, kad ji negali turėti vaikų. Prisiekei savo tėvo kapu.“
„Sabina, aš nežinojau…“
„Nežinojai, ar neskyrei pakankamai rūpesčio sužinoti?“ Koros balsas buvo stabilus. „Tu palikai mane tą pačią naktį, kai sužinojau, kad esu nėščia, Edvinai. Tu buvai užsiėmęs krovimu lagamino, kad paklaustum, kas mano kišenėje.“
Edvinas pervedė akis iš ekrano į Viją, tada į Korą. Akys buvo drėgnos, bet Kora seniai nustojo painioti krokodilo ašaras su gailesiu.
„Noriu su ja susitikti,“ pasakė jis, balsas trūkčiojo. „Noriu būti jos tėvu.“
Tai buvo patetiškiausias dalykas, kurį ji iš jo kada girdėjo.
Kora žengė pirmyn, pro apleistus desertų stalus ir išverstas vyno taures, ir atsiklaupė prie dukros. Ji atsargiai paėmė nuotrauką iš Vijos pirštų ir įsidėjo į rankinę.
„Mieloji, prisimeni, ką repetavome?“ paklausė ji, glostydama Vijos plaukus.
Vija iškilmingai linktelėjo. „Sakome „ne, dėkui“, kai žmonės nenusipelnė.“
„Taip.“
Kora pakilo, pasikėlė Viją ant klubo. Ji atsisuko į buvusį vyrą – žmogų, iškeitusį šeimą į pranešimą spaudai ir moterį, kuri jau artėjo prie išėjimo – ir leido tylai užtrukti, kol viduje jame kažkas tarsi sugriuvo.
„Nori būti jos tėvas?“ Kora pasakė, kad tik jis girdėtų. „Tada pradėk nuo to, kad paaiškintum visiems žurnalistams šioje salėje, kodėl turėjai sužinoti apie jos egzistavimą iš didžiulio ekrano. Gal po to galėsi nupirkti jai gimtadienio atviruką ir atsiųsti namo, kuriame prisiekei, kad aš niekada nebūsiu.“
Elena paėmė voką nuo pulto, dukart bakstelėjo juo į stalą ir nusekė paskui Korą ir Viją prie išėjimo.
Jos jau buvo beveik prie paauksuotų durų, kai už jų nugaros plyšo Edvino balsas.
„Kora, prašau. Ką man dabar daryti?“
Ji nesisuko.
„Pati susigalvok, Edvinai. Turi atkurti dvejus metus nebuvimo. Sunkiausią darbą jau atlikau aš.“
Lauke, prie Neries pakrantės, oras kvepėjo šlapiais klevo lapais ir dyzelinu nuo stovinčių taksi. Vija nusižiovavo prie Koros pečio ir sumurmėjo: „Mama, tas vyras verkė.“
„Žinau, mažyte.“
„Jis liūdnas, kad pametė savo nuotrauką?“
Kora atidarė automobilio galines dureles, susodino Viją į vaikišką kėdutę ir ėmėsi sagstyti diržo spaustuką.
„Ne visai, mažyte,“ pasakė ji, galiausiai užfiksavusi diržą su spragtelėjimu. „Papasakosiu tau, kai būsi vyresnė.“
Ji užtrenkė dureles, atsisėdo prie vairo ir išvažiavo tamsia gatve, kur priešais švietė tik išsibarstę taksi žibintai.
