Išėjimas iš virtuvės

Veronika, ir vėl puodą padėjote ne ten, Gintaras, jaunas virėjas su visad drėgnom rankom, palinksėjo į lentyną virš kriauklės. Čia švariems. Nešvariems anoj pusėj.

Gintarai, jau trys mėnesiai čia dirbu. Jau žinau, kur švarūs, kur nešvarūs.

Tai ir gerai. Tada perstatykit.

Veronika perstatė puodą. Tyliai. Pasiginčyti jėgų jau nebebuvo jos lyg ištirpo kartu su senesniu gyvenimu: su redakcinio krėslo prisiminimu, su žalia lempa, kurią mylėjo, ir su dirbtuvėmis, kurias prireikė atiduoti svetimiems, kad susimokėtų už mamą, už vaistus, už slaugę.

Vakaras restorane Imperija ėjo įprasta vaga. Už sienos šurmulio salėje: balsai, juokas, taurės, brangaus jautienos bei raudono vyno padažo kvapas. Veronika stovėjo prie didelės metalinės kriauklės ir plovė lėkštes, atnešamas karštas, su likučiais to, ko pati galėtų tik pasvajoti. Rankos buvo raudonos nuo vandens, prijuostė šlapia iki pusės.

Mintyse vis sukosi apie eskizų sąsiuvinį. Jis gulėjo spintelėje persirengimo kambaryje, nedidelis, su spyruokle, minkštu viršeliu, primenančiu rudens žolyną. Veronika jį įsigijo vasarį už paskutinius avansu gautus eurus, be to ji būtų tiesiog išprotėjusi ar pamiršusi, kas tokia yra. Indų plovėja, penkiasdešimt septynerių? Ne. Tiksliau, taip, bet tik dabar, išorėje, viduje buvo kitaip.

Naktimis, laikinam nuomojamam kambaryje Sodų gatvėje, kur radiatorius trakšėdavo, o kaimynai kalbėdavo per sienas, ji klaupdavosi prie stalo, įsijungdavo stalininę lempą ir piešdavo. Sau. Rankos, per dieną nutirpusios nuo karšto vandens, vėl tapdavo jautrios, tikslios. Piešė gatves, praeivius, močiutę su šuneliu, kurią matė rytais prie laiptinės, prilipusį langą su šerkšnu, kasininkės veidą iš parduotuvės, nuliūdusį ir gerą vienu metu. Linijos dėliojosi lengvai, be įtampos, tartum ranka pati viską žinotų, net jeigu galva jau nebebetiki.

Ji beveik dvidešimt metų dirbo iliustratore. Pradžioje mažam žurnale, vėliau leidykloje Rytas, kur kūrė knygas vaikams, ir Veronika tą darbą tikrai mylėjo. Labiausiai patiko kurti kiškius ir lapes jie buvo ne tik žvėreliai, bet ir žmonės kailiuose, su savais rūpesčiais. Patiko atplėšti autorinius egzempliorius ir versti puslapius, supratus: štai čia aš nupiešiau.

Tuomet prasidėjo krizė. Pirmiau sumažėjo tiražai, paskiau skyrius, vėliau pasakė: Veronika, labai jus vertinam, bet… Po to bet paprastai nieko gero nebūna. Tada buvo 44-eri. Pirmąsyk liko be darbo, be pastovių pajamų, žemė lyg slydo iš po kojų.

Tuo metu jau byrėjo ir santuoka. Vyras, Audrius, iš esmės neblogas žmogus, tik silpnas, kai to reikėjo. Kai buvo pinigų jis buvo gero būdo, dosnus. Kai pinigai baigėsi pasidarė irzlus, ieškojo priekabių, ėmė ilgiau užtrukti darbe. Veronika netikėjo iki paskutinio, kol galiausiai teko patikėti. Išsiskyrė be didelio triukšmo, pavargę per daug ginčytis.

Vėliau susirgo mama.

Insultas. Kairioji pusė. Ligoninė, namai, vėl ligoninė. Veronika važinėjo per visą Vilnių, mokėjo už slaugę, vaistus, procedūras. Nuotolinė piešyba duodavo mažai, nereguliariai. Dirbtuvės tapo nebeįkandamos. Beliko jų atsisakyti. Reikėjo ieškoti nuolatinio darbo su pastovia alga. Ir atsirado štai kas atsirado.

Mama išėjo spalį, ramiai, miegodama atrodė, tarsi pavargo ir nebenorėjo keltis. Veronika liko viena su skolomis, nuomojamu kambariu ir restoraninėmis lėkštėmis, kurias reikia plauti penkias dienas per savaitę.

Štai taip ji čia ir atsidūrė.

Veronika, ten jau lėkščių kalnas, suriko Gintaras iš gilumos virtuvės.

Nešu.

Ji pasiėmė padėklą ir nuėjo prie kriauklės.

Tą vakarą Imperijoje svečiai buvo kaip visada. Moterys su suknelėmis, vyrai su švarkais, jaunimas su pasitenkinimu, kartais verslo poros, kurios daugiau žiūrėjo į telefonus nei vienas į kitą. Veronika viso to nematė buvo už sienos, už virtuvės durų, bet girdėjo. Balsus, juoką, taurės skambesį. Kartais piktą balsą, jei kas buvo ne taip.

Vienas svečias ateidavo beveik kas savaitę. Veronika žinojo tik iš to, kad padavėja Silvija kartą pasakė persirengimo kambary:

Tas už šešto staliuko visad vienas. Užsisako tą patį, valgo lėtai, niekad nežiūri į telefoną. Tik pro langą. Keistokas.

Gal tiesiog vienišas, atsakė Veronika.

Ir kas iš to. Aš irgi viena, bet su draugėmis susitinku.

Veronika nebesiginčijo. Žinojo, kad vienatvė būna visokia. Būna, kai nėra su kuo nueiti, o būna tokia, kur sėdi tarp žmonių ir vis tiek jauti, kad tas, kas iš tiesų tave suprato, jau nebešalia.

Svečias už šešto staliuko ateidavo trečiadieniais ir penktadieniais. Užsisakydavo avieną arba jautieną, taurę raudono, kartais sriubą. Arbatpinigių palikdavo tiek, kiek priklauso, mandagiai. Jo vardą Algirdas Strazdas Veronika sužinojo vėliau. O kol kas ji tiesiog plovė lėkštes, galvodama apie savo eskizų sąsiuvinį.

Tą penktadienį viskas vyko kaip visuomet. Veronika stovėjo prie kriauklės, vanduo buvo beveik verdantis, garai graužė akis. Gintaras kalbėjosi kampe telefonu. Indaplovė ūžė. Salėje per sieną buvo nuolatinis šurmulys.

Paskui tas šurmulys pakito.

Ne iš karto, ne garsiai bet kažkas buvo ne taip. Pirmiau Veronika pajuto nerimą. Tada išgirdo trumpą, išgąstingą cyptelėjimą. Po to balsai pasidarė aštresni, neramesni. Galiausiai kas nors jau iš tiesų sušuko.

Ji nusišluostė rankas į prijuostę ir išėjo į koridorių.

Metalinės durys į salę buvo praveros. Veronika stumtelėjo jas.

Prie šešto staliuko sėdėjo vidutinio amžiaus vyras, tamsiai pilku švarku. Jį buvo akivaizdžiai ištikusi bėda jis ne griuvo, nualpo, bet veidas išbalo, rankos kilo prie gerklės, ir tą judesį Veronika iškart atpažino kažkas panašaus nutiko ir mamos palatos kaimynui ligoninėje.

Prie jo stovėjo du padavėjai abudu glostė vienas kitam per pečius, visai nesuprasdami, ką daryti. Administratorė Ramunė ranka prispaudusi burną kartojo: Greitąją, kvieskit greitąją. Kiti svečiai pakilę stebėjo iš vietos.

Veronika praėjo į salę nesvarstydama. Priėjo prie šešto staliuko, atsistojo už vyro, apglėbė rankomis, surado tašką šiek tiek virš juosmens, suspaudė į kumštį, prilaikė kita ranka ir stipriai spustelėjo. Kartą. Antrą. Vyras buvo stambus, ji tiesiog kabėjo ant jo, įsiremdama kojomis į grindis. Trečią. Jis užsikosėjo, kažkas išsprūdo, ir vyras ėmė kvėpuoti pirma švokštėdamas, paskui ramiau.

Veronika paleido ir atsišliejo atgal.

Salėje stojo tyla tris sekundes. Paskui visi šurmuliavo iškart. Ramunė pribėgo su stikline vandens, Silvija taip pat. Vienas iš svečių pradėjo ploti, prisijungė ir kiti.

Veronika stovėjo su šlapia prijuoste, raudonom rankom, ir nežinojo, ką dabar veikti.

Jūs medikė? paklausė Ramunė.

Ne. Plovėja.

Ir grįžo į virtuvę.

Rankos šiek tiek drebėjo, kai jas plovė po čiaupu. Gintaras žiūrėjo išsižiojęs.

Kas ten buvo?

Vyras užspringo. Dabar jau gerai.

Tai jūs jį išgelbėjot?

Gintarai, nustok žiūrėti ten dar pilna indų.

Ji suėmė kempinę, grįžo prie kriauklės. Tikrai, indų visa krūva.

Po kokių dvidešimties minučių virtuvės durys atsidarė. Netikėta svetimi svečiai ten niekada nevaikščiojo, Ramunė pati tai nuolat primindavo. Bet žmogus pilku švarku įžengė, apsidairė:

Atsiprašau, kur rasti moterį, kuri ką tik man padėjo?

Gintaras tyliai parodė į Veroniką.

Vyras prisėjo prie kriauklės. Veronika baiginėjo plauti gilų dubenį ir ne iš karto atsisuko. O kai atsisuko iš arti pamatė: aukštas, pečiai platūs, virš penkiasdešimties, tamsūs plaukai su žilstelėjimu, veidas nusikalęs, nedaug šypsenų matęs. Pilki, truputį įdubę akys. Tas žmogus matė sunkių laikų tą buvo galima perskaityti be žodžių.

Jūs Veronika? Man sakė.

Taip.

Jis kiek patylėjo. Kaip nežinodamas, ką sakyti. Po to labai paprastai:

Ačiū jums norėjau pasakyti. Net nežinau, kaip. Bet ačiū.

Nieko nereikia. Viskas gerai.

Ne, ne viskas. Būčiau… sustojo, pasikrapštė kaktą. Jeigu nebūtumėt išbėgusi…

Išbėgti galėjo kiekvienas. Reikėjo žinoti, ką daryti.

Bet išbėgote jūs.

Veronika pastatė dubenį lentynon, paėmė kitą lėkštę. Jis stovėjo šalia.

Čia jūsų? staiga paklausė jis.

Ji atsisuko. Jis rodė į jos darbo vietą, kur numetė įprastai sąsiuvinį. Šiandien atsinešė jį iš spintelės galėtų papiešti, jei liktų laiko. Bet nesuspėjo.

Mano.

Galima?

Ji gūžtelėjo pečiais. Jis paėmė sąsiuvinį, atvertė pirmą ant lapą. Ten močiutė su šuniu, piešta keletą vakarų iš eilės vis pridėdavo ką nors nauja: raukšlę, batus, kaip ji laiko pavadėlį, ne stipriai, o tiesiog iš įpročio.

Vyras vertė toliau. Dar vienas lapas.

Ten šerkšnu apsitraukusi šaka. Berniukas ant supynių, tarsi nupieštas iš natūros, nors Veronika jį išgalvojo. Užfiksuotas turgaus šurmulys, nupieštas per penkias minutes, bet gyvas. Daugybė rankų įvairių nes rankas piešdavo nuo pat dailės mokyklos laikų įpročiui.

Jis vertė lėtai, tyliai.

Jūs menininkė, pasakė. Ne klausė, o tvirtino.

Buvau. Dabar indus plaunu.

Kodėl?

Dėl visokių priežasčių.

Jis linktelėjo. Peržvelgė dar kartą turgaus lapą, užvertė sąsiuvinį, padėjo ant stalo. Patylėjo. Veronika galvojo, kad jis dar padėkos ir išeis. Bet jis pasakė ką kita:

Aš Algirdas Strazdas. Architektas. Turiu jums pasiūlymą, bet pirmiau noriu paklausti: tikrai negalite tuo darbu iš sąsiuvinio užsiimti profesionaliai?

Veronika žvilgtelėjo į jį. Gintaras kitame virtuvės gale toliau vaidino, jog skuta bulves, bet aiškiai klausėsi.

Profesionaliai ką turit mintyje?

Dirbti ir gauti už piešinius atlygį.

Klausykit, Algirdai, jūs vos neuždusote, jums geriau ilsėtis, eikit namo.

Pailsėsiu. Bet atsakykit norėtumėte dirbti? Savo srityje?

Balsas buvo toks, kad nesinorėjo sumurmėti neigiamai. Nebuvo nei spaudimo, nei biznio manierų tik tiesiai pasakyta.

Priklauso nuo darbo, atsakė Veronika.

Jis linktelėjo, ištraukė vizitinę kortelę paprastą, be blizgučių, tik vardas, pavardė ir telefonas.

Paskambinkit rytoj. Arba duokit numerį galiu pats paskambinti. Paaiškinsiu. Turiu rimtą pasiūlymą. Ne dėl padėkos, o iš tikro reikia žmogaus, kuris mato taip, kaip jūs.

Kaip?

Dar kartą pažiūrėjo į sąsiuvinį.

Va, taip.

Jis atsisveikino, truputį lyg nusilenkė, išėjo. Gintaras stebeilijosi jam iš paskos, tada į Veroniką.

Netikiu, sumurmėjo.

Bulves skusk, tarė Veronika.

Ji įsidėjo vizitinę kortelę į prijuostę. Rankos vėl buvo šlapios. Už sienos salėje ėjo toks pat garsų šurmulys, lyg nieko nebūtų nutikę.

Vakare Veronika ilgai neužmigo. Guli savo lovoje, žiūri į lubas, klausosi trakšint radiatoriui. Galvoja apie viską. Apie sąsiuvinį. Kaip Algirdas vartė lapus. Kaip į juos žiūrėjo dėmesingai, be mandagaus pritarimo. Nors ir nekalbėjo, kažkas jo veide keitėsi, kol žiūrėjo.

Ryte, šeštadienį, ji ilgai laikė jo kortelę rankoje prieš paskambindama.

Jis atsiliepė beveik iš karto.

Labas rytas, Veronika.

Kaip žinot mano antrą vardą?

Paklausiau administratorių vakar. Papasakokite apie save, jei norit. Papasakosiu ir aš apie projektą.

Ji trumpai nupasakojo. Leidykla, iliustracijos, krizė, mama, skyrybos. Jis klausė nesieikdamas įsiterpti. Paskui papasakojo pats.

Bendrovę atidarė pats, prieš dvylika metų, išėjęs iš didelės projektavimo įmonės. Dirbo maža komanda, ėmėsi įvairių projektų nuo daugiabučių iki viešų erdvių. Prieš metus laimėjo konkursą dėl didelio naujo parko Neries krantinėje. Padarė brėžinius, tvarkingus, viskas pagal normas. Bet išsidėlioję brėžinius pamatė: kažko trūksta.

Brėžiniai negyvi, sako. Suprantat? Technikos viskas gerai, o gyvenimo ten neužuodi. Reikia iliustracijų tokių, kad visi matytų ne planą, o vietą, jaustų jos gyvumą: čia sėdės močiutės, čia vaikai žais, čia kas nors skaitys pavėsyje. Suprantat?

Suprantu.

Jūsų piešiniai tai, ką vakar mačiau. Ten gyvybė.

Veronika patylėjo. Paklausė:

Iki kada reikėtų?

Keturių savaičių. Prieš pristatymą miesto tarybai. Jei laiku spėsime parką pradeda statyti. Tikrą. Žmonės vaikščios.

Kažkas jos viduje atsiliepė. Netikėtai stipriai.

Gerai, sutiko ji. Kada pažiūrėti brėžinius?

Galime ir šiandien, jei norit.

Algirdo biuras buvo sename name centre, trečiame aukšte, laiptai mediniai, baltais dažytais turėklais. Kambariai dideli, aukštomis lubomis, ant sienų iškabinti planai, lentynose miniatiūros. Kvepėjo popieriumi, pieštukais, šiek tiek kava.

Komandoje buvo keturi žmonės. Jaunas vaikinas su didelėmis ausinėmis jų nusiimti matyt nemokėjo. Keturiasdešimties moteris trumpais plaukais, Jovita konstrukcinė specialistė. Vyresnis vyras, Vytautas, kuris gamino maketus. Ir dar vienas jaunesnis programuotojas, Saulius.

Algirdas parodė Veronikai parko planus. Išdėliojo ant didelio stalo, prispaudė kampus linijomis, pats stovėjo šalia, aiškino be sudėtingų žodelių: čia pagrindinė alėja, fontanas, vaikų zona, suoliukai, medžiai.

Veronika stengėsi įsivaizduoti visa tai ne linijomis, o gyvenimu. Čia septintą ryto eis su šunimi senolis. Čia ateis mama su vežimėliu pietų. Čia, penktadienio vakare, susės dviese ir stebės upę.

Gal galiu nueiti į vietą? paklausė.

Į prieplauką? Aišku. Norit dabar?

Noriu.

Kartu ir nuėjo. Pėsčiomis penkiolika minučių. Beveik nekalbėjo. Veronika nešėsi sąsiuvinį. Algirdas ėjo ramiai, rankos kišenėse, žvalgėsi aplinkui tokia tyli architekto eisena.

Krantinė buvo tuštoka šeštadienio vidurdienį. Dar ne visai pavasaris, medžiai pliki, žemė pilka, bet Neris jau gyva juoda, tyli. Prie upės retai kas vaikščiojo. Ten, kur pagal planą bus parkas, tęsėsi dvi senos žalios suoliukai ir du medžiai. Žemė aplink duobėta.

Veronika stabtelėjo. Apsižvalgė. Ištraukė sąsiuvinį.

Piešite dabar? paklausė Algirdas.

Tik nupiešiu. Noriu užfiksuoti kvapą.

Jis nustebo:

Kvapą?

Taip. Upės, žemės, praėjusių metų lapų. Piešiant tai jaučiasi, net jei nematai pats.

Jis patylėjo. Veronika griebėsi linijų, greitai, automatiškai kad ranka įsimintų vietą. Krantas, medžiai, kaip stovi, jų siluetai upės fone. Dviratininkas, pravažiavęs pro šalį. Du vaikai su mama.

Algirdas stovėjo nuošaliai, žiūrėjo į upę. Jo veidas buvo uždaras, susimąstęs, ne liūdnas, bet stipriai atitolęs.

Jūsų žmona mėgo tokias vietas? paklausė Veronika nenukeldama akių nuo piešinio. Staiga susigriebė: Atleiskit, čia gal ne mano reikalas.

Nieko tokio. Mėgo jūrą. Sakydavo: nuo upės šiek tiek liūdna, per lėtai teka. Patylėjo. Galina mirė prieš aštuonis mėnesius. Vėžys, greitai per keturis mėnesius.

Užjaučiu.

Ačiū.

Daugiau apie tai nekalbėjo. Veronika piešė, Algirdas stovėjo šalia, vėjas dvelkė nuo upės šaltas, bet pavasariškas.

Paskui grįžo į biurą, išgėrė kavos, Algirdas paaiškino konkrečiai reikia dvidešimt eskizų: įvairios zonos, skirtingas paros laikas, žmonės, ne reprezentacinės, o gyvos iliustracijos. Kad komisijos nariai ne planą, o gyvenimą matytų.

Supratau, tarė Veronika. Duokit savaitę pirmai penkioms drobėms. Pažiūrėsim, ar tinka.

Sutarėm.

Ji nuvažiavo į nuomojamą kambarį Sodų gatvėje. Radiatorius žvangėjo kaip įprastai. Ant stalo puodelis rytinio arbatos. Veronika padėjo sąsiuvinį, paėmė pieštuką ir mąstė, nuo ko pradėti.

Pirmą lapą padarė iki nakties. Rytinė alėja, vos švinta, beveik tuščia. Senukas veda šunį. Tolumoje figūra rūke. Jaunų lapų medžiai, lengvi šešėliai. Ant suoliuko moteris su knyga iš piešinio matyt, kad jai ramu, nebūtina paaiškinti, kodėl.

Kitą dieną parodė lapą Algirdui. Jis ilgai žiūrėjo.

Štai, tarė. Būtent tai.

Jovita trumpaplaukė atėjo pasižiūrėti, pastovėjo.

Gerai, pasakė paprastai.

Veronika pajuto kažką ne džiaugsmą, bet netoli jo; pasitenkinimą, kai pataikai tiesiai.

Dvi savaites Veronika dirbo kasdien. Eidavo į krantinę bet kokiu oru, stebėdavo valandų valandas, užsirašinėjo. Vakarais namuose ar biure tvarkydavo švariai. Algirdas užsukdavo pasižiūrėti, kartais sakydavo: Šitą medį geriau nupiešti čia, nes pagal planą…, kartais tiesiog tylėdavo. Tai irgi buvo atsakymas.

Jie ėmė kalbėtis ne vien apie darbą. Kartais išeidavo pasivaikščioti krantine kartu, jei Algirdui būdavo laiko. Eidavo lėtai, Algirdas pasakodavo: kaip kūrėsi parko idėja, kodėl reikia būtent tokio tako posūkio ar sėdėjimo vietos. Kalbėjo gyvai, be profesinio žargono, ir Veronika mielai klausėsi jautėsi, jog jam tas tikra.

Žinote, kuo gera vieša vieta skiriasi nuo blogos? kartą paklausė jis, eidami palei upę.

Kuo?

Geroje žmonės patys renkasi, kur prisėsti. Ne todėl, kad daugiau nėra kur, o nes čia jiems geriausia. Va pavėsyje suoliukas, žmogus pagalvoja: va, čia. Tai gerai padaryta vieta.

Ir kada pradėjot taip galvoti?

Trečiam kurse. Vienas dėstytojas pasakė: architektūra ne apie pastatus, o apie tai, kaip žmogus jaučiasi šalia pastato. Užsirašiau, nepamiršau.

Geras dėstytojas.

Jau miręs, bet jo balsą atsimenu.

Dažnai pokalbiai būdavo tokie ne apie didelius dalykus, o apie mažus, bet tikrus. Veronika papasakojo, kaip pradėjo iliustruoti vaikų knygas, kaip sukūrė lapę, kurią piešė ir sau, o portreto paskui neteko perkraustant. Algirdas klausėsi, šypsojosi ne pašaipiai, o šiltai.

Aš ir turiu tokią savo kūrybą, sakė. Mažas namelis kaime, projektavau prieš penkiolika metų. Niekas išskirtinio, nedidelis, bet pavyko taip, kaip reikėjo. Geriausiai jį atsimenu.

Kodėl?

Nepaaiškinsiu. Kartais maži dalykai taikliausi.

Kartą jie užsuko į kavinę, pasišildyti po ilgo pasivaikščiojimo. Gėrė ką nors šilto, Algirdas pro langą tarstelėjo:

Jūs neatrodot kaip žmogus, kuriam patiktų plauti indus.

Ir nesakiau, kad patinka.

Kodėl tiek laiko taip darėt? Galėjot ieškoti iliustracijos darbo.

Galėjau. Bet ten nėra stabilumo. Vieną dieną yra užsakymas, kitą ne. O aš turėjau skolų.

Dabar yra?

Beveik sumokėjau.

Jis linktelėjo.

Jūs iš Imperijos išėjot?

Pasiėmiau neapmokamų atostogų. Iki projekto pabaigos.

O po to?

Veronika pasižiūrėjo į puodelį.

Žiūrėsim. Gal kas atsiras. Jūs juk žinot, ką galiu.

Jis dar kartą žvilgtelėjo pro langą. Kažką laikė viduje, bet nepaklausė.

Darbas sekėsi. Lapų daugėjo. Veronika įsivažiavo: krantinė ryte, darbas prie stalo dieną, vakare apmąstyti piešinius. Piešė įvairius žmones jauną porą, močiutę, šeriančią balandžius, paauglius su dviračiais, grupelę su šunimis sekmadienio rytą, moterį su vežimėliu po žydinčia šaka.

Algirdas kartais pažiūrėjęs pastebėdavo:

Šitą moterį galima arčiau fontano pagal planą ten bus suoliukas su vaizdu.

Ok.

Čia vakarą nupieškit su žibintais. Planuojam specialius, šilto šviesos.

Parodykit, kokius.

Jis rodydavo plane. Ji nueidavo piešti. Kartais ir pasiginčydavo:

Algirdai, čia Jūsų plane alėja tiesi kaip styga. Bet juk žmonės eidami visad mato tą patį. Reikėtų bent lenko.

Jis žiūrėjo į planą.

Ten negalima inžinerija eina tiesiai.

Bet medžių juk galima sodinti ne tvarkingai?

Jis patylėjo. Paskui pasakė:

Reikia Jovitos klaust.

Jovita pažiūrėjo galima. Medžius perplanavo užtruko visą dieną ginčų, bet Veronikos lape takas atrodė gyvas.

Štai, parodė ji.

Algirdas ilgai žvelgė.

Teisi buvot, pasakė.

Biure Veroniką priėmė ramiai, be kalbų. Saulius kartą priėjo pažiūrėt, kaip ji piešia, paskui paklausė:

Visad ranka? Ne planšetėje?

Moku ir planšetėje, bet ranka kitas jausmas. Kitaip galvoji.

Jis linktelėjo, susimąstęs.

Vytautas, kuris gamino maketus, kartą atnešė arbatos be žodžių padėjo. Tai buvo maloniau nei dešimt komplimentų.

Ir sunkumų buvo. Trijų lapų nepavyko padaryti vaikų žaidimų zona vis išeidavo nuobodi. Veronika perpiešė, paskui suprato: piešia abstrakčius vaikus, o tikrų nepažįsta.

Šeštadienį nuėjo į kiemo žaidimų aikštelę. Atsisėdo ant suoliuko, stebėjo valandą, pusantros. Vaikai lakstė, krisdavo, rėkavo, pykdavosi ir taikydavosi. Mamytės atrodė nesupratusios, bet kartu matė viską. Vienas penkerių metų berniukas rimtai statė smėlio pilį.

Veronika jį nupiešė. Po to kitą, kabančią žemyn galva ant skersinio. Dvi mergaites. Mamą, pagavusią bėgantį mažylį ir pakėlusią jį oru abu juokėsi.

Tris lapus padarė per dvi dienas.

Kai parodė Algirdui, jis žiūrėjo ilgiau nei įprastai.

Iš kur šie vaikai?

Iš aikštelės priešais namus.

Matosi, kad tikri.

Ir yra tikri.

Liko paskutinė savaitė. Lapai buvo beveik visi, biuras ruošė pristatymą. Algirdas dirbo daug, ilgai užtrukdavo, Veronika matydavo šviesą biuro lange iš vakaro.

Vieną vakarą užtruko ir ji abu liko dviese. Algirdas kažką ruošė ant stalo, Veronika dėliojo paskutinį lapą. Buvo tylu tik popieriaus šlamėjimas ir Algirdo atodūsis.

Galina matė šį projektą? paklausė Veronika netyčia.

Jis nesuskubo atsakyti.

Matė pradžią. Konkursą laimėjom, kai jau buvo diagnozė. Džiaugėsi. Sakė bus puikus parkas, žadėjo ateit vaikščiot. Nespėjo.

Todėl esat toks liūdnas? Valgėt vienas restorane ir nieko nejautėt?

Jis pažiūrėjo į ją.

Žinojot?

Silvija pasakojo. Jai jūsų gaila.

Jis šyptelėjo:

Hm.

Beveik pusmetį vakarieniavot vienas. Ji sako, sunku buvo žiūrėti.

Nemaniau, kad matosi.

Vienišam žmogui atrodo, jo niekas nemato. O visi mato.

Jis nusijuokė tyliai.

Jūs irgi viena?

Buvau. Dabar nežinau. Dabar turiu darbą, kurį myliu. Tai daug.

Taip. Daug.

Patylėta buvo be nejaukumo.

Kai Galinos nebeliko, lėtai pasakė jis, suvokiau, kad nežinau, kam visa tai. Projektai, biuras. Dirbom abu daug, vis sakėm: pailsėsim po to, išvažiuosim, po to. Po to taip ir neatėjo.

Suprantu. Aš tą patį kalbėjau su mama.

Jūs irgi praradot?

Pernai.

Jis linktelėjo. Daugiau nieko neklausė. Tik linktelėjo kaip žmogus, kuris suprato.

Vakarą abu vienu metu išėjo. Lauke jau buvo tamsu, atšalo. Veronika užsisegė paltą.

Eisiu iki autobuso, Sodai toli, tarė ji.

Aš palydėsiu iki stotelės.

Abu tylėdami nuėjo. Per vidurį Algirdas pasakė:

Veronika…

Tiesiog Veronika.

Veronika. Po pristatymo, nesvarbu, kaip pasiseks, norėčiau pasiūlyti nuolatinę vietą. Ne projektinę. Imame naujų objektų, visada reikia žmogaus su tokiu žvilgsniu. Menininkės, kuri mato žmones erdvėje. Tai rimta.

Ji sustojo.

Ne iš dėkingumo?

Už dėkingumą nupirkčiau gėlių. Šitas iš skaičiavimo.

Ji tyliai nusijuokė tikrąja šypsena.

Gerai. Pagalvosiu.

Ilgai negalvokit.

Atvažiavo autobusas. Ji nuvažiavo. Jis stovėjo stotelėje ir žiūrėjo iš paskos matė per galinį langą.

Pristatymo diena ketvirtadienį.

Ryte biure įtampa. Jovita tikrino skaičiavimus. Saulius ruošė Veronikos lapus skaitmeniniais variantais. Vytautas atnešė maketą mažą, gražų, su žalsva puta imituojančiais medžiais. Algirdas vaikščiojo, gėrė kavą, tylėjo.

Veronika sėdėjo, dar kartą peržvelgė savo darbus. Dvidešimt du lapai. Viskas kartu ryto alėja, fontanas per pietus, vaikų zona, vakaras su žibintais, berniukas ant suoliuko, įsimylėjėliai prie upės, močiutė su balandžiais, lietus, dviratininkai.

Jaudinatės? tyliai paklausė Algirdas pravažiuodamas.

Truputį.

Viskas gerai ši darbai geri.

Lapai ar komisija?

Lapai.

Ji šyptelėjo.

Posėdis buvo didelėje salėje centre langai iki grindų. Aštuoni komisijos nariai, vyresnio amžiaus dauguma, pilki švarkai, rimti veidai. Algirdas pradėjo nuo brėžinių, kalbėjo aiškiai, Jovita papildė apie konstrukcijas. Po to Saulius įjungė ekrane skaitmeninius variantus.

Galiausiai Algirdas paskelbė:

Norim parodyti piešinius. Gyvas iliustracijas, kaip įsivaizduojam vietą.

Po vieną išdėliojo Veronikos lapus. Nebuvo jokių kalbų tiesiog klodavo po vieną.

Salėje buvo tyla.

Vienas vyresnis narys su tankiais antakiais paėmė piešinį su ryto alėja, žiūrėjo ilgai.

Čia piešiniai? Ne nuotraukos?

Piešiniai. Kūrė vietoje menininkė.

Gyvi, pasakė vyriškis su antakiais. Tiesiog sau, bet Veronika išgirdo.

Po to buvo tik klausimai apie terminus, biudžetus, normas. Algirdas atsakinėjo. Jovita padėjo. Veronika sėdėjo nuošalyje tai ne jos dalis. Bet kai viena komisijos narė, gal šešiasdešimtmetė su perlais ant kaklo, paprašė pasilikti lapą su močiute ir balandžiais, Veronika nusišypsojo.

Sprendimą paskelbė iškart: patvirtinta, su keliomis pastabomis dėl terminų, kuriuos Algirdas priėmė be diskusijų.

Po posėdžio, koridoriuje, Jovita paspaudė ranką Algirdui ir Veronikai. Saulius tyliai pasakė valio. Vytautas apskritai neatėjo, bet atsiuntė sms: Šaunuoliai.

Algirdas priėjo prie Veronikos paskutinis. Stovėjo prie lango už lango jau pavasaris. Medžiai žali, praeiviai be kepurių.

Tai va, pasakė jis.

Tai va, pritarė ji.

Einam į krantinę?

Dabar?

Taip. Noriu pasižiūrėti į vietą. Po visko.

Nuėjo pėsčiomis miestas gyvas, triukšmingas, pavasariškas. Kvepėjo topoliais ir sušilusiu asfaltu. Algirdas neskubėjo, Veronika nešė sąsiuvinį jau pripratusi, be jo atrodė nejaukiai.

Krantinė pasitiko saule ir vėju. Upė švietė. Ant suoliukų sėdėjo žmonės, keli vedžiojo šunis. Būsimo parko vieta liko tokia pat pilka du seni medžiai, žemė, bet kažkas jau atrodė kitaip. Gal dėl pavasario, gal dėl to, kad Veronika ją pažino per dvidešimt skirtingų kampų.

Stovėjo prie pat vandens. Vėjas buvo vėsokas, Veronika susisupusi paltą.

Geras parkas bus, tarė ji.

Bus, pritarė jis.

Patylėjo. Pro šalį praėjo jauna mama su vežimėliu, šnekėdama telefonu.

Veronika, pasakė Algirdas.

Taip?

Jis žiūrėjo į upę, ne į ją.

Ilgai gyvenau tarp žmonių, darbų, judesio, bet viduje buvo tuščia. Suprantat?

Suprantu.

Per šias kelias savaites… nebežinau, kaip paaiškinti. Vėl įdomu keltis ryte. Ne į darbą šiaip ateiti.

Veronika žiūrėjo į vandenį. Upė tekėjo lėtai ir ramiai, visų mūsų reikalams abejinga.

Sakėt, jūsų žmonai nepatiko upės per lėtos?