Kartą mano draugė norėjo atiduoti vaiką į vaikų namus, bet likimas nusprendė kitaip.
Prieš keletą metų mūsų šeima pagaliau įgyvendino seną svajonę – persikraustėme į erdvų trijų kambarių butą. Dvikambaryje su dviem sūnumis jau buvo ankšta, o vyro finansinė padėtis pagerėjo. Įsikūrimas buvo ne tik erdvės pasikeitimas, bet ir naujos draugystės pradžia: kaimyniniame bute gyveno jauna pora su dukrele, ir laikui bėgant mes taip suartėjom, kad tapom lyg viena šeima. Kartu šventėme, važiavom į iškylas, o vaikai džiaugsmingai žaidė drauge.
Atrodė, kad viskas eina savo tvarka, kol vieną dieną sužinojome baisią naujieną – kaimynui, Andriui, nustadė sunkų ligą. Aš ir vyras negalėjom patikėti – toks energingas, linksmas vyrukas, ir staiga… Jo žmona, mano artimiausia draugė Lina, ėmė nykti akivaizdoje – suliesėjo, užsidarė. Stengiausi ją palaikyti, kalbėjau, kad viskas bus gerai, juokaudavau, kad iš jos išpeščiau bent šypseną. Bet gydytojai buvo bejėgiai.
Kelias mėneses mes su vyru viskuo bandėm padėti šiai šeimai. Įsiskolinom, nešdavom maisto, pasiimdavom jų dukrą Austę pasivaikščioti. O tada Andrius mirė. Tiesiog jo nebebuvo – lyg širdį beždžionė atplėšytų. Lina buvo apsvaigusi, sielvartaujanti, tarsi savo paties šešėlis. Pirmas savaites po laidotuvių beveik neišėjau nuo jos pusės. Tačiau netrukus ji pradėjo atsitraukti – užsidarė, vengdavo susitikimų, ir tik mažoji Austutė kartais atbėgdavo pas mus – pažaisti, užkasti, tiesiog pabūti šilumoje ir ramybėje.
Ir vieną rytą Austė atėjo pas mane ir tyliai paprašė valgyti. Ji buvo alkaną. Kol ji valgė, aš, susirūpinusi, nuėjau pas Liną. Bute kabojo degtinės kvapas, o pati Lina miegojo tiesiai ant grindų, nesutvarkiusi, tarp išmėtytų daiktų. Šaldytuve – nei kruopelės. Bandžiau su ja kalbėtis, prašiau, maldavau – bet viskas buvo veltui. Ji leidosi į bedugnę, o Austutė po mokyklos vis dažniau atbėgdavo pas mus. Glostydavau ją per galvą, žadėdavau, kad neleisiu jai kenkti, o širdy jaučiau, kad ji – mūsų. Mes su vyru visada svajojome apie dukrą. Ir štai likimas atvedė pas mus šią mergaitę.
Kartą išėjau į balkoną pailsėti ir staiga iš gatvės išgirdau barnį. Atpažinau Linos balsą.
— Austė, greitai apsirenk, sakau!
— Aš nenoriu! Aš noriu pas tetą Mortą! Ji manęs laukia! — verkė mergaitė.
Nubėgau laiptais žemyn. Lina buvo matomai girtà ir temptė Austę už rankos.
— Lina, kė tu darai?! Tu net negali normaliai eiti! — sušukau.
— Tai mano vaikas! Aš darau, ką noriu! — užrėkė ji.
— Tu dabar sau ne šeimininkė, paleisk ją! Ji niekur su tavimi neis!
Ir staiga Lina, įsikarščiavusi, ištrėkštė Austės ranką, pastūmėją ją į mane ir rėkė:
— Imk! Daryk su ja ką nori! Jis man vis tiek nebereikalinga!
Austė raudojo iš visų jėgų. Aš ją apkabinau, tvirtai prispaudžiau prie savęs ir šnibždėjau:
— Aš su tavimi, brangioji, viskas bus gerai.
Nuo tos dienos Austė liko gyventi pas mus. Teismas netrukus atėmė Linos tėvų teises. Mes su vyru pateikėme dokumentus įvaikinimui ir po kelių mėnesių tapome Austei oficialiais tėvais. Persikraustėme į kitą miestą. Mano sūnūs užaugo, susikūrė šeimas, o Austė įstojo į universitetą, kur sutiko savo būsimą vyrą. Susirašinėjome, skambindavome.
O vieną rytą pabudau nuo žodžių, kurių nesitikėjau išgirsti:
— Mamyt, kelkis, mes atvažiavom pas tave!
Atsisėdau lovoje ir nepatikėjau savo akims: Austė stovėjo durų kelyje, spindinti, su vyru ir lagaminais.
— Atvažiavote savaitei? — ašarojusi paklausiau.
— Ne. Visam laikui. Nusprendėme gyventi čia, mano gimtajame mieste. NoriVisą gyvenimą laukiau tokios akimirkos, kai širdis plaka iš džiaugsmo, o šiandien supratau – esu pati laimingiausia moteris pasaulyje.
