Mano draugė Austėja pastaruoju metu pasikeitė neatpažįstamai. Ji lyg savęs šešėlis – prislėgta, sumišusi, su nerimu užsidegusiais akimis. O aš, kaip artima žmona, žinau priežastį – jos pati motina nenori grąžinti jai jos pačios dukters. Taip, tai skamba keistai, beveik neįtikėtinai, bet tikrovė yra daug šiurkštesnė.
Visa tai prasidėjo prieš šešerius metus. Austėja tuomet išgyveno sunkią skyrybą. Jos vyras pasirodė tikras tironas – kontroliavo kiekvieną žingsnį, naršė jos telefone, rengdavo scenas dėl pavydo net dėl kolegų darbe. Ir vieną dieną… smūgiavo. Austėja tuomet be abejonės, paėmė dvejų metų Gabiją ir pabėgo. Kol jis buvo darbe, ji dingo – be pinigų, be plano, bet su didžiule baimne už savo ir dukters ateitį.
Tada Austėja grįžo į gimtąjį miestelį netoli Ukmergės, kur gyveno jos motina. Laikai buvo sunkūs – pinigų šiurpų trūko. Tuomet ir buvo priimtas, kaip atrodė, logiškas sprendimas: Austėja išvyks į Vilnių dirbti, o dukrelė laikinai liks pas močiutę. „Porai mėnesių“, – sakė jos tada. Tačiau tie mėnesiai virto metais.
Austėja dirbo kaip arklys. Be poilsio, be atostogų. Nuomavosi kambarėlį, sau visko atsisakydavo, bet reguliariai siųsdavo pinigus – maistui, drabužiams, viskam, ko reikėjo Gabijai. Lankydavo vaiką kartą per mėnesį, o kartais ir rečiau, nes miestas buvo toli, o darbo – per daug.
Praėjo šešeri metai. Gabijai jau aštuoni, ji mokosi antroje klasėje. Visą šį laiką ją augino močiutė. Ji myli jos – niekas nesiginčija. Mergaitė pripratusi prie jos, prie namų, prie įprasto gyvenimo būdo. Tačiau Austėjai viskas pasikeitė: ji turi stabilią darbą, neblogą atlyginimą, nuomojamą butą, ir – svarbiausia – šalia vyras, kuris pasiruošęs priimti Gabiją kaip savo, būti jai tėvu, sukurti pilnavertę šeimą.
Austėja jau seniai svajojo, kad kai viskas susitvarkys, ji pasiims dukterį pas save. Būtent taip ir buvo susitarta su mama – sakė, kad vos tik įsitvirtins, galės suteikti vaikui normalias sąlygas, tuoj pat prives jį į miestą. Ir ta akimirka atėjo. Tačiau motina staiga apsigalvojo.
Pirmiausia ji paprašė palaukti iki antros klasės pabaigos – sakė, nėra prasmės keisti mokyklą metų viduryje. Austėja sutiko. Bet atėjo vasarą, o vietoje lagaminų ir atsisveikinimo močiutė pasakė:
„Gabijai pas mane gerai, viloje, gryname ore. O pas tave – krosnis, betonas ir pažįstamas vyras bute. Nežinau, ar tai saugu.“
Austėja stengėsi paaiškinti, kad vyras patikimas, rūpestingas, kad jis myli ją ir nori tapti Gabijos tėvu.
„Bet jūs net nesutuokti!“ – atkirto motina. „Negaliu patikėti anūkės žmogui, apie kurį nieko nežinau. O kas, jei jis bus toks pat, kaip tavo buvęs?“
Ir kai Austėja tvirtai pareiškė, kad pasiims dukrą, motina padarė viską, kad sutrukdytų:
„Aš netikinu, kad tu apskritai pajėgi suteikti mergaitei normalias sąlygas. Tegul įrodo, kad gali. Tik tada, galbūt, atiduosiu.“
Austėjai lyg žemę iš po kojų ištrauktų. Šešerius metus ji knietė kaip arklis, stipriai suspėdavo dantis, visko sau atsisakydavo, kad vėl taptų mama ne popieriuje, o iš tikrųjų. O dabar… dabar jai keliami abejoni jos teisė būti savo vaiko motina.
Vyras, su kuriuo ji gyvena, pasakė tiesiai:
„Tu turi visas teisines galias. Tiesiog nuvaryk ir pasiimk vaiką. Niekas negali tau sutrukdyti. Ji neatsisakė tėvystės teisių, nebAustėja stovi prieš sunkiausią savo gyvenimo sprendimą – ar kovoti už savo dukrą teisėtai, ar ieškoti taikos su motina, kad neužgriautų šeimos ryšiai.
