Aš vairavau automobilį jau trečią valandą, o kelias buvo tuščias ir slystantis. Lietuvoje lapkritį diena darosi anksti, todėl skubėjau, kad pasiekčiau namus iki tamsos. Salone grojo radijas, šildytuvas tik silpnai šildė, o aš mintimis jau buvau namuose, kur laukė vyras Saulius, dukra Eglė ir, žinoma, močiutė Valda Petrauskienė su savo nuolatiniu nepasitenkinimu. Tokiai susikoncentruodama, net nepastebėjau, kaip ant galinės sėdynės atsirado kažkas.
Na, močiute, atvežiau mane?
Ši šokas sukrėtė mane taip stipriai, kad rankena beveik įvedė automobilį į griovelį. Širdis šoko žemyn, ir aš spustelėjau stabdžius, žiūrėdama į veidrodį. Ten, atsipalaidavusi ant sėdynės, sėdėjo senelė. Jos veidas išryškėjo giliais raukšlėmis, galvą uždengė tamsus šalikėlis, o akys neįprastai ryškios, beveik juodos žiūrėjo į mane ramiai ir dėmesingai.
O iš kur jūs čia? balsas nusigręžo nuo baimės. Buvo aišku, kad į automobilį įlėdausi viena. Raktai nuo buto gulėjo priepriešinis sėdynės šalia lagelio, ir niekas nebuvo pakviestas.
Iš kelio, atsakė senelė ir pakoregavo šalikėlį. Čia šalta iki mirties. Vešlią ar ne?
Norėjau pasakyti, kad nepriimu keleivių, kad tai pavojinga, kad namuose laukiu, bet žodžiai užstrigo gerklėje. Senelė žiūrėjo, tarsi žinotų viską apie mane, tarsi skaitinėtų mano gyvenimą kaip atvirą knygą.
Man į Kryžius, tyliai pasakiau, tikėdamasi, kad ji išlįs.
Man taip pat į Kryžius reikia, šypsojosi ji. Nebijok, dukra. Aš tavęs nepasakau nužudyti. Pasenusi esu tam, bet galbūt padėti galiu. Matau, kad tavo siela tamsi. Vyras keliauja? Močiutė verkia?
Aš dūdinau. Gyvenome su Valda Petrauskiene jau šešerius metus, o pastaruosius du metus mano gyvenimas virto nuolatine kančia. Bet kalbėtis apie tai su nežinoma senute? Ji tiesiog išklausė mano mintis.
Gerai, tylėk, ji ištiesė ranką ir nuspaudė mano petį. Aš jau matau. Tu gera. Per daug gera. O gerių šio pasaulyje valgo pirmiausia. Paskubėkime, kad tamsėtų.
Užvedžiau variklį ir išvažiavau į kelį. Galvoje sukosi vienas klausimas: kodėl tai darau? Tačiau koja paklusniai paspaudė dujų pedą. Vėliau pusvalandį važinėjome be žodžių. Senelė žiūrėjo pro langą, kartais šnibždė sau ką nors. Kai išryškėjo prabėgę Kryžiaus žiburiai, ji staiga įsakė:
Stok čia.
Aš sustojau prie pusiau sugriuvusios medinės trobelės. Senelė atidarė duris, o prieš išėjimą atsisuko.
Ačiū, bobrė. Klausyk. Per mėnesį pasibūsiu prie tavo durų. Nesijaudink. Žinok: kai viskas išnyks, aš ateisiu.
Kas? beveik nepasakiau jokio atsakymo.
Štai ir viskas, senelė išėjo iš automobilio, pasikreipusi ant lazdelės, nesikreipdama atgal. Įsimink: mėnuo. Tiksliai.
Aš išvažiavau, drebančiomis rankomis laikydama vairą. Visą kelią namo bandžiau įsitikinti, kad tai tik sapnas, nuovargio haliucinacija. Netoli mėnesio.
Mėnesio praėjus, ruožomės šventei dešimties metų vestuvių jubiliejui. Kaip sakė Valda Petrauskienė, dešimt metų mano sūnaus kančių. Ji sėdėjo virtuvėje, rūpindamasi grūdais ir, kaip visada, švilpė.
Saulius, kaip tau sekasi? Mėsa vėl išdžiūvau. Ir kas čia valgo? Turime svečius, o ne benkštukus.
Aš tyliai išdėliojau salotas į lėkštes. Saulis sėdėjo svetainėje, gėrė alų ir žiūrėjo televizorių. Pagal jo pagalbą neturėjau vilties. Dirbau pusės laiko, mokėjau hipoteką butą pirkome kartu su jo motina, kuri turėjo dalį ir rūpinausi namų ruošimu bei dukros auklėjimu. Mums tik dešimt metų, bet džiaugsmo šioje šeimoje trūko.
Į duris beldė. Aš išėjau jas atverti, nuplautą rankšluostį nuvilkusi iš prajuostos. Į slenkstį stovėjo mano šventinė sesuo Rūta su vyru ir dviem paaugliais berneliais. Jie įsiveržė į butą net nusipraunę.
O, ką nepadarėte? paklausė Rūta, nusiimdama nešvarius batus tiesiai į koridorių. Sauli! Sveikink svečius!
Prašom, įeikite, tyliai sakiau, nors širdyje švirkščioja.
Toliau dar daugiau. Atvyko pusbroliai, įvairūs šeimos draugai, kurių niekada nepripažinau. Valda Petrauskienė jautėsi karalienė. Ji komandavo:
Aistė, nešok tai. Aistė, atnešk tą. Valgyk čia. Sauli, sėdėk, esi pavargęs.
Svečiai susirinko iki neįsivaizduojamos skaičiaus ribos. Aš bėgau su lėkštais kaip padavėja, o Rūta garsiai komentaravo:
O, mama, ką čia paruošei? Olivierį su vištiena? Turėjai su paprasta dešra. Ir silkės su šluota perdruskos.
Gal pats padėtum, jei tokia svečias? nepasilaukiau.
Aš? Rūta plačiai atsidriekė. Aš svečias, o svečiai aptarnauja. Tu čia niekur nedirbi, tad dar labiau bėk.
Aš dirbu, įsižiebiau per dantis.
Taip dirbi, šoktelėjo Valda Petrauskienė. Jo alga kiškų ašaros. Jei ne mano Saulius, jūs su dukra gyventumėte po tiltu. Beje, padėkite Maritei į kambarį, ji dar trukdo.
Aš pažvelgiau į savo dukrą. Ji sėdėjo kampe, susikabinusi už kelių, akimis žiūrėjo į mane su baime. Niekas jos nepakvietė prie stalo, jos niekas nepastebėjo, išskyrus mane.
Maritei, eik į kambarį, sakiau, dantys suspausti.
Tuo metu skambėjo dar vienas varpas. Aš nuėjau atverti, tikėdamasi dar vieno vėluojančio svečio. Prie slenksčio stovėjo ta pati senelė. Jos šalikėlis ir lazdelė nepasikeitė, bet jos akys degė ryškiau nei anksčiau.
Sveika, bobrė. Sakiau mėnesį, dabar atėjau.
Kas tai? balsas Valdos Petrauskienės skambėjo kaip šautas.
Senelė, nepaisydama jos, įžengė į patalpas, nusirijo senas, sukabintas izoliacinių dėžutėmis batai ir ėjo į salę, kur sustojo visi svečiai.
Sveiki, gerbiami žmonės, linktelėjo ji. Aš Evdokija, bet paprastai Dūnė. Atvykau pas Aistę. Šiek tiek apsistoti.
Kas?! Saulis iššoko nuo sofų, išgėręs alų. Aistė, ar tu be proto? Kas tai yra?
Aš aš susijaudinusi žiūrėjau į senelę, nesuprasdama ką sakyti. Buvau visiškai šokiruota.
Tu, Aistė, ar normaliai veiki? prisijungė Rūta, atmetamai žiūrėdama į svečią. Ką tu čia įvedi? Mūsų čia kultūrinė programa, o tu kaip benkštuką atnešei!
Kaip drąsu! pajutau, kaip viduje dega pyktis ir įskausmas. Tai mano butas!
Mūsų butas! sijaudino močiutė. Ir aš neleisi šiam šlamšui čia gyventi!
Dūnė jau užsėdo į vienintelę laisvą kėdę, kurią buvau atnešusi sau. Ji apžiūrėjo stalą, nešvarius indus, nepatenkintus veidus ir garsiai suskųsdėjo.
Šlamšas, sakai? ramiai paklausė ji. Ar aš šlamšas? O kas jūs? Ateinate čia valgyti kišenės, laikote šeimininkę kaip tarnaitę, o savo dukrą įšikdote… Šlamšas?
Leno! Greitai išveskite šį rūsį! šaukė Valda Petrauskienė.
Ji liks, pasakiau, balsu, kurio niekad nesu girdėjusi.
Kas?! šauktų Rūta ir Saulis.
Jūs išgirsite, stovėjau tarp senelės ir giminaičių. Dūnė mano svečias. Jei ji jums nepatinka, durys yra ten uždešinėje. Aš nesu čia tarnaitė, aš čia šeimininkė.
Tyla suskambėjo kaip varpinė. Rūta sugriovė Sauliui ranką.
Geriau lik su savo seneliu! Išvaikinkite čia! Aš neketinu dalyvauti šiame cirke!
Svečiai pradėjo išeiti, garsiai skųsdami, žiūrėdami į mane kaip į kaltininką. Močiutė liko sėdėti virtuvėje, žiūrėdama į mane, o Saulis garsiąja įjungė televizorių. Kai paskutinis svečias išplaužo duris, Dūnė priėjo prie manęs.
Puiku, tylią balsu pasakė ji. Pirmas žingsnis padarytas. Kitas bus sunkesnis, bet laikykis. Dabar parodyk, kur aš galėsiu miegoti.
Aš ją nuvedžiau į mažą kambarėlį, kurį vadinome užpakaliniu. Ten stovėjo senas sofa. Dūnė atsisėdo, skardydama čiauriai, ir užmerkusi akis suskambėjo:
Viskas, Aistė. Prasideda tikrasis įvykis. Rytoj tavo giminaičiai pasirodys visoje šlovėje.
Ryte išgirdau šauksmus. Išbėgusi į virtuvę, pamačiau Saulių ir Valdą Petrauskienę, stovinčius virš Dūnės, kuri ramiai geria mano mėgstamą puodelį.
Ji pavogė mano auskarus! šaukdavo Valda, trenkdama į šalį. Auksinius! Sauli, iškviesk policiją!
Kokius auskarus? bandžiau peržiūrėti Saulių ir senelę.
Tu nežinai! šaukė Saulis, švytėdamas akimis. Tai tu suklastavai, kad mama išliktų gyva! Įvedei į namus begloše, o ji vogtų!
Aš nepaėmiau tavo auskarų, ramiai pasakė Dūnė, gurkšnodama arbatą. Man pakanka savo gerų dalykų, net jei esu vargšė. Laimė nėra pinigu dalykas, dukra.
Iš čia išėjo! šaukdavo močiutė. Iškelių!
Pasižiūrėjau į močiutės akis. Jos veidas nebuvo nusiminęs, bet švenčiojo. Supratau: tai spąstai.
Kur ieškote? paklausiau.
Čia, šalia jos, Rūta iššoko iš už močiutės nugaros. Aš matė, kaip ji paslėpė auskarus savo švarkų kišenėje.
Tu meluoji, tvirtai pasakiau.
Kam tu meluoji? iškėlė Rūta. Aš
Rankas pakelkite! staiga pakėlusi, Dūnė balsas skambėjo kaip plienas. Galvojate, kad esu kvaila? Jūs, merginos, manytės, kad nesuprasiu, kaip jūs įkišėte auskarus į mano švarko kišenę, kol aš miegojau? Aš viską išgirdau.
Valda Petrauskienė pagelbėjo bėlenka.
Ką girdėjai, seniai? paklausė Dūnė.
Kaip ty šnibždei su savo dukra. Saulius patikės, išmesime ją, o Aistė bėgs pas savo senelę. Neįvyks.
Sauli! šaukdavo močiutė. Tu tai išgirsti?!
Saulis stovėjo raudonas, sukdamas kumščius.
Aistė, šnibždėjo jis, arba šita senelė išeina, arba aAš nusprendžiau, kad laikas paimti atsakomybę už savo gyvenimą, pasitikėti savimi ir drąsiai žengti į priekį, nes tik taip galėsiu rasti tikrąją laisvę.
